多年前的夏日，天下著大雨, 馬蹄噠噠, 一名氣質沉穩冷冽的黑衣小少年策馬而過, 奔向了周家大宅的朱門前。
沈 那時還未改名, 叫周 , 時年十二歲，剛從武館習武歸來，渾身都被大雨淋了個透濕。
周家大門緊閉，並無人立侍迎接, 氣氛在雷雨天中帶著詭譎的沉悶。沈 擦了擦臉上濕漉漉的雨水，推開宅邸的大門, 卻見正廳人頭攢動, 人群中間站著一個粗布麻衣的瘦弱孩子。
沈 放緩了腳步, 手握著細刀, 鬢角發絲滴水，站在廊下遠遠地打量著那陌生的孩子。似是覺察到他的視線, 那孩子倏地轉過臉來，凌亂蓬松的頭發下露出半張與他極為相似的臉，眼里閃著小鹿般的茫然和驚恐。
沈 一怔, 不僅是因為這個陌生的小孩與他相貌相似, 更是因為靜王失勢後，周家頹敗, 已經許久不曾有新客拜訪了, 此時莫名多了個與他極為相似的同齡人, 總覺得有些許不詳。
一道驚雷劈過，將半邊陰沉的天空照得煞白。主母周沈氏起身站立，隔斷沈 的視線，命令道︰“ 兒，回房去讀書，這並非你該來的地方。”
母親出身貴族，雖然冷情狠辣，向來不為父親所喜，但一向是極為疼愛沈 的，從未像今日這般疾言厲色。
沈 並未違抗她，只最後看了一眼那個局促狼狽的孩子，便甩了甩腦袋上的雨水，下去沐浴更衣了。
沈 一走，周家宅子陷入了死一般的沉寂，唯有雨水嘩嘩，聒噪地滴落階前。
“只有六分相像。”周沈氏冷眼打量著面前的私生子，漠然道，“還不夠。”
“這已經是老爺所有私……”管家一頓，在周沈氏冰冷的目光中，硬生生把‘私生子’三個字咽回腹中，顫巍巍道，“已經是最像公子的那一個了。且他生母病逝，已是孤苦無依，無人比他更合適。”
“三個月後，便是生死之戰。我與夫君為靜王之大業殉身，倒不算什麼，就是不能連累 兒。”周沈氏伸手捏住沈七清瘦的下巴，虛著眼打量他半晌，方擰眉嫌惡道，“既然是人鴨，便要做得像一些。好在還有些時日，請孫大夫來，將他的眉眼改一改罷。”
那孩子顯然並不清楚‘人鴨’是什麼，只是局促緊張地站在那兒，瑟瑟發抖。
周沈氏給了那孩子一個名字，按排行來算，名阿七。
阿七在周家住了下來。
沈 話不多，同他的母親一般冷硬強悍，唯獨親近阿七。或許，血緣的力量就是如此的強大且奇妙。沈 知道阿七是父親與別的女人生下的‘野種’，一開始是懷著好奇接近，可漸漸的，這份好奇中又夾雜了太多他說不出的情分。
大概因為阿七雖與沈 容貌相似，卻是個安靜乖巧的性子罷，每當他用那雙溫和而虔誠的眼楮注視沈 時，沈 總能感覺到身為一個長兄的責任。
那三個月內，沈 總是帶著阿七去騎馬、去狩獵，像所有親兄弟那般從天亮鬧騰到天黑，幾乎形影不離。
每當看著他們宛若雙生子般並肩進出宅邸，周沈氏總會隔著窗欞觀望，冰冷的眸子里偶爾會閃過一絲掙扎。
周彥站在她身邊，猶豫著開口︰“夫人，阿七是無辜的，要不我們……”
僅是一瞬間的柔軟，周沈氏很快恢復了往日的冷情。她轉過冰涼的美目，紅唇彎成一個譏誚的弧度，質問道︰“他是無辜的， 兒難道就不無辜了？你最好弄清楚些，到底誰才是你的嫡子！不管如何， 兒身體里淌著一半沈家的血，我決不能讓他被你連累！至于阿七，那是你背叛我生出來的野種，若非他長得與 兒相似，還能派上點用場，你以為我憑什麼好吃好喝地伺候著他？”
“夫人，你非要如此麼？明明你看著阿七和 兒相似的臉龐時，眼里也是有過掙扎和不舍的啊。相處三個月，難道你就沒有一絲一毫把他當兒子看待？”周彥擰起英氣的眉頭，痛苦道，“我們可以將兩個孩子都送走，不管將來成敗與否，都可以保住他們的性命。”
“不可能的。如果我們萬一失敗，錦衣衛不會放過我們唯一的兒子，即便是天涯海角也會將他找出來。所以，必須要有人替 兒受罪。”周沈氏閉了閉眼，復又睜開，斬釘截鐵道，“你不必再勸！否則我就殺了那野種，這是你欠我的！”
牆角傳來一聲 的響動，似是有人驚詫之下踫倒了角落的盆栽。周沈氏眸色一冷，厲聲喝道︰“誰？！”
推門一看，牆角並無人影，唯有一支雉羽箭遺落在階前，正是平日沈 教阿七射箭的那支。
後院，秋風蕭瑟，梧桐滴雨。
“阿七，你的臉色很難看，是生病了嗎？”十二歲的沈 身量緊實，眉眼的輪廓稚嫩，但眼神卻有著大人般的沉穩。他收了弓箭，略微擔憂地看著面色蒼白的弟弟，“我去請孫大夫來。”
一听到孫大夫的名字，沈七蒼白的臉又白了兩分，腦中又回憶起那冰冷的細刀在臉上游走的恐懼。
“哥，我沒事，興許是天太熱，悶著了。”阿七眼神躲閃，摳著銀護腕細聲細語道。
沈 不疑有他，抬手按了按他的腦袋頂，問︰“那支射丟的箭找到了嗎？”
“啊……箭？”阿七失神了片刻，方搖了搖頭，咬著蒼白的唇說，“找不到了。”
沈 以為他是因丟了心愛的箭而傷神，便道︰“找不到便罷了，哥哥會送你更好的。”
阿七只是呆呆地望著他，而後想通了什麼似的，緩緩綻開一抹脆弱的笑來，說︰“哥，謝謝你對我這麼好。你是這世上，對我最好的人啦。”
那時候的沈 還太年少，並不清楚阿七眼里的決然是什麼，等到他明白一切的時候，已經太晚太晚了。
那弓箭終究沒來得及送出。
“從今往後，你不再是周 ，隨母姓，改為沈 。”
“馬背上的包裹中有盤纏和一封信，你連夜出發，替為娘將信送去漠北燕回山的劉成將軍手中……快！立刻走！”
沈 離開的那一夜，阿七並未睡著。他披衣赤足，提著一盞燈站在廊下，只靜靜地目送著哥哥遠去。
不知為何，已跨上馬背的沈 又折了回來，摸了摸阿七的腦袋，望著他神似自己的容顏，輕聲道︰“別擔心，阿七，哥哥送封信就回來。”
“……好。”阿七嘴角動了動，似乎在笑，聲音在風中有些顫抖，說︰“哥哥可以慢些，不用……那麼著急回來。”
一旁的周沈氏听到兄弟倆的對話，眼中有了一瞬的掙扎和柔軟。她張了張唇，可喉嚨卻像是被人扼住般，什麼也說不出來，只能死死地咬住嘴唇，扭頭捂住了眼楮。
……
“母親騙了我。”
漱風樓中，沈 眸色晦暗，狠狠灌了一碗梅花酒，方道︰“我找了許久，可塞北根本沒有什麼劉成將軍，那只是母親騙我出去避難的借口。”
事實就是如此殘酷，等到沈 再回到京師時，靜王兵敗，周家已是天翻地覆︰所有人都死了，沈七代替哥哥受罪，成了宮中年少的閹奴。
蕭長寧听得難受，既是為將內疚深埋心底十余年的沈 ，亦是為了那個身世坎坷的沈七。
她能說些什麼？責備沈 母親的狠辣無情，還是安慰沈 逝者將息？
身體里的暖意已隨著故事真相的揭開而漸漸涼去，唯留滿腔愴然。蕭長寧斟了一杯酒飲下，待到渾身又泛起了暖意，這才斂裾起身，走到沈 身邊坐下，與他並肩相抵，輕聲道︰“那，沈七有怨過你們嗎？”
聞言，沈 嗤笑一聲，“他傻成那樣，何來怨懟？他入宮後，我安葬了家人，輾轉了一年多才托人用書信聯絡上阿七。阿七在回信中說，其實在事敗抄家的那一夜，母親興許是于心不忍，偷偷給他備了馬匹，讓他逃來漠北尋我……那或許是母親此生唯一一次心軟，可沈七那傻子，卻拒絕了。”
蕭長寧睫毛一顫，語氣染上了幾分心疼，“他是為了不連累你。若是找不到周家獨子，這場風波肯定會牽連到更多的人。”
“的確如此”沈 眸色深沉，似乎沉入回憶的漩渦中，緩緩道，“或許是愧疚作祟，我一直在想法子救他出宮，直到六年前，先帝出宮狩獵，我得知沈七也是服侍的太監之一。我提前布置好了一切，寫信告訴他，我會混入獵場的瀑布下，等他一起離宮……誰知，那傻子又拒絕了。”
“為何？”蕭長寧疑問，“這可是千載難逢的好機會。”
沈 灌了一口酒，身上有清冷的梅香，沉聲道︰“他說他喜歡上了一個宮女，想留在宮里陪她。”
蕭長寧側首道︰“玉蔻？”
沈 微微點頭。
蕭長寧道︰“即是有了牽掛，那沈七又是因何身亡？”
夜風淒寒，沈 沉默了一會兒，才繼續開口。
“阿七回信與我，說想讓我見見未來的弟媳，讓我在獵場的瀑布邊等他，入夜後，他會帶著心愛的姑娘來見我一面。”沈 握著酒盞的手緊了緊，手背青筋凸起，似是在壓抑什麼，“都說長兄如父，他想讓我給他們證婚，可是那夜，他沒能活著來見我。”
“是因為他與玉蔻私會，被人發現了麼？”
見沈 搖頭，蕭長寧又道︰“難道是你藏身在獵場被人發現，給他招來了災禍？”
沈 低笑一聲，抬眼望著她道︰“在殿下眼中，臣會是如此無能之人？”
也對……
沈 要是那麼容易被抓，那他就不是沈 了。
蕭長寧酒意上頭，臉頰發燙，干脆將昏沉的腦袋擱在沈 寬闊的肩上，嘆道︰“沈七究竟在那晚遭遇了什麼呢？”
沈 的目光慢慢變得凌厲起來，眼神都像是淬著毒的利刃，冷冷說︰“他運氣不好，在密林中撞見了太後和霍騭私會。”(www.101noveL.com)