挑夫看了一眼荊小妹，眼中俱是淫笑，意味深長︰
“我婆娘在鎮上的醫倌做婆子，若有看女病的，都是她來瞧的——這丫頭她同我說過，年紀輕輕卻落下一身的女病，早不是黃花閨女了，且侍弄的人多，根子都爛了！”
巧姐哎喲一聲捂住了嘴，看向小妹的眼神中，充滿了鄙夷和嫌棄。
連聲道︰
“這麼不檢點呀？！那還跟在咱家小五身邊，這不是禍害了他麼，呵呵，她就是給我們家當妾，我也是不許的，這跟窯子里的姐兒有什麼差別？”
小妹臉色慘白，渾身抑不住的顫抖了起來。
巧姐的話句句扎心，幾乎要把她戳爛了！
從前不堪的記憶，再度回到了腦海中——
她驚恐看向庚子，見他身形似竹，面容清俊，自己越來越配不上他的那種感覺，令她連呼吸都覺得痛楚。
庚子頭腦一熱，再沒抑制住內心的怒火。
他緊緊攥住了拳頭，揮向了那個嘴賤的挑夫！
“砰”的一聲，像是下巴脫臼的聲音，庚子是下了死力氣的！
挑夫哇呀慘叫著，被打倒在了地上，他捂著下巴，狼狽的爬了起來，罵咧咧想要還擊，卻被其它人攔了下來道︰
“瘋了不成？叫你舌頭生瘡亂說話，你婆娘神叨叨的愛嚼舌根，能有個準麼？壞了人姑娘清白，秀才爺能不跟你拼命哇？”
倒是王家小廝有些理智，一邊教訓挑夫，一邊挺身攔住了還要上前揮拳的庚子︰
“姑爺！姑爺，你听奴才一句勸，千萬不要動手了！雖是奴才賤命不值錢，可壞了的名聲，是多少錢都買不回來的啊！”
“我不在乎！”
庚子燒紅了眼角，褪去了書生氣質，他身體里隱藏的暴虐被怒火引了出來。
大有一副要打死挑夫的架勢。
他一把推開了小廝，拿額頭撞在了挑夫的下巴上——
痛上加痛，挑夫的痛呼聲令在場所有人汗毛倒豎，心驚不已！
可庚子還沒想著放過他，他卯足了力氣，不停揮著手中的拳頭，只打他下巴鼻子這處，一拳接著一拳，直到把人打的徹底沒了聲兒響、血肉模糊。
力竭後，他被邊上的眾人拖了開。
秦深跟著奔上前，探了探挑夫的鼻息，松了口氣。
還好，人沒死。
否則變成一樁命案，就麻煩了。
只是這賤男人太可惡，活該受這份打！
她一腳踹在了挑夫的身上，看著他歪掉的下巴和裂地不成樣子的嘴巴，恨聲道︰
“惡語傷人六月寒，不必下地獄拔舌頭，陽世就該收拾你！”
巧姐從不知庚子還有這麼凶狠的一邊，立刻就慫了三分。
她退了幾步，躲在了老大媳婦的身後，尷尬一笑道︰
“我、我也是听他這麼說的，哪里知道他老婆是個棉褲嘴兒，我說錯了話，你們別較真、往心里去！”
庚子冷冷看向了她，她一縮脖子，屁話也不敢再說了。
……
王家小廝頭疼欲裂，原該高高興興的事兒，怎麼弄成了這般模樣？
他硬著頭皮，看向了喘著粗氣的庚子︰
“秀才老爺說的退婚一事，可是真的？為了——為了這位姑娘？”
庚子沒有經過小妹的同意，自不會孟浪，將她立起來做擋箭牌。
他雖然心中有數，這幾年小妹對他悉心照料的情意，是家人，又更甚家人，但兩人從無逾越過什麼，也沒有表露過心跡，他欠她一份清楚明白。
既還欠著，如何能在眾人面前，將她推出來作為退親的借口？
搖了搖頭，他道︰
“禮物拿回去吧，今日之事我會親自登門，向王員外說明原委的。”
小廝有些莫名︰
“不是因為這位姑娘，那是因為什麼？”
看著庚子不再說話，他訕然一笑，自也不好多嘴相問了。只是這是個難差事，回去免不得又要挨一頓叱責。
挑夫傷了一個，要找人抬回去，那兩抬禮物是怎麼都帶不回去了。
他正犯難呢，江媽叉腰指揮著老大、老二，道︰
“他說退就退？我還沒同意呢——給我抬回去！”
老大老二看著豬肉和鯉魚，也發饞得很，兩個媳婦婆娘，看見後面一箱子雲錦料子，更是喜歡的不行。
剛才听說小五要退婚、退禮，心里著急！現在一听老娘發了話，哪有不應的道理。
他們一哄而上，抬起兩箱東西，就往自家院子去。
小廝有些傻眼的立在風中，心中儼然對這一家人有了些看法。
心想著︰或許秀才爺退婚，對于自家小姐來說，確實是一件好事呢。
眾人散去，原先熱鬧的院子清冷了下來，秋風瑟瑟，吹著院子里的滿地紅紙屑。
毛大娘氣得心口疼，一邊擺弄茶飯，一邊碎念著︰
“人要臉樹要皮，活了大半輩子了，還沒見過這麼不要臉的人家，真是氣煞我了——論我說，就該離他們遠著些，不如我賣了這個院子，再籌措些，咱們住到鎮子上去，來日也方便庚哥兒讀書！”
秦深很驚訝毛大娘會想著賣院子，搖頭道︰
“這哪里能夠？您一把年紀了，我們怎能拖累您？”
“嗨！毛家就我一個人了，我兒子死了十五年，早就投胎輪回去了，我守著這個家也沒意思，好不容易遇上你們幾個說得上話的，跟著一塊，哪里不得安家？莫不是你嫌棄我老婆子，不要我跟著？”
秦深忙擺手︰
“我自然不是這個意思！”
“不是就好！先等庚哥兒把這事兒處理妥當，咱雖斷不了親，可能避得遠遠的——與其讓庚哥兒再擠在王廩生家里，不如咱們賣了這院子，進城租上一間寬敞的，也好叫他安靜讀書，為三年後的秋闈做準備。”
庚子一直心不在焉，听到了這句，也知毛大娘是真心待他的，感激道︰
“多謝大娘的好意，可這是您唯一的宅子，萬不能賣了！若您一個人住著無趣兒，咱們再想法子湊銀子，一起搬去鎮上住。”
秦深也是這個意思。
老宅不能賣，她也不好意思拿著這個錢去鎮上租房子住。
她空間在手，賺錢只是時間問題！
等有了銀子，一家人住在一起，再弄個長久營生的活計，這樣小妹也不用為了口糧，辛苦在喬氏的切面鋪中做活兒、打下手了。
說起小妹，秦深才恍然想起，她方才說要去茅廁，怎麼去了這麼久？
“小妹呢，還沒回來呢？”
三個人等她吃飯，桌上的飯菜叫秋風吹著，原先還冒著熱氣的桂花湯，這會兒已經涼了大半了。
方才傷了心，秦深知道她是躲進廁所哭去了，想著讓她一個人待一會兒，便不去寬慰，免得叫她更加傷心。
按說小妹是個懂事的，可她去的時間長了，秦深免不得開始擔心起來。
“我去看看她。”
秦深從座位上站起來，邁出了堂屋門，順著牆角一拐，往後院的茅房尋去。
踩在青石板上，她伸頭往小茅草屋里看去，見里頭沒有半點響動——
“小妹，吃飯了！”
她輕聲喚了一聲。
茅房中無人應她，就是啜泣之聲也沒有。
心里起了涼意，秦深當即推開了門！
果然，小妹不在茅房！
沉下了臉，她四處尋了一邊，菜地、河邊、雞窩棚、東西矮房都一一尋找著。
庚子和毛大娘見她這般情狀，也猜到了小妹不見了，跟著四散找了開來。
“沒從院子走過，咱們都沒瞧見哇，除非從後頭菜地繞過去了，那估計是往山上走了！”
毛大娘急得不行，脫下了身上的圍裙布兜，擦著手上的水漬，就要尋去。
“山上我熟悉，我找她去！”
“我去！”
庚子拋下這一句話，一陣風似得躥了出去。
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