沈凌去鄉下買地之前, 特地去鄭槐家里坐了坐。鄭槐家里有幾十畝地，自然在買地這件事上比其他人家要熟悉一些。
因為最近與鄭槐走得比較近，所以沈凌去時，鄭槐的父母表現的很熱情。听說他要買地，沈凌的父親便告訴他去找後街的一位族人，如今正在縣衙的戶房任職，管的正是這土地的買賣。
有了關系，便好辦事了。沈凌往這位族人家里送了兩回禮，最後花了八十兩銀子買了五十多畝良田。這五十多畝良田位于縣城邊上，離鄭家不過十幾里地，日常照看起來還是比較方便的。
沈凌正準備找人在附近建一個莊子的時候，縣試的榜單下來了。
鄭家族學里參加這次縣試的學生都榜上有名, 其中尤以沈凌的成績最好，成功考回來一個案首。
當沈凌看到榜單上最前面的鄭楓二字時, 如釋重負的松了口氣，總算沒有辜負鄭銘的期望。
經過這次縣試以後, 鄭家的族學在縣里有了些名聲。
沈凌再去學里念書時, 發現學堂里的學生比平時多了不少，多出來的學生有的是鄭家族人但更多的是慕名而來的外姓人。
而沈凌這個新出爐的案首一出現在學堂里, 就立刻引起了眾人的注意。有來祝賀的, 有來奉承的，也有來說酸話的，沈凌正覺得有些應付不過來，鄭銘到了, 學堂里立時安靜了下來。
沈凌忙在自己的位置上坐好。鄭銘掃了一遍底下的學生，目光在沈凌身上停留了幾秒，便開始檢查功課。
上午的課上完後，鄭銘將他們幾個通過縣試的學生留了下來，要求他們從明日起每人每天額外寫十篇字交上來。
沈凌從這次的縣試中發現，鄭銘事前應該是對主持縣試的本縣縣令有一定的了解的，要不然怎麼會那麼湊巧，恰巧就壓中了縣試的題目。所以鄭銘一說讓他們幾人額外寫十篇字，沈凌立時就上了心，大概與四月份舉行的府試有關。
從族學里回來，沈凌就開始練字。
時下流行風格秀潤華美，正雅圓融的館閣體，之前族學的那位老先生讓他們練得也正是這種館閣體。不過之前的鄭楓不是那種能坐的下來好好練字的那種人，所以沈凌現在寫的字也不過稱得上一般而已。
之前因為忙著念書做文章，沈凌一直沒有機會和時間好好練字。如今事關後面的府試，沈凌便每天晚上擠出一個時辰的時間來專門練字。除去鄭銘交代的那十篇字以外，沈凌額外又多寫了十幾篇字。
練了一個多月的字以後，便到了府試的時候。
沈凌同那幾個同窗結伴提前幾天去了府城，走之前鄭銘給了他們幾人一個地址，讓他們幾人在那借住幾天。沈凌他們到了地方以後才知道，那地址是鄭銘在府城的一處宅子。看宅子的老管家說，這還是當初鄭銘的父親在世的時候買的，為的是方便家里的子弟將來考府試的時候有地方住。
听完老管家的話以後，他們中的一人便問︰“那這麼說先生的父親也在省城買了宅子了？”
沈凌之前也想到了這個問題，若是將來到省城考院試的時候，也能有這樣借住的地方就好了。被人先一步問了這個問題後，沈凌便等著老管家的回答。
老管家在這幾人的期盼目光下點了點頭︰“老爺確實在省城也買了一處宅子，不過因為距離遙遠，不好派人打理，那宅子已經很長時間沒有住人了。幾位相公將來若要到省城考試的話，只怕要自己動手將宅子好好收拾一番了。”
沈凌聞言心內松了口氣，有地方住就好，至于打掃收拾那倒是小事。
當初鄭銘的父親買這宅子時，主意考慮的是方便考試，因此距離考試的地方近是近，但宅子本身卻不大。所以晚上的時候，沈凌便與其中一個同窗擠在了一起。
雖然是兩個人擠一個房間，但是相對那些遠道而來找不到合適客棧的考生已經很不錯了。而且老管家人很不錯，在考前的這幾天里不僅供應他們一日三餐，還經常出去打听有關這次府試的各種小道消息。
其中流傳最廣的一個小道消息便是主持這次府試的知府大人，曾經師從當朝的一位書法大家，寫的一手好字。
至于其他的那些小道消息，沈凌听過就撂在了一邊，一心練習自己的館閣體。
府試開考的第一天，沈凌幾人和考縣試的時候一樣天還未亮就到了府衙。唯一和縣試不一樣的是，沈凌這次被安排到了最前面的座位。
府試與縣試的場次、內容差不多。不同的是，府試出的題目要比縣試難一些。沈凌在縣試的時候，基本都是上午交卷的那一批，如今在考府試的時候，五場有三場都是下午交的卷。
考完最後一場，沈凌從府衙出來的時候只覺得饑腸轆轆，身上也沒有什麼力氣。沈凌先前光顧著答題，沒有胃口也沒有心情吃東西，當然最重要的是沒有在考場吃東西的習慣。如今考完五場試，人一放松，就覺出餓來。
這個時候已經是未時，正好過了午飯的時間。沈凌隨便找了家小飯館，找了個臨窗的位置，點了一碗素面。因為人少，面上來的很快。沈凌盡量控制著自己吃面的速度，倒不是怕有失斯文，而是怕吃太快脾胃吸收不了。吃完面，沈凌又要了一碗面湯，將湯喝完後，這才覺得身上有了些力氣，慢慢走回了借住的那所宅子。
一同參加考試的那幾個同窗有先他一步到的，也有在他後面的。晚上人齊了以後，大家便聚在一起討論這次府試的考試內容。沈凌說的並不多，多數在听。這次的府試，他們再沒了之前的運氣，可以遇到鄭銘出過的題目。沈凌覺得想要考個案首回來應該是沒可能，最多不過名次靠前一些。
幾人討論完考試內容以後，便開始商量何時啟程回縣城。有人提議再繼續住幾天，等榜單下來以後再走。最後這個提議被全票通過，畢竟大家都想盡快知道自己有沒有可能通過。
不過幾人又覺得老是麻煩老管家有些不太好，便合伙湊了五兩銀子，公推出他們中年級最大的一個人去給老管家送去。
第三天，沈凌就發現老管家的態度比之前更好了一些，沈凌隨口問了他一下附近可有什麼花市，他不僅將花市的地址詳詳細細告訴了他，還說了府城幾個有名的花匠的住處。
沈凌照著他所說的地址，尋到了其中一個花匠的家里，買了幾盆價格不菲的蘭花，準備回去以後種在空間。
接下來的幾天，沈凌給黃氏買了幾匹縣城沒有的好料子，給蘭珠買了一些府城有名的點心，還給未出世的孩子買了一個銀鎖。
算算日期，距離孩子的出生就只剩下一個多月了。也不知道蘭珠會生一個男孩還是一個女孩。沈凌正半躺在床上胡思亂想，就听外面有人叫他的名字，原來這次府試的榜單出來了。
和沈凌想的差不多，他這次並未摘得案首，而是排在了第六名。
即使是這樣，沈凌也很高興，這半年多的刻苦學習沒有白費，總算考得了一個童生回來。如果能通過明年的院試，那麼他的任務也就基本完成了。
回到家里，黃氏和蘭珠听說他通過了府試，比當初他中案首還高興。
過後，沈凌回到族學里繼續念書，鄭銘很快把他們這些過了縣試府試明年要參加院試的人安排在了一起，三五不時的給他們這些人出題。沈凌空閑的時候將這些題目和文章整理好，又出了一本冊子交給鄭棠。
五月中旬的時候，蘭珠生下了一個六斤多的男孩。黃氏樂得合不攏嘴，沈凌看著床上那個包在襁褓里的嬰兒，只有一個感覺，怎麼長得那麼丑呢？
當蘭珠要他給兒子起個小名時，沈凌脫口而出道︰“就叫阿丑吧！”
于是阿丑這小名就叫了起來。阿丑和一般的嬰兒沒什麼不同，每天吃了睡睡了吃，幾乎是一醒就哭。每天晚上要醒五六次，有時白天睡夠了，晚上不是拉就是尿，吵得人根本沒法睡覺。
黃氏心疼兒子，命墜兒來陪蘭珠，把沈凌趕到了書房睡。沈凌從此就在書房住了下來，一住就是半年多。
阿丑一周歲的時候，院試的時間到了。
沈凌同學里的十來個同窗結伴到了省城，就住在老管家說的那個宅子里。院試的考試內容和縣試府試差不多，只是少了兩場，考的分別是八股、雜文、策論。
與縣試、府試不同的是，考生進入考場時除了考引，筆墨等物一概不許帶進去，考場負責提供吃食、清水以及棉被。棉被是考生過夜用的，這也是同前面兩場考試的區別，考生要在考場里過夜。
在這樣的封閉環境下考試，沈凌覺得真是在考驗他們這些考生的心理素質。若不是他在後世的時候前前後後經歷過無數場考試，只怕在這樣的環境下真會暈場。
三天後，沈凌將最後一張卷子寫完，拉了下身邊的小鈴，就有兩人收走了他的所有物什。
從考場里走出來，沈凌長長的呼了口氣，終于考完了。
作者有話要說︰ 不好意思，今天晚了。。。
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