這天晚上，許艾是捏著手機弓著背，坐在床角上迷迷糊糊睡著的。夢里還有無數小孩兒穿牆來去，沖她擠眉弄眼吐舌頭；她耳邊一片“略略略”的聲音，比夏夜田里的青蛙還吵。
一定是夢……一定是夢，許艾在夢里這麼想。
然後“略略略”的聲音變了，變成了“知了——知了——”，一聲響過一聲。許艾睜開眼楮一看，已經是早上7點。
而自己蜷著身子，緊緊地縮在毯子里，像一只煮熟的小龍蝦。
她抬頭看看窗外，太陽亮得坦坦蕩蕩，再回憶起自己昨晚听見的聲音，簡直虛幻得像半醒半睡間看的電視劇。
但稍一回憶她就想起來，昨天有個聲音說，“負雪的客人”。
許艾揉揉有些落枕的脖子，下床，洗漱，換衣，出門——出院門，去找主人家談談。
然而她走到主屋的時候，主人家似乎正要出門。還是長衫，還是面具，那男人走在樹影斑斕的回廊下，就像水墨畫里的一抹留白。
許艾還沒來得及叫他，葉負雪停下腳步，側過身，準確地面向她，掀起薄唇朝她微微一笑，道了早安。
“早點已經準備好了，在餐廳，”葉負雪說，“我和明叔要出門一趟，午飯前回來。”
他的聲音通透得像清川碎石。
許艾張了嘴剛要說話，葉負雪又補上一句——“如果到午飯點我們還沒回來……廚房里有點心，你隨便吃些填肚子吧”。
原本要說的話被他堵了兩次，許艾只得暫時咽下話頭，然後“噢”地應了一聲。她看看葉負雪的打扮，又看看旁邊握著車鑰匙提著包的管家，隨口問了句︰“去工作？”
葉負雪點點頭。
“那……葉先生是做什麼生意的？”許艾又順著問。
在她的印象中，爸爸幾乎沒提過葉家如今的情況——她光知道對方很有錢罷了，至于具體從事的行業，完全沒有概念。
葉負雪正要回身繼續走，听到這句話，他的步子一頓，薄唇一張——然後被旁邊的管家出聲打斷。
“我們要遲了。”明叔說。
葉負雪點點頭，嘴唇一抿，與許艾簡短地道別，讓她自便，然後就和明叔一起朝大門走去。
許艾看看手機的時間——早晨7:38。
她回到主屋，餐廳桌上果然擺著一人份的早點︰紅棗粟米粥，酸辣蘿卜丁，還有一屜晶瑩剔透的小籠包。于是許艾暫時把昨天的問題和今天的問題放到一邊，坐下來開始吃飯。
吃完飯她順便還偷看了一眼廚房里的點心︰一碟米糕，一盒酥餅，一鍋冰糖綠豆湯。許艾拿了塊米糕吃——和工廠流水線出來的完全不一樣，是手工的味道。
甜甜糯糯，還挺好吃的。
但這家里只有兩個人的話……是明叔做的？
許艾又揣了塊米糕，在宅子里溜達起來。她想如果真有一窩小孩兒藏在這里，那肯定會留下蛛絲馬跡——听聲音都還是七八歲的孩子，捉迷藏都會露個衣角，哪懂什麼銷聲匿跡。
于是她順著走廊慢慢地逛，大大方方，大搖大擺；然而這宅子雖然大，但各處都打理得井井有條，有人氣的屋子和沒人氣的屋子，一眼就能分辨出來。
兩塊糕都吃完了，許艾也正好繞著主屋走完一圈——什麼也沒發現。
連個小孩兒的鞋印都沒有。
許艾有點喪氣。
正猶豫著要不要繞第二圈的時候，她的手機突然響了，是哥哥的電話。
許艾一接起來，就听許荀在那頭打著呵欠說，昨晚他掛了電話就陪女朋友去了，早上起來才看到那麼多未接來電。
“所以是出了啥事？”許荀問。
許艾“哼”了一聲，一邊走一邊把院子里的事告訴他。
“會不會是你听錯了？”意料之中的回答。
“听錯啥？把青蛙叫听成人在說話？”
許荀想了想︰“……可能是電視聲音開大了？”
許艾翻了一個對面看不見的白眼。
“反正我剛剛在宅子里轉了一圈，一個屁孩都沒看見，太奇怪了，”許艾說，“還有個事我挺好奇的——你曉得葉家是做什麼的嗎？”
電話那頭靜了靜，然後傳來一句遲遲疑疑的“沒印象”。
“爸爸好像沒提過，”許荀說，“過會兒我打個電話問問他，順便再問問，他為啥要把你賣了。”
掛了電話之後，許艾發現自己不知不覺走到了荷花池邊上。
這池塘差不多有兩個籃球場大，荷葉鋪滿水面，葉片的間隙又填上花朵，密密麻麻，挨挨擠擠。粗一眼看去，只想到“接天蓮葉無窮碧”，但多看一會兒，總覺得有些透不過氣來。
……這池子開得還挺熱鬧的，只可惜主人家看不見，許艾想。昨天來的時候匆匆忙忙，她只記得滿眼的碧綠和嫩紅了。
她的視線落到荷塘對岸的一棵柳樹上。
這荷花池沒有圍欄，只沿著岸邊疏疏地種了一圈柳樹。柳樹的樹干都很粗，不知道是從哪一朝傳下來的——反正論年紀，肯定是許艾的長輩。
許艾看到的那一棵，樹干筆直，有壯漢的腰身那麼粗，但中段陡然缺了一塊，像是被一張大嘴啃去一口，甚至仿佛能看到起伏的齒印。
許艾走到塘邊，繞過去一看，發現那棵樹是被蛀空了，缺口里是個大敞開的樹洞，她要是縮起身子，說不定還能鑽進去。
……不，還是不鑽了，許艾看著樹洞里一坨坨黏糊糊濕漉漉，不知道是啥東西的東西想，然後退開兩步，轉身準備要走。
她腳下突然一滑，-->>
整個人朝著荷塘斜斜地仰倒下去。許艾慌忙反應過來，躬身彎腰放低重心，又提起右腿猛地一頓，總算在濕軟的塘泥里站穩了，沒掉進水里。
許艾松了一口氣，然後一低頭，看到自己的鞋子上糊滿爛泥。
小白鞋，上周才買的。
許艾皺著眉頭“嘖”了一聲。
她從泥里拔出腳來，一步一步走回大路去。剛才繞著荷塘走了一圈，她已經繞到宅子北邊了；許艾一邊走一邊朝北側的主人房瞥去一眼——葉負雪大概就住在這里。
一個人，挨著這荷塘，听著有些冷清。
離石子路還有一步之遙的時候，她耳邊突然又響起說話聲。
——“你們看，她踩著一腳泥想進園子！”
——“我覺得她不會進去的……應該不傻吧？”
——“肯定會，就這麼傻。”
——“不會的。”
——“肯定會。”
許艾不動聲色地頓了頓腳步，視線四下一掃——當然沒人。
她又試著朝石子路邁出腿。
——“哇！她真的要進園子！”
——“她要把塘泥弄到園子里！”
——“她難道不知道這個荷塘是做什麼的？”
……是做什麼的？許艾回頭看了荷塘一眼。層層疊疊的荷葉在風里輕輕搖擺——不美，感覺不到美，密集恐懼癥倒是快要發作了。
所以這些屁孩為什麼這麼緊張，不許她踏步到園子里？
許艾又試探著邁出了半步，提起的那只腳已經懸在了石子路上。
出乎她意料之外，耳邊一片安靜，小屁孩子們閉嘴了。
許艾的視線不自覺地朝前一劃。
——一個小女孩站在石子路的那頭，睜大黑眼楮看她。
她的個子大概才到許艾的腰，穿著一身水粉色的明制小襖裙，頭上扎了個小髻，像個鼓起來的團子。
發髻上插了一支金釵，不像是七八歲的小姑娘的東西。
許艾剛要張嘴問話，金釵小姑娘先開了口。
“退下！”
就這麼兩個字。她瞪著眼楮，撅著小嘴，個頭不大，脾氣不小。
許艾一愣，腳步倒是停了。
“回去！”——這是第二句話，語氣更凶，仿佛在呵斥家里的小狗。
許艾突然想起了這小姑娘的聲音，這是昨晚最後出現，讓其他人“不要胡鬧”的那個聲音。
“你是誰，剛才就是你們在說話？”她問。
小姑娘還是瞪著眼，也沒回答她。
“其他人呢？為什麼要躲起來，”許艾說，“你們是葉先生的親戚？”
她說著朝小姑娘走去。
這一步邁出，她沾滿爛泥的鞋子穩穩地踩在了石子路上。
——耳邊炸響一陣尖叫，像有一萬發鑽天炮同時竄起，耳膜都快被震穿了。許艾被嚇得倒退了一步，差點又要滑下坡去。
她看到那個小姑娘還站在原地，眼楮瞪得更大了，死死地盯著她踩出來的那個泥腳印。
……難道自己真的壞事了？
耳邊又響起說話聲了，又快又急，仿佛整個池塘里的孑孓都化成蚊子，在許艾耳邊“嗡嗡嗡”吵個不停。
——“居然真的踏上去了，負雪不在家，怎麼辦？”
——“人類長到20歲，大腦還沒開始發育？5天大的雀崽兒都比她聰明！”
——“她不知道這塘子是做什麼的，難道還不知道負雪是做什麼的？”
——“許家要都是這樣的蠢蛋，當初還不如早退婚了！”
——“空心湯圓！腦殼里面沒腦仁！”
——“上一代起就是空心湯圓了，這麼大的家業都給折騰破落了！”
明明都是脆生生的稚嫩童音，說出來的話卻老成又惡毒，一字一句都像抓著煤渣碎石丟在臉上。
——“听說是那老蠢蛋非要娶個喪門星回家……”
等許艾反應過來的時候，自己已經張大嘴巴，一股怒氣從胸膛直沖而上，破口咆哮成兩個字——
“閉嘴！！”
耳邊驟然一靜。
是真的安靜了，連“知了”聲都沒有了，前一秒還在輕晃的柳枝，像被看不見的手扯住，紋絲不動。
連池水都不動。
插著金釵的小姑娘也懵了，她有些慌張地摸摸嘴，摸摸臉，似乎試著要張嘴說話——但是張不開。她的手指順著唇縫使勁地掰扯，捏著下巴要拉開嘴唇，指甲把小嘟嘴摳得通紅。
沒有用，張不開嘴，她的嘴唇好像被粘起來了。
小姑娘的眼神變了，她驚恐地望向許艾，就像一只听到遠處槍聲的兔子。
但這樣的眼神僅僅持續了一秒，下一瞬，她的視線猛地落回到地面上。
許艾也跟著她一望。
自己幾分鐘前踩下的那個泥腳印，正在飛快地融化，流動，擴張。轉眼間，石子路上攤開一片深褐色的泥漿，好像被腐蝕出了一個坑洞。
有氣泡從泥水里涌上來，“啪嚓”地爆開，漫出一股惡臭。
更多的氣泡翻滾起來了，泥水下面似乎有什麼東西在緩緩律動。
（www.101novel.com）