恢復涅諾瓦自由的手續辦得非常快，甚至沐痕連侯爵本人都沒見，托德就代為解除了奴隸契約。
不過雖然提前完成了任務，沐痕還是向托德說明了自己的狀況。他想要留宿三天，因為實在是不想讓涅諾瓦突然毫無準備就和梅利安分別。
“當然可以，你小子這麼本事，說真的，我真不想放走你這樣的人才啊！”托德爽快地答應，同時吩咐僕人帶著沐痕和涅諾瓦去客人專用的房間。
一路上，沐痕觀察侯爵府，雖說比起他老家的城堡或者天空城的高樓大廈遜色不少，但作為地上的居民，這已經算是非常豪華的了。
無論是鋪滿昂貴手工地毯的走道，還是華麗的琉璃、瓷器裝飾品，無不透漏著侯爵家的金錢實力。
“這地毯踩上去軟軟的，全是工匠用手做出來的！我家都沒有在地上直接鋪這種等級的地毯，出門旅行，真的是讓人大開眼界啊。”沐痕向涅諾瓦搭話，可幼女垂著小腦袋低頭只管走，並沒有回話。直到僕人把他們引進客房，幼女都一直保持沉默狀態。
沐痕一直等到僕人離開後，才抱起涅諾瓦。然而他剛張開雙臂，幼女直接撲進懷里，死死抓著他的胸襟不放。
這還真是
沐痕有點驚訝，不過更覺得是對涅諾瓦即害羞又大膽的行為感到驚喜。
“喔，傻丫頭。知道你喜歡哥哥，也不用這麼熱情啊。怎麼啦，你現在已經自由了不是嗎？”沐痕輕輕撫摸涅諾瓦的後背。
“自由，是自由了，可是涅諾瓦已經沒有能回去的地方了。”
“啊！”
沐痕這才猛然想起之前涅諾瓦說過，她已經沒有家了。現在沐痕總算意識到，他誤會幼女了。所謂的沒有家他本應該更早察覺才是——
涅諾瓦之前可是奴隸啊，會淪為奴隸的孩子——
當然沒有家了。
原來是這樣，她才會顯得不安……原來早已經沒有回去的地方，才會對他一直掛在嘴邊，說著送她回家的話沒有反應。
沐痕心疼地看著涅諾瓦。這樣六歲的孩子是如此堅強地走過怎樣的日子，才會這麼掩飾自己呢？
嬌小的身體在他懷里顫抖，訴說著她的恐懼、悲傷。即便自由也沒有地方可以去，世間沒有比這更讓一個孩子絕望的事實，徹底讓沐痕理解為什麼年僅六歲，涅諾瓦卻顯得那麼成熟。
“沒關系，這世上有你容身的地方。”他說。
他決定了。
“是哪？”
他決定要成為她的歸處、家。
“哥哥的身邊就是你的家，就跟著哥哥一起旅行。”
他死死抱著涅諾瓦，回想起曾經被他擁在懷里的另一個有著相同紅色眼眸的少女。
這次，他不會放手，絕對不會！
和三年前不一樣了！
————————
忍研睡得很舒服，原本以為只有澡盆並不能洗個愉快而舒服的澡，但實際上這家店準備的很充分。熱水似乎隨時都能準備好，通過一個只能放下兩只水桶的小升降台送進客房。唯一麻煩的，大概就是每次添水換水，都需要親歷而為。
套上新的內衣，穿上褲襪和裙子，忍研對著小鏡子，梳理一頭黑色長發。這面小小的鏡子是哥哥送給她的十三歲禮物，她從沒想過，那會是哥哥陪她過的最後一個生日。
收起小鏡子，忍研重新將披肩長發扎成單馬尾，抓起長劍。
今天，她還要繼續昨天沒有完成的工作，不論多麼疲憊，她都不會停下收集哥哥情報的工作——直到真正見到他的那一天為止。
嗒嗒嗒，忍研的黑色皮鞋踩著木質階梯發出很有節奏的響聲，還沒下樓，少女就注意到情況有些古怪。
她習慣早起，但這個時間段，並不是太早。理論上講，應該是大家享用早餐的時刻，怎麼一點動靜都沒有呢？
拐過樓梯，忍研發現安靜的緣由。店里空空如也，連那個嘴里嚷嚷著“金錢萬歲萬歲”的老板竟然也丟下台，簡直不敢讓人相信。
她把視線轉向店門，忽然，少女眼神變得凜冽。
即便隔著門，她也能感到陣陣殺氣，而且數量非常多。
“想要殺人，這麼明目張膽的殺氣，就不怕嚇走獵物嗎？”忍研眉頭微皺，嘴角微翹一下，隨後她把長劍背到身後——
咚！
走到門口的少女一腳踹開店門。
木門就像投石機扔出去的石塊，砰隆一聲狠狠撞向正對的兩個人。
“嗚哇！”“咕！”
兩人被撞的一瞬間仿佛踫到了飛奔的汽車，木門撞得粉碎的同時，人也跟著飛出老遠，又撞進身後的屋子里。
原本殺氣騰騰的人群氣勢立刻少了一半，隨後忍研跺出店門，掃視一遍那些圍在門外的人。
只一眼，她就瞥見昨天晚上那個光頭何。
但很奇怪的是，如果他是主謀，所處的位置太過偏僻。顯然，事情並不像表面上只是為了報仇那麼簡單。
“沒想到我這樣一介弱女子，能受到這樣熱烈的歡迎，實在是不勝惶恐啊。”忍研試探性地說，同時注意人群細微的動向。
“你、你才不是弱女子呢！滾、馬上滾出鎮子，別以為我們不知道你是什麼東西！”光頭何躲在人群後面探頭吼了兩嗓子，忍研和他對上視線的瞬間，像只烏龜一樣把腦袋縮回人群里。
“我是什麼東西？”忍研冷笑一聲，面無表情，或者說冷酷地瞪著所有人，卻用嬌羞的少女聲說︰“如大家所見，我只是個有點本事的小姑娘而已。路過此地，最多三天就走人，難道各位叔叔哥哥連三天都容不下我嗎？”
人群有些動搖，但另一個聲音的出現，瞬間制止了人群的騷動。
“不好意思啊，美麗的小姐，我們可不會允許‘刃’這樣的怪物，待在小鎮上為所欲為。”
伴隨著說話聲，人群從中間一分為二，讓出一條足夠一個人通過的小道。
接著，忍研看清了來者，是一個和她年紀相仿的少年。
少年一頭藍發，眼楮是好看的淡紫色，從脖子以下全是暗青色的板甲，但走起路來卻一點動靜都沒有。
是用肌肉控制著鎧甲不發出響聲嗎？
忍不住贊嘆少年的技巧，忍研微微眯眼。
“什麼‘刃’，我可不知道那是什麼東西，反倒是你們一群人一早圍在這里，如果是為了替那個光頭出氣想打架的話，本小姐隨時奉陪。”她不再用柔弱的少女聲，轉而壓低嗓音，字里行間充斥著威脅。
聞言，人群默默後退了一些，光頭何“噫”了一聲，徹底藏進人群看不見了蹤影，但那少年卻主動向前，毫不畏懼忍研。
“裝傻可不好，美麗的小姐，雖說這里是偏遠的小鎮，但你該不會以為聚集在這里的冒險者們都是泛泛之輩。”
少年說著，從背後抽出銀色的短劍，那是士兵標配的六十五厘米短劍，同時還配有一面繡著金色獅子的盾牌。
忍研看著那金色的獅子，似乎在哪里見過它，但究竟在哪里，她實在想不起來。
不過現在的狀況，已經不像是語言能溝通的了，如果任由這群冒險者圍上來，她很難保證不殺人的情況下，結束這樣的對峙。
少女鎖定藍發少年，打定主意，擒賊先擒王。
想著，她向少年邁步。
“看樣子，你們是不打算好好听我說話咯？”
“和怪物有什麼好說的，‘刃’所制造的悲劇，現在無人不知無人不曉，你還是束手就擒的好，小姐。”
“哼！”忍研攤開雙手，“那就要看你們這群家伙有沒有本事了！”
“兄弟們！干死這娘們！”
“哈！！！”“哇！！！”
原本寂靜的人群一瞬間爆發，喊殺聲代替了四周所有的聲音，數十個手持兵刃的冒險者直撲忍研，一個個拼了命想要她的命。
然而少女不緊不慢，仿佛在散步一般繼續走向藍發少年。
“死！”
一柄斧頭對準忍研的腦袋而下，可明明即將命中的瞬間，斧頭卻落空，緊接著襲擊者混身突然噴出大量鮮血。仔細看的話，他宛如被利刃切開了身體一般，好幾道血肉翻開的傷口還正噴著血呢！
其他襲擊者如出一轍，不是還沒靠近忍研，武器連同衣服就被斬成碎片，混身是血地翻倒在地，就是忍研稍稍一閃，就躲過他們的攻擊。而最恐怖的是，忍研自始至終目光都沒有離開過藍發少年。
等到她走到舉著盾和劍顫抖不已的少年面前時，之前那些襲擊她的冒險者們沒有一個不是混身傷痕，武器斷裂，更有甚者已經失血過多暈了過去。
“怪、怪物！”少年強作鎮定，想讓聲音不顫抖，但舉著劍和盾牌的雙臂徹底出賣了他的心。
忍研一臉鄙夷，向他伸手。
少年忙舉起盾牌護在面前，可——
嘎吱！
金屬扭曲的聲音蓋過了四周的呻吟聲，忍研竟然徒手掰彎了盾牌。
隔著扭曲的盾牌，少女像看一只蟲子似的，盯著藍發少年。
“呼——”她嘆口氣，“有的時候不得不認可那個笨蛋說的話，人類比起動物來說，洞察危險的能力簡直低得可憐。”
“噫……不、不要殺我，我還有、還有——”
“怎麼可能殺你們這群垃圾，你們連讓我拔劍的資格都沒有，老老實實回答完我的問題，你們就可以滾了！”
“誒！！”藍發少年拼命點頭。
忍研則問道︰“你是從哪里知道我是‘刃’的？！”
“刃”是被詛咒的存在。
古往今來，世界上大大小小的悲劇中總是充斥著“刃”的身影。然而這世上知道他們存在的人並不多，尤其像忍研這樣，從“刃”變為“人形”聖劍的存在，更是秘密中的秘密。
雖然藍發少年並沒有看穿忍研的真身，卻知道“刃”這一存在，那麼答案只有可能是不多選項中的一個。
“金色的獅子，你難道是惡墮騎士團的騎士嗎？”少女把玩著被自己掰畸形的盾牌，又徒手把它復原成原樣。只是留下痕跡而沒有撕裂，這盾牌也算是數一數二的精品了。
“不、不是的……”藍發少年像個受審的犯人，跪在忍研面前，顫栗如待宰羔羊，仿佛忍研隨時都會砍他的頭一般。
“那你是賞金獵人咯？”
“不、不是……”
藍發少年拼命搖頭，那樣子不像說謊，可如果不是騎士團和獵人們，那答案——
“該不會……”少女突然激動起來，她伸手一把扯住少年板甲的領口，就像提起娃娃一樣徒手將他抓起。
“說！你是從誰那里听到‘刃’的事，要是敢騙我，信不信我把你撕成碎片！”
嘎吱嘎吱！
如同忍研所說，少年的板甲被她的手指穿透，五個窟窿擺出一個稍稍歪掉的‘l’型，烙在板甲上。
“饒、饒命！美麗的小姐饒命！我說、我說！”
結果只是稍稍威脅，藍發少年就和盤托出，甚至連抵抗都沒有，讓忍研稍有些失望。倒不是說她是個喜歡虐待敵人的抖s，只是這樣輕而易舉，不免讓少女懷疑——
這背後的主人恐怕也不是什麼了不得的家伙。
“說。”忍研又恢復成之前冷酷的樣子。
“好、好，我、我是從一群怪人那里听說的……”
“怪人？”
“誒，小姐你生的漂亮，之前旁邊還跟著一位氣度不凡的少爺，我從您一進鎮子就注意到了。”
“你還是蠻有眼光的嗎。”忍研哼笑一聲。藍發少年則稍稍松了口氣。
“就是那個時候，一群隱藏著自己外貌的家伙告訴我，您、您是傳說中的‘刃’，我就……”
之後少年的話，忍研再沒听下去，內容毫無營養，全是些模糊的形容。
但那群怪人——
忍研心中掠過一絲驚愕，先不說她，難道沐痕也沒有注意到暗中有一群人注意著他們嗎？
不是惡墮騎士團的人，也不是獵人，而且行蹤隱匿到她都無法洞察的地步——
敵人的目的是什麼呢？如果能隱匿到沐痕和她兩人都沒有注意，又為何要指使這些普通冒險者？
“小姐，我知道的都說完了，求您，求您不要殺了我。”藍發少年的祈求聲打斷了忍研的思路。
少女微微眯眼，轉身就走。
她的心中已經有了粗略的答案。恐怕那群指使這藍發小子的敵人，此刻還在暗中注視著她的一舉一動。
這樣想的話，似乎除了那家伙的信徒，再沒有什麼人能做到這一步了！
（m.101novel.com）