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中國演習艦隊旗艦，現代級大型驅逐艦。
巨大的電子顯示屏上，標志著戰斧式巡航導彈的亮點距離青島號驅逐艦還有7500米，方向仍然絲毫未變。指揮艙內的軍官們都知道，在雙方強大電磁波的交叉干擾下，發射反導導彈的命中率很低，要攔住這枚戰斧，只有使用間接命中機制和直接命中機制的速射炮，而導彈現在這個距離，已經進入間接命中機制攔截區域了。按照總參周特派員的預計，在青島號以西剛剛現身的日軍春汛級潛艦，應該制導調整略為改變這枚戰斧的方向，再向北一點，可是戰斧的方向絲毫不變。要按預定計劃執行下去的話，青島號就要開始冒險了。
就在此時，身材魁梧的演習艦隊司令員斷然命令︰“青島號攔截射擊！”
命令出口，海軍少將的目光就轉向總部派來的周特派員。
特派員周北岳的心中猛然一動，抬眼看去，司令員的目光中卻略帶一絲笑意。
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一個月前，周北岳在吉隆坡國際機場下了飛機。取了行李，放在小車上推著，去租了個機場保險櫃，把一個軟盤裝在一個信封里，放了進去。
出關時，馬來西亞一位老練的海關官員打量一下周北岳︰中高個頭，面皮白淨，氣宇軒昂中有幾分學究式的斯文，西服看不出牌子，但質料貴重做工考究，手腕上一塊鑽石勞力士貨真價實，再看看行李箱很普通，上面貼滿了各次旅行的行李膠紙牌，不少是歐美航班的，沒問什麼，一揮手做了個請過去的手勢。
周北岳一出閘，就看見兩撥人來接。左邊的舉牌子寫著自己的英文名，那是中文原名周承恩的拼音，舉牌子的小姐一望可知是旅行社的職員；右邊兩個人西裝革履，見面就先鞠了一躬，自我介紹是一森先生派來接駕的，為首那位是日經產油的一位協理。周北岳與日本協理寒暄幾句，說已經旅行社訂了希爾萊雲頂酒店，晚上8點，請一森佑元先生移步過來一敘。說完一笑告辭，上了旅行社接維埃匹的平治s320。
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周北岳坐在旅行社的平治轎車上，微微閉著眼楮，思索著此行能否完成任務的種種可能和成敗得失。
上個月，周北岳跟著他們局長，列席了討論石油問題的中央政治局擴大會議。第一次有機會列席中央會議的周北岳很快就聞出了會議的火藥味。與會者的意見明顯分成了和、戰兩大派。
進入21世紀以來，中國石油的供不應求現象就益發嚴重。境內總需求量每年3億多噸，而境內油田能夠供應的數量，到2006年，已經降到不足一半。處于自噴、輕采階段的油井不到1/3，著名的大慶油田等等，已經進入重采期和回注水期。
中東石油自2004年10月開始油價居高不下，螺旋式地在起伏中上升，再也沒有回到過大家多年習慣了的正常低位水平。這就給各國敲響了中東石油將進入最後壽命的警鐘，自然條件下而非人為因素的石油供不應求的時代 後石油時代—到來了。這段時期可能持續三五十年，期間內，石油價格將在波浪起伏中總體上漲，這個時期將因替代能源的成熟普及或自然條件下的石油枯竭而告結束。這個時期內，大國之間必然展開兩個競賽，一個是替代能源研制普及的競賽，另一個是最後的石油的爭奪與控制的競賽。
在後石油時期的競賽中，俄、美、中三大國都佔有獨特的自然條件優勢。中東之後，俄羅斯石油蘊藏量最豐；其次，美國自己的石油還有很大一塊留著沒怎麼開采；最後，中國的石油儲量也相當豐厚，兩大新油田都在海上，一個在南沙群島海域，另一個是東海春潮油氣田，每個都可以獨自支撐中國使用石油100年，可惜，地理位置決定，使用這兩個油氣田，注定要中國花費心血代價，不經過一番龍爭虎斗，是拿不到石油的。
中國境外的石油供給80％來自中東，航線上險關重重，特別是馬六甲海峽，美國染指控制的意圖自2004年起就非常明顯。到2004年底東南亞海嘯發生，美國借口救災，卻派出了航空母艦戰斗群的龐大武力馳入馬六甲海峽，周邊國家費了很大力氣，才勉強送走了瘟神。
新加坡是中國石油進口航線上的咽喉要塞，同時扼制著馬六甲海峽的東方出口和南海油田的南大門。近期跡象顯示，美日兩國立即就要對新加坡這個沒有石油這是中央召開這次政治局擴大會議的直接原因。
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中央對我南沙群島的政策，本來一直是“共同開發”。
上個世紀末，北京中央黨校的學員們在一次報告會上，中央一位領導同志的講了一段話︰.
“中國政府對台灣、南海、釣魚島是否動用武力的政策考慮和可能的變化,就這個大家關心的問題，談一點看法︰
對南海目前不動武的考慮是︰
中國南海下蘊藏豐富的石油，今後幾年，要奉行共同開發的政策，不會動武。
共同開發政策的真實用意︰
讓南海周邊國家投資石油開發，將石油開發能力就近建設起來，在解決台灣問題之後，中國以絕對優勢武力為背景，收回石油設施主權。
這就是“你來建，我來用”。
現在就爭，宣布禁止他們開發，不好。因為他們就近建設比較容易，我們遠距建設投資浩大，目前的武力不足以保障，會形成我們花大代價建了，卻用不成的吃力不討好的局面。
現在就打，也不好。現在打爛了，沒人敢來建設了，長遠來看是我們的損失。反而，現在要哄著他們來建，和顏悅色一點，不要把人嚇跑嘍。所以有時漁民問題上，我們反而約束一點。
正因為他們開發建設沒有我們的正式同意，所以以後以強大武力為背景強行收回，才合理合法，師出有名。
他們如果識趣，現在就與我們簽正式的國家條約，庶幾可以在將來合法保住一點份額，多少收回一點。如果不識趣，我們說了共同開發，他們不買帳，不理我們，那後面倒霉的就是他們，勿謂言之不預。
大國政治，巧取豪奪，深謀遠慮，最後憑的是實力。中國的實力迅速增長，在南海問題上是不會吃虧的。
但是，如果美國咄咄逼人，著手實際控制我南海石油，或者台灣同胞有要求，兩岸共同動手收回南沙群島就勢在必行，那時，不動武的政策就要做出調整。”
為了奉行共同開發政策，中國政府有意在南海油田開發問題上引入美國資本，希望通過美國石油資本在國會的影響力，抵制那些想方設法要以武力控制南海石油資源的美國鷹派勢力，把美國政府拉到共同開發方向上來。
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響應中國政府的共同開發政策，來和我們合作鑽油的美國石油資本，主要是美國的美太石油公司，他也是名列“世界600強”的企業。順便說說，這些多少多少強，基本是以銷售額為尺度衡量，在資本項上，大家還是主要看淨資本，資本負債率如果被曝光達到很大比例，往往造成重大財務丑聞，會斷送掉公司。這和國內有人借了50億人民幣變成100億虛數資產再以此向銀行作為抵押物，然後發動媒體宣稱自己是中國第多少強的概念完全不同。前者是國際社會的主流標準，後者實際上是債務大于資產因而淨資產為負數的窮光蛋，他們宣傳自己的名義資產有多少，只是為了繼續借新錢、還舊債。
美太石油主營東亞地區的石油及其加工業，是從中東到日韓的石油線路及其節點關鍵企業的主要經營者。
但是局勢發展到2006年，就出現了很大的變化︰
全球石油資源越來越緊張，油價不斷提升，而隨著中國經濟的迅猛發展，中國的石油消耗量越來越大，已接近美國佔據的石油消耗世界第一的位置，中國對南海石油的開發和收回的要求越來越強烈和迫切，需要美國石油資本降低要價份額，也要周邊國家能夠以合理價格向中國實際輸送他們在南海非法開采的石油，這已經是中國政府為了求得和平合作局面的最大忍讓做法了。
但是，美國國內的反華政治勢力在唯恐天下不亂的軍火商的支持下，在南海石油問題上步步緊逼，要求中國政府同意“在國際社會武力監控保護下的國際共同開發”，實際上否定了中國對南沙群島的主權，並且圖謀以國際監控武裝力量的名義在南沙群島派駐美軍。而以美太石油為代表的美國石油資本，一方面在國會通過議員批評動用武力的主張，一方面在桌子下面提出交換條件︰如果要在國會通過派軍提案，必須確定美太石油為總承包商。這就是說，美國石油資本在因勢利導，首鼠兩端，準備借助美國武裝力量的介入，全面控制南海石油資源，把其他所有人都統統趕開。近來，美太石油的態度明顯變化，對著中方在不少技術問題上大作文章，開始為毀約獨佔做準備。
美國人的這種圖謀，不僅直接侵害了中國的主權和基本利益，也妨害了周邊國家的利益，特別是日本的利益。日本的石油幾乎90％要經馬六甲海峽 南海石油航線輸入，並且日本也早已對開采量日趨成熟壯大的南海油田垂涎三尺。
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針對美國反華勢力咄咄逼人的態勢，為了平抑美國石油資本的要價和統戰美國國內願意與中國共同和平發展的力量，中國政府指示中石油總公司放出標書，就南海油田建設的一份價值十幾億美元的工程合約，在日、美、歐幾大石油公司間展開競標。這是中國政府希望和平解決南海石油問題的又一次重大努力。
第一輪投下來，其他人都已經知道是怎麼一回事了。從第二輪投標開始，只剩美日的公司，第三輪，只剩兩家︰美國的美太石油和日本的日經產油。
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日經產油，也名列“世界600強”，主業是石油貿易及其加工，旗下有一個排名世界前8的油船隊和多家煉油廠、石油化工廠，總銷售額逾1兆日元/年，是日本民自黨一森系概念的支柱企業之一。民自黨是日本的常態執政黨，與那兩個偶然執政黨相比還是不可同日而語，而一森系在眾議院擁有80多位議員，不僅在民自黨內肯定具有否決的力量，甚至在許多重大事情上，也能具有拍板定案的肯定的力量。一森系每任選期內支撐80多位議員選戰和派系常務，要花上千億日元，這些錢來自數千家企業的捐贈，排名第一的，是派系掌門一森三木的家族企業，大概每期捐贈超過30億日元；日經產油則排名第二，每期捐贈十幾億日元。
日經產油力主介入南中國海和東海石油開發，取得穩定的所有者權益，為日本的石油供應打下穩固的基礎。從南中國海和東海取得石油，路程就只有中東的1/4-1/5，安全並且低成本。更重要的是，可以把美國石油資本的1/3江山搶下來，那樣公司就可以佔到日本、韓國石油產品市場的70％，銷售額可以翻一番，利潤則幾乎增到原來的3倍，公司的股票預計將上升2倍，溢出資本足以支持對建設東海、南海油田的所需投資，經營利得和資本利得規模都是不世偉業，從此奠定在日韓石油業的霸主地位。
日經產油的開發計劃是一森派閥的主流認識，從而主導了民自黨的黨內共識。民自黨認為，日本石油來源無非有三︰
一是中東石油，中東是個是非之地，日本不得不跟著美國在中東派兵、花錢，並且漫長的石油運輸路線只能靠美國武力的保護，這樣下去的話，日本必然被綁在美國的戰車上，送上石油市場讓美國人賺錢，賺來的錢美國用來支付扼制日本能源咽喉的軍費還有富余。
二是俄羅斯石油。無庸諱言，依賴俄國人的油就要在北方四島的事情上閉緊嘴巴，要送上大筆投資給俄國人花，還要與強鄰中國處于戰略對抗地位。
三是用中國東海和南海的油。本來那里的油是大家的，誰先到誰拿，近10年來，中國國力飛速增長，大家開始要和中國人商量了。
一森三木大佬是這樣歸納的︰日本自己沒有油，沒有煤，沒有水力，沒有資源，能源一事，不可避免地要授柄于人，既然天命如此，那麼，就把日本的把柄交給一個最弱的人罷。
美、俄、中，誰最弱？大家一直認為是中國。因此，與中國共同開發南海、東海石油，近年來成為民自黨的主流意見。這個意見強烈影響了日本政壇的石油主張，也和美國石油資本造成了尖銳的利益對立。
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當然，美太石油在美國的“國內民主黨”的內部，與軍火商們還是有重大不同主張的，因此分屬黨內的兩大派系。
美太石油花美元購買中東石油，一部分賣給日韓，一部分進口國內，因此傾向強勢美元，並且，強烈主張在亞洲維持和平環境，武力只是“引而不發”；
軍火商們是賣軍火的，主張美元適度貶值以增強一些競爭力，並且主張在亞洲不斷使用武力制造熱點，這樣不僅有大筆的政府采購訂單，東南亞國家也會大量進口美國軍火，如果只是“引而不發”，那軍火工廠就要關門了。
兩種主張，造成美國國內民主黨亞洲石油政策的一直以來的搖擺不定，也使美國對新出現的中日合作開發南海石油趨勢取舍不定。
在合作開發南海石油問題上，美國在5個月前先是拿出了一個所謂鴿派色彩的“美國三條”，大意是︰合作各方包括美國、原有周邊國家、日本和中國；份額分配，美國石油商佔33％，原有周邊國家佔33％，中日佔剩下的1/3；共組多國警衛部隊，按石油分配比例提供經費或者派兵。
但是這個所謂鴿派方案一拋出，竟然也受到多數人的反對。
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菲律賓、馬來西亞、越南和文萊不同意分配比例。他們主張“維護現狀”，即“原有國家”應該佔到“絕大部分”，大概不少于80％，而且，在這個“絕大部分”中，菲律賓、馬來西亞主張按現有實際石油開采量確定分配比例，“保持現狀”，可以派兵；而越南主張按實際控制區域—以島嶼陸地面積為基準—分配石油，資金方面，越南由于提供了一些島礁的作業支持，因此可以不出資金，“土地換股權”，兵嘛，倒是可以多派幾個；文萊則不認同馬來西亞的佔有份額，同時提出可以多出錢多佔份額而少派兵、不派兵。印尼則表示可以派些兵，為美軍提供基地支持，而獲取不少于20％的份額。
日本方面，首先不同意分配份額，更不同意美國石油商佔去1/3，那應該是日本石油商的，日本同意在原來的日本方案上在比例上做出“微調”，但在派兵問題上，不主張超出“周邊”的概念，意思很明顯，不同意美國大兵進來。但是，日本在慫恿“周邊國家”擴大他們的胃口，與中國和美國的主張對立。顯然，日本人認為周邊國家越貪婪，越與美國和中國對立，就越需要日本，首先就需要日本的資金。
中國憤怒否定了美國三條，駁斥了“周邊國家”的貪婪要求，對日本的說法暫時沒有直接批評，卻提出唯一的一點變動︰讓中國台灣地區加入佔有份額，同時提供太平島等島礁，作為中國聯軍的基地。此言一出，周邊國家激烈反對，說是中國威脅論終于兌現了，中國大哥大要實行區域霸權主義了，日本采取了微妙的認同態度，奇怪的是，台灣政府除了在“中國聯軍”名義上予以反對以外，島內政商主流的調子竟是謹慎歡迎，而美國人竟然在保持美國派兵這一前提下，“不反對中台軍隊參與，也樂見台灣積極參與獲得石油”。
4個月前，周邊國家的抗議聲大為收斂，各方采取了更為實際一些的態度，除了比例問題爭持不下、主權問題各講各話以外，美國是否駐軍南海島礁的事情，逐漸成為大國分歧的焦點。
顯然，軍事佔領是實際有效的佔領。
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中央分析認為，美、日之間在能源咽喉的控制上是有著根本矛盾的。日本自身沒有資源，如何獲得資源，如何保障資源，始終是日本的根本國脈所系。資源問題，是日本發動太平洋戰爭的根源，這個根源至今並未消除。戰後的半個世紀，是美國的武力保障著日本的資源供應，也就控制著日本的資源供應。隨著日本的經濟－軍事實力的不斷膨脹，必然不甘國脈受制于人，日本挑戰美國在西太平洋的霸主地位，或早或晚，只是時間問題。美日力量對比發展到近年，日本仍未佔優勢，某些領域與美國的差距還在拉大。但是，近年顯現的石油資源逐漸緊缺，開始引發和凸現了美日在資源爭奪上的矛盾，美國作為保護者的損人利己的自私的單極主義政策，有可能逼得日本拋開這個保護人，自己動手保障資源。日本人的獨立動作會不會被美國霸權主義者接受，會不會引發雙方在資源爭奪問題上的矛盾表面化，局勢正在演變，中國政府應因勢利導，有所作為。
因此，中央已經派團與日本高層領導人秘密討論了中日共同開發南海油田的可能。周北岳作為代表團成員參與了談判全過程。
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