蕭長寧在沈 的臂彎中沉沉睡去, 做了一個很長的夢。
夢里仍是洗碧宮最繁華的年月，庭院滿是盛開的溫柔的海棠花，宮婢們來來往往各司其職, 見到她便簇擁著歡笑道︰“長寧殿下回來啦！長寧殿下回來啦！”
視野朦朦朧朧, 籠上一層霞粉色的輕煙，像是一幅經水漂洗過的工筆畫，模糊而又神秘。蕭長寧一時百感交集，邁上台階，推開了洗碧宮正殿的大門。
微風卷著海棠花瓣, 吹散一室暖香。淺黃色的帷幔輕舞，柔和的光從窗欞外照射進來，鍍亮了窗邊案幾旁的一抹清麗高貴的身姿。
夢中的余貴妃手里捻著一枚瑩白如玉的棋子, 挽著家常的發髻，頸項白皙修長，一襲孔雀藍的宮裳如蓮綻放, 美得驚心動魄。似是覺察到了蕭長寧的存在, 她緩緩轉過一張模糊而又溫和的臉來, 五官霧蒙蒙的看不太真切，唯有含春帶笑的丹唇清晰明艷, 微微張合道︰“長寧, 快過來, 這盤棋阿娘不知該如何走了。”
蕭長寧怔怔地站在門口, 眼眶酸澀, 等到回過神來的時候, 臉上已是一陣濕涼。她抬手摸了摸臉頰，摸到了滿掌的淚漬。
六年了，她終于不再夢見各種光怪陸離的死亡和別離，而是有花，有光，有她此生最想念的人。
“阿娘。”蕭長寧走了過去，小聲地喚了聲，似乎怕驚破這一來之不易的平和夢境。
“哎。”余貴妃笑著應了聲，溫暖縴細的手指從她臉頰上拂過，唏噓道，“我兒都長這麼高啦，是個大姑娘了。”
棋盤上擺著一局殘局，蕭長寧坐在她對面，捻起一枚黑子，緩緩按下，抬眼仔細打量著夢中的余貴妃。視線模糊，散發出奇怪的光暈，使她看不真切母親的容顏，但依稀覺著余貴妃仍保留著最年輕貌美的姿態，全然不似六年前彌留之際的消瘦與頹靡。
“呀，原來是要這麼走才對麼？”余貴妃恍然，緊接著落下一子，縴細白嫩的指尖輕輕敲打著棋盤，輕聲問，“長寧，你可有婚配？”
蕭長寧愣了愣，隨即面上浮上淡淡的燥熱。回憶起自己那驚世駭俗的夫君，即便是在夢里，她仍然是羞怯且歡喜的。
頓了頓，蕭長寧堅定地點點頭，笑道︰“女兒已嫁人了。”
“哎呀，那可是喜事。”透過朦朦朧朧的光線，余貴妃嘴角噙笑，溫聲道，“駙馬是誰家兒郎呀？”
“他姓沈，是個……”蕭長寧想了想，似乎在猶豫該如何措辭，片刻，她繼而道︰“是個很了不起的男子。大家都怕他，我曾經也很怕他，但漸漸的，便不那麼怕了。”
蕭長寧落下一子，絞死棋盤上的白龍，完美收盤，略帶驕傲地抬首道︰“阿娘，他雖名聲不太好，但對我很好，其實是個外冷內熱而又可靠的男人。”
“長寧喜歡他嗎？”
“喜歡，從他照看生病的我開始便很喜歡了。”
余貴妃點點頭，仍是溫溫柔柔的樣子，笑道︰“那，他喜歡你麼？”
蕭長寧沉默了一瞬。
風從窗外吹入，落紅翻飛，鼓動淺黃的帷幔，四周的景物霎時如煙散去，連同余貴妃的笑容也愈來愈淡起來。
“去問問他吧，孩子。”
夢醒的一瞬，余貴妃的喟嘆猶在耳畔︰“他會給你答案的。”
窗外，有溫和的陽光灑在白雪上，將屋檐上的雪層染成淡淡的金色。天空中傳來鳥雀扇動翅膀的聲音，門外，玳瑁貓喵嗚一聲，踩著輕巧細碎的步伐進屋，躍上床榻，在她被褥上尋了個舒適的角度蹲著，眯起琥珀色的貓眼。
一切，都是那麼的恬靜美好，雪霽天晴。
蕭長寧坐直身子，抻了個懶腰，將琥珀抱在懷中揉捏了一番。剛披衣下榻，夏綠和冬穗便聞聲而來，伺候她梳洗穿衣。
“殿下，這兩日可嚇死奴婢了！”冬穗打開了話匣子，回想起京師的混亂，她仍是心有余悸，拍著胸脯道，“殿下您不知道，昨天清晨吳役長匆忙來尋奴婢，讓奴婢趕緊收拾重要的物件隨他出去避難。奴婢稀里糊涂就被吳役長帶走了，可才離開東廠不到一里地，錦衣衛便沖入了東廠，燒起大火來了！哎呀，若是再晚走一步，您可就見不到奴婢了！”
“這得多虧沈 留了個心眼，讓吳有福及時撤出埋伏，留了座空殼給錦衣衛。”蕭長寧對著鏡子淡掃煙眉，又用尾指挑了一層口脂敷在唇上。她端坐在梳妝台前，望著銅鏡中沉默著為自己梳理長發的夏綠，心下疑惑，問道，“夏綠，你怎麼不說話？好像有心事的樣子。”
夏綠一顫，低下頭道︰“殿下恕罪，奴婢方才走神了。”
“昨日大亂，本宮自顧不暇，與你走散後，也不知你遭遇了什麼。”蕭長寧回首，艷麗的唇瓣微微揚起，笑道，“那時，你一定嚇壞了罷？”
“托殿下的福，奴婢命大，並未傷到哪里。”夏綠似乎不太想提及這個話題，言辭躲閃。為了岔開話題，她匆忙地給蕭長寧挽了個圓髻，插上點翠簪和金絲瓖玉的釵飾，簡單的妝容襯得蕭長寧明麗而又矜貴。
冬穗拿了幾件冬衣比劃了一番，問道︰“殿下，今日您要穿哪件衣裳？”
蕭長寧暫且將視線從夏綠身上收回，想了想，眯著眼楮道︰“上回，沈 不是送了幾匹樣式新穎的布料給本宮裁冬衣麼，冬衣做好了不曾？”
“做是做好了，不過沈提督挑的那些布料實在太過艷麗了些，做出來的衣裳不如尚衣局的高雅。”冬穗轉身從櫃中拿出一件水紅色的繡石榴花襖子，配鈷藍色滾金邊綴銀梅的褶裙，“就是這身呢。”
穿錦繡銀，確實顏色鮮艷，不過因為是用沈 送的布料裁剪的，蕭長寧愛屋及烏，便也昧著良心贊嘆道︰“本宮覺得挺好，來伺候本宮穿上。”
簇新的料子穿在身上，修長的頸項上掛著富貴金鎖兒，配上一對瓖玉的金耳墜，將蕭長寧的明麗襯出了□□分。也虧得她身量和五官生得極好，才能駕馭這般鮮艷的顏色，卻又不顯得俗氣。
蕭長寧心情大好，回想起祭祀之前她與沈 的約定，心中既緊張又期待，在銅鏡前左右端詳半晌，這才滿意地抓起魚肚白的兔絨斗篷披上，吩咐兩個宮婢道︰“本宮要出門走走，你們不必跟來。”
走了兩步，又回想起什麼似的，轉而補充道︰“你們去御膳房走一趟，看有什麼好吃的酒菜，多拿幾樣給林歡送去。”
交代完這一切，她才眼神含笑，伸手推門出去。空氣中除了梅的冷香還有淡淡的焦土味，遠遠望去，東廠前廳仍擺著被炸毀的斷壁殘垣，林歡和方無鏡等役長正指揮著番子清理打掃毀在昨夜亂戰中的焦木和亂石。
好在大火及時撲滅，並未殃及後院和南閣。
蕭長寧在沈 的臥房和書房轉悠了一圈，沒有看到沈 的身影，只好又轉而走向中庭。她朝監督番子清掃殘垣的林歡招招手，小聲喚道︰“小林子，過來，過來！”
林歡嘴里叼著一只白胖胖、熱騰騰的豆沙包，正蹲在大理石雕欄上監工。听到蕭長寧喚他，他轉過一張溫和無害的包子臉來，眨眨眼，而後將剩下的半只包子一股塞入嘴中，翻身一躍，穩穩落在她面前。
他約莫是昨日受了傷，左手打著繃帶，用兩根夾板固定住小臂，就這麼吊著受傷的手臂、兩頰鼓囊囊地含糊道︰“怎麼啦，夫人？”
這小子總是很執拗地叫她‘提督夫人’，蕭長寧糾正過幾次，無果，只好隨他叫去。
接觸到他清澈又忠誠的視線，蕭長寧一時忘了要問什麼，下意識道︰“你受傷了？”
“昨天和皇後打架，手摔斷了。”林歡咽下包子，意猶未盡地舔舔唇，補上一句，“不過，我也砍了皇後一刀，算是平手。”
作為百年以來第一位敢砍皇後的東廠太監——林歡，蕭長寧真不知該夸他還是擔心他。
“骨頭斷了，不會影響你以後用刀罷？”她問。
林歡呆呆的，慢吞吞道︰“沒事，休息一個月就好。反正斷了好幾回，我都習慣啦。”
蕭長寧哭笑不得︰“你怎麼沒心沒肺，跟個傻弟弟似的。”
“我才不是弟弟。我比夫人大，也比夫人高。”說罷，他還用沒受傷的右手橫著比了比，蕭長寧的頭頂約莫只到他的嘴唇處。
“好好好，你大，你高。”蕭長寧想起正事，不由四下瞄了一眼，裝作不經意的樣子問道，“你們家廠督呢？怎麼許久都不曾見到他？”
林歡一副‘我就知道你會問這個’的表情，回答道︰“大人用過午膳便進宮見皇帝去了，興許過不久就回來。”
蕭長寧輕輕‘噢’了聲，有些失落，隨即打起精神來，淺淺一笑︰“沒事，本宮等他。”又對林歡道，“先前答應過你，你若贏了皇後，本宮便請你吃好吃的。”
方才還呆呆的林歡忽的眼神一亮，連站姿都挺拔了不少，咽了咽口水。
蕭長寧笑他︰“別急，已經讓冬穗去御膳房取啦。”
林歡高興得一個後空翻站穩，像只不安分的猴兒。
“對了，廠督說夫人的書畫特別厲害。”林歡眨眨眼，帶著希冀小聲問，“能請您在我的繃帶上畫個花嗎？”
說著，他抬了抬自己纏得跟粽子似的左臂，撇嘴道，“這白花花的繃帶實在太難看了。”
蕭長寧正巧無聊，欣然道︰“可以呀，你想要本宮畫個什麼？”
未料她答應的如此痛快，林歡笑出了一個酒窩，難得靦腆道︰“我是玄武役役長，就請夫人畫只玄武吧！”
宮中，養心殿。
案幾上，鼎爐焚香，清淡的煙霧在空中聚攏又散開。沈 捻著一枚黑子，與小皇帝蕭桓各坐一方，靜默對弈。
明明是安靜的棋局，卻仿佛在看不見的角落蘊藏著風暴，周遭暗流涌動。
大概是風波初定，再無人垂簾听政、干涉朝局，蕭桓一向軟弱的面容上也添了幾分笑意，一手捻著一枚白子落下，一手托著下巴道︰“朕竟不知道，連服侍了太後九年的貼身大宮女玉蔻，都是沈提督手下的細作。沈提督好手段，不知是如何讓玉蔻歸順東廠的？”
沈 神色未變，鏘地一聲按下一枚黑子，頗有殺伐果斷的銳氣，沉聲道︰“她並未歸順東廠，臣與玉蔻姑娘，乃是各取所需的合作關系，僅此而已。”
“哦。”蕭桓點點頭，又好奇似的追問，“昨夜玉蔻挾持太後時說過，她有個心上人乃是被太後和霍騭所殺，這又是怎麼回事呢？”
沈 道︰“就如她所說的那樣。”
蕭桓托著下巴，眨眨眼道︰“可朕想知道，她死去的心上人是誰？”
聞言，沈 抬眼，幽深的眼楮定定地望著蕭桓，像是最深沉的夜色凝結而成，緩緩問道︰“陛下何時，對一個宮女的私情感興趣了？”
“深宮無聊，隨便問問嘛。”蕭桓笑了聲，視線落回棋盤上，不由大驚，‘啊’了一聲道︰“朕輸了！朕怎麼輸了？不行，方才那一步朕要重新走過！”
沈 似笑非笑︰“陛下要悔棋？”
“不行麼？”蕭桓眨著眼楮，無辜地問。
“自然行，陛下說什麼就是什麼。”沈 將黑子丟入棋笥中，說，“悔吧。”
這下，反倒是蕭桓愣了。他不解道︰“沈提督不在乎博弈的輸贏？”
沈 目光清冷，一針見血地說︰“博弈只是消遣，若是當了真就不好玩了。于臣而言，自然還有比輸贏更重要的東西，小小的一盤棋，入不了臣的眼。”
蕭桓沉吟，似是在品味這番話的意思。
沈 望了眼外頭的天色，起身道︰“進宮叨擾已久，臣先告退。”說罷，他抱拳躬身，朝殿外走去。
“沈提督。”身後，蕭桓叫住了他。
沈 回身，正巧撞入蕭桓略帶幽暗的視線中。蕭桓眯著眼，手托著下巴坦然迎上沈 鋒利的眼神，不急不緩道︰“太後和錦衣衛覆滅，當初沈提督與朕的約定已達成，不知沈提督是否……”
蕭桓頓了頓，歪著腦袋一笑，繼而道︰“……能將阿姐還給朕了呢？”(www.101noveL.com)