幾乎所有人都被除夕的煙火吸引了注意力，熱鬧的砰砰聲中, 幾條黑影趁著夜色的掩護潛入慈寧宮大殿, 如鬼魅般出現，迅速擰斷了守衛在殿門前的幾名禁衛的脖子。
禁軍的尸首很快被拖入殿中, 為首的一名黑衣刺客身形高大，長眉倒豎，鷹隼般的目光中閃爍著冰冷的光。他抬手示意其余的刺客殿後放風, 自己迅速閃入大殿, 掩上門喚道︰“娘娘。”
慈寧宮已沒有了往日的輝煌，沉寂得如同一潭死水。大殿沒有點燈，唯有幾點煙火的紅光從窗欞外透入，隱約著涼腳下的方寸之地。片刻，內間傳來 的鐵鏈聲, 一個暗啞年邁的女音在黑暗深處響起，像是驚懼至極, 厲聲道︰“霍騭！你不該來這, 快走！”
“娘娘！”霍騭眸光一寒, 朝著鐵鏈聲傳來的方向快步走去。
推開內間的門, 梁太後披頭散發的坐在床上, 僅穿著單薄的素衣, 不加妝扮的面容憔悴無比, 眼窩深陷, 眼尾蔓出細密的紋路, 像是蒼老了十歲, 哪里還有平日的威嚴富貴？她倏地站起身，手腳上的鐐銬叮當作響，啞聲道︰“這是個陷阱，霍騭！你馬上離開！”
霍騭僅是一瞬的遲疑，而後更加堅定地朝她走去。他拔刀出鞘，寒光一閃，便憑蠻力斬斷了梁太後的手腳鐐銬，對她道︰“我來救你。”
梁太後恨得牙癢癢，揪住他的衣襟狠聲道︰“你听不懂哀家的話？這是個陷阱！要是連你也落到了沈 的手里，哀家就真的坐實了謀權篡位之罪！”
霍騭將她抱下榻，親手給她穿上鞋子，說︰“娘娘放心，無論如何，我都不會出賣你。”
“你！”
“時間緊迫，快走。”
霍騭拉住梁太後朝殿外沖去，可還未到門口，卻听見幾聲咻咻的風響，接著，殿外放風的幾名黑衣刺客接連發出慘叫，有人喊道︰“大人，我們中了番子的埋伏！”
話音剛落，十數支羽箭破窗而入，釘入霍騭腳下。一批箭雨剛過，另一批箭雨又接踵而至，霍騭避無可避，忙奮力抄起案幾超前擲去，擋住一部分箭矢，又抽刀砍斷另一部分，將梁太後護在身後道︰“跳窗！從後門走！”
“听著，霍騭！”梁太後將霍騭拉到屏風後暫避，一雙眼渾濁拉滿血絲，“只要你還活著，蕭桓就不敢殺哀家。如今哀家是走不了了，我的畢生心血都留在了朝堂之上，不到最後一刻，哀家絕不放手！”
“惠柔！”霍騭叫了她的小名，伸手扳住她瘦削的肩，殺氣彌漫的瞳仁中蒙上一層悲哀之色，“不要執迷不悟了，我們已經輸了。我可以帶你離開這，過普通人的生活。”
“哀家不願過普通人的生活！”梁太後眼楮通紅，喘息道，“哀家是翱翔九天的鳳凰，是高高在上的神祗，哀家不能輸，也絕不墮落！”
黑暗中，霍騭緊緊地盯著她，耳邊盡是箭矢破空的呼呼風響。
“好。出去之後，我們再從長計議。”霍騭用粗糲的，結著血痂的手握住她，低聲勸解道，“蕭桓不是省油的燈，你一個人留在宮里，斗不過他。”
霍騭帶著梁太後從窗邊翻出，窗後是花圃，沿著小徑走十余步，便是後門。看門的四個禁衛已被殺了，接應的黑衣刺客打開了門，對霍騭道︰“馬匹已經備好，娘娘快走，我們殿後！”
話剛落音，這名刺客‘呃’地一聲悶哼，一截帶血的箭矢從他左胸貫穿，將他射倒在地。
“小心，有埋伏！”刺客們忙圍成一個圈，將霍騭和梁太後圍在中心保護起來。
接著，又是三箭連發，數名刺客慘叫著撲倒，竟是例無虛發。
“是蔣射的弓箭隊番子……”梁太後面色發白，啞聲道，“我們走不了了。”
“走得了。”霍騭吹了一聲口哨，喚來他那匹訓練有素的坐騎，“娘娘上馬先走！”
“那你呢？”
“從側門小道出，我的人在那接應！快走，不必管我！”
見霍騭心意已決，梁太後不再多言，翻身上馬，一路狂奔而去。而霍騭則回刀入鞘，朝手下示意道︰“將弓箭給我，找出蔣射藏身之處，殺了他！”
正說著，又是一箭破空而來，霍騭瞧準時機迅速彎弓搭箭，一箭射出，與蔣射的箭撞擊在一起，雙雙碎裂成屑，唯留兩支鐵矢落在地面。
屋脊背面，蔣射的箭被擊落，他不動聲色地貓在暗處，旋身換了個方向，箭尖直指策馬狂奔的梁太後。
咻——
三箭齊發，駿馬中箭，長嘶一聲翻倒，梁太後也隨之墜下馬來，在地上滾了幾圈。
“娘娘！”霍騭眸光一寒，眼中迸射出前所未有的殺氣。
他狂奔向前，一邊躲過蔣射的箭矢，一邊飛身撲倒梁太後面前，抱起她道︰“沒事罷？”
梁太後面色煞白，一只手擦破了皮，鮮血汩汩淌下，不知是斷了骨頭還是脫臼。她咬著牙，額間滿是歲月刻下的痕跡，顫聲道︰“腳……動不了了。”
梁太後和霍騭都知道，在這種時候，腳動不了了意味著什麼……
“我背你。”霍騭立即道。
梁太後決然地攥著霍騭的手，厲聲道︰“霍騭，你快走！哀家決不能讓你落在他們手里！快！”
“怕是晚了。”
隨著一個沉穩的嗓音傳來，四周火把通明，番子們整齊的腳步聲傳來，迅速向前，將霍騭一行人團團圍住，隨即又自動分開兩條道，露出了不遠處沈 高大的身影。
沈 剛經歷了一場廝殺，刀刃還未歸鞘，上頭仍有血跡，不用想也知道這些粘稠的血液是出自哪些人的身體。
“霍指揮使和娘娘不用著急，宮里的雜魚已被本督清理干淨，你們倆，誰也走不了。”沈 走到火光下，眉骨連著眼角的地方濺著兩滴血珠，像是兩顆朱砂，卻不顯得陰柔，反而平添幾分壓迫感極強的煞氣。
霍騭額角青筋凸起，露出幾分猙獰之色，緩緩拔刀道︰“很好，只是不知道沈提督離開蕭長寧的時候，有沒有把她身邊的‘雜魚’也一並清理掉呢？”
聞言，沈 面色微變。
霍騭哈哈大笑︰“那就看看她和娘娘之間，誰的命更硬一些吧！”
奉天殿內，皇帝和皇後率先離席，宴會已經到了尾聲，赴宴的權戚陸續散去，唯留滿桌杯盤狼藉。
蕭長寧端起填餡藕夾和八珍膾肉，輕輕放在殿外的白玉雕欄上，朝盤腿坐在雕欄上值守的林歡道︰“還未用膳罷？這個給你。”
有好吃的送上門，林歡自然是很開心的，忙用並未受傷的右手拈了一塊藕夾塞入嘴中，兩頰鼓鼓的，眼楮彎成月牙道︰“好吃！謝謝夫人！”
蕭長寧笑了聲，問︰“你的手好些了麼？”
“好多了。”林歡道，“拿東西吃不成問題。”
蕭長寧望向階前佇立的兩個宮婢，繼而問道︰“那打架呢？”
林歡順著她的視線望去，塞著滿嘴的食物含混道︰“對付這些小魚小蝦，足夠啦。”
蕭長寧點點頭，隨即也學著林歡的模樣坐在白玉雕欄上，朝階下的兩個宮婢喚道︰“冬穗，夏綠，你們過來。”
“殿下有何吩咐？”
冬穗很伶俐地小跑過來，夏綠垂著頭跟在她身後，臨近了才緊張地喚了聲︰“殿下。”
蕭長寧微微側首，望著夏綠不甚自在的模樣，良久道︰“你也跟了本宮五年了，有些事不必藏著掖著。夏綠，你可否有話要對本宮說嗎？”
夏綠肩一抖，將頭埋得更低些，十指扭在一起。
冬穗覺察出了氣氛不太對，聲音低了些，小心翼翼地問道︰“殿下，夏綠她怎麼了？”
蕭長寧抬手，示意冬穗不要插嘴。她沒有給夏綠緩沖的機會，直接開門見山道︰“廢太後被幽禁在慈寧宮的消息，可是你告訴霍騭的？”
“殿下，奴婢……”夏綠咬著唇，唇上的齒痕浮現出蒼白的痕跡。
蕭長寧繼而道︰“太後的所在是個秘密，本宮只告訴過你一個人。你前幾日才向本宮套出了這個消息，今日霍騭便來劫人，巧合得不像是個巧合。”
夏綠眼楮一紅，右手下意識握住了左手的袖子，哽聲道︰“殿下，奴婢從未想過要背叛您。”
蕭長寧將她的小動作收歸眼底，眼底的笑意漸漸淡去。她籠著袖子起身，繞著夏綠走了一圈，然後忽的攥住了她的手腕。
夏綠吃痛，右手一松，一柄出鞘的匕首便從她的左袖中跌出， 當一聲掉在地上。
“啊！”一旁的冬穗萬萬沒想到夏綠竟然藏了凶器，驚叫一聲道︰“來人……”
林歡倏地起身，單手掐住夏綠的脖頸，不稍片刻，她便張大嘴難以呼吸，漲紅的臉上呈現出痛苦的神色。
“林歡，先放手，本宮有話問她。”
見蕭長寧神色凝重，林歡只好松開手，將夏綠摔在地上。
夏綠跌倒在地，捂著喉嚨嗆咳不已，清麗的臉上滿是淚痕交錯。
除夕的熱鬧消弭，唯有檐下的紅燈籠還不知疲倦地亮著。蕭長寧蹲下-身，拾起地上的匕首，抬眼看向涕泗橫流狼狽不堪的夏綠，“你帶著匕首來，是想殺本宮？”
夏綠捂著喉嚨，說不出話來，只能拼命搖頭。
“本宮一直覺得奇怪，為何太後總是對我的行動了如指掌？到了東廠，這種被人監視的感覺便越發強烈，一開始，本宮以為是沈 手里的番子在暗中監視，後來才發現不是。那日太後和霍騭逼宮，虞雲青劫持本宮，保護本宮的番子死了十之八九，可你一個弱女子竟然毫發無損地活了下來，從那時起，本宮便起疑了。直到前兩天夜里，你悄悄向本宮打听太後的下落，我便更是堅定了自己的猜測。”
所以，她索性將計就計，向夏綠透露太後下落，再讓沈 守株待兔，等著霍騭自投羅網。
計謀雖然成功了，但被人背叛的滋味並不好受。
蕭長寧嗤笑一聲，心中彌漫著幾分悲哀，緩緩道︰“現在再說什麼‘本宮待你不薄’的話已是多余，不如直接些問，你是太後的人還是霍騭的人？”
夏綠只是哭。
蕭長寧道︰“你不說，東廠有的是方法讓你說。”
“殿下……”夏綠掙扎著開口，暗啞道，“奴婢實在是沒有法子了，殿下！霍大人抓走奴婢的一家老小，還砍下小弟的兩根手指作為要挾，奴婢真的不是故意的……”
“你是傻子嗎？”蕭長寧的眼中暈著一層薄怒，“霍騭挾持你的家人，你不會向本宮求救，反而投誠霍騭？”
“奴婢也不想這樣，可奴婢不能拿全家人的性命冒險啊，殿下！”夏綠倉皇下跪，狠命地磕著響頭，額頭撞在地磚上，發出沉悶的‘咚咚’聲。她哀求道，“您殺了奴婢吧殿下，只要您能救救奴婢的家人，您怎麼樣對奴婢都可以！”
蕭長寧蹙起眉毛，舉起手中的匕首。
夏綠伏在冰冷的地磚上，認命地閉上雙眼。
寒光一閃，匕首落地，擦著夏綠的指縫釘在地磚上。
蕭長寧起身，望著渾身顫抖的夏綠道，“本宮理解你的的決定，但不會原諒你。夏綠，事到如今，你還有什麼資格向本宮提條件？”
聞言，夏綠像是被人抽去了脊骨般瞬間塌下雙肩，冷汗涔涔，伏在地上失聲痛哭。
“林歡，將她帶下去，按你們的規矩辦罷。”吩咐完，蕭長寧又揉了揉眉心，看了冬穗一眼。
冬穗已被今晚的變故嚇得面無人色，忙擺手道︰“夏綠的事，奴婢什麼也不知道！奴婢對殿下絕對忠心無二！”
“本宮知道。”
夏綠被林歡手下的番子拖走，蕭長寧猶疑了一瞬，終是輕嘆一聲，“她的家人，你們若是能救，便救出來罷。”
而慈寧宮外，寂靜陰森，氣氛劍拔弩張。
“如果霍指揮使指的是那名叫做‘夏綠’的宮女，那大可不必費心。”沈 于馬背上陰涼一笑，“指揮使大人不妨猜猜，本督是如何預知你會在今日潛入宮來，並提前設下埋伏的？”
霍騭眸色一冷，將牙齒咬得嘎吱作響。
太後立即明白了一切，恨聲道︰“哀家早說過，你中計了，霍騭。沈 早知道夏綠是細作，這才將計就計，引你入埋伏！”
“我今日舍命來此，就沒想過要活著出去。”霍騭絲毫不懼，眼底一片血紅，俯身蹲下，將梁太後背在肩上，沉聲道，“我拼死，也會送你出去！”
“沒用的，霍騭……”
有濕冷的淚漬滴落在他脖子上，梁太後伏在他肌肉虯結的背上，聲音因極度痛楚而發著顫，說︰“霍騭，你別恨哀家，哀家會為你報仇的！”
說著，她露出了藏在袖中的一截斷箭。
沈 最先發現她的不對勁，沉聲喝道︰“蔣射，攔住她！”
一箭飛出，擦著梁太後的肩膀掠過，然而終究是晚了一步。
梁太後手中的斷箭已貫穿了霍騭的脖頸，霎時間鮮血狂濺三尺多高，一股一股噴在梁太後蒼老疲憊的臉上，將她襯得如同深夜里的惡鬼。
霍騭瞪大眼，似乎到死都不相信，自己拼死也要護在身後的人竟然親手殺了他！
他喉嚨里發出‘ ’的氣音，身體僵硬地朝後扭了扭，像是要最後看一眼他那狠辣無情的蛇蠍婦人……可他沒有成功，高大健壯的身體無力地朝一旁撲倒，濺起一地塵埃。
濃稠的鮮血汩汩淌出，在霍騭的尸體旁匯成一汪血泊，被夜色浸潤成深沉的深紫色。
一時間，四周靜得可聞落針。
梁太後捂著脫臼的手臂，掙扎著從地上坐起，臉上濺著她姘夫的鮮血，赤紅著眼一字一句厲聲道︰“霍騭劫持哀家，已被哀家就地……正法！沈 ，還不將哀家扶回去，將這逆賊……碎尸、萬段！”
她面目可怖，宛如惡鬼，可言辭間未有一絲悲傷，好像她滿手滿身沾上的只是普通的雞血鴨血。
好一個斷腕求生！沈 握緊了刀柄，緩緩擰眉，眸中陰鷙無比。
清理後事花了不少時辰，等到沈 向皇帝匯報完今夜變故，將一切安排妥當時，已是臨近子時。
回府的馬車上，蕭長寧心緒復雜，問道︰“太後真把霍騭殺了？”
沈 按膝而坐，凌厲的眉眼中如凝結著冰霜，鬢角垂纓隨著馬車輕輕搖晃，道︰“按原計劃，只要抓住霍騭，讓他供出太後是主謀，一切都會結束。現在太後一口咬定自己是受霍騭挾持，死無對證，此事就棘手多了，不好明著處理。”
蕭長寧簡直不知道該說什麼好。
霍騭鐵血朝堂十余年，竟然死在了那樣一個狠毒婦人手里，成了她玩弄權術的犧牲品。
蕭長寧哼了一聲，“真是應了一句話，禍害遺千年。”
“別擔心，太後自有皇上處置，畢竟，你那個心機深沉的弟弟也不是好對付之人。”說著，沈 笑了聲，眉眼間的戾氣消散了不少，單手攬住蕭長寧的腰，在她耳畔低沉道，“現在，我們有更重要的事要處理。”
馬車晃蕩，兩人身體挨著身體，任何一處細微的變化都不可能瞞住對方。蕭長寧怔怔地望著他，臉騰得一下就紅了。
兩人都壓抑了太久，等待了太久，這種事只是遲早的問題而已。
蕭長寧心不在焉地沐浴完，一回到寢房，便被沈 一把打橫抱起，欺身壓在了床榻上。
他的吻急切而熱烈，侵略性極強，修長的五指摩挲著她帶著濕氣的臉龐，又順著鬢角插-入她松散柔滑的發間，舌頭長驅直入，不斷頂弄她的口腔，直到逼出她嘴里細碎的嗚咽為止。
蕭長寧的手無措地揪住他半敞開的衣襟，迷迷糊糊間，只覺得自己的衣物被剝了個干淨，一股隆冬的寒意席卷全身。她打了個哆嗦，並未受凍太久，一具比炭火更為炙熱的結實身軀覆了上來，驅散了寒冷。
“沈 ……”蕭長寧不安地喚他，眸中水光蕩漾，對接下來的事有些期待，又有些忐忑。
沈 從她嘴中撤出，拇指擦去她唇角晶瑩的水漬，暗啞道︰“為我寬衣。”(www.101noveL.com)