等會館完全落成，已是臘月隆冬，朔雪飄飄的時節了。
五更天，農家院還是漆黑的，可衛槐君上朝的轎子已停在丞相府外。
他一日不懶怠，洗漱更衣，動作輕緩，盡量不吵醒暖炕上還睡著的秦深。
秦深無意識側身，摟向了身邊之人——
空蕩蕩的觸覺，讓她眉心一皺，迷糊的醒了過來。
屋中油燈未點，只有淡淡的晨光從窗牖隙中透進來，跳躍在她的眼皮上。
她鼻息一抒，睜開惺忪的眼兒，困聲道︰
“五更天啦？”
“是，你不必起，御門的茶房備了早飯，我去那里吃。”
冬日懶散，衛槐君為免她辛苦，就把自己的早飯安排在了御門的茶水房。
想起一事兒，他指了指外屋的桌案道︰
“考箱拿來了，在桌上。”
秦深本還有些困意，想著等衛槐君走了再睡一個回籠覺，可乍一听考箱，人立刻就精神兒了。
她從被窩里鑽了出來，披上了襖衣趿下下炕︰
“真的？內務府給我做出來了？”
真是不容易，趕制了三四個月，才叫她看見樣品——倒不是內務府不盡心，其實已經做廢了好幾個模子，之前那些衛槐君都不滿意，連他那關都過不了，別說拿來給秦深看了。
這麼一拖幾改，總算讓她見到了成品。
隨意穿著襖衣，套上了馬頭裙，她繞著山水屏風出去，打眼兒就瞧見了桌案上的考箱。
與其說是箱，不如說是個小木櫥，樣子和書簍差不多大小。
四四方方狹長的一只，作料講究，木紋包漿，背面精工雕著鯉魚躍龍門的圖案。
完全是照著她畫的圖紙做出來的。
考箱正面四層，其中三層是大抽屜，中間一層兩個小抽屜。
秦深按動繃簧，打開了最上頭的那層，整一個抽屜便是一個大食盒。
盒子里是許多蜂巢似得格子——
裝著素食面餅、各色醬料、配料罐，還有零食零嘴，另有干饃饃餅子和細白糕點，應有盡有，足足能吃上三日。
再拉開了下面幾個抽屜，她目露驚訝之色︰
“你竟準備的如此齊全？”
有些東西，是連秦深都沒有考慮到的，衛槐君都幫她想到了。
“都是天子門生，若能心無旁騖專心應試，這考箱就是造福科舉之物，我既然做了，多慮上一些也是應當。”
他話說得寬大，听起來與秦深毫無關系，可她心里明白︰
這個傲嬌嘴硬的男人，其實滿心都是為她打算、為她著想的！
不戳破他，她心里樂滋滋的，眉眼帶笑道︰
“那咱家的考箱，有了你丞相做金字招牌，不愁生意不好呀！”
衛槐君輕彈了她的額頭，嘆道︰
“不許牽扯我，你也不許出面。”
秦深吃痛捂住了頭，撇了撇嘴，應聲︰
“好啦，知道了！”
他的意思她自然明白。
一朝宰輔，天下英才盡入其觳，說是天子門生，可天子只是個奶娃娃，真正入門庭奉為師的只有他一人。
讀書人一生仕途會有很多老師。
第一個是授業恩師，開蒙、開筆學做八股文章；第二個是應試主考官，批卷定名次；最後一位老師就是朝廷執宰，親筆御點杏榜，也是最重要的老師。
若這考箱一旦和丞相府有所牽連，那就不單單是一樣商品了，而是被賦予了政治色彩的東西。不管有錢沒錢，考生們都會搶著來買，生怕自己不買開罪了老師，仕途無望。
秦深了然，所以這件東西包括會館在內，一定要北行出面才行。
她只能躲在幕後，出謀劃策，做一個隱形的股東了。
衛槐君離開後，她迫不及待的提上考箱，穿戴齊整，坐上大鞍車前往寒門會館。
會館建成後，小南和北行就率先搬了進來。
蓉娘既找到了兩個弟弟，就沒有繼續住在丞相府的農家院了，她和巒哥兒也搬了出來，和小南北行同住。
一來可以照料兩個弟弟的衣食住行，二來她往返香湯池子也方便一些。
畢竟住在丞相府中，進出盤查，多有不便。
秦深的大鞍車到了會館門外，宅門還緊閉著，廡下只有光光的廊柱，牌匾和楹聯還來不及提。
她跳下車轅兒，拎著考箱敲開了宅門。
司閽的門房是個駝背的老頭，姓馬，是北行往日的鄰居。
因為從前時常關照北行和小南，所以他們搬離三個小院兒後，也將人請過來做門房，一個月添他半兩銀子作月錢，請他關照院子，進出門客、灑掃院子的活兒統交給了他。
秦深笑著與他頷首，他自然也認得她，笑紋深深︰
“夫人來啦？今兒來的好早，我才買了早飯進去，夫人一起用一些吧？”
“好。”
都是相熟的，自不必生硬客套。
她出來的急，是沒有吃過早飯的，坐了一路大鞍車，這會兒確實覺出餓了。
繞過照壁、邁進垂花門的一方干淨的小院子。
小南一身月白棉褂，帶著瓜皮暖帽，正捧著一卷書站在院中默讀背誦呢。
見秦深來了，他擱下了書冊，拔聲喚道︰
“大姐，文娘子來了。”
雖然她現在成了丞相夫人，可大家還是喚她一聲文娘子。
蓉娘從排樓的廊子探出頭，見果真是她來了， 下了樓梯，笑著迎了上來︰
“這麼冷的天，昨夜里還下過雪霰子，你既來了，怎麼也不多披件毛氅子？還沒吃早飯吧？我剛請馬叔去買了些早飯回來，錦包子、肉丁饅頭還有八寶面茶，要喝粥也有，在灶鍋里熱著呢，你自個兒盛去。”
秦深不拿自己當外人，擱下考箱後，徑自去了灶房拿碗拔筷，準備早飯。
四個人圍在桌子邊吃好了飯，小南才開口問道︰
“這就是考箱？”
念叨了三四個月，總算見到實物了。
蓉娘擱下筷子看去，興致勃勃，十分好奇︰
“看著模樣兒挺精致，倒比八寶漆盒更講究，怪好看的，這怎麼打開？”
按動繃簧，秦深打開了考箱。
蜂巢似得格子，裝著素食面餅和配料。
“這就是素食面，拿熱水沖泡半盞茶的時間，倒上醬料就能速食，不耽誤應試答題，一共五種口味，隨機分配，若有吃不慣的口味，可以調換。”
三個人都被這個考箱勾起了興趣，等著她拉開下一層。
第二層的大抽屜里是筆墨紙硯、鎮紙燭台，一應考試必備之物。
還有一卷黃色的油布卷，卷成了小小一桶，佔了邊角處的位置。
“這是什麼？”蓉娘拿來號頂，展開來一看——
“這就是我說的號頂，在號舍兩端一支，便不懼下雨烈日，哦，還有這個門簾，晚上遮擋蚊蟲蒼蠅，求得一個安穩好覺。”
小南眸光閃爍，從蓉娘手中接過號頂來回翻看，心中覺得它十分有用。
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