許艾，20歲，大學一年級。
此刻——7月1日的上午9點——她坐在一輛定制款的黑色小轎車的後座，準備開始大學時代的第一個暑假。
她想起上車的時候，司機對自己說︰“路上大約需要1小時左右，您可以先休息一下。”而現在已經過去20分鐘，前窗陽光洶涌，蟬聲沿著行道樹鋪開一路，讓她感覺自己像一只趨光飛行的小蟲。
車子是朝城市的另一方向開的，視野內的景色已經開始陌生了。許艾仿佛看到自己的暑假正和眼前掠過的一塊塊路標一起，飛快地朝後逝去。
雖然7月才剛剛開始，但距離她的暑假結束還有80公里。
這輛車的車廂非常寬敞，後座足夠讓她（身高167cm）躺下來打個滾。她家里也曾經有過一輛類似的車，小冰箱里塞滿果汁和汽水，毫不親民的音響設備里放著十分親民的歌；許艾和哥哥常常脫了鞋子躺在座椅兩頭，一邊聊天，一邊往對方身上丟零食。
只是那輛車五年前就被收走了——抵債，和家里的其他車一起。
口袋里的手機震了一下。許艾下意識地朝司機劃去一眼——對方沒有反應，于是她伸手摸出手機，解鎖。
哥哥︰怎麼這麼突然，說走就走？你別是被老爸賣了吧？
許艾︰他不敢
哥哥︰說的也是
哥哥︰那你留神點，別丟咱家的臉
哥哥︰那小子要是欺負你，馬上告訴我，我飛過去揍他
許艾︰[ok]
許艾︰不過我覺得我不會吃虧
哥哥︰……
哥哥︰說的也是
許艾翻了個白眼，感覺自己剛剛醞釀起來的兄妹情，像蒲公英似的被一口氣吹了個干淨。她又發了個表情懟回去，然後把手機丟進包里。
許艾朝旁邊的車窗一瞥，兩邊的玻璃上都貼著厚厚的遮光紙，清晰地映出自己的臉。
——（昨天才剪的）劉海ok，（難得畫上的）眼線ok，（小店淘來的）耳釘ok。
雖然事發突然，但這身打扮也足夠應付，不會丟臉；許艾又挺了挺腰，想象自己是個跟著駝隊跋涉和親的公主。
許艾，20歲，已滿法定婚齡。
幾十分鐘前她被突然告知，這個暑假要在未婚夫家里度過。
對，是她見過父母，有書面婚約，正兒八經的未婚夫——雖然她幾乎不知道他長什麼樣。
眼下她對那個男人的全部了解，僅限于幾個字︰葉負雪，32歲。
距離暑假結束還有50公里。
婚約是在很多很多年以前就立下的，當時許艾爺爺的爺爺都還沒出世。據說兩家的長輩是官場同儕，私交甚好，于是早早地寫完婚書，備好信物，就等著你家出個兒子，我家出個女兒。
然而自從寫完了婚書，連著幾代，許家和葉家都是一子單傳，沒見過半個女眷；那份婚書的存在感也一年比一年淡薄，還不如門板上貼著的舊年畫——至少還有人看幾眼。
這一輩也是。葉家的兒子出生的時候，兩家人已經不常走動了，但還是在電話里嘻嘻哈哈地說，看來許家也要得個小子了——果然，葉負雪八歲的時候，許艾的哥哥來了。
當時葉家還送了大禮來，滿月和周歲的禮物也沒落下。畢竟按照往年規律，這一輩，許葉兩家就這麼兩個寶貝了。
然而沒想到的是，四年之後，許艾來了。
還正好和葉家的兒子一個屬相，一個月份，一個日子。
兩家大人倒還是嘻嘻哈哈的，只是笑得沒之前敞亮——這麼多年過去，快要沒人記得那婚約了，偏偏就這麼生了個女兒？
許艾的爸爸說，就像被人拿著空頭支票來追債似的。
但追債歸追債，意思還是要到的。于是許艾的滿月酒一辦完，兩家人翻庫房，開箱子，總算從一堆陳年老物里找到了那張酥脆的舊紙。
“兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱”——寫下這幾句話的人怕是想不到，這良緣得過了一兩百年才能結上。
不對，確切地說，是過了一兩百年，才有了結的機會——到底能不能結上，還不一定。
許艾記得清清楚楚，她還小的時候，爸爸親口對她說過，要是將來有了喜歡的人，盡管去追，什麼婚約，都是幾百年前的事了，別太放在心上——說完他還打了個響亮的酒嗝。
許艾知道爸爸對“葉負雪”不太滿意，大概因為對方天生便是個盲人。
“就這麼一個女兒，怎麼能嫁個瞎子？！”這是關起門來說的原話。
而婚約的另一方似乎也沒把老祖宗寫的字太當真。許艾14歲的時候，听大人們說，葉家要退婚了，是她素未謀面的未婚夫自己提出的。爸爸“考慮”了半個月，也在對面第三波說客的勸服下，勉為其難地點了頭。
“哈，這瞎子倒是識趣。”這是關起門來說的原話。
然而誰知道，葉家的瞎子不止識趣，還反復無常了呢？
偏偏這時候，許艾的爸爸已經沒有“考慮”的余地了。
距離暑假結束還有30公里。
還有10公里。
還有5公里。
車子轉彎了，駛入一條小路，兩旁樹蔭蔥蘢，視野里像蒙了一層綠紗，耳邊的蟬聲也愈發鬧人起來。
許艾听到鳥叫了，還不止一種鳥叫。她朝前窗望望，看見竹林、茶田、灌木叢，還有日頭下泛著光的小池塘。
“從前面那片林子開始就是葉家，”司機解說似的開口了，“不過離主宅還有一段距離。”
許艾“噢”了一聲，然後希望自己的這聲“噢”听起來不卑不亢。
又開了幾分鐘後，車子在一扇朱漆大門前停下了。朱漆大門，門上有銅環，門旁有石獅，門楣上雖然差了塊匾額，但還是很“大戶人家”。
許艾听爸爸講起過，葉家住在老宅子里，規矩多得很。
司機下車提了許艾的行李，上前扣了扣門環，門開了，兩人便一前一後地進了門。
進門的時候許艾瞥眼看了看旁邊，沒見到開門的人。
躲得倒快——她是這麼想的。
葉家宅子比在外面看見的樣子要大得多。司機帶著她穿過客堂，走過回廊，路過照壁假山和荷花池。廊柱門洞和窗格把宅院切割成了膠片似的畫面，一格又一格。四周的裝飾布置也古樸典雅，書畫匾額，桌椅屏風都是精致的老物件；許艾感覺自己就像走在舊日武俠片的布景里。
只是這一路上，她誰也沒遇見——她還以為這種大宅子里有的是佣人呢。
不過又想想，也對，這里畢竟是葉府，不是榮國府。
司機帶著她徑直走到東廂房，推開精工細作的雕花折門，替她放了行李，又手勢嫻熟地泡了杯茶。
“您稍微休息一下，別拘束，先生很和氣的。”留下這一句話之後，司機就帶上門離開了。桌上的青瓷蓮口杯里盛著一汪金亮亮的茶湯。
這位司機……大概不只是個司機——許艾慶幸自己剛才沒叫他“師傅”。
然後她扁著嘴唇“噗嚕嚕”地吐了口氣，開始仔細地環視這個廂房。
客廳，臥室，書房，還有獨立衛浴和中央空調……各道各處窗明幾淨，大概前幾天才剛剛打掃過；陳設布置也是一樣的古色古香，只是牆上掛著一幅寒梅映雪圖，看起來老氣橫秋的，她不太喜歡。
許艾在各個房間里轉了轉，突然听到有人說話的聲音，輕輕碎碎的，像是幾個小孩子湊在一起說悄悄話。她走到書房里，推開窗戶探出身去看——院子里一個人也沒有。
只有一棵桂花樹，葉子在陽光下綠得發亮。
一陣風吹過，樹葉“沙沙沙”地揚起；風停的時候，什麼聲音都听不到了。那陣竊竊私語就像被桂樹的葉子抹掉了。
許艾皺了皺眉頭，轉回身來，把窗戶關上。
她想，大概是听見消息的小孩子，跑過來看熱鬧的吧——宅斗文宅斗劇里，都是這麼演的。
她平時可沒少看宅斗，各種陷害嫁禍橋段熟知于心，互懟掐人套路張口就來。雖然來得匆忙，但剛才那一路上，她把看過的劇情都在腦內復習了一遍。她想高門大戶里，防人之心不可無，自己已經沒了暑假，總不能再吃別的虧。
于是許艾回到客廳，在茶幾旁的屏背椅上坐下，端起蓮口杯，像模像樣地啜了一口茶。
許家畢竟也曾經“高門大戶”過，這點架勢她還是懂的。
剛放下杯子，許艾看到書房里的小窗開了——明明一分鐘前自己才親手關上的。她于是又過去關了窗，再回到客廳。
剛坐下，窗戶又開了。
許艾皺了皺眉頭，過去重新關好窗子，又推了推，確認推緊實了，才回到位置上坐下。
——那扇雕花木格窗輕輕一彈，“吱呀”地敞開，好像屋外有人推了它一手。
許艾剛要站起來，突然听見“嘻嘻哈哈”的輕笑聲，從屋外傳來的。
她立刻想到剛才那群躲起來的小孩子——錯不了，一定是他們在尋她開心。
這麼一想之後，許艾就不再管那窗戶——隨它去，愛開不開。她在椅子上坐直了，又喝了一口茶。
走廊里響起腳步聲，平平穩穩，由遠及近。然後有人敲了三下房門，許艾立刻站起來，上前開門。
一個清瘦的男人站在門口，長身鶴立。他穿著一領月白的長衫，逆著光，整個人通透得幾乎像塊玉。
只是他的臉上覆著一張面具，把眉眼鼻梁都遮蔽了。面具似乎是用白色的錦緞做的，非常貼合他的臉型線條；眉心的位置上畫著一個古怪的圖案，線條柔軟復雜，像是一只睜開的眼楮。
不必介紹，許艾知道這是誰。她帶笑地叫了他一聲︰“葉先生。”
笑得非常明顯，怕他听不出來。
男人勾起薄唇，也朝許艾一笑。許艾趕緊側過身-->>
，把他讓進屋來。
她想起一段不知從哪兒看來的話︰唇薄的人，說起話來嘴上帶刀。
然而面前這一位倒似乎很和氣的樣子。他只輕輕說了句︰“我是負雪。”
聲音朗落清澈，像雨點打在琉璃瓦上。
許艾當然知道他的名字。她又打量了一下他的身板，雖然個高，但細胳膊細腰的——怕是挨不住哥哥兩拳。
葉負雪請許艾落座，自己也在旁邊的椅子上坐下了，然後提起茶壺為她添水；許艾看到他的手，筋骨明晰，線條利落得像刀削出來的。
雖然說是雙目失明，但他進門後的這一套動作，完全讓人感覺不到是個盲人。許艾想，也許因為是在自己家里，所以習慣了家具的擺位朝向吧。
她又朝他的白緞面具掃去一眼。
杯子里的水位線剛到八分滿，葉負雪的手腕一提，把茶壺放回桌上。
然後他與許艾閑閑地談了幾句，談家里的事，談學校的事；都是許艾早有應對的問題，她落落大方地回答了。未婚夫妻的第一次見面，倒是客氣得像新班主任家訪。
客套話說得差不多之後，葉負雪就站起身來，準備離開。
“有什麼需要的，盡管跟明叔說就好。”——看來那位司機果然不只是司機。
許艾應了聲好，又想起一件事來︰“葉先生家里住著幾位小朋友嗎？我剛才好像听見有人說話，只是我一過去，都跑沒影了——倒是挺可愛的。”
葉負雪略一遲疑，搖了搖頭︰“沒有，本家只有我和明叔住著，堂表家的親戚都不在這里。”
許艾一愣，又轉頭望向書房——那扇小窗不知什麼時候已經關上了。
“可能是附近農家的孩子。”葉負雪這樣解釋道。
葉家的晚飯是四菜一湯，家常菜，二葷二素，沒什麼山珍海味但都料理得很精致。白瓷碗盤淡雅瑩淨，正好擺滿一張小圓桌。
圓桌旁只有初次見面的未婚夫妻，氣氛干澀得像一個貼扁了吹不開的氣球。許艾小口地嚼，小口地咽，夾菜的時候，還小心翼翼地不讓筷子踫到碗盤。
葉負雪20歲那年，他的雙親車禍去世了，只留下他一個人——這件事許艾是知道的。只是在這頓飯之前，她對“只留下一個人”這件事沒有什麼實感，就像任何一條從旁人口中听來的八卦。
許艾悄悄抬眼看了看對面的男人，對方正握著瓷勺舀湯——和他倒水時候一樣，一滴沒灑。
落筷也是，又穩又準，完全不像是看不見的樣子。
只是許艾忍不住想，父母去世後的這十幾年里，他每天都是一個人吃飯的？
許艾的媽媽也去世了，但她家里有爸爸，有哥哥，每天都吵得不行；有時候做了媽媽愛吃的菜，大家順勢說起當年的事，傷感懷念一陣，又“嘻嘻哈哈”地吃飯了。
畢竟媽媽說過，吃飯是最應該開心的事，會笑嘻嘻地吃飯的人，日子一定也很快樂。
許艾又看了對面的人一眼——白緞面具遮住了他的半張臉，但他連話都不說，想來也不會在面具下“笑嘻嘻”。
這十幾年里，他的每頓飯都這麼安靜、冷清？
許艾想了想說︰“這魚香肉絲挺好吃的。”
葉負雪頓了一下，微微點了點頭。
許艾放棄找話題了，開始一邊扒飯，一邊考慮怎麼離桌。然而她還沒開口，葉負雪先擱了筷子，讓明叔上茶。
“你好像不怎麼下筷子，是不是不合口味？”他問許艾。
許艾的“不”字都要出口了，一轉念，實話實說︰“是清淡了些，我平時吃得重，有點不太習慣。”
葉負雪馬上轉頭吩咐了明叔幾句，然後對她解釋︰“許叔叔的電話來得急，匆匆忙忙的沒什麼準備，怠慢了。”
兩人喝著茶，又不咸不淡地聊了會兒，就各自回房去了。
也不知道該說他是客氣，還是冷淡——許艾在電話里是這麼跟哥哥講的。
哥哥在電話那頭“啊？”地揚了嗓子。
“這不是正好嘛，”許荀說，“反正你又不準備和他結婚，大家客氣點，分手還是好朋友，買賣不成仁義在。”
許艾一想，說的也是。
雖然退婚的也是葉家，重新訂婚的也是葉家，但這一次的婚約，也沒說是非結不可——葉負雪後來也說過，令嬡還小，等她大了，尊重她自己的意思，不必強求。
這話說得很明白了。
但許艾萬萬沒想到，大一暑假的第一天，她拖著箱子還沒走出校門，就接到了爸爸的電話。
爸爸說——“今年暑假你不用回來了，去葉家過吧。”
許艾完全听不懂。她問爸爸為什麼，怎麼了——第二個問題還沒說完，爸爸掛了電話。
然後許艾就看到葉家的車子在校門口等她了，連個逃跑的機會都不給。
哪怕現在想起來，她還是氣得哼哼。
“我刷了三天才搶到車票的！”
“有什麼好氣的，”許荀說，“就當在遠親家里做客啊。”
許艾“哼”了一聲︰“可是他悶聲不響，還連個表情都看不見——你試試？多別扭！”
許荀說︰“你是去過暑假，又不是去坐牢，要是真的過不習慣，你不如隨便找個理由跟那位葉先生說，和同學約好了要出去玩，不能久住——他們難道還能把你扣著不放？”
許艾想了想，這倒還真是個辦法。
但爸爸那個電話實在奇怪，她之後再打他電話他又不接；所以在沒搞清楚情況前，她不敢輕舉妄動——萬一親爹真的準備把她賣了，怎麼辦？
何況，除了和戶主不太熟悉之外……這避暑山莊要啥有啥……還真的沒什麼好挑的。
“過兩天再說吧，我再觀察觀察。”許艾這麼答道。
掛了電話之後，她朝窗外望去，宅子里幾乎一片漆黑，只有主屋那兒還亮著燈；許艾猜是明叔正在料理家事——畢竟，這兒的家長是不需要燈的。
大概也是這個原因，白天路過花園荷塘的時候，她看園子里連盞路燈都沒有。現在入了夜，天上月明星稀，反倒比地上亮堂。
手機又震了一下。許艾瞥眼一看，是條信息，發信人的頭像是個咧嘴大笑的小伙子，和他咧嘴大笑的哈士奇。
看見這個人，許艾條件反射地就撇嘴“嘖”了一聲。
李揚︰你回家了？怎麼走得這麼快啊，我剛才還想過來問你要不要順風車[扁嘴]
李揚︰你家在y市對伐？我月中要去那兒旅游，到時候出來玩呀[大笑]
許艾“嘖”著的嘴唇慢慢放下來了。
許艾︰我現在在鄉下老家，到時候再說吧
李揚︰[害羞]
李揚︰[ok]
——非常ok，這下理由都是現成的了。那一邊的小伙子還在不停地刷消息，許艾也懶得看，直接把手機一丟，仰頭就朝床上倒了下去。
無所事事的晚上八點，有空調有wifi有零食，許艾在床上懶懶地攤開身體，好像一只曬太陽的水獺。她想，也許自己來之前把問題想得太嚴重了，就像哥哥說的，不過是來遠親家的別墅里過個暑假，怎麼就——
她又听見小孩子說話的聲音了。
從窗外傳來的，悉悉索索，像搓糖紙似的。
白天的時候，葉負雪說，她听見的大概是附近農家的孩子在說話；許艾當時就信了，也沒往下問。但現在一想——這片山腳下都是葉家的地，哪來的“附近農家”？
就算有，晚上八點多，荒郊野外，還放小孩子出來玩？這高牆大院里，還听得見小孩子在外面說話？
許艾越想越不對頭。她就在床上保持著躺倒的姿勢，一動不動，豎起耳朵仔細地听。
還真是小孩子的說話聲，還有好幾個。
——“長得也就一般般，不算太漂亮。”
——“漂亮的就要有壞心眼兒了，越漂亮越壞！”
——“難道她就沒壞心？”
——“看起來也笨笨的，哪來的腦子動壞心？”
——“管她有沒有壞心，反正不喜歡她。”
——“不喜歡。”
——“不喜歡。”
——“不喜歡。”
……這是蹲在自己院子里嚼舌根？
許艾忍住了，沒從床上彈起來。她屏著氣，小心翼翼地支起身子，小心翼翼地下了床，小心翼翼地半蹲著走到窗邊，順著窗縫朝外瞄——
院子里什麼人都沒有，只有桂花樹安靜地立在月下；枝葉間趴著幾只螢火蟲，綠光明明暗暗，像樹在呼吸。
許艾又听見有人說話了，是剛才沒听到的聲音。
——“人家才剛來，你們可別胡鬧，她怎麼說也是負雪的客人——”
又一陣風吹來，樹葉“沙沙”地揚起。夜風過後，什麼聲音都沒有了。
許艾慢慢直起身來，站在窗邊朝外看。主屋那兒的燈已經滅了，偏側的廂房里倒是亮了窗戶——除此之外，再沒有別的燈光。
視線不論延伸到哪里，都是一樣的黑，一樣的靜。
七月的夜晚，寒意像蜈蚣一樣順著小腿爬上來了。
許艾吸了一口氣，然後飛快地拉上窗簾，轉身撲回床上。她一把抓過手機按出哥哥的號碼——忙音。
重撥——忙音。
再撥——忙音，就像陷在一個永遠打不出電話的夢里。
許艾又打開收件箱——李揚的刷屏也停了，就在2分鐘前。
差不多是她听到說話聲的時候。
許艾，20歲，並不喜歡看恐怖電影。
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