“你終于回來了，我的兒子。-------瀏覽器上打上-看最新更新”
卡梅斯熱淚盈眶，他跪伏在花叢中，攙住面前的白袍女人。她的面容和他記憶中幾乎完全一樣，除了眼角和額頭的幾道皺紋。
“我不該離家……”他啜泣著，拋掉男人的自尊，也忘記了當年對母親的惱恨。他一邊撐住母親的肩膀，一邊把頭埋進她的胸前，“是我惹了禍……”
她從唇邊擠出一個微笑。“這是注定的……你出生的時候，我看過天象，我早就知道會有事情在你身上發生，但沒想到會有這麼嚴重……很抱歉，兒子，我一直對你不夠關心……”她伸手撫過他前額垂落的黑發。“扶我坐起來。”她說道，聲音十分平和，卻有一種令人無法違背的力量。
卡梅斯依言照做。與此同時，他迅速朝屋子瞥了一眼。
“你的父親早就去世了。”她猜出了卡梅斯的想法。“就在你走後的第二年，馬車翻進山溝里。”
卡梅斯脊背僵硬，幾乎無法呼吸。“但您的佔卜術——”
她苦澀地搖搖頭。“是神罰。他……把聖女護符拿走給了你，那應該傳給凡娜的。那種護符，每一代聖女傳人一生中只能制作一件，要靠它來開啟下一代聖女的潛能，還有……用來壓制詛咒之石。” 她注意到年輕人臉上的怒意，無力地揮揮手，止住卡梅斯的話語。“不，不是她，事實上她並不想傷害我。是那個老法師，還有軍隊……別打斷我。法提克王和納爾撒大公的士兵正朝這邊來。希望在他們找到這里之前，我能恢復到有力氣離開。”她咳嗽著，白袍濺上幾滴鮮艷的血跡。在呼吸了幾下之後，她的神情變得異常嚴肅。
“八百多年前，黑魔王奧冬被光明聖女擊敗，他用來控制魔軍的血杖也被擊毀。詛咒之石是血杖上最重要的力量來源，這顆石頭據說是神創之物，無法被毀滅，因此光明祭司們把它封印起來……我沒時間說得太詳細，兒子。總之它就在後山上，從此聖女後人也就在此隱居。每年這個時候，迪俄普斯的力量最強，而聖女後人就要為封印灌入新的力量……我已經把凡娜送到光明神殿了……這使命代代相傳，直到世界再次陷入混亂，詛咒之石重新脫出牢籠。這是阿拜迪恩大陸新劫難的開端……即使不是我，也會是凡娜，或是她的後代……”她大口地喘息，良久，虛弱地說，“阻止她！”
卡梅斯低下頭。他腦中似乎有無數螞蟻在咬嚙鑽孔，帶來刺骨的疼痛。憤怒與悲傷如同洪水沖擊著他，令他身體微微搖晃。
她憐愛而傷感地看著卡梅斯，似乎看透了他內心的全部想法。
“她很可憐。她的命運比許多人要悲慘得多。不要恨她，我的兒子。”
卡梅斯咀嚼著母親的話。與此同時，難以言喻的痛苦如同鋼塊撞擊他的胸膛，把他的心髒擠成碎片。我真的恨她嗎？
我應該恨她。她是黑袍法師。她欺騙了我。她會使黑暗的力量重臨大地。
“我要阻止她。”卡梅斯咬緊牙關， “如果有必要，我會殺了她。”
她搖搖頭，正要說話，忽然臉色一變，似乎在傾听什麼。片刻之後，她迅即抓起卡梅斯的手掌。“你必須馬上離開了。”說完，她開始吟誦某種咒文。淡淡的銀光憑空浮現，罩向卡梅斯全身。她喘息著，說出最後的警言︰ “只有愛才能驅除邪惡！永遠不要讓仇恨主宰你的心靈！”
她看著卡梅斯在銀光中消失，臉露微笑，但是臉上突然露出驚愕的表情。
黑袍法師澤塔爾尼的尸體仍然靜靜地躺著。然而，在老法師僵硬的指尖前端，本該有另一具小小軀體的地方，現在卻空無一物。
貓頭鷹的尸體消失了。
光亮。令人睜不開眼的光亮。
維妮不必去分辨光芒的來源。當她穿透石壁進入這個密室，就發覺四周的牆上刻著數不清的符咒與花紋。下一刻，十幾個飄忽的身影在牆邊凝聚成形，泛著刺目的白光。
光明衛士，她想。
她的視線落向前方，短短的甬道盡頭，圓形的小石廳中央，一個古樸的白石小祭壇靜靜佇立著。隔著三十尺的距離，她能看到祭壇的平台上刻著某種魔法陣，幾十顆不同顏色的寶石繞成一周，五彩斑斕，燦然生輝，令小石廳中彌漫著流動的光華，如同夢一般美妙。
維妮一眼就看到祭壇中央的那顆黑色石頭。
她吸著氣，挺直身體向前走去。牆邊的身影紛紛聚集過來，圍繞在她兩側。她眯起眼，假裝對它們無動于衷，然而顫抖的手指還是暴露了她心中的恐懼。如果守護者們發現我的慌亂，會不會立刻用無形的光劍劈碎我的身體？
當然會！冷靜，你這個蠢貨！她在心里咒罵道。
維妮慢慢向前走。她能感覺到泛著白光的軀體在兩邊列成隊形，虛幻的長劍高舉過頭，透明的嘴唇不斷翕動。當長劍落下，維妮的雙腿僵硬得像兩根木樁，心髒瞬間停止了跳動。然後她無聲地呼出一口氣。
它們在行禮。這些光明衛士尊敬地跟她保持距離，恭送她走向祭壇。
它們和制造它們的白袍祭司一樣，忠心耿耿，善良而愚蠢。但是維妮不敢露出絲毫表情，她只是機械地邁動雙腳，一點點接近祭壇。
詛咒之石。它有拇指肚那麼大，表面像麥餅一樣粗糙，中央凸出，兩端向相反的方向扭轉。在它的中部有幾個凹痕，看起來像是——人臉。
維妮驚懼而欣喜地盯住它。就在她面前，它的表面如同熔化的蠟液一樣流動，幻化出她的五官。
它接受了我！現在我只要把它拿起來……維妮突然听到身後憤怒的呼嘯聲，她明白自己已經犯下了大錯——她走得太近了，她踏上了祭壇的第一級台階。
聖女的後人從不接觸祭壇。
維妮此生中從未如此敏捷。她向前一撲，把手伸向了祭壇平台。幾乎是同時，某種東西纏上她的腳踝和腰部，把她用力向後拖。下一刻，祭壇上爆出炫目的七彩火焰，瞬間令她眼前發黑，什麼都看不清，而一陣刻骨的劇痛吞沒了她的右手。
她發出尖厲可怖的哀號，左手緊緊抓住台階邊的石柱，右手則拼命向祭壇中央伸去。魔法陣擋住她的手，毫不留情地把她焦黑的手指推出平台。 “不！”她尖叫道，用盡全身力氣抗拒著。
“你屬于我！詛咒之石！”
她感到那顆黑石在平台上滾動。她看不見，但她就是知道。最後一次，她深深吸氣，不顧撕裂的痛楚，用力把手伸進魔法陣。她的指尖觸到某樣冰涼的東西，或者說是那東西踫上她的手指。
然後她就被拖倒在地，赤裸的胸部擦過地面，劃出條條血痕。劇痛幾乎令她暈厥，而更為可怖的是光明衛士們的呼吼。她清楚地感受到它們活生生的怒意，穿透她的身體，燒灼她的內髒。
“邪惡的人！”它們怒吼著舉起半透明的光劍。
“你的靈魂將墜入永劫的黑暗！”
甬道也因為守護者的憤怒而震動，神聖宏大的回音響徹整個空間。
維妮掙扎著翻過身來，光之長鞭仍然緊縛住她。在進入密室之前她就已經是個血人，但此刻她身上的血大部分是她自己的。
一股強大的力量從維妮身上涌出，宛如暴吼的怒潮，不斷向外擴散。在這威勢絕倫的魔力沖擊之下，光明衛士們的形體停滯了。十幾柄光明之劍圍成一圈，在它們中間，一只焦黑發臭的手執拗地向上升起。黑石躺在這只枯爪的掌心，下面則是一張辨不出面容的血紅色臉孔。
“湮！”她說。
時間似乎停止了，然後，數不清的無形黑箭驟然爆射而出，它們劃破空氣的聲響如同千萬只冥界惡魔的狂笑。
只是一瞬間，如同夢幻一樣，光明衛士和它們的光劍一起化為飛灰。片刻之後，石壁上的符咒開始剝落，祭壇漸漸出現裂痕。在一片令人頭皮發麻的怪響中，整個密室變成了一團深不見底的黑暗。
“此。”黑袍法師說道，戒懼地站住。在他後面，六七個身影依次爬上平台。他們全都穿著黑袍，只是胸前的標記不同——有的繡著滴血的心髒，有的則是一顆咧開嘴巴的骷髏頭骨。領頭的人領口和袖邊繡有特殊的銀色符紋，表明自己擁有較高的身份和法力，不過其他人都屬于低階法師。
杰瑞德沉默地望著隨風搖擺的銀蓮花叢。一條小徑穿過厚密的花叢中心，直通到廢塔死氣沉沉的門戶，再往里則是一片黑暗。他舔舔嘴唇，無法掩飾緊張的情緒。“等。”他冷酷地說。
“但如果她已經拿到魔石——”
杰瑞德突然回頭，怒視著說話的同伴，吼道︰“殺！”
杰瑞德恨恨地看了幾眼同伴，他們推舉他做領隊，不僅是因為他的身份較高——他們想讓他領頭去送死。
他才沒那麼傻。“等！”他重復道，找了個舒服的地方坐下來。其他法師也紛紛坐在地上——沒有一個超出杰瑞德身前。
杰瑞德暗自咒罵著。維妮也許會失敗，即使她拿到詛咒之石，也必定消耗了大部分精力。他和她一樣是高階法師，雖然他知道維妮的能力絕對在他之上，然而，在和守衛者——如果有的話，而他確信一定會有——作戰之後，她還能剩下多少力量呢？這就是機會。
杰瑞德把手伸進衣袋，撫摸著一個小巧的魔法戒指。它可以令他立刻消失，出現在幾百里之外的研究室中。如果搶到詛咒之石，他應該使用它嗎？
時間就在杰瑞德的矛盾思緒中緩緩流逝。不知過了多久，他忽然听到黑漆漆的塔中傳出隱約的爆炸聲，似乎就在門內不遠處。
“警！”他一下子跳起來。
他的同僚們已經用不著他提醒了。破碎的石塊飛出塔門，紛紛落入花叢。一團若有若無的黑霧從塔中涌出，即使是黑袍法師們也因為這霧中的寒意而感到發冷。所有人的眼楮都盯住塔門，但他們什麼都看不見。杰瑞德吟出簡短的咒文，四盞魔燈頓時在塔門口出現，緩緩飄進傾斜的石質門框。它們照亮里面的石壁，杰瑞德立刻發現石牆上有一個被炸開的洞。在洞口外側，散亂的碎石塊中間，有一堆黑乎乎的東西，似乎是一件黑袍、一柄法杖以及其他一些屬于法師的物品。
然後他們就看到一個軀體慢慢爬出洞口。她全身一片血紅，像是黑暗的洞口中吐出的一條僵直的舌頭。
杰瑞德的法術比他的腦子更快。維妮還只從洞中探出半個身子，他已經穿過小徑，來到她面前。“維妮小姐？”杰瑞德的嘴角擠出一絲笑容。
血紅色的軀體驀然一震，向他揚起頭來，定定地盯住他，冷哼一聲，然後艱難地撐起身子，向旁邊伸出手。杰瑞德先她一步，把地上的黑袍、法杖和黑水晶項鏈全都抓在手中。“你受了傷。讓我來替你拿東西吧。”
維妮眼中射出怒意，但她知道自己此刻無法與杰瑞德對抗，何況花叢外還有六七個黑袍法師。剛才的一戰幾乎令她體力耗盡。詛咒之石確實給了她強大的魔力，但它也吸取了她本已衰竭的生命。
魔石已經八百多年沒有接觸活物，早就饑渴萬分。
她喘息著，不去想、也不去看腰間的匕首——詛咒之石此刻就安然藏在匕首的銅柄之中。她現在需要的是找個地方休息，然後拿一些活物來喂養魔石。等到它的胃口暫時滿足，她就可以開始考慮如何控制它，如何運用它的力量。但是前提是她必須活下來。
“祝賀你升職。”她重復道。“沙德曼大人已經死了。執刑者的位置當然應該由他的弟子接任。而且，”她勉強笑了一下，“萬一澤塔爾尼大師也有什麼意外，執刑者就有機會成為公會在本國的領袖。”
杰瑞德滿臉狐疑，她擊敗了澤塔爾尼？她是什麼意思，用實力來威脅他嗎？或是一種合作的暗示？杰瑞德的目光落到維妮燒得焦黑的右手，又移向她藏在血痕深處的眼楮。“說到升職，有些東西能讓我升得更快，也更高。”
維妮痛苦地搖搖頭，似乎受著某種折磨。她顫抖著縮起身子，聲音低啞地說︰“我無法觸踫它。否則它會把我吸成干尸。”她的聲音越來越低，同時回頭向黑暗的洞中望了一眼。杰瑞德依然緊緊地盯著她。
維妮的身體縮得更緊了。她無力地倚在洞口邊，向杰瑞德伸出手。“請把我的東西遞給我，我很冷。”
她有意不掩飾近乎赤裸的軀體，但是這對杰瑞德毫無誘惑力，他此刻只關心那塊石頭。他腦子里飛速地盤算︰她想拿回她的法杖，如果她已經得手，她應該不需要這些法力低下的東西——魔石仍在洞中！
杰瑞德不再猶豫，他笑了，“你好好睡一覺吧。”他說著，開始吟誦咒文。
杰瑞德的法術卡在舌尖上，後背傳來鑽心的疼痛。然後，一雙大手有力地扣住黑袍法師的喉嚨。他驚怒地轉回頭，立刻被嚇呆了︰一個高大健壯的年輕人眼中怒火熊熊，鮮血順著他手中的利劍長流。花叢中心閃著銀光，一個傳送門正在慢慢消逝。“你對她干了什麼，你這該死的混蛋！”年輕人狂吼道。
“住手，卡梅斯。”她費力而急切地說。
卡梅斯把杰瑞德推到塔門口，猛然從法師腹中拔出長劍，然後一腳把法師踢出去。杰瑞德栽進密集的銀蓮花叢，翻滾著發出慘厲的哀號。
卡梅斯只顧奔到維妮身邊，小心扶住她的軀體。“你怎麼樣？維妮，維妮！”他顫抖著說。看到維妮渾身是血的樣子，他忍住眼中的酸楚，輕輕把她抱在懷中。
維妮靠在卡梅斯肩上。突然之間，無比的安全感充盈了她的整個身體，整個頭腦。他來保護她，他為了她而與黑袍法師交戰。他的胸膛如此堅實，令她可以放心地依靠……她滿足地嘆息著，享受這片刻的幸福。然後她抬起頭，左手撫摸著卡梅斯細密的胡碴兒。“我沒事，只是很虛弱。”她低語道，“只是一些外傷，這些血是我自己涂上去的……”她的心突然一沉——卡梅斯慢慢松開了她。
“我母親的血。”他表情漸漸變冷。
維妮吸了口氣，艱難地坐直身體。“但我沒傷害她。我不想——”她停下來，迎上卡梅斯的眼神。在他疲倦的臉上有一種憂傷，深切的痛楚，就像人明知要失去自己最珍貴的寶藏，卻又無法改變。這憂傷如同悲歌的初雪，深藏著無比的寒冷與悲戚。
卡梅斯轉開頭，不願與她目光相對。“維妮，只要你肯放棄——”
“放棄？”她嘲諷地笑了。石壁上的洞口如同巨獸的大嘴，散發出令人發冷的氣息。沉默了一會兒，她扶住石牆，一點點站起身。卡梅斯猶豫著，終于還是伸手去攙扶她，但她把他推開了。她的神情十分平靜，平靜得像是塔斯塔蘭島上的千里冰原，沉寂中隱藏著對命運的承受與忍耐，以及無比的堅決。她慢慢走向塔門。然而卡梅斯邁了一步，攔在她面前。
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