端木憲撩袍在上首的太師椅上坐下，轉頭看向了賀氏，朗聲道︰“四丫頭有真才實學，為何不可展露，難不成還要任由別人貶低不成？我端木家行得正坐得直，做事又何須畏首畏尾，反而失了大家風範！”
端木憲的態度毫不委婉地擺了出來，他站在端木緋這邊。
賀氏保養得當的白細手指下意識地攥緊了手中的佛珠，眸中明明暗暗，心底更是一陣波濤起伏。
她早知道在幾個孫女中，端木憲對端木緋有幾分另眼相看，可是之前那也不過是些許偏愛……現在不同了。
自己離府近半年，端木紜與端木緋姐妹倆，一個掌中饋，一個有端木憲撐腰，她們的地位怕是已經到了她這女主人都無可撼動的地步！
想著，賀氏捏著佛珠的手更為用力了，臉色微微發白，默然不語。
廳堂里一片死寂，鴉雀無聲。
其他女眷也不敢去看賀氏，皆是默默飲茶。
丫鬟們噤若寒蟬，急忙給老太爺上了熱茶，然後就迫不急待地退到了一邊。
還是端木紜笑吟吟地打破沉寂，請示道︰“祖父，祖母，時候差不多了，您二位看是不是該擺膳了？”
端木憲應了一聲，眾人暗暗松了一口氣，接著他們就簇擁著端木憲和賀氏一起去了隔壁的偏廳用家宴。
用了這遲來的午膳後，小輩們就紛紛告退了，只剩下左次間里的端木憲和賀氏。
他們夫妻幾十年一向相敬如賓，感情不錯，從不曾像這次般長達半年不見，一時間，空氣中竟然彌漫著一種生疏的感覺。
角落里的燻香爐里升騰起裊裊的燻香，讓這屋子里的氣氛更顯沉寂。
見端木憲一直不說話，賀氏終于耐不住了，她啜了幾口熱茶後，便義正言辭地說道︰“老太爺，我並非對緋姐兒有什麼偏見不滿……只不過，緋姐兒她才十歲，這個年紀就如此驕傲輕狂，大了可如何是好？”
“老太爺，你不能再這麼嬌慣緋姐兒了，把她慣得失了分寸，以後嫁了人，丟臉的可是我們端木家……”
“夠了！”端木憲微微蹙眉，不想再听賀氏說那些不知所謂的話，不快地出言打斷了賀氏。
賀氏繃著臉，心一點點地沉了下去。
“阿敏，”端木憲隨手放下手里的茶盅，不客氣地說道，“你別看四丫頭年紀小，比你更知分寸！”
這句話幾乎是誅心了！
氣氛驟然發寒，賀氏的臉色難看至極，差點就要甩袖而去，然而，她面對的是端木憲，夫妻多年，她熟知他的性格，一哭二鬧三上吊什麼的，在他這里是不管用的。
賀氏深吸一口氣，努力讓自己平靜了些許，緩緩道︰“老太爺，我這個做祖母的，難道就不能管教孫女了嗎？”
端木憲神色淡淡地看著她，四兩撥千斤，“四丫頭不用你來管教，我自會教。”
他這四孫女雖然是女兒身，眼界、心胸卻比男兒還要寬廣深遠，他好好教導，對端木家而言，必有大用，這要是托付到賀氏手里，豈不是就要養成那種局限于後宅方寸之地的井底之蛙？！
有些話雖然端木憲沒有說出口，但是他的眼神和語氣中就自然而然地散發了出來。
賀氏的面色又是一僵，胸膛起伏劇烈，感覺心中仿佛如火燒般難受。
她調整了下呼吸，強忍著心中的憋屈，努力讓自己冷靜下來，轉移了話題︰“老太爺，珩哥兒的婚事到底是怎麼回事？”
賀氏想試探的是為什麼與付家的婚事會沒成。
這門婚事早在她去皇覺寺祈福前，就在談了，本來以為十拿九穩，沒想到竟然還是出了岔子……不過，賀氏心里倒也沒有太大的惋惜，畢竟沒有付家還有別家。
端木憲聞言眉心微蹙，腦海中不由浮現上個月牡丹宴時的那場鬧劇，這付家大姑娘行事輕狂，心眼又小，兩家婚事不成，竟然還記恨上了端木家，竟不知所謂地把岑隱也扯了進來……
這些個腌 丑事，端木憲此刻是一個字也不想再提，隨口說了一句︰“不提也罷。”
對于賀氏而言，這個話題也不過是由頭，她真正想與端木憲討論的是端木珩的親事，便若無其事地笑道︰“老太爺，那珩哥兒的親事你現在可有什麼打算？”
“我想著我那外孫女依姐兒，今年十三歲，從前也來過家里，老太爺你也見過，無論品性、才學還有年紀，都和珩哥兒十分般配，要不要讓老二媳婦回去說說？”
“要是兩家能親上加親，也是一件美事……”
端木憲聞言，眉頭皺得更緊了，那深沉的眼眸中閃現一抹不虞。
可是，賀氏正說到興頭上，根本就沒注意到，還在口若懸河地說著讓端木珩娶賀家女的種種好處，比如，賀家是太後的娘家，皇帝的外家；比如端木珩與她那外孫女是表兄妹，知根知底；比如……
她表面上說得好听極了，但心里當然是有她的算盤，這其他人家的姑娘再好，也不會全心向著她，如果是她的外孫女，那就不同了……
端木憲為官半輩子，在朝堂上也歷經三代帝王，潮起潮落了，對于這些個後宅的小心思，他一看就明白了，心里失望地搖了搖頭。
他這個妻子真是越老越糊涂，眼界太淺了，眼里只有後宅的一畝三分地，卻不曾為珩哥兒將來的前途著想，心里更不曾想過端木家的未來。
“阿敏，你不必再說了。”端木憲再次打斷賀氏，直言不諱道，“珩哥兒的婚事，我會好好考慮的……你剛回來，就好好養著，別整天想東想西的了。”
說完，端木憲就站起身來，隨意地撢了撢衣袍，然後大步流星地離去了。
“老太爺……”賀氏急忙站起身來，想叫住端木憲，不過，端木憲顯然已經不想跟她說了，毫不駐足。
賀氏直愣愣地看著端木憲自己打簾走出了屋子，只余下那道跳躍的湘妃簾仿佛在對她發出無聲的嘲諷般。
屋子里又沉寂了下來，空氣隨之凝固。
賀氏靜靜地站在那里，久久沒有動彈，感覺心口像是壓著一塊巨石般，壓得她幾乎喘不過氣來。
回府才不到半天，但是賀氏能夠明顯地感覺到，這次回來，自己在府里已經越來越說不上話了。
賀氏面沉如水，倒退半步，整個人失魂落魄地坐了回去，俯首看向了手里的那串佛珠，眼瞳幽暗。
在皇覺寺時，賀氏經常去求見賀太後，短短幾個月的時間，賀太後看著憔悴了許多，雖然賀太後沒說什麼，但是看她這樣子，賀氏至少可以判斷，賀太後絕對不是單純來皇覺寺為國“祈福”的。
不過，皇帝一向孝順，又是為了什麼呢？！
賀氏百思不得其解，不管原因究竟為何，少了賀太後在宮里，賀氏心底不禁浮現了一種危機感……
如今端木憲成了首輔，她一方面想幫襯一下娘家，另一方面，也想讓自己在這府里的地位再穩一點，再者，有賀家為紐帶，端木貴妃和大皇子在宮里才能更有底氣。
她所做所為，所思所慮，一切都是為了端木家，偏偏端木憲只以為她一心向著娘家，根本就不願意冷靜听她細說。
賀氏又慢慢地捻起佛珠來，一顆接著一顆，慢得像是要把佛珠掐碎似的。
一旁的游嬤嬤立刻就瞧出來了賀氏的心思，試探地說道︰“太夫人，要不把表姑娘接進府里來住上一段時日，和大少爺多見見……若是大少爺自己瞧上了，老太爺一向喜愛太少爺，想來也就不會這麼反對了。”
賀氏手里的佛珠又一次停了下來，嫻雅的臉龐上露出一抹若有所思。
屋子里又一次靜了下來，整個端木府因為賀氏的歸來稍微起了些許漣漪，很快又平靜如常。
賀氏的回府，對端木緋而言，也就是多了晨昏定省，雖然要早起，所幸，她可以請了安後回來睡回籠覺！
最近，端木緋最在意的一件事就是端木紜的及笄禮了。
正賓可以邀請外祖母李太夫人，但是司者和贊者也需要慎重考慮，這件事肯定不能依靠賀氏，她可不想姐姐的笄禮這麼草率。
一早又來給賀氏請安的端木緋兩眼放空地想著，一會兒她得和姐姐一起去趟李家，跟外祖母先商量一下及笄禮的事。
屋子里一片語笑喧闐聲，卻傳不到端木緋的耳里。
賀氏正拉著端木綺和端木緣姐妹倆說話，噓寒問暖，看來體貼入微，好半天都不放人。
端木綺看看快到閨學的時候了，正要告退，就有一個小丫鬟氣喘吁吁地跑來了，激動地稟道︰“太夫人，四公主殿下來了。”
賀氏心中一喜，只是面上依然維持著嫻靜的氣度，淺淺地微笑道︰“還不趕緊去迎！”說著，賀氏又看向了端木綺，笑道，“綺姐兒，說來我也半年不曾見到涵星了，她應該高了不少吧。待會兒，你也別去閨學了，陪涵星到園子里去賞賞荷吧……”賀氏只以為涵星是來找端木綺玩的。
端木綺頓時臉色有些僵硬，欲言又止。
很快，一襲石榴紅宮裝的涵星就在丫鬟的引領下來了，她對永禧堂熟悉得很，熟門熟路地拐進了左次間。
“見過外祖母。”涵星笑吟吟地給羅漢床上的賀氏行了個半禮。
賀氏看著涵星心里自是喜歡極了，又夸她長高了，又夸她漂亮了，好生夸了一通後，才松了手。
涵星立刻笑眯眯地走向了端木緋，在她身旁坐下。
“緋表妹，你怎麼都不進宮找本宮玩了？”涵星親昵地把小臉往端木緋那邊湊。
端木緋一本正經地說道︰“涵星表姐，我很忙的。”
涵星似乎想到了什麼，“噗嗤”一聲笑了出來，道︰“本宮知道，你每天要制琴、做珠花、釀酒，還幫著紜表姐管家……”說著，涵星笑得更為開懷。
見端木緋與涵星熟絡得好似親姐妹般，賀氏看似溫和的雙眸中閃過一絲厲芒，隨即又笑了，語調柔和地又道︰“涵星，你母妃和你大皇兄近來可好？”
涵星笑著隨口回了一句“都好”，跟著就話鋒一轉道︰“祖母，本宮听母妃說，紜表姐馬上要及笄了，可有請了贊者？”
她沒等賀氏回答，就自顧自地接著道︰“沒有的話，本宮毛遂自薦怎麼樣？您也就別再去找別人了。”
賀氏怔在原地，幾乎不敢相信自己的耳朵。
她的女兒和外孫女這都是被長房這對姐妹下了蠱嗎？！竟待她們如此親厚！
端木紜一直對自己的笄禮沒太在意，笄禮也不過是個過場的儀式罷了。
不過，她也能領會涵星和貴妃的一片好意。
她知道涵星與妹妹一向處得好，只以為這是涵星沖著妹妹的面子，笑著起身對著涵星福了一禮，“多謝涵星表妹。”
端木緋也有些意外，眨了眨眼，覺得這樣不錯……如此，就只缺一個司者了。她笑眯眯地勾起了紅唇。
“紜表姐，你太客氣了，都是自家人，只是舉手之勞罷了。”涵星笑眯眯地說道。
賀氏很快冷靜了下來，輕描淡寫地附和了一句︰“是啊，都是自家人。”等將來，綺姐兒及笄了，也請涵星來做贊者就是。
賀氏看著涵星，臉色愈發柔和，關懷備至道︰“涵星，我瞧著你像是瘦了，可是最近功課太辛苦了？你也不要太累著自己了。”
“外祖母，本宮的功課不忙。本宮是長高了些，所以才看著瘦了。”涵星笑道。
說著，涵星似乎想到了某件事，嘴角一勾，道︰“緋表妹，你要不要來給本宮當伴讀？”
又是伴讀？！端木緋小臉一僵，趕緊擺擺手，用撒嬌的口吻說道︰“涵星表姐，我就算了吧……”
求人的時候，她笑得十分乖巧可愛。伴讀等于雞鳴而起，日落而息，她可不要苦哈哈地去當什麼伴讀啊。
涵星早就猜到了端木緋的答案，噗嗤一聲笑了出來，調侃道︰“緋表妹，你啊，就知道躲懶！”
賀氏驚訝地微挑眉頭，問道︰“涵星，你不是有兩個伴讀嗎？”
涵星漫不經心地笑了笑，嬌聲道︰“外祖母，那兩家人也不知道是犯了什麼事惹惱了父皇，前兩天剛被罷了官，父皇讓他們舉家離京回鄉……所以，本宮現在就沒有伴讀了。”涵星無奈地攤了攤手，俏麗的小臉上還是笑吟吟的。
端木緋自然也听到了，緩緩地眨了眨眼，愣住了。
上次馬鞍的事，她心里早就懷疑可能是涵星的兩個伴讀所為，只是沒有證據，也不好隨意指認別人。
現在，兩個伴讀的家里同時出事，同時被皇帝罷官返鄉，怎麼想都不是巧合！
莫非是有人在替她報仇不成？！
端木緋長翹濃密的眼睫如蝶翅般輕輕扇動了兩下，腦海中浮現某個揣測︰該不會是封炎吧？
想到封炎，端木緋的心跳“砰砰”加快了兩下，那天在石榴林發生的一幕幕浮現在她眼前，畫面停頓在小橘貓那個鄙視輕蔑的眼神上……
仔細想來，要不是因為馬鞍的事，也許就不會有之後石榴林的事，封炎他難道是在秋後算賬了？
那麼……
端木緋忍不住緊張地咽了下口水，接下來是不是該輪到她和那只小橘貓了？
端木緋的眼神渙散，思緒一不小心就飄遠了……
賀氏淡淡地瞥了傻乎乎的端木緋一眼，心中越發不快，面色微沉，淡淡道︰“涵星，你緋表妹年紀小，不懂規矩，正是貪玩的時候，若是你需要伴讀，不如讓你綺表姐去吧。”
聞言，端木綺的神色有些怪異，嘴角不甘心地抿了起來。
她是想當公主伴讀，可是一想到這個伴讀是端木緋不要的，她只是涵星退而求其次的選擇，她就覺得不甘心……
端木綺半垂首，暗暗地攥緊了拳頭。
“外祖母，這件事本宮得回去問問母妃才行。”涵星抿了抿小嘴，笑道。
賀氏微微凝眸，想著剛才涵星親昵地招呼端木緋去當伴讀時，可半個字沒提要問貴妃，現在換成了端木綺，涵星卻又是另一番態度……
莫非，讓端木緋這丫頭進宮做伴讀是貴妃的意思？！
賀氏心中不禁浮現這個念頭，眸子又是一暗，但嘴角還是微微笑著，表情與語調控制得極穩，若無其事地說道︰“綺姐兒，你帶你涵星表妹去花園玩一會兒吧，等午膳的時候，我再派人去叫你們。”
涵星自是欣然行下了，她親昵地挽著端木緋，和端木紜、端木綺等幾個表姐妹一塊兒說說笑笑地出去了。
出了永禧堂後，端木緋就停下了步子，對著涵星歉然道︰“涵星表姐，我今天要和姐姐一起去外祖家，不能和你一塊兒玩了。”
涵星失望地嘟了嘟嘴，道︰“緋表妹，你干脆進宮再住幾天吧。江太傅昨兒還提起你呢！”
想到昨兒江太傅裝模作樣地來找她試探端木緋何時進宮的模樣，涵星就忍俊不禁地翹了嘴角，意味深長地對著端木緋眨了眨眼，仿佛在說，伴讀的事，你真的不再考慮一下？
端木緋登時打了個寒顫，覺得好像被什麼人從後面盯上了似的，脖子後面的汗毛都豎了起來，一臉認真地說道︰“涵星表姐，我還在長身體的時候，每天要睡飽五個時辰才行。”
涵星不禁發出清脆的笑聲，揮了揮手道︰“好了好了。本宮不逗你玩了。緋表妹，你和紜表姐趕緊去吧，不用招呼本宮了。”
端木緋也沒與涵星客氣，和端木紜一起出府，徑直去了祥雲巷的李宅。
李宅因為姐妹倆的到來一下子熱鬧了起來，李太夫人和李二夫人辛氏樂不可支，對著二人好一陣噓寒問暖，又送上了一箱箱禮物，什麼料子、首飾、茶葉、器皿等等，恨不得把宅子都讓她們倆搬回去。
端木緋心里感動不已，特意詢問了李太夫人何時啟程回閩州，又與她商量了給端木紜的及笄禮當正賓的事，李太夫人自是二話不說地應下了。
屋子里，熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。
姐妹倆又陪著李太夫人和辛氏用了午膳，這才告辭，離開了祥雲巷。
馬車載著她們朝權輿街奔馳而去，端木緋特意囑咐車夫順路從昌興街走，不過不是為了去她們的繡莊繡芳齋，而是為了跑一趟雲水琴行。
端木緋上個月在這家琴行挑選材料制作琴軫和雁足，可惜，琴行當時現有的象牙品相不太好，所以端木緋就在此預訂了象牙，今日是特意來取貨的。
“端木姑娘，您預訂的象牙已經到了，小的給您裝起來了。您看看。”伙計還記得端木緋，熱情地招呼著，把一個雕花木匣子捧給了端木緋。
端木緋看了看匣子里的象牙，那段象牙潔白細膩，溫潤圓滑，表面閃著一種瑩潤的光澤，品質上佳。
端木緋頗為滿意地點了點頭，嘴角彎如月牙。
碧蟬趕忙把定金以外的余款給結了，伙計掂了掂沉甸甸的銀錠子，笑得更殷勤了，又道︰“姑娘，您可是在修琴？我們這次還進了不少蚌殼、白玉、珍珠、貝珠等等，適宜做琴徽……您要不要看看？”
端木緋饒有興致地挑了挑眉，頷首道︰“拿出來我瞧瞧。”
“好 。姑娘請稍候。”伙計樂了，這位端木姑娘是個爽快人，他們做生意的人最喜歡與這種人做買賣了。
伙計沒一會兒就捧來幾個托盤，蚌殼、白玉、珍珠、貝珠等分門別類地各自放在一個托盤上。
行家看門道，端木緋只是略微掃了一眼，就興致勃勃地挑撿起來。
唔，這塊羊脂白玉品相不錯，其實也不一定要拿來做琴徽……
端木緋正挑揀著，前方通往二樓的樓梯隨著一陣下樓的腳步聲微微震動起來，“蹬蹬蹬……”
一女一男從二樓走了下來，少女不過十三四歲，著一襲鵝huang se的襦裙，清雅端秀；青年約莫十八九歲，未及弱冠，著一身湖藍色錦袍，長眉星目，相貌與少女有四五分相似，顯然是一對兄妹。
藍袍青年一邊搖著折扇，一邊漫不經心地說道︰“五妹妹，那麼多琴，你就沒一個看得上眼的？”
“都是些凡品，江先生怕是看不上眼。”少女淡淡道，“我們再去別家琴行看看吧。”
“那就……”
藍袍青年正要應聲，目光忽然被前方的兩個少女吸引，這十有八九是對姐妹花，妹妹漂亮可愛，而姐姐約莫十五芳華，膚光勝雪，那精致的眉眼如同初綻的牡丹花般，明艷照人。
好一個正值芳華的傾城佳人！
藍袍青年心里驚艷不已，不由看痴了。
這家琴行人來人往的，十分熱鬧，端木緋並沒有在意下樓的人，她還在看手里的那塊羊脂白玉，拿著它放在端木紜的腰側比了比，想著要不要抽空給姐姐刻個玉佩。
“蓁蓁，難得心頭好，喜歡的話，盡管買就是。”端木紜豪氣地說道，對著端木緋眨了眨眼，意思是，咱們現在有銀子！她一副“財大氣粗”的樣子。
端木緋被端木紜逗笑了，笑靨如花。
端木紜正想讓妹妹再挑幾樣，話到嘴邊，她隱約感覺到了一種異樣的感覺，抬眼看了一眼，正好對上了藍袍青年那灼熱的目光，不快地微微皺眉。
端木緋敏銳地感覺到端木紜有些不對，順著她的目光望去，也是蹙眉。
“伙計，這幾樣幫我裝起來。”端木緋指了指她挑出的那塊白玉、蚌殼、貝珠，示意伙計結賬。
伙計笑得合不攏嘴，趕忙把東西都用匣子收了起來。
端木紜又吩咐紫藤給了銀子，姐妹倆正要離開，一個溫和矜持的女音自前方響起︰“端木四姑娘！”
端木緋听著覺得有些耳熟，循聲一看，這才發現那藍袍青年身旁還有一個有些眼熟的身影——
這不是衛國公府的耿五姑娘耿听蓮嗎？！
“端木四姑娘，多日不見，別來無恙？”
耿听蓮不緊不慢地朝端木緋走了過來，與端木緋打了招呼。
她身旁的耿家大公子耿安�有些意外自己的妹妹竟然認識這對姐妹花，急忙也跟了上去，那興味盎然的目光仍是一眨不眨地落在端木紜的身上。
“耿五姑娘，多謝關心。”端木緋對著耿听蓮微微頷首，算是見了禮，態度得體而疏離。本來，她們也不過是一面之緣，不算相熟。
這時，伙計把封好的匣子送了過來，碧蟬急忙接過那匣子。
端木緋看了那匣子一眼，又是微微一笑，客套地說道︰“耿五姑娘，那我就先告辭了。”說著，她轉頭看向了端木紜，“姐姐，我們回府吧。”
姐妹倆相攜離去，很快就上了琴行外的一輛青篷馬車，馬車在車夫的揮鞭聲中，朝南邊飛馳而去。
直到看不到那輛馬車，耿安�方才依依不舍地收回了目光，有些急切地問道︰“五妹妹，你認識那兩位姑娘？”
耿听蓮就隨口答道︰“那個年紀小的是端木首輔家的四姑娘，剛才听她叫另一位姐姐，想必是她的長姐端木家的大姑娘吧。”
“原來是首輔府上的姑娘！”耿安�“啪”地收起了折扇，眸中迸射出異常明亮的光彩，嘴角微翹地贊道，“果然是氣質出眾，明艷照人啊！”
耿听蓮怔了怔，轉頭朝耿安�看去，見他臉上神采煥發，目光灼灼，心里就有數了。
“大哥。”耿听蓮板著一張小臉，一本正經地說道，“大嫂過世已經一年多了，父親和母親正在為大哥擇良配續弦，但是，這首輔家的嫡長女怎麼都不可能當續弦的！”
頓了一下後，耿听蓮語氣淡淡地勸道︰“大哥，你就消停一下吧。明知不可為而為之，不過是徒增煩擾……”
“好了，我知道了。”耿安�略顯不耐地敷衍了一句，然後道，“五妹妹，我忽然想到還有別的事，改日再陪你買琴，你先回去吧。”
耿安�笑容滿面地把耿听蓮哄上了自家的馬車，又吩咐馬夫駕車回國公府去，他自己則騎上一匹白馬往另一個方向飛馳而去。
馬車里的耿听蓮挑開一側窗簾的一角，朝耿安�離去的方向望去，高大矯健的白馬四足飛揚，馬上的年輕公子看來英俊瀟灑，風流倜儻。
可是耿听蓮卻忍不住嘆了口氣，她當然還記得剛才端木府的馬車就是往那個方向去的。
一旁的貼身丫鬟見主子面有異色，就勸了一句︰“姑娘，世子爺的事您也別太操心了，世子爺心里應該有數的……”
“有數？”耿听蓮不以為然地笑了，“他要是有數，就不會招惹那麼多府邸的姑娘家了，都是今天看上了，明天又不喜歡了！以為是小孩子挑揀吃食嗎？”
這要不是她的嫡親大哥，她真是懶得理會他了。（www.101novel.com）