寒門會館。
听說會館要行義舉，在住的考生紛紛聲援幫忙，要盡自己的綿薄之力。秦深心生感動，雖然同意了，但只耽誤他們晌午空閑時間，不能過分勞累他們，以免耽誤了秋闈應試。
隨即她將各項瑣事都分派了下去，每人皆有分工活計，責任分包制。
北行負責請來棚匠，先把油布天棚給支起來。
秋天多雨水，得用杉槁、竹竿、厚實的油布上棚，方得結實耐用。
阿泠生性敞亮，嘴皮子油滑，能與人交道，秦深便支派她分粥布菜。
蓉娘在一邊給她打下手，兩人一個溫和一個爽利，白臉紅臉都能扮上，自是能應付各色上來領粥的百姓了。
糧價不穩，香湯池子生意也淡了下去，秦深索性把那里的伙計都叫進城，來會館幫忙。
北行領著一干婦人婆子在後頭灶房生火煮粥。
秦深則和庚子一塊兒看顧糧倉，進出糧米她都要心中有數，在局面兒上把控著。
義粥棚在寒門會館外張羅了起來，沒一日工夫，整個京城都傳遍了。
最先趕來的是住在西城的貧民。
他們本就是干雜役、吃力氣飯的窮苦寒門，不像農戶好賴還有薄田菜地，能自給自足撐上一陣子，他們的吃喝用度都得靠自個兒買，糧價漲成這樣，他們斷糧已久，只靠些糠殼混個肚飽，再不濟，去挖城外的野菜和樹皮來吃。
听說寒門會館有白吃的粥米，他們立即拿上家里的鍋碗器皿，直奔而來。
“別擠別擠，都能吃上，大伙兒排好隊！”
秦深踩上一塊高高的石墩，拔聲對著一波波涌來的人喊著。
京城天子腳下，殷實富庶，鮮少有天災兵禍，朝廷也從未賑過災，大伙兒是頭一次經歷這副場面兒，難免心里酸澀——
他們從來瞧不起兵禍天災流亡入京的難民，可現下，居然自個兒也成了要靠施粥救濟的饑民了。
蓉娘抬著一鍋冒著熱氣的番薯粥出來，“咚”得一聲，擱在了桌子上。
她拿出大掂勺，分了阿泠一只，然後挽起袖口，一並替排隊的饑民舀粥。
一人只分得一碗，吃完了只好再來排一次隊，不能拿罐另行裝走。
長長的粥棚里，擺著一溜兒八仙方桌，好在桌椅方凳都是會館現成的，七湊八拼也勉強能坐好些人。
饑民領了粥，便端到這里坐著吃。
另有伙計拿著竹篾簸籮分派粗面饅頭，若是有人哄搶便會丟他出去，連粥也不叫他喝了。
一開始還會有些鬧事、圖著佔便宜心態來的投機刁民，叫秦深殺雞儆猴一番後，大多也都老實了。
粥棚很順利的開了起來。
因為秦深有規定，大家只準當場吃完，不可外帶回去，故而嘗到甜頭的饑民開始拖家帶口得來排隊。
總歸不會有人餓死在巷子里了，這讓秦深大大松了一口氣。
她翻了翻倉庫出糧的記錄，按照不斷上漲的需求，這些糧米恐怕堅持不了多久。
暗嘆一聲，她只能希望衛槐君那邊能順利一些！
……
忙活一整日，過了晚間飯口時辰，總算送走了最後一批饑民。
蓉娘揉著腰脊滿臉疲累，她拿出抹布，擦拭著分粥的桌案。
阿泠把空鍋搬進後廚後，便打算收棚關門，與秦深一起回丞相府去。忙了一整日，她只想好好洗澡歇息，明日涌來的饑民恐怕更多。
秦深從會館里走了出來。
余光處，她見對街幾步路遠的巷子口，一對年輕夫妻帶著個小娃娃，在地上鋪起了涼席，似乎打算露宿街頭。
秦深蹙了蹙眉，走過去問了一嘴︰
“咋在這里睡？現下涼秋天，晚上露水霜重，娃娃哪里吃得消？”
年輕娘子見是會館的東家夫人，立刻爬了起來，溫笑道︰
“沒法子，咱村離京城有半天的腳程哩，听說城里有女菩薩分粥救濟，咱們帶上娃娃就來哩，可一來一回娃兒走不動，只好在這里歇上一晚，明個兒吃粥可方便些。”
秦深可不敢當這女菩薩的稱呼，忙擺手道︰
“快別這麼說，大姐是哪個村子的，咋現在農戶家也沒余糧了？”
女人搖了搖頭，神色黯淡，嘆氣道︰
“都怪我不成事兒，前些日子跟著娘家阿舅去炒糧票，沒了錢，問村里地主老爺家借了銀子，誰想糧行不給兌票，一時脫手不得，家里的田契才叫地主老爺給收走了。”
秦深心下惱火。
現在的人哪里懂什麼經濟市場，貿貿然受人蠱惑，就去玩糧票，妄想一夜暴富。
追根溯源，始作俑者還是那個無底線發售糧票的瑞豐糧行，真出了事，一句糧行不認糧票，就輕松把自己給摘了出去了。
他掙得腰間鼓鼓，可爛攤子卻要百姓自己買單，這種人，天打雷劈也不過分。
就在秦深出神發愣之際，小娃娃蹣跚著小碎步，走到了她跟前，瘦稜稜的小手拽上了她的袖子，他仰著髒兮兮的小臉，奶聲道︰
“餓，小寶餓……”
秦深心頭一軟，自從當了母親，她最經不得小娃娃這種烏溜無辜的眼神兒。
看著他與巒哥兒一般大，比胭脂也大不了幾歲，秦深不免長嘆一聲，然後彎腰抱起小寶，對年輕娘子道︰
“同我進會館里來，這麼睡一夜，明個肯定受風寒。”
女人和自己的丈夫對視一眼，眼角一會兒就噙上了淚花，她忙不迭地點頭道︰
“誒誒，好，謝夫人！謝夫人慈悲！”
到了會館里，秦深騰出了一間空房，抱來新的被褥枕頭，讓他們先住下。
然後，她上灶房炒一鍋十錦拌飯，放了碗海蜒湯，用食盤端著給她們送了過去。
小寶聞著香味，涎著口水都下來了。
他掙扎從女人的懷里出來，撲到了秦深地方，吸著嘴上的泡泡，拍手樂道︰
“飯飯、飯飯，吃飯飯！”
女人攬過小寶，抹著淚道︰
“夫人見諒，我有心磕頭拜你，卻也怕你不喜歡，只是你待我們這般恩情，真不知如何償還哩！”
秦深在桌案上擺開飯碗，溫笑了笑道︰
“我本勸自己一視同仁，原是自個兒能力有限，只夠保大伙兒不饑不寒，今日幫扶了你，明日收留了他，我左支右絀，應付不來，那就索性鐵石心腸一些。不過今日與你家小寶有緣，這也就罷了，你不必放在心上。”
說罷，她又拎出一袋糧米，用繩子扎著口兒，遞給了女人︰
“你把糧票給我，回去只說這是瑞豐兌與你的，莫說是我這里換來的，娃娃們那麼瘦，咋能不吃飽飯？”
男人一直悶聲不吭，見秦深這般幫扶，也忍不住道︰
“再不敢要姑娘的糧米，這糧票現下就是廢紙，揩屁股都嫌糙哩，哪能換你的糧食？要不得，要不得啊！”
秦深心下有一番計較，只是沒法和他們直說，便婉轉道︰
“糧票與銀票一個樣兒，今兒糧價飆漲，瑞豐便能說不認便不認，那改日錢莊也有樣學樣咋辦，不給銀票兌白銀？那富貴人家豈不是要鬧翻天了？說白了，還是欺負窮苦人而已。”
男人榆木腦袋，還是想不明白︰
“大戶人家炒糧票的更多 ，都是有權有勢的老爺員外，咋不與瑞豐糧行為難？”
秦深嘆了一口氣︰
“你也說了，他們有權有勢，連買糧票時都不需排隊，自然兌換也走了後門，早就問瑞豐偷偷兌了現糧，只是不叫你們知道罷了！”
男人氣得雙目圓瞪，拳頭處青筋暴起。
他咚得一聲砸在桌子上，震得湯碗一抖，灑出不少海蜒湯來！
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