此時街道空曠，萬籟俱靜, 瀟瀟暮雪籠罩著京師古樸的房舍, 不稍片刻便積攢了一層如煙似霧般的白。
蕭瑟的冬風一陣接著一陣鼓動, 卷積著碎雪撲面而來, 落在沈 的鍍金烏紗官帽上，也落在了驟縮的瞳仁里。
她睜著驚愕的眼，滿世界都是紛紛揚揚的白, 滿眼都是沈 放大卻毫無瑕疵的容顏。
唇上的觸感太過真實，濕熱柔軟, 混合著他干淨的呼吸，帶起一股酥麻且陌生的悸動，心跳如鼓，幾乎要撞破胸膛。她被動承受著他的攫取, 呼吸困難, 雙腿發軟, 只能徒勞地攀附著他寬闊結實的肩，從唇縫中發出細碎的嗚咽聲。
沈 平日為人冷硬，這一吻倒是出乎意料的熱情綿長。他半睜著眼, 睫毛下的雙眸幽深沉靜, 倒映著蕭長寧雪腮緋紅、被動承歡的可憐模樣……
本來只是淺嘗輒止的吻，現在卻有些欲罷不能了。他危險地眯了眯眼，眼眸似乎更幽深了, 干脆一手托著她軟若無骨的腰肢, 一手輕捏她的下巴, 舌頭長驅直入翻攪，發出黏膩的、令人羞恥的水聲。
蕭長寧感覺到自己一直以來堅守的某樣東西在此時轟然倒塌，碎成齏粉。她如同一葉葦草，徹底卷入了名為‘沈 ’的漩渦中。
就在此時，疾風驟起，平地里乍起無數利刃破空的聲音。
蕭長寧還來不及反應，便見沈 忽的睜開陰冷的雙眸，唇舌撤出，單手摟著蕭長寧旋轉避開，幾乎同時，數支羽箭擦著他們的身形齊刷刷釘入一旁的石牆中，箭矢入牆一寸，箭尾仍余顫不止發出嗡嗡的聲響，可見來人並不簡單。
又是數箭齊發，沈 不慌不忙，揚起黑色的披風大力一卷，幾支箭矢被他盡數卷入披風中化去了力道，鐺鐺幾聲過後，來勢洶洶的箭矢宛如廢鐵般掉落在地。
“有刺客！保護廠督！”小巷外的番子們听到了動靜，如嗅到了血腥味的蒼狼，瞬間聚攏嚴陣以待。
林歡不知從何躍出，如寒鴉般攀上屋脊，奔跑間彎刀已出鞘，手起刀落一路砍殺過去，凶猛得不像是那個貪吃又天真的少年。
蕭長寧呼吸凌亂，唇上泛著可疑的水光，紅著眼藏在沈 的身後。她知道，這才是茹毛飲血的東廠太監真正的面目——強大，狠辣，所向披靡！
心潮疊涌間，又是一條黑影從天而降。她心一驚，定楮一看，卻是趕來支援的蔣射。
屋脊上，林歡領著番子與黑衣刺客斗得正狠，蔣射亦是一言不發地彎弓搭箭，手開二石大弓，拉弦如滿月，劍尖直指對面屋脊上四處逃竄的黑衣刺客。
“留活口。”沈 將蕭長寧護在自己身後，涼薄的唇微微張合，不帶絲毫感情地命令。
蔣射點了點頭，松手，箭矢破空而去，射穿一名刺客的肩膀，又釘進第二名刺客的腿中。僅是眨眼一瞬，兩名刺客哀嚎著，應聲從屋脊上滾落，摔在地上發出沉悶的骨骼碎裂的聲音。
蕭長寧喘著氣，呼出的熱氣在寒風中瞬間凝成霜白，看得心驚膽戰。
蔣射反手從身後箭囊中摸出羽箭，連開數箭，例無虛發，雖身在局外，卻與近距離攻擊的林歡配合得天衣無縫，不愧有神射手之稱。
不到一盞茶的功夫，屋脊後藏匿的刺客團伙被肅清得差不多了，唯有一名頭目打扮的高大刺客身手非凡，靈活敏捷，見形勢不利，便一路斬開攔路的幾名番子，朝西邊逃竄開去。
這名刺客的動作實在太快了，林歡追不上，便收了染血的彎刀，逆光站在烈烈風雪的屋脊處，朝下頭的蔣射喊道︰“蔣大哥，射他！”
蔣射沒說話，只翻身上了屋檐，站在翹起的翼檐上，將弓弦拉到極致，鎮定的目光鎖定已成為一個跳躍的黑點的刺客。
蕭長寧看得心都揪起來了。
一般人的弓箭最多射出六十丈遠，而此時的刺客已快逃出七十丈外，無論怎麼看都像是回天乏術了。
一旁，沈 淡然而立，沉聲指點道︰“西北風，留意風速。”
蔣射頷首，微微調整了箭矢的方向。在刺客騰身躍起，準備藏入巷中的那一瞬，蔣射松弦，箭矢帶著咻咻風向破空而去。
下一瞬，刺客慘叫一聲，應聲而落。
這場暗殺持續了不到一刻鐘，便被東廠盡數剿滅。沈 麾下的實力，蕭長寧今日算是徹底地領教了。
“收場。”沈 一聲令下，深邃的眸子浸潤在碎雪中，頗有幾分清冷。
見蕭長寧一聲不吭，他回過身來，輕輕握住她微冷的指尖，皺眉道︰“沒事罷？”
蕭長寧望著他張合的薄唇，腦中不自覺地回想起方才被這張唇吮吸攪弄的情形，一股熱流從四肢百骸直竄頭頂，使得她的臉頰以肉眼可見的速度飛快漲紅起來，雙腿不自覺地發軟，幾乎要扶著牆才能勉強站立。
她將背抵在冰冷的石牆上，垂著頭不住地深呼吸，不敢看沈 ，一顆心宛如驚慌的鹿群，砰砰砰撞擊著她的胸腔。
沈 伸手扶住了她的腰，問道︰“殿下怎麼了？”
他……他怎麼可以做了那種事後還這麼淡定？！
一副沒事人的模樣，真真是要氣死她了！好像自始至終深陷其中的只有她一人似的。
居然還被一個太監撩撥得心慌腿軟，她亦無法原諒自己！
蕭長寧將手背覆在發燙的臉頰上，欲蓋彌彰地試圖降溫，岔開話題道︰“你快去處理那些刺客罷。”
沈 沒有動，只定定地看著她，沉思了片刻，才後知後覺地明白她究竟在糾結些什麼。他下意識抬起拇指，輕輕蹭過自己下唇，仿佛那里還殘留著她的芳澤，令人回味無窮。
茫茫雪霧之中，明明是凜冽的隆冬時節，兩人之間卻似乎有什麼堅硬的東西緩緩消融，化為柔情萬點。
沈 伸出一只手來，玄黑的護腕包裹著他有力的小臂，連手背凸顯的青筋都是恰到好處的完美。他似乎想要撫摸她微紅的臉頰，然而指尖還未觸及，身後的林歡一路小跑著過來，不識情趣地打斷了這份若有若無的旖旎。
“廠督，那為首的刺客抓到了，還活著。”林歡毫無知覺地眨著眼，問，“是將他押回地牢審問嗎？”
沈 的手在半空中一頓，望著手背上的雪花融化成晶瑩的水珠，將嘴角那絲不甚明顯的笑意壓下，說︰“不必，就地審問。”
林歡道了聲‘是’，朝番子們一揮手︰“帶上來！”
沈 拂去蕭長寧肩頭的碎雪，眼波深不見底，“接下來的畫面不太好看，怕嚇著殿下，還請殿下先去馬車中避避風，稍候片刻。”
蕭長寧正想找個地方將沒出息的自己藏起來，便乖乖地點頭，垂著頭逃也似的上了馬車，放下車簾，隔絕了沈 炙熱的視線。
坐在馬車中，蕭長寧長舒了一口氣，心跳仍未平靜。她懊惱地甩了甩腦袋，只想將腦中那些凌亂而羞恥的畫面全都甩出去。
她失神地坐了一會兒，身體的熱度才漸漸降了下去。不多時，車外傳來一陣凌亂的叱喝和腳步聲，約莫是在提審刺客了。
她將腦袋靠在車壁上，伸出一根白玉般的手指挑開車簾一角，從縫隙中朝外望去，只見東廠番子們將那名刺客頭目按在雪地里，正大聲地質詢什麼。
刺客手腳都受了傷，一支羽箭貫穿他的大腿，血浸透了他的黑衣，將方寸之地的白雪染了個透紅。盡管如此，他仍是保持著死士風範，一言不發。
見刺客不願供出幕後真凶，沈 按刀而立，如同雪地里挺拔的一棵寒松，狠聲道︰“將他的牙一顆顆敲下來。”
蕭長寧將簾子放下，沒有再繼續看下去，盡管如此，車外的慘叫聲依然清晰可聞。她下意識地踫了踫自己的唇，那里還留著酥麻的觸感，能憶起他的舌是如何強勢地撬開牙關，在她柔軟的領地里肆虐橫行……
明明是那麼可怕又冷硬的男人，可嘴唇卻出乎意料的柔軟，環住她腰肢的手又是那麼的有力而輕柔。
不知過了多久，馬車一沉，沈 掀開車簾，披著一身的寒氣彎腰走了進來，坐在她的身側。
他鎮定自若地撢去肩上的積雪，眼底殺氣隨著肩頭的積雪融化，又歸于一片幽黑的平靜。
“長公主在想什麼？”他問。
蕭長寧身形一顫，回過神來，交疊擱于膝上的兩手不住地摩挲著，不自在地問︰“刺客招了麼？”
沈 道︰“招了。”
蕭長寧心不在焉地問︰“是何人指使……”她本就是隨口找的一個話題，以掩飾內心的悸動，話一出口才發現涉及機密，便改口道，“本宮隨口一問，若是不方便回答便算了。”
“告訴殿下又何妨？”沈 勾唇一笑，眸色暗沉道，“兵部侍郎蔡豐，這些日子東廠一直在緝查他私吞軍銀、倒賣軍器的把柄，他狗急跳牆，便妄想殺人滅口。”
蕭長寧微紅著臉，視線不自然地飄向一邊，甕聲甕氣地說︰“方才，你為何要……那樣做？”
大約是覺得難以啟齒，她的嗓音細若蚊吶，柔柔的，顫抖的睫毛像是一片羽毛劃過心間，微癢。
沈 的視線不自覺地落在她兩片紅潤的唇瓣上，明知故問地逗她︰“哪樣做？”
蕭長寧一噎，抬眼瞪他。
只是她的眼楮水靈艷麗，瞪起來非但沒有絲毫殺傷力，反而弄得像是在撒嬌似的。
沈 心情大好，從坐墊旁的香囊中翻出一塊燻香投入爐中，借此掩蓋渾身沾染的血腥氣，平靜道︰“不是說過了麼，為了讓他們誤以為本督放松了戒備。只有引誘刺客出手，才能掌握他們埋伏的方位，將他們一網打盡。”
“才不是，你明明有更好的選擇。”蕭長寧神情篤定，一副‘你莫要騙我’的模樣，不依不饒道，“你可以獨自走到空曠之處，更方便他們動手，或者干脆一聲令下，讓手下人圍攻搜捕他們……”
“你說得對，方法有很多。”
沈 頷首，抬眼看她，斜飛的劍眉下，一雙幽深的眼楮閃著莫名的光芒，緩緩展開一抹淺笑來，說︰“可我只想那麼做。”
蕭長寧一怔，隨即玉面緋紅，啞聲道︰“你……什麼意思？”
她似是期待，又似是忐忑，等了許久，也沒等到沈 的回答。蕭長寧急促鼓動的心漸漸平靜了下來，失落道，“沈提督做了那樣的事還能如此平靜，是在戲弄本宮嗎？”
“情急之下，並非戲弄。”盡管他的確是懷著私心親吻了她，但那只是情不自禁而已，並無絲毫要羞辱她的惡意。
何況……
沈 擱在膝上的雙手握緊又松開，自嘲似的想︰本督心中，一點也不平靜啊。
“你……”蕭長寧深吸一口氣，壓在心中一整日的疑惑和委屈終于沖破了理智的桎梏，脫口而出道，“沈提督既已有了對食，還對本宮做這些親昵之舉，怕是不妥罷？”
話一說出口，她便後悔了。
什麼叫不妥？自己雖然是他的正妻，但畢竟有名無分，即便沈 沾花捻草的，也輪不到自己來評頭論足罷？
這番話連自己都無法說服，更不用說沈 了。
蕭長寧有些心虛地縮了縮肩，而後又猛地挺直，裝出一副言之鑿鑿的樣子來給自己打氣︰怕什麼！即便錯了，長公主的氣勢也不能丟！
而身邊，沈 一怔，而後了然笑道︰“原來長公主生了大半日的氣，竟是在氣這個。”
被撞破了心事的蕭長寧更加心虛，呼吸都抖了一抖，卻仍強自鎮定道︰“本宮不是小氣之人，本宮未曾生氣。提督喜歡誰，有無對食，跟本宮一點關系也無。本宮不在乎，一點也不在乎……”
她聲音越來越小，輕咳一聲，悶悶道︰“真的不在乎！”說完，還自顧自地點了點頭。
此地無銀三百兩。
饒是沈提督在感情方面遲鈍如此，也該知道長寧長公主是吃醋了。
明白了這一點沈 越發愉悅，低笑一聲，不知為何，竟生出一股要將蕭長寧擁入懷中好生安撫的沖動。
他到底克制住了自己心底一絲陌生的渴望，良久方端正道︰“本督沒有對食。”
蕭長寧猛然抬眼，面露狐疑之色。
見她不信，沈 又重復了一遍︰“本督從未有過對食。”
“可明明有人曾親眼見過，你在司禮監的時候曾與一名宮女花前月下。”蕭長寧愕然道，“而且今日在校場，本宮分明看到你與一名大宮女交談，舉止親密……”
“哦？”沈 沒有絲毫被拆穿秘密的尷尬，依舊不疾不徐地問，“殿下看見她的樣貌了？”
“梅樹遮擋，不曾見到。”蕭長寧賭氣似地說。
不過事後仔細想來，那宮女的身形輪廓熟悉得很，一定是她曾經見過的某人。
“臣不知殿下是從何人那里听到了這些風言風語，不過，殿下今日所見的那名宮女，卻並非我的對食。”沈 的眼中藏有鋒芒，捕捉著蕭長寧細微的神色變化，緩緩笑道，“她是本督的探子，因有情報交接，故而相見。”
探、探子？！
沈 不像是在開玩笑，明白自己誤會了什麼後，蕭長寧睜著雙眼，眼中漸漸地泛起了水光。
巨大的尷尬感如潮水般席卷而來，將她的委屈和憤怒沖擊得七零八落。蕭長寧猛然低下頭，將臉頰埋入雙手之中，難堪至極地‘啊’了聲。
“本宮庸人自擾的樣子很難看罷？”她帶著莫名的哭腔，呼吸發顫，羞恥而又難堪地說，“……太丟臉了。”
沈 嘴角帶笑，掏出隨身攜帶的筆墨和無常簿，在簿子上記上一行︰某年月日，長寧長公主吃味，本督見之十分愉悅……
然後才合上簿子，淡然道︰“殿下一貌傾城，怎樣都不難看。”
本宮信你才怪！
蕭長寧無力地倒向一旁，羞得無地自容，磕磕巴巴道︰“本宮不、不知提督在宮女中也安插了探子，誤會你了，此事就當揭過，不、不許再提。”
沈 正色道︰“殿下無端發火，本督心中委屈，怕是不能忘了。”
“本宮錯了，本宮不是在生你的氣。”蕭長寧將如玉般縴白的手掌下移，露出一雙水汪汪的玲瓏眼，軟聲央求道，“本宮是在氣自個兒，一時想岔，以致口出狂言……反正，反正你也對本宮做了那些輕薄之舉，兩事相抵，我不追究，你也勿要再提。”
說到此，她瑩白的耳尖已浮上一層可疑的紅暈。
沈 望著她那只宛如雪中落梅般的耳尖，眸色黯了黯，笑道︰“殿下的意思是，以後若是殿下再做了錯事，也可用這般‘輕薄’之舉抵消掉？”
蕭長寧張了張嘴，剛要反駁，沈 卻是不容置疑地點了點頭，說︰“很好，本督記著了。”
不、不是這般意思啊沈提督！
然而想要反駁已是來不及了，她只好怏怏閉了嘴。
看來自己以後要更加謹慎小心才行，決不能再像今天一樣意氣用事。讓沈 親吻一次已是頭暈腿軟，若是再多‘輕薄’幾次，那還得了！
想到此，她不禁又回味起雪中那個綿長炙熱的吻來，又是一陣心慌意亂。好在馬車很快打道回府，輕微的顛簸搖散了她滿心的旖旎。
她不敢看沈 ，生怕視線會不自覺地為他而停留，索性朝一旁坐開了些許，將半張臉埋入兔毛領中，閉目假寐起來。
沈 望著她薄薄眼皮下不安滾動的眼珠，望著她縴長濃密的眼睫，嘴角緩緩勾起一個狩獵得勝般的笑來。
這場雪下了一天一夜。
入夜，蕭長寧躺在榻上輾轉反側，生平第一次徹夜失眠了。
“本宮約莫是中了名為‘沈 ’的蠱……”她擁著被褥，側身望著桌上燃到盡頭的燭火，自語般喃喃道。
她睡不著，只要一閉上眼，腦中便總會浮現出沈 的容顏，浮現出初雪下的那個猝不及防的深吻……
听了一夜雪落的聲音，在清晨大雪壓斷樹枝的嘎吱聲中，她總算累極而眠。
醒來時已是天色大白，她昏昏沉沉的從被褥中爬起，搖鈴問道︰“幾時了？”
夏綠和冬穗聞聲進來伺候她穿衣梳洗，回答道︰“回殿下，巳時了呢。”
巳時？她竟一覺睡到了現在，錯過了早膳的時辰！
之前她答應過沈 ，要和他同食共進相敬如賓的，今日早膳無故缺席，他不會生氣了罷？
夏綠似乎看出她心中所想，笑道︰“沈提督說了，今日天寒大雪，殿下可以久睡些，無妨的。”
蕭長寧‘咦’了聲，張開雙臂，任由宮婢將衣裳給她套上，疑惑道︰“沈 現在竟如此大方了麼？”
“是呢，奴婢們也覺著奇怪，今日沈提督似乎心情很不錯呢。”冬穗搶著說道，“沈提督不僅學會了體貼殿下，還命人送了兩大箱子的首飾和綢緞來南閣，樣樣都是精致無雙的寶貝。”
蕭長寧訝然，問道︰“何時的事？”
“今兒一大早抬進來的，奴婢們不敢擅自挪動，便堆放在外間等著殿下來處理。”冬穗喜憂參半，支吾道，“殿下，沈提督突然示好，這是好事還是壞事呀？”
蕭長寧也拿不準沈 這是何意，難道他也對自己有了一分情義？
不過這個想法才冒了個頭，便很快被她否認︰不可能的，昨日兩人唇舌相戲，他的神情依舊平靜，平靜得令人心寒，明顯只是在執行一個任務，不像是動了情的模樣。
說來也是自己作繭自縛，她竟指望一個太監動情？
想到此，她眼底的那點兒欣喜也化作了淡淡的憂慮，心不在焉地應了聲︰“本宮知道了。”
梳洗完畢，她顧不得吃上兩口粥水果腹，便匆匆去了外間。
不大的房屋內果然放了三口紅漆銅皮包邊的箱子，堆的是城中最華美艷麗的綢緞。桌子上亦擺了幾只富貴的首飾盒，蕭長寧將盒子打開，里頭的金玉釵飾、珍珠寶石大放異彩，珠光寶氣幾乎要刺痛她的眼楮。
如此奢靡，也只有洗碧宮最輝煌的那幾年能見到了。
這些東西是昨日她賭氣時，沈 拉著她在琳瑯街買下的，多半是一時沖動買回來後又用不著，干脆全送來了她這兒，做個順水人情。
蕭長寧越想越覺得這個解釋合理，可心里還是有些抑制不住的雀躍。
她見證過沈 的武力、實力以及財力，無論哪一方都不輸于太後的錦衣衛。他像是把危險的利刃，只要用得好，便可助蕭家披荊斬棘，結束外戚亂政的殘局……
不錯，于公于私，她都需要沈 。
蕭長寧緩緩地合上首飾盒，目光是從未有過的堅定。她已在太後和東廠之間周旋了這麼久，是時候做出最後的抉擇了。
思及此，蕭長寧回身道︰“冬穗，伺候本宮更衣上妝。無功不受祿，沈提督既誠心待我，我自當聊表謝意。”
而正當蕭長寧下定決心的同時，朝堂之上的形勢，卻是一派劍拔弩張。
明黃的紗簾之後，太後眼睜睜看著東廠番子拖著一名血淋淋的黑衣刺客上朝。見到這血糊糊的人影，朝中百官駭然色變，不知道東廠又想干什麼殺雞儆猴之事。
垂簾之後，太後猛地攥緊十指，怒道︰“沈 ，你這是何意？”
沈 眸色陰沉，抬手示意，方無鏡便將那名被拔光了牙齒、只剩一口氣吊著刺客丟在殿中。群臣以沈 為圓心退散開去，生怕那污血濺在自己身上似的。
兵部侍郎蔡豐縮在躁動的人群中，已是嚇得面如土色。
沈 並未理會太後的詰責，只朝龍椅上的小皇帝一拱手，一開口如石錘落下，九千歲的狠戾與霸氣顯露無疑︰“臣不辱聖命，于昨日皇城之中緝拿江湖刺客數名。”
“啊！”蕭桓驚呼一聲，睜大雙眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事！”
話還未說完，錦衣衛指揮使霍騭向前一步，陰鷙的目光隔空與沈 相撞，沉聲道︰“緝拿盜寇，當交于刑部處理，沈提督動了私刑不說，為何還將其帶入大殿恐嚇陛下！”
沈 緩緩抬起眼來，入鬢的長眉下，一雙寒眸如出鞘刀刃，銳利無雙。他嗤笑一聲道︰“此人乃是受雇的江湖死士，本督為了防止他咬舌自盡斷了線索，不得已采取了一點措施，萬望陛下海涵。至于本督為何要將此人帶上大殿……”
沈 頓了頓，陰涼的目光掃視群臣，最終定格在兵部尚書蔡豐的身上，冷然笑道︰“自然是，他幕後的主子就躲在這百官之中。”
此言一出，群臣嘩然，蔡豐駭得面無人色，臃腫年邁的身形不住發抖，後背一團深色，竟是被冷汗浸透了衣裳。
朝中切切嘈嘈紛論不斷，太後顯然有所顧忌，試圖轉移話題︰“沈 ，你可知構陷朝臣是何罪？”
方無鏡翹著蘭花指玩弄小刀，陰柔一笑︰“太後娘娘不听供詞便斷定廠督構陷，未免太過偏頗。還是說，太後您在害怕什麼？”
梁太後喝道︰“大膽！這金鑾大殿什麼時候輪得到你這個奴才說話！”
方無鏡在心里翻了個白眼。
霍騭盯著地上那半死不活的刺客，滿目殺氣道︰“沈提督昨日抓的刺客，今日才想著來興師問罪，著實太過奇怪。因中間相隔一天，即便有供詞，也不排除被動了手腳或是屈打成招的可能，望陛下明鑒。”
沈 氣定神閑道︰“並非本督在動手腳，而是這名刺客嘴硬得很，本督只好輾轉將他的發妻和幼子請到東廠大牢中，這才讓他松了嘴，供出幕後真凶。這一來一回花費一整夜，故而遲了些。”
有妻子作為軟肋，難怪這名高價請來的刺客松了嘴，供出了買凶人。
霍騭目光一寒，兩腮咀嚼肌鼓動，在心里暗罵了一聲︰蔡豐這個廢物！
方無鏡抬腳，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客頓時慘叫一聲，狼狽地抬起滿是血污的臉，用沒有了牙齒的、漏風的嘴發出垂死之音，朝蔡豐拼命喊道︰“蔡大人……蔡大人救我！”
刺客含著血，聲音雖然微弱，但在場的每個人都听得一清二楚。何況他從百官之中一眼認出了蔡豐，顯然是熟人，若說他們毫無瓜葛，怕是傻子都不會相信。
蔡豐嚇得撲通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦道︰“臣冤枉！太後明鑒，皇上明鑒！”
不見棺材不掉淚。
沈 朝方無鏡使了個眼色。方無鏡會意，從懷中摸出一份帶血的罪狀，交給殿前侍立的宦官轉呈。
那宦官接了認罪書，卻並未呈給小皇帝，還是直接送去了太後手中。
梁太後看完罪狀，自知蔡豐是保不住了，當即沉吟不語。好在蔡豐本來就是個繡花枕頭，即便折損了也沒什麼，就當是白送給沈 的大禮。
“從上個月起，便不斷有江湖高手混入京師，且在混入城中後便消失得無影無蹤，顯然是有人暗中籠絡了他們。經東廠督查，發現這些高手都被安排在城西的一座幽靜別院中，而別院的主人，正是兵部蔡大人。”
方無鏡嘻嘻笑道︰“太後和錦衣衛若是不信，盡管派人去查。”
朝堂一派肅然，唯有蔡豐哆嗦著匍匐于地，發出絕望的抽噎聲。
氣氛正凝重著，蕭桓不住地拿眼去瞥簾後的太後，沒有什麼主見地問道︰“依太後所見，這買凶殘害重臣的罪，該如何判呢？”
小皇帝這話算是坐實了蔡豐的罪名。
梁太後不語，霍騭代為答道︰“當廷杖五十，革職流放。”
方無鏡不平道︰“這也罰得太輕了！”
沈 伸手，示意方無鏡噤聲。他面色不動，從容道︰“那便開罰罷。”
沈 的神情實在是太過平靜，平靜得反常，他不惜當堂質問，又怎甘心草草收場？梁太後心中隱隱不安，總覺得沈 還留有後手，等待時機發起致命一擊。
按禮，廷杖官員需錦衣衛執刑，東廠提督監刑。
沈 坐在殿外的太師椅上，手撐著太陽穴，目光陰沉地看著蔡豐被扒去官袍，如待宰的豬羊般面朝下縛在長凳上，露出他肥厚的後背。
行刑的錦衣衛執杖而立，一杖落下，蔡豐發出如殺豬般的慘叫。
兩杖落下，皮肉被猛力擊打的脆響回蕩在金鑾大殿，所有人的心跟著一抽，仿佛那重棒是落在了自個兒身上。
六杖七杖，蔡豐的後背高腫，隱隱滲出血來，慘叫由盛轉衰。
到了三十杖，蔡豐已是無力哀嚎了，整個後背連同肥碩的臀部，俱是一片皮開肉綻。
四十杖，血肉橫飛，蔡豐垂著腦袋沒了聲響，身體隨著棍棒的落下間或抽動，空氣中彌散著難聞的屎尿味。他竟是失了禁，出氣多進氣少。
行刑的人換了兩撥，錦衣衛的每一棍都毫不留情面，使了十成十的力度。這五十杖打下來，蔡豐即便僥幸不死，也該一輩子癱著了。
沈 涼涼一笑，眸子倒映著滿宮的銀裝素裹，寒氣逼人。他知道，霍騭壓根就沒想讓蔡豐活下來，而是要借機打死他滅口，一了百了。
五十棍打完，蔡豐徹底沒了聲響，不知是死是活，很快被人連人帶凳子拖了下去。階前濺著斑駁的血跡，襯著屋檐上的白雪，顯得觸目驚心。
小太監提了一桶水潑在階前，唰地一聲沖去血跡和污穢，漢白玉的石階又恢復了往日的光潔。
監刑完畢，沈 起身，坦然迎著百官懼憚的目光踏入大殿。
“該罰的也都罰了，沈提督可滿意了？”太後冷然道。
沈 掃視群臣，緩緩道︰“太後莫急，臣還有一事未向陛下稟奏。”
蕭桓忙道︰“沈卿請講。”
“蔡豐所收買的那些江湖刺客，個個都身手不凡，出價自然也都不便宜。大小十余名高手加起來，少說也得黃金百兩，再加上安置這些刺客的宅邸和開支，花費更是數不勝數。試問蔡豐一介兵部侍郎，俸祿微薄，何來這麼多銀兩？”
沈 頓了頓，繼而道︰“所以，臣順便查了查蔡豐的收支明細，倒是查出了他與徐州刺史勾結倒賣軍器，並私吞軍銀，從中牟取暴利。”
此言一出，如冷水滴入沸油之中，滿堂嘩然。
“什麼？！”小皇帝驚愕無比，猛然站起，無措地望向簾後的梁太後，“母後，怎、怎麼會有這樣的事？簡直大逆不道！”
“皇帝急什麼！”太後呼吸急促，加重語氣道，“沈提督可有證據？”
沈 道︰“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部這邊的漏洞，若陛下允許，臣一查賬本便知。”
蕭桓立即道︰“朕準奏！”
“皇帝！”太後咬牙，想要制止，卻已經晚了。
蕭桓被嚇得一抖，忙坐回龍椅上，委屈道︰“母後，朕說錯什麼了嗎？”
皇帝金口玉言，聖諭一出，覆水難收。
沈 一撩披風單膝跪拜，緩緩抬眼道︰“臣，領旨。”
私吞軍銀、倒賣兵器乃是誅九族的重罪，兵部尚書連坐同罪，少不得要革職查辦。梁太後無力地靠在鳳椅上，十指緊握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
哀家的兵部，算是徹底完了……
她恨得發抖︰好你個沈 ！霍騭不過是朝你放了兩支冷箭，你便變本加厲地還給哀家了！就讓我們走著瞧，誰能壓得過誰！
沈 下朝回到東廠，剛下馬，門外掃雪的吳有福便笑眯眯地迎了上來，稟告道︰“大人，長公主在房中等候您多時了。”
蕭長寧？
該不是又要向他討要出府的手令罷？
沈 心中閃過一絲疑惑，面上不動聲色，淡淡地‘嗯’了聲，將馬韁繩交到吳有福的手里，命令道︰“讓蔣射隨著方無鏡去兵部走一趟，將兵部的人全帶回東廠監管，一個不落。”
吳有福領命，退下安排去了。
沈 定了定神，踩著積雪徑直朝後院寢房走去。
此時雪霽天晴，屋檐藏雪，到處一片霧蒙蒙的白。蕭長寧穿著一身煙霞色的禮衣，盤著精致而莊重的發髻，畫著明艷的妝容，正仰首站在廊下，望著檐下的冰稜出神。
她的明艷與雪的淡雅融為一體，美得像是一幅雋雅 麗的工筆畫。
沈 不由地放緩了腳步，唯恐自己的滿身肅殺驚擾了畫中美人。
頭頂的樹枝不堪積雪的重負， 嚓一聲折斷，雪塊墜落，驚醒了蕭長寧。她回過神來，看見了沈 站在庭前的積雪中，不由微微一笑。
那個笑很淺，但沈 還是看見了。三個多月了，這是沈 第一次看見她如此明艷而又羞怯的笑容，鮮活萬分。
他默然地佇立在雪地里，陰郁的心情也隨著她這抹純淨的笑容消散，撥雲見月。良久，他才邁動長腿，朝廊下的長公主走去。
“進屋來說。”他解下披風，示意蕭長寧進屋。
這次，蕭長寧並無絲毫猶疑，坦然邁進了這間她曾經避之不及的房舍。
“你送我的那些東西，我都見著了。”蕭長寧站在他身後，輕而平靜地開口，“以後不用花這些銀兩，宮中的樣式比民間的新穎，本宮不缺這些。”
沈 一頓，將披風隨手擱在案幾上，方盤腿坐下，朝她笑道︰“今日長公主如此乖巧，是有何事相求？”
蕭長寧咬了咬唇。
片刻，她下定決心似的朝他走了兩步，那雙總閃著怯懦而靈動的光芒的眼眸，此時滿是堅定，一眨不眨地凝望著他。
而後，在沈 略微訝然的目光中，她雙手交疊置于額前，緩緩屈膝行了至高無上的大禮。
“沈 ，我們結盟罷。”(www.101noveL.com)