太後接到手下人急報趕到時, 葉清溪已面如金紙。
她慌忙上去阻攔蕭洌︰“洌兒, 清溪要被你掐死了！”
見蕭洌充耳未聞的模樣, 她忙讓人去拉他，幾人去抓他的手臂時，他忽然卸了力, 輕易被人拖開了。
太後忙去查看葉清溪，見她似乎沒了呼吸，登時一怔。不過瞬息，她毫無章法地按壓著葉清溪的胸膛, 沒按幾下，便听到一聲深深的呼吸，隨後伴隨著劇烈的咳嗽聲。
太後長舒了口氣, 這才看向蕭洌。
他綿軟無力地靠坐在地上, 低垂著腦袋, 身體微微顫抖著。他身邊的內侍們只是圍著他，也不敢多做什麼。
“你們先送皇上回去。”太後嘆道。
幾人領命，忙去扶蕭洌，他任由他們攙著，往他的寢宮走去，自始至終，他都沒有再往葉清溪這邊看過一眼。
翠微走過來給太後披上一件披風。太後接到報告時早已躺下, 過來時連衣服都沒來得及好好穿。
葉清溪好不容易才停下咳嗽, 死里逃生讓她一時間大腦很是遲鈍, 這才是她最接近死亡的一次, 太後要是晚來個一分鐘，她就真的死了。
等終于恢復過來，葉清溪這才看向一旁坐著的太後。太後只是安靜地等待著葉清溪的恢復，見她看過來，也沒有先開口。
葉清溪道︰“……為什麼？”
她傷了脖子，聲音又輕又啞，可此時安靜，太後自然听到了她的話，也明白她這沒頭沒尾的話是什麼意思——她在問，太後為什麼要把真相告訴蕭洌。
太後面容沉靜，微微抬眸看向葉清溪，坦然道︰“你不能跟洌兒在一起。”
“為什麼？”葉清溪依然是同樣的問句，卻不不同的問題。
“洌兒是皇帝，他有他應當承擔的職責。而你，不可能接受他將會擁有的三宮六院，若他比起你來更愛江山，將來你與他必會矛盾不斷，這後宮永無寧日；若他愛你愛到不願再納其他人，你便成了他最大的弱點，你的話很可能會影響整個朝廷上下，而洌兒，保不得便色令智昏，再也當不了一個明君。”太後細細道來。
葉清溪苦笑，果然太後不是針對她一個人，大概太後是認為，皇帝就不該有愛情吧，不然太容易失了判斷。若所愛非人，難保不會引起朝堂的大震蕩。
但說了那麼多，太後都是以“太後”的身份來說的，作為一個母親，她卻沒考慮過蕭洌的感情。
“可是……你有沒有想過，他，要的是什麼？”葉清溪問道。她知道蕭洌是有病，她也能想象得到他此刻有多痛苦絕望，所以即便剛才他差點親手殺了他，她也不怪他。他本就把她當唯一的救命稻草，可如今他卻發現，她接近他是因為別的原因，她的情感從一開始就是個謊言，他怎麼受得了？正因為害怕這個，她才想著今後即便要告訴他真相，也得循序漸進慢慢來。
然而，太後卻一點緩沖都不給，就讓蕭洌直面他最恐懼的一切。她之前幾個月所做的一切都白費了，蕭洌如今的情況，只怕會更嚴重。
太後微怔，隨即道︰“你不是說過，他如今對你的感情不過是移情？他現在想要的，並不是他真正要的。今後他會明白，我如今所做的一切都是為了他好。”
“這只是……你以為的。”葉清溪道。蕭洌怎麼可能接受太後的說法？他如今情況很糟糕，或許根本听不進任何人的話了。
太後默然不語，許久後突然道︰“洌兒的事，今後你不必再管，明日天一亮，我便會送你出宮。”
葉清溪心頭狂跳，過去這是她最想達成的目標，如今她不想了，卻又硬塞給了她，並且不給她任何反悔的機會。
她壓下說話時的喉嚨脹痛，飛快地說道︰“他如今的狀況只會比之前還糟糕，我應該留下……幫他好起來。”
“不必，之後的事你不用再操心。”太後一口回絕了葉清溪的要求，又嘆息道，“清溪，之前幾個月，你受苦了。你放心，你想要的，我會遵守承諾給你的。”
葉清溪茫然不語，可她現在想要的，並不是太後願意給她的啊。
她見太後起身，似乎話題已經到此結束，心里的焦急一陣急過一陣，可她嘴唇動了幾番後卻還是沒有將她的話說出口。
太後只告訴她，她和蕭洌不能在一起，一句都沒問起，她是不是也喜歡上了蕭洌，因為那根本不重要，她的喜歡與否，對太後來說一點價值都沒有。太後本該最在乎蕭洌的情緒，可如今寧願蕭洌受刺激病情加重也要拆散他們，那她還怎麼可能在乎旁人的心情？
太後走後，葉清溪在自己的床上躺了許久。想到過去的種種，再想到先前蕭洌來找她時渾身散發出的痛苦與絕望，她便怎麼都睡不著了。
許久之後她起身下床，趁著月色來到蕭洌寢宮門口，只是在她抬腳想進去時，卻被人攔住了。
太後有令，誰也不許進去打擾蕭洌，包括她。
可是，除了她之外，還有誰會傻傻地跑去蕭洌寢宮見他呢？太後這道命令，純粹是針對她的，不想讓她見蕭洌。
葉清溪徘徊了好一會兒，最終還是回去了。
一夜未眠。
天色發亮時，葉清溪已經收拾好了自己的東西。翠微本想來催她，卻見她早已收拾好，不禁微微感慨。
葉清溪將昨日自己整理好的最後一課的數張紙交給翠微，煩請她代交給衛桑他們。將來衛桑他們應當還會回民間磨礪醫術，她依然能見到他們，倒也不用太在意這次始料未及的離別。
在翠微要帶她出去時，葉清溪問道︰“我能不能再見見皇上？”她的聲音里帶著一絲祈求。
翠微凝視著葉清溪，微微搖頭。
“只是看一眼，連句話都不說也不行麼？”葉清溪急問。
翠微嘆道︰“葉姑娘還是不要為難奴婢了。”
葉清溪一怔，隨即略帶歉意地笑了笑︰“抱歉。”
翠微看了葉清溪一眼，在前領路。
經過蕭洌所居寢宮那條路時，葉清溪忍不住駐足了一會兒，才跟上默默等著她的翠微。
葉清溪幾乎沒有任何反抗就接受了太後的安排，因為她知道反抗無用。太後連蕭洌的病都不管了，她那樣微弱的反抗怎麼可能有用？如今太後在用不著她之後還能留她一命，她該感到慶幸了。
她唯一放不下的只有蕭洌。他此刻的崩潰絕望都是源于她，然而她卻不能陪在他身邊，跟他一起度過。她甚至不知道這之後，蕭洌會如何。一道宮牆將她和蕭洌徹底隔開，她怕是將來再也見不到他了。若果真如此，她希望蕭洌能踫到另一根“救命稻草”，再將他從絕望深淵里拉出來。只要他能好起來，不是她也沒關系。
葉清溪離開皇宮時跟來時一樣，就一輛馬車，悄無聲息。葉清溪並沒有詢問翠微她接下來會如何，直到馬車停下。
出現在葉清溪眼前的是一座兩進的院子。
“這是娘娘為你準備的。”翠微說著，將一個包袱遞給葉清溪道，“里頭有你的戶帖，這院子的房契，還有城外一百頃良田的地契，並三千兩銀票。另有一塊玉佩，若葉姑娘將來遇到什麼麻煩事，可據此去找京兆尹。”
葉清溪不算是特別有骨氣的人，此刻听了翠微的介紹，她微微有些恍惚，有房有田還有錢，太後在錢財一事上對她還挺大方的了。若不是如今蕭洌成了那種樣子，而是按照最初的協議，她醫好了蕭洌後全身而退，太後應當真的會封一個郡主給她當當的吧。
“多謝翠微姑姑。”葉清溪微微頷首。
“葉姑娘，保重。”翠微沖她點頭，便登上馬車，示意車夫回宮。
葉清溪抱著一包袱的貴重物品站在院子門口發呆，過了會兒她意識到此處距離周大娘家的包子鋪不遠，連東西都沒有放下，便決定先過去跟他們見見。周大娘和周初九畢竟是她來到這個陌生世界後第一次對她伸出援手的人，她對他們的情感是不一樣的。
皇宮中，翠微已來回報事情進展，太後站在蕭洌床前不語。
從太後來之時起，蕭洌便一直是仰面躺著的模樣，他臉上看不到一點表情，眼里也沒有絲毫神采，猶如石雕泥塑。
翠微心中微嘆，也不知將葉姑娘送出去一事是對是錯。
太後忽然輕聲問道︰“翠微，你可是覺得哀家做錯了？”
翠微低頭道︰“娘娘心中自有決斷，奴婢怎麼想，並不做數的。”
太後嘆了口氣。
“我本想著自己來讓洌兒好起來，可如今見他這副模樣，我竟無計可施。”太後道。
翠微稍稍抬頭︰“可是要讓葉姑娘回來？”
太後搖頭︰“哀家自會再想想辦法。”
翠微心里長嘆，沒有出聲。
許久之後，太後道︰“讓媛媛過來吧。”
翠微應了一聲，便去請徐媛過來。
昨日的事在幾個當事人之間鬧得大，可即便是乾清宮伺候的，也不一定清楚發生了什麼，遠在別宮的徐媛自然更是不知。
她有些疑惑地跟著進到蕭洌寢宮，先看到的是仿佛有些疲憊的太後，她出聲問道︰“姑母，找媛媛來有何事？”
下一刻，她看到了床上意志消沉，毫無精神的蕭洌，不禁驚訝道︰“表哥？”近來與蕭洌關系不再那麼僵硬後，他也不反對她叫他表哥了，因此這時候一時意外，她便脫口而出。
蕭洌的耳朵突然動了動。
太後本就一直注意著蕭洌，見他對徐媛的聲音有反應，心中一喜，忙道︰“媛媛，你過去跟洌兒說說話，興許他願意同你說話。”
徐媛驚詫地看向太後，倒是沒有先過去，而是遲疑地問道︰“姑母，表哥這是怎麼了？”明明前日還是生龍活虎的模樣，不過兩日而已，竟仿佛生無可戀了似的。
“他……傷透了心。”太後嘆道，“清溪今日已出宮了。”
“怎麼會……”徐媛滿臉詫異，不過一兩日而已，這兩人究竟怎麼了？
太後道︰“此事先不提，既然洌兒對你說話有反應，那便只能勞煩你跟洌兒多說幾句，若能勸得他重新振作，自然最好。”
徐媛滿頭霧水地走近，見蕭洌目光呆滯，她停下腳步，輕聲道︰“表哥，你可有什麼傷心事……”
蕭洌突然側頭看向徐媛，那直勾勾的視線看得她渾身一僵，話也被打斷。
蕭洌蛇似的靠過來，他趴在床上，伸手去牽住徐媛的衣袖，卻將自己的臉埋在臂彎中，沉悶的聲音從下方傳來︰“表妹，我哪里不好，你告訴我好不好？我改……不要離開我。”
徐媛一怔，下意識地看向後方的太後，她知道蕭洌口中的“表妹”絕對不是自己，而是指葉清溪。
太後道︰“媛媛，你快安撫洌兒。”
徐媛輕輕動了動自己的衣袖，蕭洌像是害怕她會抽走，驀地用力，拉得她險些摔倒。
她遲疑了許久，終于輕聲道︰“表哥，你並無不好之處，我……我不會離開你。”
蕭洌慢慢抬頭，他仰視著徐媛，眼里竟含著淚︰“真的？”
徐媛脊背僵直，她感覺到，他雖看著她，卻是透過她看著另外一人。
她是被他當成了替代品。
徐媛緩緩點頭︰“真的。”
蕭洌頓時綻開笑容，如同孩子得到了想要已久的玩具，喜不自禁。他又低下頭靠在自己的臂彎，喃喃道︰“表妹不會離開我……不會……那只是個噩夢，只是噩夢而已……”
蕭洌很快便睡著了，徐媛終于得以將自己的衣袖抽出來。
幾人走到外頭，太後的臉上帶著些許喜意和期盼︰“媛媛，姑母很少求你什麼事，此事你一定要幫我。”
徐媛道︰“姑母，表哥真正想見的人是葉姑娘，何不將葉姑娘找來？或許那樣，表哥便能不藥而愈。”
太後沉默良久道︰“正因為不能找清溪，此事姑母才不得不拜托媛媛你啊。媛媛，幫幫姑母吧。”
徐媛咬了咬下唇︰“可是……我怕是辦不到姑母拜托我之事。”
“盡力而為便可，對此姑母並不強求。”太後道。
徐媛見太後似乎因蕭洌的事而老了許久，想起平日里太後對自己的愛護，又哪里能說出拒絕的話來？
“媛媛只能盡力。”徐媛道。
太後驀地松口氣，點頭欣慰道︰“姑母沒白疼你。”
徐媛想起之前蕭洌那與往常哪一次都不一樣的小狗兒似的眼神，忍不住嘆了口氣。
葉清溪來到包子鋪前，卻驚訝地發現里頭只有個模樣清秀的姑娘在賣包子，見到她，那姑娘忙招呼道︰“姑娘，新出籠的包子，不好吃不要錢。要來嘗嘗嗎？”
葉清溪愣了好一會兒才不好意思地說︰“我是來找周大娘的。”過了一夜她的嗓子已好了好多，稍稍壓低聲音便听不出來異樣。再加上此刻天氣冷，衣裳穿得厚，衣服又是高領，她脖子上的瘀傷也看不出來。
那姑娘聞言認真地打量起葉清溪來，忽然恍然道︰“莫非，你就是葉清溪？”
“是我……”葉清溪突然意識到，這人莫非是周初九新娶的媳婦兒？周初九和周大娘應該向她提起過自己，因此對方才能認出自己。
“娘說你跟親戚享福去了，怎麼……”那姑娘驚訝地看著葉清溪，“莫非是遭了什麼難？”
“倒也不是……”葉清溪自然不能說她前段日子一直跟這個帝國最尊貴的人混在一起，她想了想說，“就是養了我這幾個月，那邊突然發覺認錯人了，我便不好再待下去。”
那姑娘目光微凝，隨即若無其事地笑道︰“瞧我這記性，忘說了，我是周初九新過門的媳婦，你叫我青娘便行了。你等會兒，我去叫相公和娘出來。”
她說完轉身便去了。
葉清溪長舒了口氣。她隱隱能察覺到這位姑娘對自己有輕微的排斥，大概是擔心她被“趕出來”後再賴到周家？這乃人之常情，也無可厚非。好在翠微姑姑替她準備了一個住處，否則她真可能帶著錢回到這邊的。他們照顧了她那麼久，她拿到了巨款，總覺得不幫他們改善一下生活便心里不安。
不一會兒，周大娘和周初九相繼跑出來，見果然是葉清溪，面上紛紛露出喜色來。大概是已經听青娘說過了，等走到她的面前，周大娘便感慨道︰“清溪，你可真是個苦命人啊。”
“周大娘，周哥哥。”葉清溪下意識地換了對周初九的稱呼，免得他媳婦听了不高興，她笑道，“我哪里苦啊，被當成是富貴人家的小姐，白白享了幾個月的清福，他們對我也生出了些許感情，臨走時還讓我帶了些盤纏出來，足夠我過些時日的好日子了。”
周大娘見葉清溪笑容明朗，並未因此而難過，登時便放松下來。
周初九看著葉清溪，似乎有些話想說，然而終是頹然地咽了回去。片刻後他問道︰“清溪，既然你無處可去，可要回來這兒？你的房間還在的。”
周大娘也熱情地說︰“是啊清溪，你來了，這個家也更熱鬧些。”
葉清溪自然看到了青娘此刻拉長的臉，她也不是自討沒趣的人，便忙回絕道︰“我已找好住的地方了，距離這兒不遠。若你們不介意，願意讓我經常來叨擾，那便足夠了。”
“那自然沒人會說二話！”周初九立即道。
周大娘道︰“清溪，就你一人住？這前後左右鄰舍都弄清楚是些什麼人沒有？”
“那倒沒有，但我想應當無礙。”葉清溪想著自己一個人住總覺得不安，便道，“認錯我的那戶人家給了不少的銀子，我想著找對夫妻做幫工，工錢都好商量，不知周大娘認不認識些可靠之人？”
周大娘想了好一會兒，雖說並不認同葉清溪這種做派，不過想想她過去幾個月大概被養得嬌了，一時半會兒難以改回來，便也沒多說什麼，今後銀子沒了，她總得再學著如同過普通日子的，到時候她再幫她就是。
因此周大娘便給了一對老夫妻的地址，這對老夫妻把家里田地賣了，幾個月前帶著個病弱的兒子來京城看病，夫妻二人每日打零工過日子，但因歲數大了，一般人家不願意雇佣他們，一家人日子過得煞是艱難，周大娘接濟過人家好幾回，反正剩下賣不掉的包子放到第二日也不好賣了，就算是行善積德了。可所謂救急不救貧，周大娘自己一家就不富裕，自然也難以對那家人幫助太多。
葉清溪謝過周大娘，便準備去找那對夫妻。周初九自告奮勇說要陪葉清溪去找，葉清溪看了眼青娘的臉色趕緊拒絕，一溜煙便跑走了。
去找那對夫妻的路上，葉清溪想得很明白，若那對夫妻人靠譜，她便雇佣他們，讓他們帶著兒子一起住到她院子里，算是幫他們省房租了，再預支他們些工錢，讓他們先把兒子的病治好要緊，若那對夫妻不靠譜，她就借他們些銀子，讓他們趕緊帶孩子去看病。
畢竟不是自己賺來的血汗錢，怎麼用都不心疼，再加上還有那麼多地可以收租，她根本不怕會餓死，按照目前的物價水平，京城的百姓一年賺個二十兩就能過得很好了，這還是以一戶人家來論的，她光光三千兩銀子，就能吃到死了，自然不怕揮霍。
想到這里，葉清溪抱緊了她的包裹。
得注意路上的小偷，別讓人把她的錢財都偷去了。她丟了人，總不能連錢都沒了。
葉清溪忽然遙遙回頭，明明看不到皇宮的一點蹤跡，她依然佇立了許久。
也不知道蕭洌現在如何了？她還記得她重獲呼吸時隱約看到的蕭洌的最後一面，他面容呆滯，整個人的靈魂仿佛被抽空了似的，看得她心疼不已。事後回想起來，他竟是邊掐著她邊哭的，不知當時他有多麼難過。
她壓下心中的酸澀，繼續前行。
皇宮內。
乾清宮的寢宮內一片狼藉，只因蕭洌醒來後便在找“表妹”，見不到人，他便瘋了似的砸東西，直到徐媛跟著太後匆匆而來。
看到徐媛，蕭洌眼神一變，驀地大步流星地向她走去。徐媛被他身上的戾氣嚇得下意識後退一步，卻見蕭洌在她身前一步遠處停下，凝視著她，言笑晏晏︰“表妹去哪里了，叫朕一陣好找？這些奴才也太沒用了，連表妹這麼大的活人都找不著。表妹，你說，朕是不是不該放過他們？”
徐媛看向太後，太後抿了抿唇道︰“洌兒說的是，來人啊，把他們都拖下去！”
蕭洌笑眯眯地看著幾人鬼哭狼嚎著被拖下去，忽而又看向太後道︰“母後，朕似乎不慎錯過了今日的早朝，還請母後幫幫朕……朕該是個好皇帝，怎能不好好處理國事呢？母後，你說可是？”
太後深深地望著蕭洌，許久道︰“……洌兒說的是。”(www.101noveL.com)