兩個黑袍法師相互看著，臉上都帶著親切和友善，就像久別重逢的老友。-------瀏覽器上打上-看最新更新然而周圍的氣氛卻和他們的表情完全相反，潮濕的霧氣幾乎要凝出冰晶，似乎被某些看不見的力量擠迫，在兩人中間紛亂地流動，帶著徹骨的寒意。
澤塔爾尼邁進花叢，在維妮左邊二十尺處停下來，和她站成一個夾角。銀白色光環中心處的那個白袍女人，正毫不動容地迎視他們。
澤塔爾尼與維妮交互使了個眼色，雙雙抬起法杖，指向光環。花叢成了戰場，紫色波浪上出現了兩道凹痕，逐漸向內部延伸。無形的力量驅趕著凹痕，好幾次被銀光推回來，卻又重新執拗而沉重地前進。馳光法陣依靠施法者來維持，但它的結構核心卻是那個水晶球，只要擊毀它，就能突破法陣的庇護。維妮集中精神維系著法術，同時也不曾忽略觀察周圍。澤塔爾尼低聲吟著咒文，時而搖晃法杖，施加出新一輪的壓力，並沒有向她看上一眼。
維妮望著水晶球後面的白袍女人，在對方臉上捕捉到一絲難以覺察的慌亂。顯然，這個女人一生都隱居在小村，並沒有和人對敵的經驗。而且她根本不是光明聖女！盡管她身上流著聖女傳承的血液，但並沒有在光明神殿的聖祭禮上接受神官賜福——她並不比一個普通法師強多少。
黑暗之神也在支持著他的子民。卡蘭的黃金矛不甘心地隱沒在雲層之後，莫巴瑞克的星座則像月光一樣灰蒙蒙。現在天空中最醒目的就是迪俄普斯，十三顆星組成的滴血之手高高在上，帶著一絲妖異的暗紅，比平時更黯淡了些，但這反而令它更為引人注目。正如民間諺語所說︰“如果迪俄普斯的光芒減退，就說明它已來到人間。”
然而馳光法陣並非那麼容易被壓倒。它是自遠古流傳下來的，深藏著如何擊退黑暗的奧秘。銀蓮花開始紛紛伏倒，或是在三股力量的夾持中被壓碎，但有些花卻始終挺立著，即使兩位黑袍法師也無法令它們屈服。透過花叢的縫隙，可以看到這些花的根部灑過某種粉末，散射著淡淡的銀光，組成許多復雜的符號和圖形。
維妮額頭滲出大顆的汗珠，澤塔爾尼情況也差不多，喘息聲越來越清晰。魔力通過他的身體迅速流逝，也帶走他多年來從年輕法師的血肉中獲取的精力。就像是被破解的幻術，他臉上皺紋不斷加深，脊背也變得佝僂，逐漸顯露出他的真實年齡。
就快了，維妮想著，她根本無法抵擋我們兩個人。
澤塔爾尼做了個出乎維妮意料的動作——他突然把法杖斜過來指向她。
對于老家伙的狡詐狠毒，法提克黑魔公會里恐怕不會有人比她更了解了。即使在剛才最費力的時候，她也沒有撤下身邊的魔力護盾。然而澤塔爾尼的目標不是她，而是她腳下的土地。
所以當地面開裂，翻滾的泥土像沼澤一樣吞噬掉維妮的小腿時，她真的有些驚慌起來。
澤塔爾尼展開笑容，“我必須承認，只有沉腐之墓能困住你，我最出色的弟子！這個法術我只使用過兩次，上次的對手是十幾名聖騎士。”
維妮艱難地喘息著。當澤塔爾尼突然撤去對馳光法陣的攻擊，光輪的壓力就全都集中在她一個人身上，那瞬間的窒息感幾乎令她眩暈。現在要脫身已經晚了，惡臭從地面的裂口深處溢散出來，魔法造就的泥澤吸住她的腿，以無可抗拒的力量把她向下拉，慢慢吞過她的腰部。她感覺到靴子和長袍被腐爛之力侵蝕，皮膚上開始傳來麻癢與刺痛。
“你不會馬上死。等我拿到聖女之血，正好用你來補充體力。”澤塔爾尼舔著嘴唇，似乎在體味新鮮血肉的滋味。
維妮瞪視著他，漫到胸前的泥淖令她呼吸困難。“你休想！”她費力地說，法杖在頭頂搖動，射出狂怒的火花， “沒有我協助，你休想！”
老法師從袋子里取出一個黑色小瓶。粗糙的瓶身上畫了個暗紅色的圓圈，中間套著幾個三角形。“我當然需要合作者，但不一定是你。”
維妮的臉色變了。血靈封印只有一種用途，而她也立刻明白了澤塔爾尼的意圖。“你殺了他們？”
“他們已經沒什麼用了。有了詛咒之石，我很快就能擁有一些新屬下。他們會更強大，也更忠誠——真遺憾你將不會是其中一員。”澤塔爾尼向光輪投出小瓶。法陣躍動的光芒更刺眼了，就像石子投入水面引起的震波。那個黑色小瓶似乎有了生命，當它劃過空中，就像一顆活著的黑色心髒，輕輕跳動。這場面只持續了一瞬，小瓶隨即落入花叢，隱沒無蹤。
隨著輕微的爆裂聲，白光中驟然浮出九條黑影。當馳光法陣摧毀血靈封印的禁錮，死靈們憤怒地涌出封魂之瓶。它們呼號著，嘶吼著，在法陣中左沖右突，猶如九柄魔劍，在白色光幕上撕扯出一道道裂痕。盡管它們無法對抗法陣，但是每有一條黑影消退，跳躍的白光就減弱一分。當九條黑影全部湮滅時，馳光法陣爆出最後的炫光，然後在老法師強大的咒語下消失無形。
水晶球熄滅了。澤塔爾尼露出微笑。水晶球仍然懸在空中，但是旋轉的速度逐漸慢下來，呈現出黯淡的慘白，一點點轉成灰黑。
白袍女人抽出匕首，臉上的驚慌已經消逝，代之以一種異樣的平靜。
澤塔爾尼陰冷地一笑道︰“別害怕，我只需要一瓶血。然後，”他慢慢走近，帶著邪惡的微笑，“我還沒嘗過聖女的肉體，我想滋味會和黑袍法師有所不同。”
匕首閃起寒光，劃向主人的手腕。澤塔爾尼怔了一下，然而下一刻他就知道了——白袍女人把手湊近水晶球，讓鮮血滴在上面。頓時，深灰色的球體迅即轉白，血滴 作響，泛起微紅的霧氣。與此同時，女人腳下呈現出另一個較小的法陣圖紋。銀光平地升起，罩住她的全身，令她的皮膚顯得半透明。而水晶球中心也透出刺眼的紅光，如同光明之神憤怒的眼楮。
澤塔爾尼驚懼地向後一跳，步伐完全不像個老人。然而一團黑影撞上他的後背，令他腳步一滯。
貓頭鷹被魔力護盾彈開，哀鳴著落向一邊，但徹骨的冰寒已經傳上澤塔爾尼的身體。雖然他只需一點點時間就能破解這法術，但他現在所缺乏的恰恰就是這一點點時間——一道紅光夾著銀色霧線從水晶球中射出，帶著神聖而宏大的回音，貫穿了澤塔爾尼的胸膛。
“你低估了聖女血統的潛力，親愛的老師。”維妮冷冷說道。泛著腐臭的泥淖已經擴展到四尺方圓，而她則站在泥淖範圍之外的地面上，左手握成拳頭，捏著某樣東西。她看起來十分疲憊，表情中更多的卻是嘲弄與得意。澤塔爾尼伏在地上，嘴角溢出血沫，翻白的雙眼中滿是震驚。
“擁有聖女之血，不需要經過聖祭禮，也能有召喚紅劍之力。”維妮耐心地解釋，“那張地圖的注解告訴過我，真抱歉，我應該事先提醒您。”她經過澤塔爾尼身邊，向水晶球走去。
紅光仍在閃爍不停，然而維妮毫無懼意，因為召喚紅劍已經是白袍女人所能做的最後一擊。她迎著白袍女人渙散的目光，快步上前，揮起手臂。隨著清脆的破裂聲，水晶球被黑玉法杖擊碎。“您沒有能力再次召喚神劍了。”她微笑著，看著白袍女人慢慢癱倒。“當然，光明之劍不會刺到我身上，如果您知道是什麼在保護我，恐怕會更加難過。”她吟出咒文，蹲下，取出一個白色小陶瓶，湊到白袍女人手腕的傷口上。
維妮若有所思地說︰“盡管我身為黑袍法師，但有些債是不能欠的。我幫你殺了這個人，拿你的血作為報酬。你會好好活下去，只要別來阻礙我。”
小瓶很快就接滿了鮮血。維妮謹慎地塞好瓶口，把它放進懷中。當她站起來走向門口時，身體有些搖晃，她並沒有刻意掩飾自己急促的喘息。
現在沒人可以阻止我了，維妮想。
瀕死的老法師仍然在泥土中哆嗦，嘴唇不甘心地翕動。維妮在他身邊停下來，安詳地望著他。她小心地解開小革囊，讓橢圓形的銀質護符映上月光。
“你知道我沒有受過迪俄普斯的祝福，所以我可以拿著這個。”維妮揚起頭，發出刺耳的尖笑。從她臉上怪異的表情來看，不知她是在嘲諷澤塔爾尼，還是在嘲諷她自己。
“黑袍法師居然靠光明護符來庇佑！這件事真是太有趣了。雖然卡蘭絕不會賜予我半點神力，但聖女護符卻可以幫我對抗你的法術。”銀鏈在維妮手中展開，護符垂落下來，觸到澤塔爾尼的身體。老法師干瘦的身軀猛然一挺，口中噴出一大團血沫。維妮靜靜地看著他掙扎，直到他雙眼泛出死魚一樣的青白。
卡梅斯瘋狂地沖出小屋。草藤在他身後斷折，碎石在他腳下飛濺。月色昏朦，群星黯淡，縹緲的夜霧從每一處樹叢和灌木中涌出，纏繞住年輕戰士，立刻又被他帶起的疾風吹散開。他的動作有些僵硬，顯然法術的余力仍然不曾完全消退。有好幾次，他幾乎一頭栽下山坡。他瞪著雙眼，兩頰肌肉緊繃，如同山岩被歲月刻出的刀痕。他沉重的腳步在夜色中激起微弱的回聲。
他看不到任何東西，除了山下村落中的那扇敞開的門。那是他曾經為之惱恨傷感，卻又永遠無法忘記的門。
向前一步，再向前一步。維妮疲倦地拖著步伐，在山道上行進。澤塔爾尼的法術比她所預料得更為強大。盡管靠著魔力護盾，還有聖女護符的庇護，沉腐之墓仍然吸走了她的大部分精力。她幾乎可以看見自己體內在慢慢腐爛，內髒長出惡瘡，腸胃潰敗糾結，唯一不曾受到影響的就是她的心髒。它堅決地跳動，並且越來越有力，似乎要脫出胸腔——只因為喜悅。
詛咒之石。每一次想到它，她就會猛增一份力量。
她在路邊停下來，靠住一根粗糙的樹干。她緊握法杖，用另一只手從懷中掏出地圖，借著法杖的光亮察看。七彩光芒映上黑玉，向四周反射出如真如幻的霧華，古舊泛黃的羊皮紙在她手中輕顫，似乎有了生命。
“力量！”一個聲音驟然穿透她的腦海。
“到這兒來！我會給你力量！”
維妮幾乎驚跳起來。地圖從她指縫間滑落，她顧不上去拾，只是用慌亂的眼神到處張望，尋找聲音的來源。
除了草葉的摩擦聲和樹枝的搖曳，什麼都沒有。風在嘲笑她的膽怯，她的畏懼；它在她身邊盤旋，露出看不見的笑臉，如同黑夜里墳墓上的裂痕……維妮緊張萬分地呆立著。片刻之後，她釋然地笑了。那聲音再度在她腦中響起，這一次，她感受到一種熟悉的特性。那是和她同出一源的魔力——詛咒之石在呼喚她。
她彎腰拾起地圖，折好，塞回包中。她撐起身子，再次邁步。迪俄普斯妖異的暗紅色光芒在夜空中閃動，似乎對這一切饒有興味。她知道黑暗之神會看護她，盡管她並未正式受過黑暗祭司的祝福，但迪俄普斯絕不會因此而怪罪她。黑暗之神從不強迫人們加入他的陣營——維妮算是他的子民。
在她身後的遠處，低矮的山峰腳下，帕洛村默然佇立，深沉的夜色令它顯得遙不可及，但她沒有回頭看上一眼。她全部的注意力都放在前方，越來越近的呼喚，越來越強的魔力波動。
當她爬上最後一個斜坡，發現自己站在一塊很大的平地上。似乎是一把巨劍削過坡頂，形成一個方圓幾百尺的天然平台，卻在東南角停住，留下一截高達數十尺的垂直石壁。一座破敗的石塔貼近這峭壁——這座塔根本就只有半片，就像一個錐形的大蛋糕被豎著切開，然後粘到石壁上。
平地上開滿銀蓮花，正如維妮在卡梅斯家中所看到的一樣，如同一片柔軟的地毯，在月光中呈現出混濁的紫色，一直堆積到廢塔破爛不堪的門前。她繞著花叢走了半圈，發現平台另一面是陡峭的懸崖。那石壁的側面和背面也同樣生著銀蓮花，它們選擇在石縫中掙扎求生。與它們的活躍生命力相反，處于紫色花朵包圍中的廢塔則顯得死氣沉沉，甚至帶著一股陰森的寒意。
維妮走近花叢，小心地伸出法杖。花枝立刻有了回應，紫色的花瓣吱吱輕響著破裂，溢出一滴滴汁水。即使維妮迅速縮回手臂，也感受到了法杖尖端承受的彈力，以及傳過杖身的輕微麻木。
黑袍法師沉默地站了一會兒，取出那個白色小陶瓶。當她把血液滴入花叢時，不禁下意識地屏住呼吸。它能夠生效嗎？還是這防衛魔法會識破她的真正身份，用光明之火把她燒成灰燼呢？她緊張地等待著，手臂不自覺地顫抖。在她的意識里，時間仿佛過了一萬年之久。
花叢終于起了變化。它們擁擠著，發出難以覺察的低語，然後向兩側移開，讓出一條通路。每當維妮向面前灑下一滴鮮血，這通路就延長幾尺，朝向廢塔歪歪斜斜的石質門框。
維妮向前走，如同黑色的刀刃劈開花叢，漸漸接近塔門。現在她能更清晰地感覺到塔中傳出的脈動，似乎有個生命被困縛住，正焦急地等待她去營救。它呼喚她，注視她，引誘她。
她終于穿過花叢，踏進塔門。一瞬間，她感到兩種力量交互沖擊著她，一股溫熱而令人痛楚，一股則是冰冷的甜美。她的身體開始燃燒，腦袋一陣陣地眩暈。
就是這兒。維妮深吸一口氣，舉起法杖來照明，然而她立刻愣住了——不需要照明，她什麼都能看得見！
月光從側面射過來，穿透廢塔的每一層窗口，在石壁上投下許多扭曲的光斑。她什麼都能看得見。事實上，這里也根本沒什麼值得看的東西。這里沒有隱蔽的角落，塵封的房門，沒有古舊的擺設，神秘的魔法圖紋，甚至連樓梯都沒有！
這座塔根本就是一個空殼！
維妮必須緊咬牙關才能控制住腦中的眩暈。這是怎麼回事？難道她判斷錯了，這不是封印詛咒之石的地方？她急速掃視四周，感覺自己像是走到一個巨大的面具後面，卻只發現一張沒有五官、平整光滑的死臉。
維妮幾乎被絕望擊倒。她沖向石壁，瘋狂地四處搜索，試圖找出任何魔法或是密門的痕跡。她換了一種又一種咒語，直到嘴唇因為虛弱而干裂發白，石壁卻始終默然不語，既不反抗她，也不理睬她，任她在它身體上擺弄，毫無反應。法師終于頹然坐倒，背靠著石牆，呆呆望向塔門外的紫色花叢。
然後她就听到心跳聲。
不是她自己的心跳。這聲音沉穩有力，撞擊著她的後背，令她渾身戰栗，一時間竟然不知道該如何反應。
咚！咚咚！
維妮猛然跳起來，愣愣地站住。片刻之後，她飛快地取出那張地圖，在手中攤開。她的目光射在羊皮紙上似乎沙沙作響，劃出一道道刻痕。玄奧費解的字句紛紛涌進她腦中，然而維妮的注意力只聚焦在其中一句，第一句︰“光明通行無阻，邪惡之音隔絕。”
維妮兩眼發光，自信又回到她臉上。然後，她慢慢解開黑袍的系帶。
法術材料袋被拋在地上，接著是法術書和黑玉法杖。黑袍散亂地堆在一邊。輕薄的內衣被解下來，代替腰帶束在腰間，一邊拴著她的匕首，藏著聖女護符的革囊掛在她頸前，除此之外，維妮幾乎是赤身裸體。維妮把剩下的半瓶血液倒出一些在手掌上，仔細地涂滿全身。
“光明通行無阻。”她默念著，趕走腦中一切想法，讓自己沉浸在無思無慮的冥想中，然後她向前邁了一步。
無聲無息地，她直接跨進了石壁之中。
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