柳亞佩策略性地對史密斯說︰“這是不是違反合同規定了？”
“我公司跟貴公司簽訂的合同上明確約定以天工1號為中心25公里為半徑的範圍內開展聯合勘探工作。---瀏覽器上打上-看最新更新---事實上，我們對這個範圍已做了詳細的勘探，可以說已完成了工作任務。”史密斯用稍嫌生硬的漢語回答。
“據我所知，離我們雙方約定的勘探期限還有一個月時間，史密斯先生不會如此健忘吧？”站在柳亞佩身後的葉青青閃身上前，不咸不淡地反問。
史密斯老臉一紅，狡黠地回答︰“那是雙方約定完成勘探任務的期限，而非勘探時間。”
“看來我們對合同的理解有偏差！中國有句古話叫入鄉隨俗，想必史密斯先生听過吧？”葉青青沉著臉來問。
“你這是威脅我！”史密斯咆哮了。
“隨你怎麼理解！”葉青青狡黠一笑，退回到屬于自己的位置。
“好了好了，這些都好商量嘛！”柳亞佩沉吟半晌，好言相慰，“根據實際情況，我們會酌情考慮增資的，具體數目等我跟貴公司總裁凱特先生商量後再確定。時間就是金錢，我希望你不要因為此事而中斷勘探工作。”她非常清楚，眼下跟史密斯反目吃虧的還是東朝公司。
史密斯勉強接受了柳亞佩的折中建議，但要求三天內結清剩下的兩千五百萬勘探費，並解決增資問題。
這場本應彈冠相慶的成果匯報會，最終卻在合作雙方各懷心事的情況下鬧得不歡而散。
所有的資料表明，龍山確實存在一個特大型銅礦。史密斯提出增資要求肯定事前征得了ger礦業公司總部批準，他們料定東朝公司不可能為了五千萬勘探費而放棄繼續勘探的計劃，才會如此漫天要價。或許史密斯早已知道了銅礦主脈的位置所在，只是故意不說穿，以便獲取更多的利益。柳亞佩開始後悔當初不該讓步，讓加方承擔聯合勘探小組的組長。
總裁室里，柳亞佩向葉青青和林生濤吐露了心中的擔憂︰“嘴邊的肉，誰都不會輕易放過。如果不追加勘探經費，ger礦業公司不是拂袖而去就是陽奉陰違，不可能再替我們繼續尋找主礦。我們是箭在弦上不得不發，他們正是看到了這一點，才敢明目張膽地勒索。當初要是態度堅決些，不讓史密斯擔任聯合勘探組組長，或許就不會出現今天這樣的被動局面了！”
“誰當組長都一樣！我們冶金分公司派出參加勘探小組的幾名人員，對勘探沒有一個在行的。就算有人在行，如果他們有心造假，我們也是無能為力的，畢竟核心技術掌握在他們手里，要做點手腳並不是什麼難事。”葉青青客觀地分析。
“是啊，技不如人，我們是啞巴吃黃連有苦說不出。當初就是考慮到國內勘探能力有限才高價聘請他們的，看來洋鬼子是存心要狠咬我們一口了！”柳亞佩眉心緊鎖，憂心忡忡地問林生濤，“你仔細看看合同文本，能不能從法律上找到有利的依據，迫使ger公司放棄增資計劃？”
林生濤作為東朝公司的法律專家，全程參與了此次勘探合作洽談、合同起草工作，對合同內容爛熟于胸。為了表示對柳亞佩的敬重，他還是認真地翻看了合同書和解釋文書，而後肯定地回答︰“幾乎無懈可擊！”說完轉向葉青青，面露苦笑，“你所說的三月期限，在法律上仍有商榷的余地，但不會帶來實質性利好。即使ger公司表面上認同了這條鄉規民約，他們也大可以拖延時日，一個月過去也就期滿釋放了！”
“那只是挫挫洋鬼子的囂張氣焰，你還當真了啊！”葉青青驚呼。
“可法無戲言哪！”林生濤語帶雙關。
“你……”葉青青氣得不輕，怒視著林生濤半晌無語。
“都什麼時候了，你們還有心思胡鬧，趕緊想辦法共渡難關才對！”柳亞佩不無嚴厲地批評。
林生濤這才端莊態度，“依我看，我們應當搶在史密斯匯報之前主動跟ger公司協商，最好是柳總親自出面，這樣我們就有充分的回旋余地。”
“別做夢了，這樣做只能使我們陷入更大的被動！主動求和就說明我們心虛，他們會死咬著五千萬不放，甚至變本加厲！目前，最好的辦法就是以不變應萬變，守株待兔。他們連人帶設備肯定閑不住，等急了就會主動找我們商量，到那時主動權就完全掌握在我們手里。ger公司的目的無非是想從東朝公司拿到更多的錢，我就不信他們會丟下這塊肥肉舍我而去！”
青青的分析跟自己的心思不謀而合，柳亞佩覺得此女越來越有將帥之風，目光里情不自禁地流露出愛憐和贊賞之情。為了顧全林生濤的面子，她沒有直接表態，而是說︰“此事得從長計議，我再琢磨琢磨！”
這等于下了逐客令，林生濤便起身告退。
“為錢犯難了吧？”見林生濤走遠，青青關切地問柳亞佩。
“就你鬼精，什麼事都入你的法眼！”柳亞佩輕笑一聲後，又犯起愁來，喟嘆說，“不管怎麼跟ger公司討價還價，看來增資是免不了了，無非是錢多錢少的問題。可眼下到哪里去籌這筆錢呢？我連賣礦的心都有了！”雖然聯合勘探小組找到了一個價值十億以上的銅礦，但終不是黃燦燦白花花的真金白銀，無法馬上兌現成現金。柳亞佩說的是氣話，她哪里舍得直接拿礦換現金，轉手他人開發！礦里掏出的東西只要從冶金公司的生產流程上轉一圈，價值就會成倍成倍地增加！
“公司一直經費緊張，這又不是一朝一夕的事了！”青青擔心地說，“這樣下去，我怕周轉不靈呢！”
冶煉技改項目的五億元經費好不容易才籌了四億兩千萬，余下的八千萬缺口還沒著落，現在ger公司又要增補勘探經費，柳亞佩怎能不急？可光急也沒用，ger公司那邊能拖則拖著，實在拖不過去就只能拆東牆補西牆，從冶煉技改經費中先克扣一部分，等天工2號礦包裝完成後再向銀行申請貸款。柳亞佩有了主意，便交代青青說︰“有天工2號墊底，天工1號就可以增加采礦量了。只要礦業分公司的技改項目及時跟進，過不了三個月，產能就能翻上三番。銅市場一直供不應求，銅價一路走高，這是個千載難逢的好機會。礦業分公司這幫人拖沓慣了，我得上那邊親自盯著。這邊就交給你處理了，有一件事你要特別留神，跟ger公司打交道一定要注意方式、方法，既要讓對方為我們繼續尋找主礦，又要想辦法壓低增資額。只要我們拖住那兩千五百萬的勘探余款暫時不付，主動權就在我們手上，就不怕他們溜了。但有一條，千萬不要惹惱了這群洋鬼子，他們可是我們打開寶藏的金鑰匙！有什麼棘手的事，隨時向我匯報。”
“請柳總放心，我一定按您的吩咐竭盡全力做好每一項工作！”青青少有這樣的莊重和嚴肅。
“這就好！”柳亞佩滿意地點了點頭。
青青送柳亞佩出門，一路上兩人又談了些處理ger公司的細節。公司總部大門前高高的青石台階上，兩個女人彼此深情地凝望著。“許多事還等著你支辦呢，回去吧！”柳亞佩伸手替青青整了整衣襟上的細微皺褶，親切地吩咐。
“我送您上車吧！”青青依依不舍地說。
“又不是不回來了，去吧！”柳亞佩說完轉身，在白忠郎的陪同下緩緩朝台階下的凱迪拉克走去。
望著柳亞佩略見佝僂的背影，一份敬意油然而生，青青站在台階上一動不動，直到凱迪拉克載著柳亞佩消失在街角，才轉身回到總裁室。
只要礦業分公司技改項目進展順利，三個月後一個面貌一新的集開采、冶煉、加工為一體的現代化企業將從東朝誕生。到那時，東朝即使是一條咸魚，也照樣翻身入水，自由自在地遨游在商業大海里，何況東朝本來就是一條在搏風擊浪中不斷成長起來的超級虎鯊！現在它只是暫時擱淺在淺灘上，待到大潮漲起的時候，勢必雄姿再現，頂風破浪，稱雄大海！她堅信柳總此去一定馬到功成，凱旋歸來！
在葉青青冷靜的外表下，一顆滾熱的心在翻騰跳躍，她暗暗打定主意，一定要盡自己所能協助柳亞佩渡過黎明前最困難的時刻。當務之急，莫過于開源節流，解決公司所面臨的資金瓶頸。船舶制造分公司是家上市企業，受證監會和基金公司的監督，財務獨立性強，挪用太多資金會帶來系列麻煩。再說剛剛從人家嘴里挖來三億五千萬用作礦業分公司的技改項目，也不好意思再開口。制管公司遭遇鴻運公司旗下的管道公司惡性競爭，市場份額每況愈下，已是自身難保。陶瓷廠幾年來一直不景氣，再怎麼整也不會超過三五百萬，杯水車薪無濟于事。眼下只有燈具市場還算穩定，每年有個四五千萬穩定的收入。那邊除了十幾個管理人員的工資和日常辦公經費支出，基本上坐地收成，旱澇保收。想到燈具市場，葉青青便有了主意，一個電話把負責市場的經理胡昌盛召到總裁室。
胡昌盛見只有葉青青一人，便隨意了許多，笑嘻嘻地問︰“今天可是太陽打西邊出來了，葉助理有興趣單獨召見胡某？”
“听說胡經理一向慷慨解囊，我想找你借幾個錢用用！”葉青青不動聲色地說。
“你這不是取笑我嘛！”
“我可是說真的，借就一個字，不借就兩個字，你倒給我爽快些！”
“真借錢啊？”胡昌盛忙改口說，“你開口了哪有不借的道理，要多少？”
“四千萬！”
“四千萬？把老婆孩子賣了我也沒那麼多錢啊，你可別跟我開國際玩笑！”胡昌盛大驚失色。
“我可沒跟你開玩笑，你個人沒有單位有啊！”
听了這話，胡昌盛懸著的一顆心定了下來，笑呵呵地說︰“不是前段時間剛借走用來擴建市場的兩千萬預留款嗎？可以說該進總部的都進了，不該進總部的也進了！你又不是不知道燈具市場，一年總收入也就四千來萬，我提著燈籠也找不到那麼多錢！”
“我沒記錯的話，租金繳納工作馬上就要開始了！”葉青青提醒說。
每年六月底，租賃戶都要上繳下個年度的市場租用費。受地理位置的影響，400多個攤位費有較大不同，平均每間年租金在12萬上下，扣除上繳財政和工商的費用，整個市場租金淨收入在四千兩百萬左右。羊還沒剪毛，有人就想紡羊毛紗了，胡昌盛哪里會同意，急忙辯解說︰“租金收上來需要一段時間，再說我總不能一股腦全交給總部，讓手下的人都去喝西北風？”
“我給你留兩百萬，兩百萬夠你和你的人手快活一年半載了吧？”葉青青語帶譏諷。
“那也不行，兩千萬要補預留款的缺，我們不能年年吃老本，得蓋房子擴大經營！”
葉青青盯著胡昌盛說︰“少跟我來這一套，年年喊擴大經營，什麼時候見你動過真格了？怕是留著吃利息款倒是真的！”
“這丫頭好生厲害！”這是燈具市場幾年來秘而不宣的秘密，他一直拿這筆錢放高利貸從中獲利，直到前不久，柳亞佩一天一個電話催他，迫不得已才遲遲上交。現在被葉青青一言戳穿，胡昌盛內心煞是吃驚，但他畢竟是老江湖，哪里會被她三言兩語嚇住，便信誓旦旦地保證︰“絕對沒有這種事！”
“但願如此吧！”葉青青不屑地瞥了他一眼，淡淡地問，“我打算建議柳總采用競標方式出讓燈具市場攤位，你覺得怎麼樣？”
胡昌盛愣了一下，內心無比震驚，這簡直要了他的命根子！多年來，燈具市場一直采用協商的方式跟租賃戶達成逐年加租的協議，每年的租金增長幅度維持在百分之五的水平。這樣做的初衷是為了避免惡性競爭而引發爭端，減少經營戶因競標失利被迫退出市場，或者改租其他攤位所帶來的損失，從而維護市場的穩定。但這也給市場管理層提供了漁利的機會，他們利用手中掌握的自由裁量權變相降低租金，從經營戶手中收取好處，或者為自己的親戚朋友謀利。胡昌盛每年從這中間得利少說也有三四十萬元。他從驚愕中反應過來，連連擺手說︰“這事要慎重，弄不好就會造成無序競爭，給市場長遠發展帶來負面影響，最後受損失的還是公司！”
葉青青既不說好也不說不好，低著頭沉吟不語。
胡昌盛急了︰“你倒說句話啊！”
葉青青鬼兮兮地瞟了眼心急火燎的胡昌盛，忽然冒出句石破天驚的話︰“這樣吧，只要你在十天內繳上八千萬，我就不提競標的事！”
“八千萬！你干脆拿刀殺了我得了！”胡昌盛的無名火噌地冒了上來，惡狠狠地說，“你去招你的標吧，我倒要看看你葉青青怎麼招來八千萬！”
“這可是你說的，千萬別後悔哦！”葉青青說完，發出一串銀鈴般的笑聲。
胡昌盛怔住了，驚悚地問︰“你想干什麼？”
“你想想，如果我把兩個年度的攤位使用權捆綁起來競拍，那會怎麼樣？別說八千萬不在話下，就是九千萬也毫不費力！”葉青青胸有成竹地解釋。
“你是想讓我寅吃卯糧？”胡昌盛茅塞頓開，盡管語說得難听，但語氣明顯平緩下來。
葉青青不以為然地搖搖頭，說︰“難听了吧，明明是提前消費改善生活質量嘛！”
“也罷，我算服了你這鬼丫頭！”權衡利弊之下，胡昌盛還是決定退一步海闊天空。
“那我就當你答應了！”
“如果沒有其他事情，我就告辭了！”胡昌盛悻悻地說。
“恕不遠送！”看著胡昌盛落荒而去，葉青青臉上掠過一絲得意之色。隨後返身拿起桌上的電話請示柳亞佩定奪。
解了資金之困，柳亞佩自是喜不待言，把青青夸得像財神轉世似的。于是這事就算正式敲定了。
高興之余，葉青青忽然想起了小姐妹關愛至今沉冤未雪，情緒又低落下來，頓覺有口氣噎在胸腔不吐不快，便起身推開陽台的門，走進余暉掩映下的都市黃昏。天星未啟、霓虹沉睡，遠處傳來了《霸王別姬》的主題歌︰
你用柔情刻骨
換我豪情天縱
我心中你最重
我的淚向天沖
來世也當稱雄
歸去斜陽正濃……
屠洪剛雄渾有力的嗓聲，越發渲染了黃昏的悲壯色彩︰西天泣血的雲河仿佛是戰士鮮血染紅的烏江，不遠處金戈倒戟、鐵馬奔馳，十面埋伏掩襲而來……
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