三個女人在灶房里忙碌，切菜剁肉，淘米擇菜。
二羅面兒還有一些，蓉娘 了面兒出來，打算包頓餃子吃，省事省力。
只是秦深怕有青木在，回頭別餃子不夠吃，就想著用飯甑再蒸些粳米飯，願意吃飯的，也有白米飯吃。
她才掀開米缸，就見里頭米糧見底，只有薄薄一層的陳米。
捏了捏懸在身邊的荷包，她開口道︰
“沒米了，我出去買一些回來——奇怪，咱們會館也是包茶飯的，怎麼不多囤些米糧？倉庫里甘薯、玉米倒是囤了很多，怎得獨獨不見粳米？”
正要往灶房外走，卻見北行背著半袋子米回來了。
將肩上的米袋子擱下，他擦了一把頭上的汗，喘息道︰
“原先是囤下了的，只是都叫鄰居借光了！最近也不知怎麼了，大伙都玩起了糧票，米缸只放些口糧，吃光了再去糧鋪用糧票兌換來——近來幾月，有好些人用糧票四下收糧呢，折算下來比市面上便宜，咱邊上的門戶，都把家里的余糧給賣了。”
北行將最近糧食的情形說道了一番。
她听得雲里霧里，心下存疑︰
糧票是有價值的，用低于市面上的價格去收購大家手中的余糧，這不是虧本買賣麼？除非算準了接下來日子糧價會飛漲，囤貨居奇，倒手差價才會有利潤吶。
“最近糧價如何？”
秦深已經許久沒有親自去逛集市、買糧食了。
“要二兩三一石，我就買了半袋回來，實在有些貴。”
“這麼貴了！”
秦深驚訝不已。
北行點點頭︰“糧米成本越來越貴，油鹽也跟著小漲，我尋思怎麼開口與你說，咱們早些定下會館茶飯的價錢，恐怕連本都保不住，必定是要虧的。”
“會館茶飯虧本倒是小事，只是這糧價不正常啊，往年至多二兩一石吧？”
就算是湖廣糧區今年欠收，漕糧到京城後，至多漲到二兩一至二兩二，怎麼也爬不上二兩三吧？
京城產糧不多，全靠湖廣漕糧北運——
每年三四月之間，都有漕船裝糧走運河往北送糧。
四五月算是最青黃不接的時候，糧價會稍稍上漲一些，等漕船一到，大批糧食入倉，這價格又回落了，該是年年如此才對。
“你不知道？”蓉娘在邊上添話兒道︰
“我也是听炒糧票的人說的，去年咱運河中段淤堵，糧船吃水重，沒辦法開，朝廷明發邸報，讓今年的漕船走海運，到天津衛埠頭下糧，再走運河上段，抵京城。”
“走海運了？”
秦深記得三年前，衛槐君與內閣博弈爭權，在灘頭村改道直流，為得也是治理河道，能夠讓漕船順利抵運京城。
當時她就知道，分流是治標不治本的，果然最後還是走了海運這條路。
蓉娘點點頭道︰
“是啊，而且今年南方確實歉收，漕船六月才出發哩，到京城要九月了，糧價稍微漲點也是情有可原的，之前囤下的糧票，現在賣了都能掙不少錢呢。”
秦深大概懂了︰
“囤糧米畢竟麻煩，還是糧票又方便又容易出手，買漲不買跌，全民炒糧票，都為了在糧船抵達京城之前，掙一筆小錢。”
……
蓉娘溫笑著將紅棗湯端了出來，擱在桌上，一邊催小妹快趁熱喝了，一邊垂眸道︰
“我是不懂這些投機之事，看別人掙錢也不眼紅，踏踏實實賺進口袋里的銀子，我才安心——我讓馬叔去買米了，糧票不過一疊皺巴巴的紙，真鬧起饑荒來，哪個能當飯吃呢？”
秦深安心道︰
“我還盤算如何勸你，原你才是個明白人，這麼想是對的！而且我老覺得這事兒怪怪的，你還是多囤一點糧米吧。”
蓉娘點頭應下，稱曉得了。
兩人正說著話兒，馬叔和小南也回來了。
馬叔哼哧哼哧背著一大袋米回來了，他咚得一聲將米袋擱下，長吁一口氣。
庚子見著小南，倆人皆是欣喜非常，互相作揖見禮。
蓉娘見馬叔只背了一袋米回來，不免疑惑道︰
“就這些麼？不是說請人拉個板車，去多拉些回來？”
馬老頭嘆了聲道︰
“外頭不知哪里來的消息，說糧船踫著海上的台風，暫時泊在林州碼頭哩，到京城那不得十月了？所以糧價連夜就漲，現在已經二兩四啦！大家都去搶糧票，等九月底出手賣了，我天，那能掙多少錢！”
秦深眼皮一跳，她的預感似乎沒有錯，這糧價還得瘋長。
這事兒似乎听起來很賺錢，現在低價購入糧票，等糧船到的前夕立刻拋賣，但必須考慮一件事！
那就是糧船必須到埠！
若沒有這些南糧，糧票的泡沫會立即崩盤，到時候會天下大亂的！
“蓉娘，咱們快尋些人去買糧，不要糧票，只要糧食，會館里多的是空房間，我闢出來做倉庫存糧。”
“啊？不嫌麻煩吶？”
馬老頭木愣愣問了一嘴。
蓉娘看向小南和庚子，想問問他們兩個讀書人的意見。
小南抿著唇沒說話，他一門心思只會讀書，對糧價這種事關注的不多。
倒是庚子沉吟片刻後道︰
“囤糧，我也覺得不對勁。”
蓉娘點了點頭︰
“今兒太晚了，我明一大早就雇人去瑞豐糧行買糧食！”
秦深在原地踱步，腦中紛亂——
但凡看得透一些的，都曉得糧票遠沒有糧食值錢。
她突然記起方才北行說過，近來城里有人虧本出糧票收余糧，那人是誰？
“北行，你曉四處收糧的是誰麼？”
“不清楚，听說打得是內務府的旗號，說是給宮里的太後過千秋宴，要普天同慶，不僅在宮里擺宴，還有在城里搭通天棚，大擺流水宴。”
北行想了想，擰眉繼續道︰
“可我就覺得奇怪，內務府籌算糧米，為啥不直接問糧食鋪換？非得虧本問百姓要？”
听到廖梳杏的名字，秦深心中一凜。
又是這個女人！
她又耍什麼花招？
論說秦深囤糧，是看穿了價格飛漲後面的風險泡沫。
可廖梳杏很早就開始收糧了，顯然是趕在漲價之前，除非她能未卜先知，不然就只有一個解釋——她涉及其中，且妄圖操控糧市獲利！
秦深下意識一驚，但凡涉及到廖梳杏的，一定不會有什麼好事。
看來這場糧食危機，八成跟她脫不了干系。
秋闈在即，又整出了這樣人心惶惶的事兒，她此刻只想立即回丞相府去，找衛槐君仔細商討下這件事。
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