從山西大同傳來戰敗的消息像是平地的一聲驚雷，在朝堂之上猶如狂風暴雨掀起了驚風駭浪, 滿朝文皆是驚得全身發抖, 臉色發紫, 然而听說匈奴一路南下，又是嚇得驚慌失措。
而年輕的帝王生平第一次遭受這樣的挫敗，更是幾近癲狂，提著寶劍就將一國之首輔刺成了馬蜂窩，到最後幾乎是嚎啕大哭的尖叫道︰
“你還朕山西，還朕二十萬將士！”哭聲震天。
然而富麗輝煌的金鑾殿上卻是沉悶的透不過氣來, 只有空氣中彌漫著新鮮的血液味和緊張的呼吸聲此起彼伏, 恐懼、震驚、心痛籠罩著這一座皇城的最高權利中心。
沒有什麼能比得上大順朝的管理階級此刻所面臨的壓力和危機，哪怕是人人恨之入骨的李延年倒在了那一片血泊之中，也並不能緩解這一絲的緊張氣氛, 所以在國之大事，大是大非上，個人的力量是多麼渺小。
“報！”又是一封加急快報傳來, 金鑾殿上的大臣一個個都屏住了呼吸, 緊張的盯著那士兵手上的戰報, 只盼著皇帝趕快應允, 好早點知道奏報的內容。
然而突地就是“轟隆”一聲, 新帝竟然在看向那奏報的士兵後，緊張的渾身抽蓄起來, 不一會兒就倒在了地上。
“聖上, 保重龍體。”所有大臣都嚇得不知所措, 紛紛驚呼出聲。
“太醫，快去傳太醫。”還是楊大人和沈居淮最先反應過來，攙扶起新帝，就急忙命人傳太醫來。
七忙八亂一陣後，新帝也被抬進了寢殿，一溜的太醫圍在身邊緊張的看診。
眾大臣圍在門外，氣都不敢喘，二十萬大軍就這樣沒了，山西也快要沒了，大順朝本來就到了岌岌可危的地步，然而這個時候作為國家的君主，不但不能主持大局，還就這樣病倒了。
他們不敢想象如果聖上從此再也起不來了，這個王朝沒有皇帝將會出現什麼樣的動蕩，太醫在里面的時間待得越來越長，他們的心情也愈是緊張難安，他們該怎麼辦？大順朝的軍隊該怎麼辦？黎民百姓該怎麼辦？
直到月上中干，夜露深重，上天才仿佛听見了他們內心的祈禱似的，隨著一聲咳嗽聲傳來，寢殿的門被推開，皇帝身邊的大太監撫摸著被揣得深疼的心窩走了出來，清了清嗓子道︰“楊大人，沈大人，姜大人，聖上傳你們進去說話。”
姜大人就是戶部尚書，他是李黨，大太監還記得，聖上好不容易清醒過來第一句話就宣了四位大人覲見，然而除了這三位，還有一位是李延年，他覺得好笑，這聖上是習慣了兩派對立制衡，暈倒了這麼一會兒就忘了李延年早已被他刺得尸骨都涼透了的事。
他略微提醒了一句，李延年已經沒了，新帝一陣恍惚後，就是嘴硬的道︰
“是他該死，朕殺他自有朕的道理 。”
大太監沒有說話，默默的就出來宣旨了，只是暗地里卻摸了摸自己的胸口，那麼他也是該死，該揣的麼？
楊大人、沈大人、 姜大人三人來到新帝的身邊，新帝大驚一場身體還是很虛弱，但是他卻倔強的坐了起來，看著他們進來，就是緊張的問道︰
“山西又來的什麼奏報？”
“聖上放心，並無大事，只是山西兵敗後，大同總兵戰死，山西一都指揮使臨危不懼，帶領剩下的殘兵退守上黨，並組織城內年滿十三周歲以上的男丁操練，侃侃守住了上黨城，暫且擋住了匈奴人的進攻。”
“好！好！好！”，楊大人和沈居淮還沒有說話，旁邊的姜大人就連忙站了出來邀功似的說道，果然聖上龍心大悅，接連說了三個好。
楊大人和沈居淮對視一眼，紛紛不屑的看了姜大人一眼，他只是說了有人操練團練，守住了上黨城，卻故意漏掉了那個人是誰，只是這樣的小心思也配在他們面前賣弄，怕是李延年走後，他的腦子也不好使了吧。
然而不過片刻，聖上就像是反應過來什麼似的，連忙追問道︰“守住上黨城的那個都指揮使是誰？”
這時候沈居淮才徐徐站了出來道︰“回聖上，此人正是文帝辛丑科武進士王大成。”
“王大成？好熟悉的名字？朕記得那個葉長青仿佛也是辛丑科的武進士？”
“正是，此人也是出自青州城，三年前海寇襲擊南京城時，就是他和葉長青一起剿滅了海寇等人，可以說此人有勇有謀，才略無雙，是不可多得的將才。”沈居淮和王大成也算熟識，更何況王大成立此大功，他更不吝替他多多美言幾句了。
新帝一陣欣慰，然而不過一瞬就開始擔憂︰“然而光有他有什麼用？那麼一點老弱殘兵終究抵擋不住匈奴人的鐵騎的，山西遲早要玩？朕該怎麼辦？”
空氣中一時沉默下來，這對大順朝來說卻是是個難題，二十萬大軍都沒有守住山西，那還有什麼辦法能重新收回山西呢？
“愛卿們可是有辦法？山西雖然不大，對于大順的領土來說並不是那麼多，然朕今日可以放棄山西，明日就可以放棄薊州、青州了，後天就可以放棄祖宗基業了，朕不能沒有山西，還有沒有人能幫朕奪回山西？”新帝越說越傷心，到最後竟然咳出了一口血來。
楊大人等三人皆是一驚，就想上前看望，然而卻被新帝用手勢止住了，他擺了擺手就用帕子隨意擦了下嘴角道︰“無需緊張，朕沒事。”
“聖上，匈奴人這次來勢洶洶，恐怕輕易抵擋不住，不如讓薊州總兵去支援山西？”還是沈居淮見這氣氛怪異進諫道。
“聖上萬萬不可，薊州的軍隊如果去了山西，那蒙古人的鐵騎不出半月就可以踏平北京城了。”沈居淮的話音剛落，姜大人就連忙出聲阻止，其實他也沒有多少才能，也就管管戶部還行吧，然而他就是習慣了和沈居淮唱反調，李大人已經不在了，他是無論如何也不會讓他們佔到便宜的。
沈居淮卻是好笑的看著他︰“姜大人覺得不可，不知姜大人有何妙計？”
“妙計倒沒有，只是好奇沈大人為何不直接派西山大營去，何必要動薊州軍，難道是沈大人和薊州總兵有淵源？”姜大人明顯是在挑撥離間。
沈居淮冷笑一聲，就玩味的看著他︰“你是說要把西山大營調離京城？”
西山大營是干什麼用的？那是守衛皇城的軍隊，任何時候、任何地方都沒有北京城重要，除非皇帝有難，西山大營是不可能輕易離開京城的，因為一旦離開京城，隨便哪一個叛臣賊子都有可能威脅到皇帝的性命和皇城的安危了。
沈居淮反問一出口就直接給姜大人定了他想打北京城的主意的打算，聖上如何不氣，平時兩黨斗斗就算了，如今國家生死存亡之際，他還如此拎不清，以一己之私來爭個長短，更何況也不知道他是真蠢，還是見江山不穩，另有打算。
在這個國家四處動蕩的時候，他有沒有篡位自立的想法，新帝不知道，但是在此刻危機四伏的時候，他卻不能不多想一步。
“閉嘴，不懂就不要說話。”他脾氣來了的時候，說話沖的很，只是一次的失敗，所有人都來覷于他的江山，他如何不惱怒。
姜大人被新帝罵的面紅耳赤，縮緊了脖子，不敢再言。
沈居淮就接著道︰“不過姜大人的顧慮也有所道理，薊州軍去了山西，那就直接等于將薊州送到蒙古人的口中了，所以，為今之計我們只得用…”沈居淮說到這就止住話，瞥了一眼姜大人。
他這意思很明顯，他信不過姜大人，有了新帝當場砍死了李延年的經歷，他直覺認為李延年和山西還有聖上與匈奴那邊有什麼關聯，這個姜大人又是李黨，是否可信呢？他不知道，所以才打住了話，靜等新帝示下了。
“你先下去吧。”新帝現在急著退敵之法，指著姜大人就很不給臉的道。
見姜大人一副漲紅了臉訕訕的退了出去，沈居淮才繼續道︰“為今之計，我們只能用亂敵之計了，要迷惑匈奴人，讓他們以為我們派的是青州軍支援山西，以他們這幾年被黃總兵打的膽小如鼠的樣子，定然不敢再進犯薊州的，如果他們仍然賊心不死，青州的防守薄弱，他們必定會另外取道青州，再直逼京城更劃得來。”
“妙啊，此計甚妙。” 新帝興奮的道，就連楊大人也是贊賞的看了沈居淮一眼，很明顯也是非常贊同他的意見。
新帝看著楊大人和沈居淮的身影消失在了門外，才用拽在手上帶血的手帕擦了擦額頭的虛汗，癱倒在迎枕上，氣若游絲的吩咐道︰
“去把水袖姑娘給朕請來，就說葉長青在朕的手中。”
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