兩天過去了，明天就到給關鎮長壽慶的日子了，可是，關鎮長還是只答應明天關崔三貴的禁閉，堅決不同意鞭笞二十。-------瀏覽器上打上-看最新更新崔三貴也不知講了多少次，都沒有用。崔三貴心里很清楚︰關禁閉是最普通的懲罰手段，一般人的心理都能承受得了，主僕之間，不會產生多大的痛仇；如果鞭笞二十，情形就大不一樣了，皮開肉綻，紀老板就會相信，讓他露出狐狸尾巴也就多了幾成把握。
崔三貴理解關鎮長的心情，可理解頂什麼用呢？關鍵是要抓住“老三”這只狡猾狐狸的尾巴才算本事，不然就會愧對首長，愧對關鎮長……崔三貴越想越覺得心里很沉、很悶、很想發火。他知道再去求關鎮長也不會有什麼結果的，看來只有“先斬後奏”啦!崔三貴看看坐在一旁的李夢桐，心生一計，嬉皮笑臉湊過來，把苦肉計的想法如實告訴了李夢桐。李夢桐早就猜透崔三貴的心思，站起身來，到屋外看了看，沒人，然後進屋關上房門，低聲說︰“班長，沒有別的辦法了嗎？”
崔三貴苦笑地搖搖頭，無奈地說︰“這是沒有辦法的辦法了。關鎮長的家規全鎮的人都曉得，像紀長波這樣狡詐的人不會不知道的。如果我要受不到應有的懲罰的話，紀老板就會懷疑我與關鎮長有特殊關系，別說讓他露出尾巴了，我們連他尾巴上的一根毛都抓不到啊！”
李夢桐臉上露出為難的神情，猶豫著。
崔三貴不想把這事看得很嚴重、很認真，這樣會給李夢桐造成更大的心理壓力。他笑著對李夢桐說︰“不就是挨幾鞭子嗎，我沒這麼嬌氣。我小時候討飯時被狗咬過，被棍子打過，還被綁吊過，鞭子只是皮肉傷，不會傷筋動骨的。走，幫幫我。”
李夢桐沒有動，最後還是搖搖頭說︰“班長，要是在戰場上，哪怕你讓我上刀山下火海，我連眼皮也不會眨一下。可這事……我的確是干不了！”說完，李夢桐一屁股蹲在地上。
崔三貴理解李夢桐的心情，但他並沒有灰心，蹲在李夢桐的身邊繼續耐心開導說︰“夢桐啊，你我一塊參軍，又都是黨員，有些話我也只能對你說了。自從接應黃教授那時起，我就被關鎮長冒著生命危險，誠心實意地幫助抗日人士的精神所感動。中國有句俗話︰‘受人滴水之恩，當以涌泉相報’嘛。人家關鎮長就不怕危險救咱們，我還怕挨幾鞭子嗎！如今，‘老三’正在秘密調查關鎮長，如果我們沒有保護好關鎮長，讓敵人鑽了空子，你我回去都不好向旅團首長交代啊！當年黃蓋能火燒曹船，就是願挨打才獲得成功的。你應該像周瑜那樣，凡成大事者必須心狠。走，別猶豫了，夜長夢多，不然，我會後悔難受一輩子的！”
崔三貴拉住李夢桐的手就向外走。李夢桐很不情願地跟崔三貴來到關鎮長府中的禁閉室。禁閉室位于後院的旮旯處，門緊鎖著。一個大胡子家丁在後院巡視著。
崔三貴用手踫踫李夢桐，意思讓他放松些，別讓家丁看出什麼。李夢桐心里明白，做出一副若無其事的樣子。崔三貴主動上前問家丁︰“哎，伙計，有禁閉室的鑰匙嗎？”
大胡子家丁認識崔三貴，上下瞧瞧他倆，態度和藹又有所警惕地問︰“你要鑰匙干什麼？”
崔三貴笑笑︰“關鎮長明天不是要關我的禁閉嗎？我還不知禁閉室啥樣，先來看看。”
大胡子家丁像知道這事似的，微微一笑，沒再多問，從口袋里掏出禁閉室的鑰匙遞給了崔三貴，然後用手指指禁閉室的門。崔三貴打開禁閉室的房門，用手電筒照了照，外屋中間有一根柱子直頂房梁，形成“t”字形狀，牆上掛著繩索和皮鞭，里邊是間禁閉人的小屋，最多有五六平方米的樣子，有一張木板床，床上鋪著草墊。
崔三貴悄悄地走到門旁，見大胡子家丁並沒在意地在外邊轉悠著，輕輕關上門，用一根木頭頂住，然後從牆上取下皮鞭，拉扯了一下，還挺新的，沒用過幾次。他見牆角有個水桶，里面還有半桶水，把皮鞭往水里沾了沾，水桶里的蚊子“嗡——”的一聲飛出來，也不知這水桶里的水放了多久了。
崔三貴趕緊把皮鞭遞給李夢桐，脫下家丁服，只剩下一件白褂衫了。他雙手抱住柱子，用手電筒照著亮，背朝著李夢桐說︰“快動手吧，時間一長就麻煩了。快，打得狠些，別讓那個姓紀的家伙看出破綻！”
李夢桐手持皮鞭，用復雜的表情看著崔三貴，遲疑了一會兒，還是下不了手地說︰“班長，我看還是先對關鎮長講一下好，別惹他老人家不高興。”
崔三貴用堅定的眼神瞅瞅李夢桐，狠狠地說︰“不行！現在只有先斬後奏了；要是讓他知道了，什麼事都辦不成了。快動手吧！”
李夢桐欲舉起鞭子，胳膊像灌了鉛一樣沉重，怎麼也抬不起來。崔三貴急了，要是在禁閉室里呆久了，外邊的家丁會起疑心的，他要是把關鎮長叫來就麻煩了。“唉——你呀……”崔三貴果斷地奪過李夢桐手上的皮鞭，右手握住鞭繩，連眉頭皺也不皺一下地用鞭梢使勁向自己的肩胛處抽了幾下，肩膀處鞭笞的血痕滲透出來。
“班長……”李夢桐一把奪過崔三貴手中的皮鞭，眼里噙著淚水，手不停地顫抖起來。門外的大胡子家丁听到禁閉室里有響聲，走過來推門，沒推開，喊道︰“喂，你們在屋里干什麼哪?快開門！”
崔三貴狠狠地瞪了李夢桐一眼，生氣道︰“快，幫幫我！別讓人看出我是自傷的！來呀，別娘們似的，快，二十鞭，狠點，快呀！”
李夢桐見崔三貴如此執著，就是自己不打，他也會自己打的，便舉起鞭子狠狠地朝崔三貴的背上抽去，淚水也忍不住地從他的臉頰上淌下來……門外的大胡子家丁推不開門，听到禁閉室里有“啪！啪！”的皮鞭聲，像明白了什麼似的，慌忙去向關鎮長報告。
關鎮長听說後，三步並成兩步地趕到禁閉室。此時，禁閉室的門已打開，關鎮長看到崔三貴背上血淋淋的鞭痕，正要大怒問是誰打的，看見李夢桐一聲不吭地蹲在一旁，一切都明白了。
崔三貴見到關鎮長，什麼話也沒說，自己走進了禁閉室里的那間關人的小屋。關鎮長氣得臉一會兒蒼白，一會兒變得鐵青，像對此事極不滿意地對大胡子家丁吼道︰“把他給我關起來！”
大胡子家丁從來沒見過關鎮長發這麼大的脾氣，趕緊從牆上取下大鎖，把崔三貴鎖在禁閉室里。
第二天，關鎮長大院里洋溢著喜慶的氣氛，親朋好友從四面八方接踵而來。關鎮長身穿深藍色有少許黃格花紋的長衫，外邊套著一件暗紅色帶綠邊、做工十分講究的馬褂，這套具有很強民族特色的服裝是關鎮長親自選定的。他時而雙手作揖迎客，時而與親朋好友交談，在前院中堂門前忙碌不停。
大約上午十點鐘的樣子，紀長波領著曾娜來到關鎮長的府上。他見到關鎮長，顯得很激動，疾步上前，熱淚盈眶地雙手扶住關鎮長，仔細端詳著說︰“恩公，您可讓我好想啊！這些年身體可好？”
關鎮長眼神里漾著和善的光澤，用長輩的口吻笑著說，“是小紀呀，哈哈哈……還是原來那副書生模樣……听說你現在開了商行，又當了老板，我老朽臉上也有幾份榮光啊！”
“哪里，哪里?”紀長波說，“自恩公前幾天派人給我送去請柬，我是幾天沒合上眼啊，太高興了！這些年來由于商務繁忙，我也設顧得上來看望恩公，心里很內疚啊，還請恩公多原諒才是啊！”
听到這話，關鎮長收斂笑容，用內疚的語氣說︰“小紀啊，倒是老朽有件事還請你原諒啊！前幾天，我派去給你送請柬的那個家丁，擅自違反家規，吃了你的宴請，還收了你的錢，我已經狠狠地把他辦了！”
紀長波听到這話，忐忑不安地問︰“您把他怎樣給辦了？”
關鎮長生氣地說︰“按家規辦！鞭笞二十，關禁閉一周。”
紀長波臉上有些尷尬，用憐憫的口吻說︰“這也不能全怨他呀。我接到您的請柬後太高興啦！再說，他這麼老遠給我送來請柬，又到了吃飯的時間，總不能讓他餓著肚子回去吧?這也是人知常情嘛！”
關鎮長皺起眉頭問︰“哪他為什麼收你的錢呢？”
紀長波不以為然地說︰“那是我硬塞給他的。他開始說什麼也不收。您老有所不知啊，生意場上給點小費是免不了的事，您老也太認真了。人呢？把他放了吧。”
關鎮長擺擺手︰“哪不成!今天不給他一點厲害看看，明天還不知他會怎樣敗壞我的家風呢！”
紀長波見關鎮長不肯饒恕，趕緊向身後的曾娜使了個眼色。曾娜立即把攜帶的壽禮獻上。這是一個外表精致的硬紙盒，盒上寫著一行字︰“豁達三江，壽比南山”。曾娜用她那柔軟而多情的縴指把紙盒打開，里面裝著一個用五彩繽紛的貝殼瓖嵌成的老壽星。這個老壽星白須紅顏，笑容滿面，右手拄拐杖，左手捧著仙桃，不愧是一個巧奪天工、匠心獨運的藝術品啊！
關鎮長緊繃的臉露出絲絲笑意，驚嘆道︰“好，好啊！如此珠聯璧合的藝術品，真是精美絕倫之典啊！讓你如此破費，老夫收受不安哪！”
紀長波見關鎮長心情好轉，趁熱打鐵地說︰“恩公對我恩重如山，這點小禮不成敬意，還請恩公笑納。今天是高興的日子，不愉快的事就讓它過去吧。那個家丁……”紀長波故意把話留了一半，親手把壽禮恭敬地呈上，注視著關鎮長的表情。
關鎮長明白紀長波這話的意思，收下禮品，想了想，對管家說︰“看在紀老板的面子上，把那小子放了。你告訴他，下回再違反家規我就不客氣了！”
“是。我現在就去放人。”管家應道。
這時，又有客人來了，關鎮長請紀長波進屋隨便就坐，自己迎客去了。紀長波見管家向屋外走去，料到是去放“老五”的，也跟了出去。果真，管家來到禁閉室門前，叫大胡子家丁把禁閉室的門打開。紀長波微笑著向管家點點頭，走進禁閉室。他們又打開里間的鐵柵門，見崔三貴側身躺在床板上，臉朝里，背上血跡斑斑的。
管家見崔三貴沒有動靜，故意地“嗯嗯嗯”了幾聲，崔三貴仍紋絲不動，他用手拍拍崔三貴說︰“喂，‘老五’，起來了。老爺說了，今天看在紀老板的面子上，饒了你這一回。你回屋里換件衣服，呆著，不必出來迎客了。”
崔三貴像慪氣似的有氣無力地從床上坐起來，用不滿的目光瞥了管家一眼，耷拉著腦袋，無精打采地坐在那里，沒有吭聲。
管家見崔三貴一點禮貌也不懂，催道︰“還不趕快謝紀老板！”
“算了算了……”紀長波阻勸道。
這時，大胡子家丁在門口叫道︰“管家，關老爺叫你去一趟。”
“噢，我就來。”管家應了一聲，向紀長波打了聲招呼，走了出去。禁閉室里就剩下紀長波和崔三貴了。紀長波隨便在屋里走了走，見門外沒人，才放心走到崔三貴跟前，撩起他的衣褂看了看，背上的鞭痕清晰可見，嘴里不停地“嘖嘖”道︰“怎麼把人打成這樣，都怨我，都怨我！……”
接著，紀長波用幾分埋怨的口吻說︰“我請你喝酒，給你幾塊大洋的事，怎麼能給他們說呢？他們的心黑著呢！像這樣天知、地知、你知、我知的事，你一口咬定沒有這事，他們就對你沒辦法。人可不能太老實了，這世道上老實人是要吃大虧的。”
說完，紀長波從口袋里掏出一張銀票塞給崔三貴說︰“這是我對你的一點小小的補償。拿著，放好它，別讓任何人知道嘍！”
崔三貴低頭一看，是一張五十塊大洋銀票，臉上即刻顯露出為難情緒，推辭說︰“紀老板，這麼多錢我不能收！”
紀老板滿臉不高興，用命令的口氣說︰“拿著，別拗了。你不收我心里會很難受的！”
崔三貴還想推辭，見紀老板真的生氣了，只好收下了銀票，好像受了多大委屈似的，淚水在眼圈里直打轉。紀長波理解崔三貴此時此刻的心情，嘆了一口氣，心情沉重地說︰“讓你受了這麼多委屈，你恨我嗎？”
“不，”崔三貴搖搖頭，咬牙切齒道，“我恨他們！”
紀長波又瞅瞅門外，沒人，低聲叮囑說︰“好！你既然恨他們，就更應該忍耐住，在這里好好干下去。我給你一個報仇的機會，這里不便說，三天後的中午兩點，你到村東邊的那個水塘邊，曾娜會與你見面的，到時詳細說。記住，這些話就是爛在肚子里也不許讓第二個人知道。也包括這了張銀票。”說罷，紀長波整理了一下服裝，文質彬彬地走了出去。
望著紀長波走去的背影，崔三貴心里笑了……給關鎮長祝壽的場面熱鬧非凡。有些客人是邀請的；有些客人是聞訊後自到的；就連駐守斜橋的日偽軍長官、偽鎮府、特務隊也派人送來壽禮；國民黨斜橋稅警團關團長一下子就帶了十幾個營連級的弟兄，專程趕來為父親祝壽。
由于來賓比原先計劃多出一半還多，事先準備的桌椅和采購的雞鴨魚肉及蔬菜遠遠不夠用。管家馬上采取應急措施，叫家丁和佣人們到村里的左鄰右舍借桌子板凳；讓廚師上街購買東西。
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