“我一向是個討厭麻煩的人，因此從來不討價還價。-------瀏覽器上打上-看最新更新”白炎回答。“十萬金幣。一個很公道的價格……”
“你瘋了麼，這麼多錢簡直可以挖一條地道從這里通向馬爾提林了!”
“但是你很容易就付得起，不是嗎?”白炎回答。“而我，總要多攢幾個錢，為日後的某些意外作打算——比如類似這次的意外，準備一些真正有用的魔法物品。”
對方發出了一聲冷到骨頭里的笑聲。“好吧，我再容忍你一次!但是影獸必須維持通道，直到我回來。”
“難道你的魔法不能帶你回來?”
“那里有一個大法師，以及一大堆部下……我不知道和這麼多警衛交手後，我還能不能使用傳送魔法回來。”
“那麼我衷心希望你灰頭土臉地跑回來。”
“別惹我心煩，白炎，你不知道這事情對我有多麼重要!如果我這次失敗，你的影獸對我就再也沒用了。”
“但對我依然有用。”白炎很隨便地回答，同時邁步前進。“順帶提醒一句，有支剿匪軍隊馬上就到了。”
“隨便他們來吧，我和那些土匪的約定已經結束了。他們生死如何都與我無關。”似乎想到了些有趣的事情，對方發出了一聲冷笑。“希望那些人帶了足夠的施法者過來……不然他們一定會後悔的。”
“而且，據我所知，他們中有一個很高明的劍手，也許比你更高明。”白炎盯著對方的眼楮，想從那雙宛如爬行動物一樣毫無情感的眼眸中找到哪怕一絲好奇，但這個努力以失敗告終。對方只是簡單的“嗯”了一聲表示已經知道了。
每次這種嘗試失敗的時候，白炎就會不自覺地感到一股寒意和一種無法形容的好奇心。他有一種直覺，他這個反復無常的盟友似乎有一個明確的目標，而且堅定不移地走在達到目標的路上，其他的一切根本勾不起他哪怕一點點的興趣。榮譽、名望、財富、權力諸如此類所有一切都無法動搖這個人。他並不在意自己花三四年時間弄到的財富瞬間送人，也沒有任何迎接挑戰的興趣，更別說是別人的死活了。
“影獸應該快到了……而我也需要一些準備，動作快點。我在旁邊弄了個不會給那些強盜打攪的小地方，到那里去。”
“如你所願，老板。”白炎把腦子里紛亂的推測趕了出去，快步跟上。
戰斗是以一聲撕裂夜空的高叫開始的。這個聲音的主人是一個強盜，一個因為興奮無法入睡的強盜，他在這個廢棄城市的附近樹林游蕩，看到了那突然沖出黑暗的大隊人馬。這一聲喊也是他在這個世界上發出的最後聲音，但這聲音卻讓所有的強盜都意識到發生了什麼。
戰斗的發展幾乎出乎任何人的意料。他們沖進了這個廢棄城堡的大門，在門口消滅一些衣冠不整妄圖抵抗的強盜。然後在城堡的中庭，正如所有的突襲戰所必然的經過一樣，踫上了因遭到突襲而慌張、所以裝備凌亂的土匪主力。
那不是情報中來盜竊寶庫的一百多個土匪，也非白炎的情報描述的近兩百個，而有最少三百個，他們塞滿了整個中庭。帶頭的兩三個強盜手里揮舞著紅色的小杖。
橘紅色的火球從他們手中小杖上噴出來。
黑夜中火焰爆開，伴隨著撕心裂肺的慘叫。當頭幾個士兵全部變成了尸體，皮膚在可怕的熱流下翻裂，露出暗紅色的肌肉。而稍微靠後一點的人雖然活著，但被爆炸火焰的灼燒無非是徒增痛苦。
其他的強盜乘勢沖了上來。
“放箭!”黑暗中命令立刻被士兵們遵從了，弓箭齊射，一下撂倒了十幾個強盜，于是強盜們又亂七八糟地退了下去。
“該死，他們怎麼有這樣的武器的!?”
另外一邊也傳來火球爆炸的聲音，很明顯，進攻那個倒塌缺口的分隊同樣遇到敵人魔法的阻擋。他們只是一支輕裝的騎兵部隊，沒有任何的法師，在這可怕的魔法攻擊面前，他們就如同薄紙一樣的脆弱。
但是他們畢竟是受過嚴格訓練，裝備精良，紀律嚴明的士兵。強盜們有高能魔法武器的幫助也不可能擊潰他們。
在城堡門口附近展開了一場拉鋸戰。強盜用火球開路，大呼小叫地沖鋒了好幾次，都被打退了。他們的敵人佔據了有利的地形，借助城牆擋住了火球的威力。但是在這些致命的火球杖面前，剿匪部隊也不可能進攻。
剩下的只有時間，但是時間不是在進攻者這一方的。
如果此刻進攻的是馬爾提林的正規軍，而非某個貴族的私人軍隊，也許情況就會完全相反。一個國王的軍隊總是有魔法支援的，也總是(至少在這種情況下是)有源源不斷的增援部隊。但是阿雷雅現在什麼都沒有。他能擁有的只是這支總兵力一百二十人的小型部隊。
而且他們並不真的效忠于他。
“我們必須撤退。”阿雷雅身邊的隊長說道。“我們取勝無望。”
“但是這……”
“我必須對我的部下負責。”隊長回答，他的部下已經陣亡了十來個，大部分死在火球魔法下。“我們沒有施法者，無法抵抗他們的魔法攻擊。我們依靠的是突襲的優勢和夜幕的掩護，如果等到天亮，恐怕我們想撤退都做不到了。”
“你說撤退?”雷烈突然開口問道，他的眼楮看著火球燃燒的紅色余燼，似乎著迷于那種紅色。
隊長呆了一呆。“是的，撤退。我們打不贏了。”
“不。”阿雷雅大喊起來，因為他突然明白過來雷烈的想法。野蠻人不會在意自己的生死，他們只在意戰士的榮譽。“不要這樣!”
“光榮的北方之子不會後退。”在任何人來得及阻止他之前，雷烈跳了起來，從正面沖向強盜。一聲怒吼幾乎壓倒了所有魔法爆炸聲。雷烈揮舞著斧頭，一團火球轟擊在他身側不遠——但是因為沒有對準，所以只有爆炸的余波波及到他一點。
雷烈沖上前去，在第二團火球打中他前，他就斬下了斧頭，把一個拿法杖的家伙從真正意義上從頭到腳分成兩半。
第二團火焰在這個時候擊中了野蠻人巨大的身體，火焰就在他的身前爆炸。
“雷烈!”
火焰熄去，借著火焰的余光，可以看到雷烈受了不輕的傷，頭發都被燒掉了一半，但這樣的攻擊沒有能阻止這個野蠻人。燒傷的痛楚只是激發了他的狂怒。雷烈用蠻族的語言呼喚著祖先的庇佑，發狂一樣沖向最近的一個敵人。大概是被這凶神惡煞的樣子所震懾，那個家伙甚至忘記逃跑，被一斧頭砸中，胸腔以上部分都離開了身體了。
但是剩下的三個人都已經對準了他，三個人同時舉起火球法杖，火光照亮了三張冷酷無情的臉，這些臉上殘忍和冷靜混合成的表情，哪怕是最唯恐天下不亂的人看到都會倒抽一口冷氣。
三團火球同時擊中了雷烈。野蠻人的身體消失在煙和火的怒濤之中。
“雷烈!”阿雷雅跳了起來，狂沖向里面，手中緊握著赤火劍。下一刻，他停下了腳步，臉上寫滿了驚訝。這是個不可能的奇跡——在煙和火散去的時候，雷烈依然站在正中，手握戰斧。剛才三個火球的集中攢射根本沒有傷到他。而四周被點燃的尸體則說明這三個火球並非假冒偽劣。
雷烈並沒有止住腳步。被狂怒所驅使，他繼續沖鋒，五個最凶猛最大膽的強盜迎上來，雷烈撞倒了兩個，接著一斧頭砍倒了一個，但是卻無法阻止一柄手斧砍向他的後背。
令人牙酸的金屬撕裂聲傳來，斧頭在雷烈赤裸的後背劃過，就好像砍中了一件金屬鎧甲一樣。這不是什麼意外，而是魔法!阿雷雅轉過頭，很多人都轉過頭，看到夜幕中的施法者。一個戴著高高的帽子，穿著長袍的身影。魔法師的雙手正做著復雜的手勢。
一團火球落入強盜群中，比強盜們用法杖所發射的火球大了十倍，威力也大了十倍，連地上的石頭都在這駭人的高溫下起泡了。火球所及之處，一切都化為了飛灰。
就在戰斗的雙方都因為驚訝而沒有行動的時候，下一個魔法已經發出。耀眼的電光如同利爪一樣劃破長空，落在強盜群之中。電光在人群中跳躍著，從一個犧牲品射向另外一個犧牲品，每一次閃動都帶走一條生命。
魔法師再次開始舞動雙手，但是這次他的目標終于醒悟過來。強盜們發了一聲喊，彼此踐踏，蜂擁著逃進城堡深處。
“盧克索大人!”一個士兵認出了這個魔法師。這個憑一人之力就擊潰數百強盜的正是盧克索，皇家星相學院的院長，世界上屈指可數的大法師，大賢者——此外還是微拉的爺爺。
士兵們發出歡呼，士氣大漲，不需要任何命令，他們立刻展開追擊。跑得比較慢的幾個強盜一下子就被打倒了，這些喪膽之徒甚至沒有進行抵抗。
“盧克索大人……”盧克索向阿雷雅的位置走了過來，隊長不敢置信地看著這個傳說中的人。他不知道這個偉大的魔法師為什麼要介入這次戰斗……除非是國王……“微拉硬要我來的，”盧克索嚴厲地看著阿雷雅，眼楮中的敵意幾乎讓阿雷雅本能地想做出自衛的姿勢。“很感謝你為羅絲德小姐做的一切，我會好好酬勞你的。”
“是的。”阿雷雅艱難地吞下一口唾沫，他想起了自己和微拉的約定。這老人身上有一種令人不寒而栗的氣勢，壓得他氣都喘不過來。微拉提過自己的爺爺多次，但是從來沒有提到這個老頭是這樣的讓人望而生畏。
“我們先去追，其他的以後再說。”他終于想起來這個借口可以讓他結束這場會面。
……冰涼的感覺……好冷……好冷……冷死了……這個意識慢慢地佔據了腦海，那也許是一瞬間，也許是一個小時，羅絲德突然明白自己已經醒過來了。她感到寒冷的原因非常簡單，因為她身上穿的是舞女的衣服，也就是說，輕紗薄布的衣服，在這種天氣里根本就不保暖。
她睜開眼楮，發現自己正躺在這個古代廢墟的一個廢棄小房間里。魔夜那張傻臉就在她面前。
“他呢?”羅絲德翻身坐起，沒頭沒腦跳出一句。
“誰?”
“那個人……那個帶我來這里的人?”
“是我啊。我看到你昏倒在地上，就把你抱到這個比較隱蔽的地方來了……”
“那些強盜呢?”
魔夜尚未回答，一聲讓大地隱隱震動的爆炸聲響起，間雜著人類垂死的哀號。定下心來，可以听見更多的聲音︰腳步聲、喊叫聲、歡呼聲、怒吼聲……即使是傻瓜也听得出來，這是戰場上發出的聲音。
一場戰斗正在進行。
“發生什麼了?”羅絲德定了定神，問道。
“不知道，好像發生戰斗了，所有的強盜都跑了出去。”魔夜的回答合情合理，但羅絲德心中想的卻是另外一件事情。
戰斗……莫非是他的緣故……“魔夜，我們去看一下。”她站起來，然後驚訝地發現自己身上居然一點傷痛都沒有。當然，這一點只是更加堅定了她跑出去的決心。
“等一下，羅絲德小姐，現在正兵荒馬亂……”
“應該不會有問題。”羅絲德看了看自己和魔夜的打扮，做了一個最樂觀的推理。“不管是哪一邊都不會把我們看成是敵人的。”而且她還有兩個治療的法術，一個可以變化出魔力之錘用以戰斗的法術以及其他幾個輔助的法術，即使遇到一兩個殺紅了眼的強盜，她也應該可以應付。
“可是……”
又一陣喊聲傳來。這喊聲來自城堡內部，傻瓜也能判斷出來，強盜們已經吃了敗戰，敗退到了城堡里面負隅頑抗。從那些驚慌失措的怪叫聲中就能知道強盜們的處境是多麼的不妙。
戰斗也許很快就要結束了，到時候就很難見到那個人……“萬一遇到大股敵人……要知道那些強盜都殺紅了眼……”魔夜還在反復地嘮叨著，但羅絲德這個時候已經完全沒心思去仔細考慮這些問題了。如果她動作再遲一點，也許那個人就會離開。
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