沒有人說話。---瀏覽器上打上-看最新更新---普特走向博旺•辛格，拿出他的作文練習本。
士兵擦了擦他的眼楮，“哎呀，這是干嗎？我可不想給你做數學作業。”
“我不是讓你幫我做作業。”普特回答。
“那這是干嗎？”
“我要你的簽名。你是我們的英雄。”
大家鼓起掌來。迪海尼西又提出跟上次一樣的問題︰“那他們為這次戰斗給你頒了什麼獎呢？”
博旺不說話，好像我們刺到了他的傷疤。最後他悲痛地說，“什麼都沒有。他們給了第35錫克營兩個mvc和兩個pvc。我的三個同僚得到斯納獎章，還在喬里安建了一個紀念館。但是他們什麼都沒給我，退伍時也一字未提。沒人獎賞我的英勇。”
他長嘆一聲，“不過別擔心。每當我看到火焰在永恆之光紀念碑上燃燒，紀念那些不知名的士兵們時，我就會很高興，因為覺得那火是為了像我這樣的人而燃。”他變得哲學起來，用烏爾都語背誦了一段詩︰“我們來到這個世界時無人喝彩，離開時亦然，但當我們存在于這個世界，所為之事或將被這一世忘卻，反被下一世銘記。”
每個人都再次陷入沉思。達米勒夫人突然唱起歌來，“比全世界都還要好的，是我們的印度……”一會兒大家都唱起這首愛國歌曲來。
我們幾個孩子自發成立了一支行軍隊伍，在博旺•辛格面前排成一排、列隊走過；我們的右手緊握拳頭，以此向我們勇敢的士兵表達敬意。
那曾經是我們的戰爭，他曾經是我們的英雄。
博旺•辛格感慨萬千，他哭了。“印度萬歲！”他喊道，掙扎著走出了房間，把我們獨自留在象草的沙沙聲、爆炸的轟鳴、彌漫著的硝煙和死亡的惡臭中。
瓦格樂先生走上講台宣布︰“親愛的朋友們，我很榮幸地通知你們，明天會有幾位從士兵基金會來的客人到我們這兒訪問；我們敬愛的總理呼吁所有印度人為我們的士兵慷慨捐贈；他們犧牲了自己的生命讓我們可以抬頭挺胸地自由生活。我希望大家都能傾盡所有，幫助士兵基金會。”
“但是我們身邊的士兵怎麼辦？難道我們不同樣應該幫助他嗎？”謝克先生喊道。
很多聲音附和著︰“沒錯，沒錯！”
“沒錯，你說得完全正確，但我認為，我們能為博旺先生做的最大努力，就是讓他在1971年的功績得到承認。明天基金會的人來時，我們會提醒他們這件事。”
士兵基金會來了三位客人，一個很高，一個很矮，一個很胖。他們三個都是退伍軍官︰高的那個來自海軍，矮的來自陸軍，胖的來自空軍。矮個子作了長篇演講，告訴我們，我們的士兵干得很棒，我們的國家很棒，我們的總理很棒，我們很棒，所以我們的捐獻也應該很棒。他們拿著籃子挨個走過我們，大家把錢投進去︰有給五個盧比的，有給十個盧比的，有給一百的；有位女士把自己的金手鐲放了進去。薩利姆沒有錢，把他的兩包泡泡糖捐獻出來。博旺•辛格沒有出席；他說自己感冒了。
“你有沒有參加過戰爭？”庫卡尼先生問那個退伍的陸軍上校。
“當然，我參加過兩次戰爭，1965年的和1971年的。”
“1971年你在哪里參戰呢？”
“在查姆勃，在那兒目睹了恐怕是有史以來最偉大的戰役。”
“那你在哪個團呢？”
“我屬于步兵師，偉大的錫克團。”
“你在1971年得到了什麼獎章呢？”
“事實上，我得到了mvc ——大英雄之輪。那可是很大的榮譽。”
“你是怎麼獲得這個榮譽的呢？”
“在曼迪阿臘渡口一役。第35錫克營干得非常棒。”
“你這人怎麼這樣？你得到了獎章，卻否認他人的功勞。沒有那些人的幫助，你是無法奪回橋頭的。”
“對不起，我不明白你指的是什麼？”
“指的是我們自己的戰士，在1971年查姆勃戰役中失去了一條腿的那位英雄。他應該獲得pvc——勇中之勇獎。但他得到的僅有淚水。您看，上校先生，我們只是市民，不知道你們軍隊的規矩和守則，但我們這里有位士兵受到了不公正待遇。你能不能看看現在還可以做些什麼呢？獎賞一個勇敢的士兵是永遠不會太遲的。”
“這個偉大的靈魂在哪里？”
“他就住在我們的分租公寓。”
“真的嗎？那太棒了，我非常願意向他致以我的敬意。”
我們領著他去博旺•辛格的房間，把門指給他，並看著陸軍上校走了進去。我們沒有離開，在屋外徘徊，忍不住想偷听。
我們听到很吵的聲音，像是他們在爭論什麼，然後是乒乒乓乓的響動。大概十分鐘之後，陸軍上校怒氣沖沖地跑了出來︰“這就是你們抱怨沒有得到pvc的那個人？他是我見過的最大無賴。我真想勒死這個卑鄙小人。”
“你怎麼敢對我們的英雄這麼說話！”達米勒夫人警告道。
“他？英雄？這真是世界上最好笑的笑話。他是個該死的叛徒，一看見查姆勃有危險就溜走了。我告訴你們，他是錫克營最大的恥辱和污點。應該關他個十四年的禁閉。不幸的是，臨陣脫逃案在五年後就逾期了，否則我現在就去告發他。”
我們都大吃一驚，“你說什麼？上校？他向我們講述了關于他在查姆勃的偉大戰績，他甚至在戰場上失去了一條腿。”
“那全是謊言，我來告訴你們真相，其實那也很可悲。”上校整了整皮帶，“博旺•辛格在戰爭爆發的時候情緒一直不穩，因為他的妻子和剛出生的兒子在帕斯科特。他不顧一切地要和他的家人在一起。如此強烈的渴望，導致他一看到巴基斯坦人全力攻擊喬里安就丟棄崗位逃走了。他設法回到帕斯科特，然後躲到他家的祖堂里。他一定以為他把戰爭拋得遠遠的了，但戰爭並沒有放過他。他到家的第三天，巴基斯坦的空軍轟炸了帕斯科特的空軍基地。敵軍並沒有炸到我們的飛機，卻把兩個千磅炸彈投到了飛機場附近的一棟房子上。那房子正好是博旺的。他的妻子和嬰兒當場死了；他也被霰彈擊中而失去了一條腿。”
“但是……他怎麼能如此詳細地描述戰場上的一切呢？”
上校氣得臉都歪了︰“我不知道他給你們講了什麼故事，但是二十六年是一段很長的時間，足夠熟讀幾個偉大的戰役。這個懦夫從木屋里爬出來，就是要在這麼多年以後，用他那些虛假的英勇故事來愚弄你們，賺得一絲廉價的興奮。看到他，毀了我所有的好心情。今天真不是個好日子，再見！”
上校搖著頭離開了分租公寓；高個子和胖子走在他旁邊。我們也回到防空洞。對我們來說今天同樣不是個好日子。我們想知道博旺•辛格在做什麼，但那天晚上他一直沒出來。
第二天早上，他們在他租住的單人房間里找到了他。牛奶和報紙原封不動地擺放在他門口，他的拐杖也端端正正地靠在牆上。木制的床推到了角落，床頭櫃上有一個剩了點兒棕色茶葉渣的空杯子。屋里唯一的椅子倒在地中間。他用粉紅色的床單套住脖子，吊在吊扇上自殺了，身上依舊穿著那件橄欖綠的制服，頭垂在胸前。他那無力的身體左右搖晃，使得吊扇發出微弱的吱吱聲。
紅燈閃爍的警車開來，警官到處翻看他的東西，粗魯地跟鄰居打手勢、問話；攝影師打著閃光燈照相。然後穿著白大褂的醫生也隨救護車到了。一大群人聚在博旺的門前。
他們在他的尸體上蓋上白床單，用擔架推走了。公寓里的居民沉默地站著；普特和迪海尼西，還有薩利姆和我，怯怯地看著大人們的後背。當我們呆呆地看著那個男人的尸體時，在滿心的恐懼、悲傷和負疚外，一縷理智的清泉緩緩流過了已經麻木的心靈——對我們這些第一次經歷戰爭的人來說，現在終于知道了戰爭是一件非常嚴肅的事情︰它會奪走生命。
絲蜜塔看起來嚴肅而抑郁。
“打仗的時候你在哪兒？”我問。
“就在這兒，孟買，”她答道，急忙轉移了話題，“我們來看下一個問題吧。”
普瑞姆•庫馬爾旋轉椅子，面向著我，“托馬斯先生，你已經正確回答了七道題目，贏了二十萬盧比。現在讓我們看看，你能不能回答出第八個問題，獎金五十萬盧比。你準備好了嗎？”
“準備好了。”我回答
“好，現在請听第八題，下面的哪一個獎項是授予印度軍人的最高榮譽？我重復一遍，什麼是印度軍人的最高獎項？a，maha vir chakra；b，param vir chakra；c，shaurya chakra； d，ashok chakra。”
充滿懸念的音樂響起；倒計時聲越來越大。
觀眾席上傳來一陣嗡嗡聲。他們同情地看著我，準備跟這個友好的、就住在他們家附近的餐廳服務員說再見。
“b。param vir chakra —— 勇中之勇。”我回答。
普瑞姆•庫馬爾揚起了眉毛︰“你知道答案，還是只是猜測？”
“我知道答案。”
“你確定嗎，百分之百確定嗎？”
“是的。”
鼓聲漸強。正確答案閃出。
“完全正確，百分之百正確！”普瑞姆•庫馬爾大聲喊道。觀眾雀躍；掌聲和歡呼聲持續不斷。
我笑了。但普瑞姆•庫馬爾沒有。
絲蜜塔善解人意地點了點頭。
本書首發。
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