然後我們偶遇了拉吉，一個十歲的盲童。---瀏覽器上打上-看最新更新---
“你今天怎麼受罰了？”
“我沒賺夠錢。”
“你每天得交多少錢？”
“賺多少交多少。但如果你賺不到一百盧比，就得挨罰。”
“然後呢？”
“不給吃的。你得餓著肚子睡覺。老鼠會啃你的肚皮。”
“給你，這是我們給你留的烙餅。”
我們和拉德黎聊天，一個十一歲的獨腿男孩。
“你怎麼從來沒受過罰？你總是能掙到足夠的錢。”
“噓……這是秘密。”
“別擔心。我們會保密的。”
“好吧，不過千萬別讓其他男孩知道。有一個女演員住在威勒帕勒。每次我沒賺夠一百盧比就去找她。她不光給我吃的，還幫我補上不足的錢。”
“她叫什麼名字？”
“妮麗瑪•庫馬里。人家說她以前非常有名。”
“她長什麼樣啊？”
“她年輕的時候肯定特別特別漂亮，不過現在老了。她跟我說想找一個做家務的佣人。我要不是斷了條腿，肯定會從這里逃走，到她家做佣人。”
那天夜里，我夢見自己到了威勒帕勒的一所房子前。我按響了門鈴，然後在那兒等著。一個高個女人打開門。她穿了一襲白色紗麗。狂風怒號，長發揚起遮住了她的臉。我張嘴說什麼，卻發現她看我就像看著一個小丑。我低頭一看，驚訝地發現自己沒有腿。
我醒過來，大汗淋灕。
我們被介紹給穆勒，他十三歲，被截去了一條手臂。
“我恨透了這種生活。”他說。
“那你干嗎不逃走？”
“逃到哪兒？這里是孟買，不是我們村子。這個巨大的城市沒有你的藏身之地。就算睡在污水管道里，你也得有關系。況且得有人保護你不受別的幫派欺負。”
“別的幫派？”
“對呀。上個月有兩個男孩逃跑了，可三天後他們又回來了。他們什麼活也找不著。畢庫那幫人不讓別人在他們的地盤上混。這兒再不濟，你還有吃有住。如果我們是馬曼的人，其他幫派就不會來惹我們。”
“我們可不想卷入任何幫派。”我對他說，接著給他背誦了一段詩︰
kabira khara bazaar mein，
mange sabki khair，
na kahu se dosti，
na kahu se bair。
卡比爾漫步市場，
向所有人送上吉祥，
他不想和誰交友，
也不想與誰為敵。
我們見到了斯甘達爾，他是從巴基斯坦“進口”來的。
餐廳里洋溢著興奮的漣漪，因為又來了個小孩。穆斯塔法將這個新同伴帶進來後，我們都圍著他看。穆斯塔法興奮極了。“我們今天一早從沙基爾•熱納托運處搞到他的。”他高興得直拍大腿。
這孩子看起來不滿十二歲。我們搶著觸摸他，就好像他是一只關在籠子里的動物。但他看上去可不像動物，而更像是我們在電視上看到的、不列顛餅干筒上的外國人︰橢圓形逐漸變尖的錐形頭，細長的眼楮，厚鼻子薄嘴唇。穆斯塔法對潘魯斯說︰“他是從巴基斯坦旁遮普的莎朵拉神殿來的。這種男孩叫做‘鼠童’。”
“他們是怎麼把頭弄成這樣的？”
“我听說他們將鐵環套在嬰兒的腦袋上，阻止其頭部發育，然後就形成了這種獨一無二的頭型。”
“我看他有很大潛能。馬曼會很高興的。”潘魯斯說。
“當然啦，”穆斯塔法贊同道，“一個真正的珍稀品。”
不知怎麼，鼠童讓我聯想到我和蒂莫西神父在康諾特廣場看到的一頭熊。那只熊的脖子上套了個緊緊的項圈，嘴上罩著黑色罩子。耍熊人用一根尖頭棍子狠狠戳它，熊于是用兩只後腿站立起來，向聚攏過來圍觀的人們敬禮。人們紛紛將硬幣扔在它身上。耍熊人撿起錢，拉著它走開去，進行下一場表演。當時，熊的眼神深深震動了我。它看上去那麼悲哀。我問蒂莫西神父︰“熊也會哭嗎？”
我發現吉圖藏在壁櫥里。
他手里拿著個塑料袋，裝著點兒淡黃色的東西。他把袋子罩在鼻子和嘴巴上，使勁吸氣，將整個袋子按在臉上。他的衣服上散發出油漆和溶劑的味道，鼻子旁邊出了個疹子，嘴巴汗兮兮黏糊糊的。吸完之後，他半睜的眼楮看上去呆滯無神，手也開始發抖。
“吉圖！吉圖！”我搖晃他，“你在做什麼？”
“別踫我，”他的聲音昏昏欲睡，“我在空氣里漂浮。我在雲彩上睡覺。”
我使勁拍打他，他咳出一口黑痰。
“我吸膠毒上癮了，”後來他告訴我，“我從一個鞋匠那兒買的強力膠。它可以帶走饑餓和疼痛。我看到鮮艷的雲彩，偶爾還會見到我媽媽。”
我也想試試，就問他要了些強力膠。吸進去後，我一開始有點兒頭暈，身下的地板似乎在移動，然後出現了許多影像。我看見一個高挑的女人，裹著白色紗麗，臂彎里抱著個嬰兒。狂風怒號，揚起她的長發，遮住了她的臉。但嬰孩伸出他小小的手，用柔軟的手指撫開她的披肩長發，露出她的臉。他看見兩只發狂的、洞穴般的眼楮，一個扭曲的鼻子，沾著鮮血的尖利的閃閃發光的牙齒，皺紋交錯松垂到下巴的皮膚；蛆蟲從那些褶皺中爬出來。嬰孩在極度驚恐中尖聲大叫，從她的懷里跌落下來。
我再也不敢吸膠毒了。
與此同時，我們的音樂培訓就要結束了。老師對薩利姆的進步極為高興。“你已經掌握了歌唱的要領，現在只剩最後一課了。”
“什麼課？”
“甦爾達斯的頌歌。”
“誰是甦爾達斯？”
“他是最著名的頌歌歌手，創作了上千首歌曲贊美克里希納神。他曾掉進一口廢棄的井里，困在里面六天六夜，怎麼也出不來。他開始祈禱，到了第七天，他听到一個小男孩的聲音︰抓住我的手，我拉你出來。在男孩的救助下，甦爾達斯得以從井里脫險，但他出來後，男孩卻不見了。他深信這個男孩除了主克里希納外不會是別人。從那以後，甦爾達斯將自己的整個生命奉獻到創作贊美克里希納的歌曲中。他手持獨弦琴，到處吟唱描繪克里希納童年的歌曲。”老師說完唱了起來︰“akhiyan bari darshan ki pyasi —— 我饑渴的雙眼，多麼向往一睹你的神采，主克里希納。”
“他的眼楮為什麼會饑渴？”我問。
“我不是告訴過你們？甦爾達斯完全是個盲人。”
最後一堂音樂課，老師對薩利姆贊不絕口，因為他完美地演唱了一首甦爾達斯的頌歌。我則煩躁不安，無法集中思想。與馬曼那些男孩的談話弄得我心煩意亂。雖然在一定意義上我們都不是上帝的寵兒，但在我看來，馬曼那些男孩的處境實在是太悲慘了。
潘魯斯走進房間，與老師悄聲低語，然後拿出錢包數錢。他將一沓票子遞給老師。老師感激地將錢塞進庫爾塔前襟口袋里。他們一起走出房間，留下我、薩利姆，還有一架小風琴。
“我根本就不該離開德里，”我對薩利姆說，“你至少成了個好歌手，但走這麼一趟，我卻一無所獲。”
就在那時，我發現地上有一張一百盧比的鈔票。肯定是潘魯斯點錢的時候掉落的。我的第一反應是將它據為己有，但薩利姆一把從我手里搶走錢，堅持說必須把鈔票還給潘魯斯。于是我們穿過走廊去馬曼的辦公室，潘魯斯和穆斯塔法總是在那里進進出出的。
我們走到門邊，屋子里傳出說話聲。馬曼正和潘魯斯談話。
“課程教完了，老師怎麼說？他的要價可是越來越高了。”
“他說大的那個沒什麼用，小的那個很有潛力。他說以前從沒訓練過這麼有才華的小孩。”
“那你認為他每天能掙到三百盧比嗎？”
“何止三百？他的歌聲充滿魔力。還有他那張小臉，誰能抵抗得了他的臉蛋？我看每天進賬個四百五百的不成問題。咱們中了大獎了，馬曼。”
“另一個男孩呢？高個那個？”
“管他呢，那小雜種得自己顧自己。要麼每天晚上交一百，要麼挨餓。”
“就這麼定了，下星期送他們上火車。今天晚上，一吃完晚飯，就把他們做了。”
一股寒氣從我的脊梁骨直躥下來。我抓住薩利姆的手飛奔回我們的房間。薩利姆被我們听到的對話以及那些數字弄糊涂了，但在我腦子里，一副七巧板已經拼接好了。
“薩利姆，我們必須從這兒逃出去。立刻。”
“可是為什麼呀？”
“因為晚飯後，會有特別可怕的事發生在咱們身上。”
“我不明白。”
“我明白。你知道我們為什麼要學甦爾達斯的頌歌嗎？”
“因為他是個了不起的詩人？”
“不對，因為他是一個瞎子，這就是咱們今天晚上要面臨的厄運。成了瞎子以後他們就會逼咱們到當地火車上乞討。我現在徹底搞清楚了，咱們在這里見到的所有殘疾男孩，都是被馬曼和他的手下故意弄殘的。”
但如此殘忍的事情完全在薩利姆的理解力之外。他想留下來。
“你干嗎不自己逃走呢？”他問我。
“我不能丟下你自己走。”
“為什麼？”
“因為我是你的守護神。再說你是我的一攬子買賣。”
薩利姆緊緊擁抱了我。我從口袋里掏出一盧比鋼 。“看著，薩利姆，”我對他說，“你信命，對不對？那就讓這個鋼 決定我們的未來吧。正面咱們就走，背面咱們就留下，行嗎？”
薩利姆點頭。我拋出鋼 。是正面。
薩利姆終于下決心和我一起逃離馬曼的巢穴。但他滿腦子都是疑慮。“我們能去哪兒呢？我們以後干什麼？在這個城市我們什麼人都不認識。”
“我知道我們要去的地方。記得拉德黎跟咱們講到過的女演員妮麗瑪•庫馬里嗎？她需要一個僕人。我有她的地址，我也知道坐哪輛火車能到她那兒。”
“去找警察吧？”
“你沒腦子啊？從德里到這兒，你沒學會任何東西嗎？無論你做什麼，無論你去哪里，永遠別去找警察。永遠。”
我們在地下室的廁所里，漏水的龍頭滴答作響。薩利姆站在我的肩膀上，用一把刀子撬窗子上固定住金屬網的螺絲釘。
“快、快點兒。”我咬緊牙關低聲說。
樓上，馬曼的警衛腳步沉重地走進我們的房間。接著是打開衣櫃和碗櫥的聲音，再然後是喊叫與咒罵聲。一個瓶子猛然碎裂的聲音更刺激了我們緊繃的神經。薩利姆嚇壞了；他急速地喘息，透不過氣來。我的心撲撲亂跳，咚咚作響，我自己都能夠听到。腳步聲步步逼近。
“只剩一個了，”薩利姆說，“可是它卡住了。我弄不開。”
“求你了……求求你再試一下！”我拼命催他，“咱倆的命可都在這顆螺絲釘上了。”
新增的緊迫感促使薩利姆拼盡全力扭動刀子去撬螺絲釘。終于，它松動了。他趕緊拿掉四顆螺絲釘，移開金屬護格。我們看見外面的棕櫚樹在微風中輕輕搖曳。窗子的大小僅夠一個人擠出去。當薩利姆扭轉身體擠出窗口時，馬曼的人已經走下地下室的樓梯，眼看要進入廁所了。薩利姆緊緊抓住我的手將我拽了出去。我們跌跌撞撞爬上一堆瓦礫和碎石，上氣不接下氣。明月圓滿，夜色平靜。我們大口大口吸著新鮮空氣。空氣里滿是椰子的香味。
我們坐上了當地的火車，從葛瑞咖姆趕往這個龐大城市的中心。晚上這個時候，車上沒多少人。我們所在的車廂只有幾個乘客。有的在讀報紙，有的在玩牌，有的在批評政府，還有的在放屁。一個兜售軟飲的小販，背著個裝滿色彩繁雜的瓶子的冷藏箱走進我們車廂，“可樂，芬達，珊夢喜，檸檬咖，七喜。”他扯著嗓子高聲叫賣。飲料是冰鎮的。我們看見瓶身上掛滿晶瑩的小水珠。薩利姆看著這些清涼的飲料，舌頭不由得抿在焦渴的嘴唇上。他拍拍上衣口袋里的錢，頗感安慰的樣子。小販滿懷希望地看著他，但見薩利姆搖了搖頭，只好走向下一節車廂。
很快，另一個小販走進車廂。他是個戴著圓形眼鏡、留胡子的老頭，脖子上掛著一個大托盤，上面放滿了銹跡斑斑的錫罐、灰蒙蒙的玻璃瓶，還有分門別類裝著疙里疙瘩的根睫、干葉子、粉末、種籽的塑料袋。“尤素福•琺赫姆，巡回醫生。尤素福•琺赫姆，巡回醫生。”他大聲叫道，“我有治療各種頑癥的秘方。只要說出你的癥狀，從癌癥到便秘，包你藥到病除。”不過他真不走運，車廂里沒有一個病人。他很快離開，留下一股刺鼻的姜黃根粉的氣味。
火車快速駛過住宅群和體育館。我們看著這個城市閃爍的燈火，捕捉到人們坐在起居室里、看電視、吃晚飯、收拾床鋪的鏡頭。離我們的目的地只差兩站的時候，從車廂那一頭傳來拖拖沓沓的腳步聲。
一個約莫七八歲的瘦小男孩出現了。他顯然營養不良，穿著藍色的上衣和髒兮兮的短褲。他一手持著手杖探路，一手抱著把獨弦琴。我們沒見過他；他不是馬曼手下的孩子。
他停在離我們不足十五英尺的地方，放開嗓子高聲演唱“sunire maine nirbal ke balaram —— 我听說克里希納為需要幫助的弱者而來”。這是甦爾達斯最著名的頌歌之一。
當悠揚的歌聲瀑布般傾瀉進整個車廂時，我們不由自主地縮成一團，想象馬曼手下的孩子們像洪水一樣涌向我們︰拉吉、拉德黎、阿甦克和穆勒。薩利姆緊緊擠著我，我則更深地縮進我的座位里。但歌手的臉有如雷達般追蹤著我們；他那視而不見的眼楮好像在責備我們。整整五分鐘，我們備受煎熬地听他唱完歌。然後他拿出一只要飯的碗，乞求施舍。車廂里只有很少幾個乘客，沒人耐煩為了他翻找身上的零錢。
就在兩手空空的歌者將要走過我們身邊時，薩利姆從口袋里掏出了什麼。他緊緊握住拳頭，滿臉負疚地看著我。我默默點了下頭。帶著萬分不舍的神情，薩利姆在歌者伸出來的手上張開拳頭，皺巴巴的一百盧比大鈔落進了乞丐的碗里。
絲蜜塔不由自主地渾身顫栗。“我真無法想象，今天這個時代居然還有人對天真無辜的孩子們做出如此殘忍的事情。”
“很悲慘，但確是事實。如果薩利姆和我那天晚上沒能逃走，也許我們現在仍然在當地的火車上賣唱，就像那個盲歌手一樣。”我回答。
“你最終得到了妮麗瑪•庫馬里家的那份工作嗎？”
“是的，我得到了。”
“薩利姆呢？”
“妮麗瑪•庫馬里在加可帕的分租公寓為他安排了一個房間。”
“但在上一個故事中，你不是在鑄造廠工作、住在分租公寓的嗎？”
“那是我離開妮麗瑪•庫馬里——或者更確切地說，在她離開我之後。”
“什麼意思？”
“你很快就會知道。”
絲蜜塔搖搖頭，在遙控器上按下播放鍵。
普瑞姆•庫馬爾面對鏡頭。“現在，我們進入第四個問題，獎金一萬盧比。這同樣是個簡單明了的問題，但前提是你必須對頌歌歌手有所了解。托馬斯先生曾經告訴我們，他相信所有的宗教。但願他知道頌歌的來歷。”他轉身向我，“你準備好了嗎？”
“準備好了。”我回答。
“好！請听第四題。甦爾達斯，盲詩人，是哪一位神的信徒？a，羅摩；b，克里希納；c，希瓦；d，婆羅訶摩。”
音樂聲起。
“b。克里希納。”
“你確定嗎，百分之百確定嗎？”
“是的。”
鼓聲漸強。正確答案閃出。
“完完全全、百分之百正確！你剛剛贏了一萬盧比。”普瑞姆•庫馬爾宣布。
觀眾們熱烈鼓掌。普瑞姆•庫馬爾露齒而笑。
我面無表情。
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