她的情人又來見了她一次。---瀏覽器上打上-看最新更新---但這次事態更加嚴重，她躺在床上，眉毛上有一條深深的切口，臉頰也腫起來了，連講話都困難。
“我們必須叫警察來，夫人，把那頭豬玀關起來。”我催促著她，為她的瘀傷抹上消炎藥膏。
“不，羅摩，我會沒事的。”
“至少你該告訴我他的名字。”
她嘶啞地笑了。“告訴你有什麼好處？別擔心，那個男人不會再來了。我終于和他分手了，這就是為什麼他如此對我。如果他再敢回來，我會朝他吐唾沫。”
“你還要默默忍受多久？看看他都在你的臉上干了些什麼。”
“女人的命運就是默默忍受苦難。他對我的臉做的事遠遠不及他對我的身體做的。你想看嗎？看吧。”
她解開襯衣扣子，又打開了乳罩。這是我生命中第一次看到女人赤裸的乳房。碩大的，懸在那里，像母牛的乳房一樣下垂著。我看到煙頭燒燙的痕跡遍布她的胸脯，看起來像一個個黑色的彈坑，布滿白皙光滑的肉體。我震驚得後退了好幾步，開始哭泣起來。
她也哭了︰“我不想再戴著面具生活。我受夠了整容，受夠了那些美容工具；我想做一次真正的女人。過來，我的孩子。”她說著，把我的臉拉向她懷里。
我不知道當妮麗瑪•庫馬里拉我到她懷里時，心里是怎麼想的。她是把我當作兒子還是情人？是想用這個擁抱來忘記痛苦，還是單純地想獲取一種廉價的刺激？我把臉緊貼在她的胸前；此刻，所有關于外界的意識都在我的腦海里停頓了下來。第一次，我感到我不再是孤兒一個，我有了真正的母親；她的臉我能看得到，她的身體我能摸得到。我眼淚里咸咸的味道和她身上的氣味、汗水混在一起。這是我十三年的生命里最感動的一刻。這麼多年來我所有的痛苦悲傷，受到的所有欺凌羞辱，都在此刻消失殆盡。我真想終止世界上所有鐘表的擺動，將這一刻永遠封存，因為盡管這一刻是如此短暫，但它所產生的感應卻是如此真實，沒有任何表演能夠將其復制。
這就是為什麼我不願意把這一插曲定義為一般的戲劇，或者驚悚片，或者悲劇。它已經完全超越了任何流派。
妮麗瑪和我再也沒有談到過那個早晨。那天發生的事也沒有再發生過。但是我們都知道，我們倆的生活發生了不可逆轉的改變。
她是想卸下她的面具，但並沒有勇氣這樣做。她也拒絕了我的幫助。悲情女王不可逃避的命運越來越緊地拽著她。她變得越來越憂郁。喝得也越來越多，常常醉得暈頭轉向。她解雇了女佣和廚子；我成了唯一一個留在她公寓里的下人。然後，她開始籌備自己生命中最偉大的角色。
妮麗瑪•庫馬里讓我把所有登載過她的消息的電影雜志整齊地堆放在一邊，她親手把她的獎品和獎杯排列好，把白金獎杯放在最前面，後面跟著黃金獎杯和白銀獎杯。她穿上最昂貴的紗麗，戴上最好的首飾，花了三個小時在鏡子前打扮，讓自己看起來盡可能的漂亮。然後，她把所有的化妝品全部沖進廁所，打開她的藥櫃，把美容藥品全部扔掉。再然後，她打開了一瓶醫生為她母親開的止痛藥。我不知道她到底吞下了多少藥片。
最後，她走進臥室，將她那部《 泰姬 》放進了錄像機。她坐在床上，按了遙控器的播放鍵。電影開始在屏幕上上演。她差我去菜市場買菜，然後坐下來靜靜地等待。
當晚從市場回來時，我發現她像一個漂亮的新娘一般睡在床上。不用觸摸她冰冷的皮膚，我就知道她死了。她手里握著一個獎杯，上面寫著，“國家級最佳女演員獎，妮麗瑪•庫馬里在《 泰姬 》中表演出色，特此獎勵，1985。”
我眼前這一幕只能被形容為戲劇的高潮。
我盯著妮麗瑪•庫馬里的尸體，不知如何是好。我唯一可以確定的是不能去警察局。他們會把所有的罪行都嫁禍于我，然後以謀殺的罪名拘捕我。所以我做了唯一符合邏輯的事情︰逃到加可帕的分租公寓。
“你怎麼回這兒了？”薩利姆問我。
“我也被夫人解雇了，就像她解雇了女佣和廚子一樣。”
“我們現在該怎麼辦？怎麼付這里的房租？”
“別擔心，她已經提前支付了下兩個月的房租。到那時我肯定會找到一份新工作的。”
我呆在分租公寓里，每天都擔心閃著紅燈的警車會把我帶走，但最終什麼都沒發生。報紙上也沒有關于妮麗瑪•庫馬里死亡的消息。這個時間，我在鑄造廠找到了一份工作。
一個月後，他們發現了她的尸體。鄰居發現有難聞的臭味傳到自家去，所以把門砸開闖了進去。他們沒有從客廳和四間次臥室里發現什麼，最後在主臥室找到了一具腐爛的尸體。她的紗麗還是嶄新的，珠寶閃著耀眼的光芒，但是臉和身體已經腐爛得難以辨認。他們戴著白色的面罩用擔架床推走尸體，把獎杯扔進了垃圾桶。最後他們根據牙齒記錄確定了她的身份。知道了她到底是誰後，他們把腐尸的照片刊登在各大新聞報紙上︰“妮麗瑪•庫馬里，近年著名的悲情女王自殺身亡，享年四十四歲，死後一個月，她極度腐爛的尸體才在她的公寓里被發現。”
這是一出真正的悲劇。
絲蜜塔長嘆了一口氣︰“難怪電影明星這麼神經兮兮的！你知道，我看過《 泰姬 》，也很想了解那神秘的金手鐲後面藏著什麼秘密。我想知道妮麗瑪•庫馬里告訴那個小偷什麼了。”
“不幸的是，這將永遠是謎。接下來我們是繼續討論妮麗瑪•庫馬里，還是讓我告訴你之後在知識競賽中發生了什麼？”
絲蜜塔很不情願地按下了播放鍵。
演播室里很忙。我們正好有一段較長的中場休息。這檔節目的制片人是個高個男人，披散著長發，看起來像個女人，或是搖滾明星。他躲在角落里忙著與普瑞姆•庫馬爾交換意見。在他走開之後，普瑞姆•庫馬爾招手示意我過去。
“托馬斯先生，”普瑞姆對我說，“你表現得棒極了。現在已經穩贏一百萬盧比。告訴我，你現在作何打算？”
“你指什麼？”
“我的意思是，你準備離開還是向十億盧比獎金進軍？你記得我們馬上要進入‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’這個階段？”
“嗯……那我還是走吧。直到現在我一直很幸運，我怕我的運氣快用完了。”
“那真是可惜，托馬斯先生。我們認為，如果你能繼續贏下去，將成為我們國家年輕人的一個最大的榜樣。所以我們w3b決定讓你贏得容易些。你還記得在第二題的時候我是怎麼幫你的嗎？如果那時我沒有為你更換題目，你可能早就帶著空空如也的口袋被踢出局了。在接下來的三道問題里我會照樣幫助你。我向你保證，如果你同意接著玩‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’，我們會讓你贏下去，因為我們希望你贏。這是我們節目最樂見其成的！”
“你想問哪種類型的題目呢？”
“這個並不重要，因為我們事先會私下告訴你答案。如果你能在第二道題目時信任我，也就能在第十道、第十一道、第十二道題目上信任我。成交？”
“嗯，如果你能保證我贏，我很難說不。請你告訴我，下個問題是什麼？”
“棒極了。”普瑞姆•庫馬爾輕拍手掌。“比利，”他對制片人說，“托馬斯先生已經決定進入下一輪的‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’這個階段。”他轉向我，輕聲說，“好，我來告訴你下道題目。我會問你，‘印度和斯里蘭卡之間的帕克海峽有多長？選項是a，64公里；b，94公里；c，137公里；d，209公里。正確答案是c，137公里， 你明白嗎？”
“嗯，但我怎麼能確定這答案是正確的呢？”
“哦，難道你不相信我們，托馬斯先生？好吧，我不會責怪你，畢竟，我們討論的是十億盧比。我這就向你證明。看看這冊子，我保證你會找到答案。”他拿出一個筆記本，上面一頁一頁寫著問題和答案，像一本知識問答書。他指著一個問題，那正是他問我的那個，上面有著相同的答案︰137公里。
“現在滿意了？我不是在騙你。”
我點了點頭。
“好了，回到座位上去吧，我馬上來。”
音樂響起，提示牌上亮出“鼓掌”。
普瑞姆•庫馬爾面對觀眾說︰“女士們先生們，我們的節目現在到了歷史性的十字路口。這里有一位參賽者不可思議地贏得了一百萬盧比。現在他得決定是繼續進軍最高獎項還是退出游戲。關鍵時刻到來了，托馬斯先生，你的決定是什麼？你願意繼續贏下去，還是帶著錢離開？務必記住︰一旦你玩下去，就得冒著失去所有剛贏到的錢的風險。你怎麼說？”
“我要繼續。”我輕聲地說。
“什麼？”普瑞姆•庫馬爾說道，“請你說大聲點兒。”
“我要繼續。”我自信地大聲說道。
觀眾席上傳來吸氣聲，“哦，我的老天！”“真是個傻瓜！”
“這是你最後的、不可改變的決定？”普瑞姆•庫馬爾又一次向我微笑。
“是的。”我回答。
“我們將創造歷史，女士們先生們，”普瑞姆•庫馬爾歡快地宣布，“我們的選手已經準備好，不惜一切地去冒險了。之前我們有過這樣一位選手，但他失敗了。看看今天托馬斯先生能否創造歷史，成為有史以來最大的贏家。好，我們準備好繼續下一輪的‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’。請大家給他熱烈的掌聲。”
鼓聲漸弱，“要麼繼續挑戰要麼前功盡棄”的字樣出現在屏幕上。觀眾們從位置上站起來，熱烈鼓掌。
音樂消失，普瑞姆•庫馬爾轉向我︰“好的，托馬斯先生，你已經贏得了一百萬盧比，現在進入我們叫做‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’的環節。一題答錯，前功盡棄。要麼贏得十個億，要麼失去你剛剛贏得的一切。好，價值一千萬的題目已經出來了︰妮麗瑪•庫馬里這位悲情女王贏得國家獎是在……”
“但這並不是那道問題……”
“托馬斯先生，在我問問題時請不要打斷我，讓我說完。”他嚴厲地說，“正如我說過的，題目是，妮麗瑪•庫馬里這位悲情女王，在哪年獲得國家獎？a，1984；b，1988；c，1986；d，1985。”
我瞪著普瑞姆•庫馬爾；他一臉假笑地看著我。我現在明白了︰他在中場休息時故意引我進入這個環節，他並沒有認真地對待我的運氣，但我的運氣還在。
“我知道答案，是d，1985。”
“什麼？”普瑞姆•庫馬爾像是被閃電擊中。他太驚訝了，甚至忘了問我是不是百分之百確定。他機械地按下按鈕；屏幕閃爍出答案，是d。
普瑞姆•庫馬爾像見了鬼一樣盯著我，“托馬斯先生剛……剛……贏得了一千萬盧比。”他結結巴巴的，完全被搞糊涂了。
觀眾們站起來，瘋狂地吹著口哨以示慶祝；有些人甚至在過道上跳起舞來。
普瑞姆•庫馬爾抹了抹額頭上的冷汗，猛地灌下一口檸檬水。
悲劇變成了一幕鬧劇。
本書首發。
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