“只要我們能夠夢想到的，我們就能夠實現！”這是刻在美國肯尼迪宇航中心西大門上的宣言，也是刻在每個美國公民心中的銘志。-------瀏覽器上打上-看最新更新
整整一個世紀，美國一直以世界第一強國的姿態傲視天下。1978年，中美兩國重啟雙方交往的大門。時至今日，中美兩國正全面建立21世紀的建設性合作關系。毋須質疑，美國作為中國在全球最重要的外交對手，是影響中國經濟發展、國家安全、政治穩定和祖國統一的最突出的外部力量。另一方面，美國也是中國最大的經濟貿易伙伴，與中國在教育、科學技術、文化等領域有著最密切和頻繁的合作交流。早在上世紀九十年代中期的時候，中國人的眼中已拂去往日美帝國主義的陰影。現在許多國人心中的美國已經是三個含義的化身——通俗文化意義上的美國，是享受生活的天堂，好萊塢電影、nba、麥當勞和肯德基，以其獨有的魅力席卷中國大中城市；教育文化意義上的美國，是象牙之塔的頂峰，托福、gre和gmat，已是眾多國人爭相追逐的熱門，十幾萬中國學子奔赴美國足以說明美國儼然成了中國年輕人的夢想天堂；政治文化意義上的美國，成了“自由和民主”的象征。
其實，美國就是美國。美利堅人民經歷兩百多年的艱難險阻，形成了特有的民族性格和生存哲學。如今的美國人已經不再是歐洲人，雖然他們曾經是歐洲人。從“五月花”號上的人在那個叫弗吉尼亞的地方登陸時起，美國人就不斷地將自己從歐洲分離出去。為了尋求自由空間，那些被英國人視為異端邪說的清教徒和其他一些小團體自願流亡，為了對心中宗教信仰的追求他們還塑造了美國文化的核心理念之——“自由”。
文化的自由理念以及宗教多元性，給了美國人從未有過的勇氣。這些使得他們于1776年在“社會契約”的基礎上創立了一個全新的民族。《獨立宣言》明確賦予所有美國公民“追求幸福”的權力，任何人都不被排除在外。它和其後制定的美國憲法一起，確定了美國式的資本主義制度，奠定了美國政治文化的基石。歐洲的民主之花，在美國結出了豐碩的果實。獨立後的美國，開始了塑造自我的時期，並通過內戰的政治整合而成形。其後，美國以毫無節制的資本主義姿態成為了世界第一經濟強國。其迅速崛起的歷程也展示出美利堅民族開拓型文化的特質，並將這種特質深深扎根于美國人的心靈。1918年威爾遜總統賦予美國推廣民主和自由貿易的義務︰這樣一種“民主似的帝國主義”一直將它推向今天的“解放伊拉克”戰爭。
“熔爐”與“馬賽克”也隨之成了美國民族文化的特征，並體現出美國文化的融合與沖突的矛盾性，美國社會的種族問題、美國式的沙文主義、排外主義等都可以從中得到解釋，美國文化就是多元化的不斷沖突、融合形成的。通過移民的載體抑或是其他各種傳播途徑輸入美國的外來文化，在美國不被同化而又不至于被分裂，這正是美國文化的魅力所在。恩格斯在談到他對美國的印象時說︰“美國是一個新世界，新不僅是就發現它的時間而言，而是就它的一切制度而言……這個前進最快的民族對于每一個新的改進方案，會純粹從他們實際利益出發馬上進行試驗。這個方案一旦被認為是好的，差不多在第二天就會付諸實行。在美國，一切都應該是新的，一切都應該是合理的，一切都應該是實際的……”
重視科學，重視教育，不斷推進技術創新，是美國經濟發展的強大推動力。高度發達和持續發展的美國經濟，靠長期穩定的美國政治體系制度維系。而社會資源分配不公、種族歧視、犯罪率高、毒品泛濫等種種弊端，也可以在美國政治制度中找到根源。美國社會中的政治權利分散，這也保證了它在保持政局穩定的同時，必須經歷一些自我調節機制，實現某些社會變革，不斷更新法律和行政法規，緩和社會矛盾與沖突。
美國領導集團和社會各階層對各種政策問題不斷展開激烈交鋒。但是，美國的主流意識形態在這些思想交鋒中卻能夠保持著高度的一致性和連續性。美利堅民族是一個民族意識十分強烈的民族，他們十分熱愛他們的祖國。在美國，任何一位公民，對美國的任何制度、文化、傳統、政策、領導人都可以說三道四，甚至提出激烈的批評，這也直接造成了美國霸權意識的膨脹。他們的霸權形式除了以軍事實力為後盾以外，它還一只手推進商品輸出和資本輸出，另一只手推進意識形態擴張和宗教文化滲透，兩手互相補充直至今天。
美國可以稱得上一種文明嗎？——一種先行的或者後進的文明？但美國的進取性是無疑的。無論我們身處何處，都可以切身感受美國的真實存在。在當今中國，我們常常消費著一些來自美國的東西，這種幾乎無處不在，令人難以拒絕的“美國文化”既引起我們的激情，更使我們陷入深深的思考——對于美國制造的這些東西，我們只能選擇喜歡或者憎惡，卻沒有拒絕的權力。
檢驗一個民族文明的尺度——不是看她的兒女們有過多少夢想，而是看他們今天的生存實現了多少夢想。不管是美國夢還是中國夢，我們覺得人對于幸福的追求都是相同的。鑒于此，我們策劃並出版了“美利堅風雨二百年系列”（分別是《戰爭給了美國什麼》、《美國的救贖》、《美國精神》、《給你真理的鑰匙》、《天堂 地獄 戰場》、《美國，男人的天堂》、《美國，無法忘卻的罪惡》、《美國的脊梁》、《左手生命，右手信仰》、《一個超級美國的誕生》）這套叢書，以期從不同的角度向大家介紹一個盡可能全面的美國。美國的一切，自有美國的標準。我們並非崇媚什麼，僅想以“他山之石可以攻玉”之意與國人共勉。
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