十八世紀六七十年代，呈現在我們面前的，是歐洲再一次出現顯著的不穩定景象，不再有統一的政治和統一的宗教觀念。-------瀏覽器上打上-看最新更新然而，通過由印刷的書籍、地圖以及新的航海船激起的無邊的想像力，使人們在這種混亂、競爭的情況下，依然可以控制世界上所有的海岸。進取心的無計劃的、不連貫的爆發，取決于暫時的、甚至是偶然的超過其他人類的優勢。正是通過這些優勢，這片新的，仍然大部分荒蕪的美洲大陸上，都住滿了主要從西歐來的人們，而南非、澳大利亞和新西蘭也作為歐洲人未來的家園被佔據。
促使哥倫布到美洲，達•伽馬到印度的本來動機，是自古以來所有水手的永恆的第一動力——貿易。到人口稠密、物產豐富的東方進行貿易的動機仍是主要的，並且歐洲的殖民者是商業殖民者，歐洲居民的夢想，是回到本國去消費他們賺取的錢財；而對于到美洲的歐洲人來說，生產力極為低下，他們發現了一個新的堅持下來的誘因，即尋找金礦、銀礦。西屬美洲尤為盛產白銀。到美洲去的歐洲人不僅有武裝的商人，還有淘金者、開礦者、自然物資勘探者，不久之後還有農耕者。在北方，他們征收毛皮。由于開礦和種植必須定居，他們迫使人民在海外永久定居。最終，出于多種原因，如17世紀初英國清教徒為了逃避宗教迫害而來到新英格蘭，18世紀奧格爾索普把因負債坐牢的罪犯遣送到佐治亞，18世紀末荷蘭把孤兒送到好望角，許多歐洲人干脆自己渡過海洋來尋找美好的家園。到了19世紀，尤其是輪船出現以後，歐洲人潮水般的涌入美洲和澳洲這兩個新大陸，這股移民潮持續了數十年之久，達到了一個非常大的移民比率。
就這樣，出現了永久的歐洲海外人口，歐洲文化也傳播到了比其發源國更為廣闊的土地上。這些海外新團體把一些已有的文明帶到新大陸上來，不過這種文明的發展正如它本身所體現的那樣，是既無計劃性又無預見性的；歐洲的政策制訂者並沒有預見到這一點，對它們的處理方式沒有任何思想準備。殖民地人民已經發展出對獨立的社會生活的渴望，很長時間以後，歐洲的政治家和大臣們仍把新大陸當作遠征的殖民地、國家收入的源泉、“領土”及“屬地”。甚至在殖民地的人口向內陸發展，擺脫了來自海洋的任何有效的懲罰措施以後，歐洲人仍把他們看作是母國的無能的屬民。
我們必須記住，直到進入19世紀，這些海外帝國之間的聯系全靠海上的船只。陸地上最快捷的方式仍然是騎馬，陸地上政治組織的團結及統一仍然受到馬車交通的局限性的限制。
十八世紀六七十年代末期，北美洲北部的三分之二領土屬于英國。法國已經放棄了美洲。除了巴西屬于葡萄牙，一兩個小島和小片領土屬于法國、英國、丹麥和荷蘭之外，佛羅里達、路易斯安那、加利福尼亞以及整個南美地區，都屬于西班牙。最先證明帆船不足以把海外人口維持在一種政治系統下的，是緬因及安大略湖以南的英屬殖民地。
這些英屬殖民地的來源和性質都很不相同。居民中不僅有英國人，還有法國人、瑞典人和荷蘭人；馬里蘭的英國人信天主教，新英格蘭的英國人則是激進的新教徒。一方面新西蘭的移民們耕種自己的土地，公開譴責奴隸制度；另一方面，弗吉尼亞和南方的種植園主卻日益增加對黑人奴隸的使用。在各州之間沒有天然的普通的聯系，從一州到另一州去，可能意味著必須沿海岸航行，這幾乎與橫渡大西洋沒什麼區別。不同的來源和自然條件否定了聯盟的產生，但是由于在倫敦的英國政府的自私和愚蠢，他們被迫聯合起來。他們要納稅，但卻沒有關于應用這些稅收的任何解釋；他們的貿易被奉獻給英國的商業利益；英國政府繼續進行能夠獲得暴利的奴隸貿易，全然不顧弗吉尼亞人民的反對——雖然他們非常願意保有和使用奴隸的——他們擔心遭到日益增加的野蠻的黑色人種的反抗。
當時，英國正滑向更為專制的君主政體，喬治三世（1760－1820）的頑固性格，更加劇了本國與殖民地人民之間的矛盾沖突。
沖突是由一項立法引起的，這項立法偏袒東印度公司而損害了美洲船主的利益。按照新條例規定運到美洲的三船茶葉，在波士頓港口被一隊喬裝的印第安人扔進了海里（1773年）。1775年，當英國政府企圖在波士頓附近的萊克星頓逮捕兩個美國領袖時，戰爭爆發了。英國人在萊克星頓開了第一槍；第一次戰爭卻是在康科德發生的。
美洲的獨立戰爭就這樣開始了，盡管有一年多的時間，英國移民都表示不願切斷他們和母國的聯系。直到1776年6月，起義各州代表召開的會議發表了《獨立宣言》。與當時美洲殖民地的許多領袖一樣，喬治•華盛頓擁有一支在與法國人交戰中得到訓練的軍隊，因此被推選為全國的總司令。1777年，一位英國將軍伯戈因企圖從加拿大進軍紐約，途經弗里曼斯農場時被擊敗，並被迫在薩拉托加投降。同年，法國和西班牙向英國宣戰，大大妨礙了英國的海上交通。1781年，康沃利斯將軍統率的英國軍隊在弗吉尼亞的約克敦半島被包圍，被迫投降。1783年，在巴黎簽署了停戰協議，從緬因到佐治亞的十三州組成了一個獨立的、擁有主權的州的聯盟，美國宣告成立。不過在加拿大，英國國旗仍在飄揚。
在四年的時間里，這些州只有一個借助聯邦條約維持著的非常軟弱的中央政府，他們似乎注定要分裂成相對獨立的團體。但是考慮到英國的敵意和法國某種程度的侵略，分裂被推遲了。一旦分裂，立刻就會出現危險。1788年，憲法得到了通過，于是成立了一個更為有效的聯邦政府，並有一個握有大量權力的總統。微弱的國家統一意識，也在1812年與英國第二次戰爭時得到改善。然而，各州覆蓋的範圍如此遼闊，而當時各州之間的利益如此不同——如果不是後來交通變得方便起來——以至于同盟崩潰並分裂成諸如歐洲各國一樣大小的許多國家，僅僅是一個時間問題。對于邊遠各州的議員來說，出席在華盛頓召開的會議是一個漫長、沉悶而又不安全的旅行。此外，在公共教育和普通文化知識的傳播中，機械的障礙事實上是不可逾越的。但是，能和分裂相對抗的各種力量，也正在世界各地發揮著作用。蒸汽輪船出現在內河，鐵路和電報也相繼出現。它們把美國從分裂中拯救了出來，把散漫的人民再次結合起來，使美國成為第一個現代化的大國。
22年以後，美洲的西屬殖民地也效仿美國十三州，與歐洲脫離了關系。不過由于它們散布于大陸各處，受到山脈、荒原、森林和葡萄牙屬巴西帝國的隔阻，所以始終沒能聯合起來，而是成立了一個個獨立的共和國。在初期，各國之間經常發生戰爭和革命。
巴西則是通過另一條途徑走上了不可避免的獨立道路。1807年，拿破侖率領法國軍隊佔領了母國葡萄牙，葡萄牙國王逃到巴西避難。從那時開始一直到巴西獨立，與其說巴西是葡萄牙的屬地，倒不如說葡萄牙是巴西的屬地。1822年，巴西宣布成為獨立的帝國，由葡萄牙國王之子彼得一世統治。但是新世界並不贊成君主政體。1889年，巴西的皇帝被暗中遣回歐洲，從此巴西聯合國就和其他美洲國家一樣，走上了共和之路。
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