魏嘗黑著臉看他一眼。
誰是他小兄弟？他是他老祖宗！
衛冶冷不防被這一眼瞥得脊背涼, 該擺的架子也作不出底氣了, 捏著把手汗道︰“不過無妨，無妨, 你再來一次。”說罷目露鼓勵之色。
魏嘗瞅瞅一句話不說，似作默許的薛瓔, 再次提劍, 這回沒添多余動作, 直直劈砍而下。
“啪”一下, 長條案從正中破開, 生生斷成了兩截。
薛瓔神情和緩下來, 蹲身看了眼幾案的斷口, 說︰“是挺硬的。”而後抬眼示意魏嘗將它扛走, 自己則當先起身離開。
魏嘗將劍還給衛冶, 扛起半張幾案跟上她, 待隨她入到安車, 便見她吩咐孫杏兒, 從車內藥箱翻出一只元青色的瓷瓶來。
她將瓷瓶遞給他，說︰“擦擦虎口。”
魏嘗心底一陣動容, 面上卻裝出副雲淡風輕的模樣︰“不疼，沒事。”
卻不料薛瓔看也沒看他，只道︰“好好上藥，等會兒還有一劍, 你得使出一樣大的力來。”
他悻悻然“哦”一聲, 接過瓷瓶給自己抹藥, 又听她道︰“衛王不懂武，方才那兩劍，與你功夫火候無關。”
是與他身手無關，而和劍有關。
那幾案厚實且質硬，一般的劍確實未必輕易劈開。薛瓔看出來了，他第二次並未改變招式，不過將力氣增了一倍而已。也就是說，幾案是他硬生生斬斷的，這其中，劍本身並未添多大助力。
待回到公主府，魏嘗也就明白了薛瓔的“還有一劍”是什麼意思。她派人從宮中取來了他的佩劍，讓他對著那半截幾案再砍一劍，使與先前第一次同樣的力。
她眼光太毒，魏嘗沒法作偽，唯有照做。一劍下去，如他所料，半截幾案直接碎成了好幾塊。
薛瓔彎身撿起其中一塊，摩挲了一下斷口處，彎唇笑了起來，說︰“好劍。”
魏嘗瞧著她手上動作，忍不住道︰“小心扎手。”
她看他一眼，擱下碎木，算是領情了，轉而問︰“魏公子不想問些什麼？”
魏嘗搖搖頭︰“我沒什麼要問的。這兩柄劍看上去很像，但使過就知道，衛王手中那柄遜色太多，長公主這麼做，應該就是想辨明這一點。”
薛瓔點點頭。既然無法憑表象分辨，便只有用一用才知道，而最適合“用”它的人，當然是魏嘗。今日天時地利人和，恰好解答她心頭縈繞已久的疑問。
“衛王那柄是假劍，但你知不知道，這柄真劍是誰的？”
“不是長公主的嗎？”魏嘗理所當然道。
“是你的。”
她說完便一瞬不瞬地注視著他的神情，見他微一訝異，繼而皺了皺眉，一副想不太通的模樣，指著自己的鼻尖，疑道︰“我的？”
薛瓔平靜地“嗯”了一聲，心底卻有一剎傾江倒海。
劍是滄海珠，人為何間玉？此刻一臉迷茫站在她面前的男子究竟是誰？這樣一個人物，是當真沒有過去，還是他的過去，被誰人刻意掩蓋了？而這一路以來，從衛地到長安，他的一舉一動，一字一句，到底又有幾分可信？
劍易分真偽，人難辨虛實。她想了想，終究道︰“還是物歸原主吧，這劍還給你。”
魏嘗捧著手里的劍，雙眉緊蹙︰“但真正的劍主人是衛王……這是不是我之前偷來的？”
薛瓔笑了笑︰“不知道。偷就偷吧，好劍應該落在會使的人手里。”
“那衛王豈不有些可憐？長公主這樣做，好像不太道義。”
她冒險替他瞞天過海，他卻反過來指責她？
薛瓔面露不可思議︰“道義？”
魏嘗當然不是在指責她，而是為了試探她對衛冶，乃至衛國的態度。
他故作天真道︰“方才衛王听了門房回報，一副大難臨頭的模樣，但長公主與他說了半柱香的話，他便松了氣。這說明你替他解決了大麻煩，那麼你們應是朋友。”
薛瓔像听見什麼好笑的話，說︰“我哪會有朋友？”說完看了眼天邊漸漸西沉的太陽，“天色不早，我回宮了。”
見她說走便走，魏嘗忙上前一步喊住她︰“長公主什麼時候再來？”
薛瓔回過頭︰“怎麼，有事？”
他搖搖頭，說︰“我力氣多得用不完，你要是還想砍幾案，可以找我幫忙。”
薛瓔臉上慣是那等虛情假意的皮笑肉不笑，這下卻難得真被逗笑，瑩瑩貝齒在夕陽下微微一晃，瞧得魏嘗險些眩暈失神。
她保持著半回身的姿勢道︰“看心情吧。”
魏嘗像舍不得她走似的，繼續追問︰“那你心情好會來，還是心情不好會來？”
薛瓔被他問煩了，干脆道︰“七日後及笄大典完了就來。”
她說完便不再停留，不料回身剛走幾步，卻听後頭傳來一陣異響，停步扭頭，就見魏嘗攥著澄盧劍，一個人在原地興奮狂跳，一蹦三尺高。
“……”
她想，不管魏嘗是否對她有所欺瞞，至少他有病這一點，絕對假不了。
*
薛瓔走後，魏嘗便開始“結繩記事”，日日清早都在床頭帳簾繞個繩結，示意距離見她又近一天。
因四下都是眼線，他沒法跟魏遲太過親近，所以干脆認真學字，幾天下來，倒也差不多將慣用的一些熟絡了一遍。
宗耀照舊來給他施針，卻迫于林有刀的陰魂不散，少有機會與他獨處，只好將听來的朝堂消息記在絹條上，趁他因針灸之故脫穿衣裳的時機，偷偷塞入他衣袖。
魏嘗也便大致知道了，朝廷這幾天在忙特使遇刺的事。
據說嫌犯指認衛王後，皇帝當堂勃然大怒，急召其入宮，可衛王卻抵死不認，以頭搶地，大呼冤枉，稱願全力配合朝廷嚴查此事，必自證清白。幾天後，案子真生出個反轉——衛王竟是給封國內的異母王弟栽贓誣陷的。
也就是說，這事最初並非諸侯王與朝廷的矛盾，而是衛國的內亂。
長公主聞訊召集群臣議事，問該如何處置此事。
朝中因此分成了兩派。一派表示，此事起因雖為衛國內亂，但衛王治國不當，難辭其咎，當往嚴了辦，削王為侯，以示君威。
另一派則表示，當今天下，眾諸侯看似各居其所，實則牽一而全身動，一人削爵，旁則難免生出唇亡齒寒之感。皇帝尚幼，初初繼位，不該如此大展鋒芒，不如只懲處罪魁禍，而赦免衛王及衛國上下，彰顯聖上仁慈之心。
這樣的爭論持續了整整兩天，最終長公主一錘定音，取折中之法，保留衛王爵位，條件是，須由衛國往北讓出一線封地，歸入中央，以表懲戒之意。
不少朝臣都稱贊薛瓔行事中正，但只有魏嘗知道，這一步棋，比多數人想象得更加漂亮。
很顯然，真凶跟衛國毫無關聯，衛王不過是只可憐的替罪羊。而薛瓔明知這點，卻偏不與真凶正面交鋒，反是將計就計，讓衛王也找一只替罪羊來，助其自保，更助其除掉盤踞身邊多年的隱患勢力。
這一舉動，不單維護皇權，更籠絡衛王，得朝臣人心。最關鍵的，她以“恩赦”姿態做了件上位者輕易不敢為的事︰削減諸侯封地。——地少了，衛人卻還要感激朝廷寬厚仁慈。
而跟這許多益處相比，捉拿真凶，早已變得不那麼重要。
這樣的薛瓔，夠聰慧果敢，卻也夠心狠手辣，與他記憶中的那個她，幾乎判若兩人。
及笄大典前夜，魏嘗躺在榻上，想著舊事輾轉反側，半夢半醒間听見外頭一陣嘈雜。他霎時清醒過來，披衣起身，逮了個僕役問生了什麼。
僕役戰戰兢兢，往天上一指︰“魏公子，天有異象！”
魏嘗順他所指望去，只見彎鉤銀月近旁現出一點耀眼的白，與月同輝，熠熠生光。
見他似乎傻住，僕役解釋︰“月挾太白，乃大凶之兆！”
魏嘗猛一扭頭就往偏院外大步走出，一眼看見林有刀，喊住他道︰“帶我入宮見長公主。”
林有刀正準備往宮里去，卻不知他又犯了什麼病，不耐道︰“魏公子就別在這節骨眼添亂了，我忙著呢！”
魏嘗長眉一斂，伸手揪住他衣領，直接將他整個人拎了起來，沉聲道︰“你帶不帶？”
就在袖箭輪軸出“ ”一聲響的剎那，洞里前一刻還昏睡不醒的男子驀然睜眼，鋒銳如刀的目光上掃，霎時繃出劍拔弩張的勢頭。
驚人的反應。
難以想象，這便是方才那個听來奄奄一息的人。
薛瓔迅收攏圈在袖箭上的五指，渾身繃成蓄勢待的狀態，同時一眼辨清洞內情狀︰男子約莫弱冠年紀，懷里抱了個據身形不過四五歲的孩子，手邊擱了柄玄色重劍。
除此之外……她將注意力轉回他臉上，卻見他神情一恍，瞳仁里的防備與敵意不知何故倏爾消失無蹤。
他的眼仍緊盯著她，里頭的意味卻頻頻變幻。起先是些微不可思議，繼而添了幾分如釋重負，再接著……
薛瓔微有愕然。這人好像要落淚了。
洶涌的浪潮盈滿他赤紅的眼眶，與他硬朗若筆刀雕裁的五官格格不入。他張張嘴，模模糊糊說了句什麼。
薛瓔沒听清，倒是他懷中孩子突然掙脫他大掌桎梏，大喜過望般扭頭，接著眼神一亮，踩著他胸膛一骨碌爬起。
男子臉色一青，悶哼出聲，神情痛苦地捂緊心口，切齒道︰“魏遲……”
叫魏遲的男娃娃沒來得及理會他，緊盯薛瓔，張著胳膊就朝她撲來︰“是阿娘！”
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