薛瓔把氣喘勻了, 起身不動聲色地將魏嘗鎖在余光里, 一面仔細收攏匕與袖箭。
魏嘗卻是光明正大地在看她, 見她動作間擰了擰手腕, 稍一慌神，跟著爬起來問︰“弄疼你了？”
薛瓔搖頭︰“先離開這里。”
並非她不欲問清他姓甚名誰, 緣何出現在荒無人煙的雪山，又為何跟蹤她, 而是眼下時機不對。雪狼在冬季大多成群結隊地覓食, 這附近絕不止剛死了的那三頭。有什麼話，也得留好命再說。
魏嘗點點頭, 撕了截衣袖裹纏淌血的小臂, “鏗”一聲將劍回鞘, 正想抬腳卻驀地一滯。再看薛瓔，她的神情也凝重起來, 顯然一樣察覺到了腳下震動。
嚓嚓，嚓嚓。是余下的雪狼被同胞的血肉味引來了, 這回怕有二三十頭不止。
如此陣勢，正面相遇，只有被生吞活撕的份。
薛瓔听聲辨位, 迅判斷狼群來處，轉身要撤，卻被魏嘗拽住了衣袖, 朝另一個方向帶去。
“兒子還在那邊。”他飛快道。
這話講的, 倒真像她兒子似的。薛瓔一噎, 卻因方才受恩于人，且眼下情勢緊迫，並未推托，只將衣袖從他手中抽出，一面跟著他向前疾奔。
其實這種關頭，往哪兒跑都一樣是絕路了。
烈風如刀，凌遲般往臉上割，身後狼群追趕的動靜卻愈響亮。魏嘗沖蘑菇似的蹲在前邊的魏遲高喊一句︰“阿郎！”
魏遲回過頭，一眼望見大片通身雪色的狼跟在阿爹身後瘋躥而來，驚出“哇”一聲，猛地跳起。
魏嘗一把撈起他，夾物件似的將他夾摟在腋下，停也不停繼續前奔，見一旁薛瓔步子漸緩，似體力不濟，粗喘著道︰“到我背上來。”
停頓下來浪費時辰不說，他背一個抱一個又能跑多快？
薛瓔搖頭，咬咬牙勉力跟上他的步伐，一邊抬手摸向自己的衣襟。
在她的小衣內側，貼身掛著一枚竹哨。
竹哨一響，可能引來援兵，也可能引來殺手，所以不到萬不得已，她一直沒打算使。但眼下已是必死境地，落到人手里興許還有轉圜余地。狼卻沒有。
她一把拽出竹哨，吹響了它。
幾乎是下一瞬，三人左手邊一面斜坡的坡頂便現出一道赤甲身影。對方現身如此快，應是在听聞哨響之前便已察覺狼群動靜，先就在往這邊趕了。
薛瓔見狀重重吁出一口氣，腳下步子放慢了些。
魏嘗尚未弄清究竟，就見頂上那人回頭喊了句什麼，十幾名甲冑披身的男子便齊齊涌來，拔劍扎地穩住身形，從坡頂一滑到底。
當先一人見一頭雪狼將將就要追上倆人，身在半道便張弓拉箭，射穿了那牲畜的咽喉，然後揚個手勢。
十幾人落地後一個字沒有，立時在薛瓔與群狼間站成銅牆鐵壁般的一線，前後不過幾息，便已與狼殺開。
薛瓔喘息著停了下來。
魏嘗跟著止了步，大約猜到這些人是她下屬，不由心頭一震。
這批人身手了得，整肅相當，尤其打頭那個射箭的，燃眉關頭也身似磐石，有條不紊號施令。
如此陣容，絕非尋常打手，倒像訓練有素的精兵。可究竟是何等身份，才差使得了這般雷厲風行的鐵軍？
他抱著兒子，驚疑不定地瞧了薛瓔一眼。
薛瓔正盯著羽林衛與群狼的戰況，提聲道︰“傅……”她將臨到嘴邊的“中郎將”三字吞回，改稱“護衛”，然後道，“邊殺邊退！”
傅洗塵听她不願暴露身份，便也不以“臣”自居，回道︰“小人明白！”說罷一腳踢開一頭死狼，劈了幾刀殺出重圍，點了個人一道奔向她。
他身上盔甲血跡斑斑，想來已在山中廝殺半日，到了她跟前極快地道︰“小人先護您出山。”
薛瓔緊盯住他︰“阿羽還在山中。”
傅羽雖為女官，卻另有一層身份，即是長安傅家養女，說來也算傅洗塵的妹妹，所以這事理該第一時刻知會他。
然而傅洗塵目光一閃過後，依舊風雨不動地重復︰“小人先護您出山。”
薛瓔便沒再與他費口舌，扭頭看向另一名羽林衛，交代他立刻捎上兩個人，一道去山中找傅羽。
侍衛當即領命離開。她轉而又看魏嘗，見他出神地瞅著傅洗塵，不知怎麼入了迷似的，疑問︰“公子作何打算？”
薛瓔的意思是帶魏嘗一起走。若他確為良善，便是她的救命恩人，理當重謝。若他另有所圖，如今她既已與下屬會合，便也不懼事，反可借機將這號很可能來頭不小的人物打探清楚。
因為就在方才見到傅洗塵的一剎，她已經記起自己在哪見過那柄劍。
但魏嘗卻回過眼，擱下兒子道︰“狼太多了，他們未必撐得住，我留下一起斷後，勞煩姑娘先帶犬子走，待我出山便來接他。”
魏遲一駭，一把圈緊他大腿︰“阿爹要死一起死！”
“誰要死了？”魏嘗剜他一眼，說了句“听話”，悄悄在他掌心輕撓暗示一下，繼而提劍殺進了狼群。
薛瓔並未注意到魏嘗的小動作，見他主意已定，便也沒瞻前顧後，指著他，挑了名近前的羽林衛吩咐︰“務必保護好此人，將他活著帶給我。”說罷轉身離開。
一旁魏遲撒了腿似乎還想去扒拉著爹，被身形健碩的傅洗塵像拎小雞一樣拎了起來，強行帶走了。
*
日頭偏西時分，三人終于順利出山，到了附近一座簡陋的驛館落腳。傅洗塵將半道累得一睡不起的魏遲扛進廂房安頓，而後吩咐館中下人給薛瓔送食送水。
薛瓔將一應吃食驗過毒，匆匆用上幾口便入了淨房洗漱，準備處理左肩傷口。
她此行只捎了傅羽一名女侍從，眼下沒人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫後踩入浴桶。
熱水一剎從足尖漫上，激得她僵冷硬的雙腿一刺一刺地疼。她極力忍耐適應，半晌才緩過勁來，軟靠在了浴桶邊緣。
這一趟北上倒真可謂狼狽不堪。
以她身份，本不該輕易離都。此次新歲元月來到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遺命。
先帝是在去年初春病逝的，臨終當夜，曾將她喚到榻前，說龍床暗格內藏有半捆簡牘，上邊記載了關乎大陳社稷的策論，可對當今大陳大有助益的另一半卻遺失了，得由她親身去到衛國拋頭露面，才能引出線索。
屆時，微服或公行都無妨，只切記不可過早，必須在來年開歲後。
衛國是大陳境內的諸侯國。薛瓔遭人追殺，正是在密訪了衛王宮，離開衛國邊境之後。傅羽昨日也是因此才對衛王生疑。
浴桶里的水很快涼了下去，她抓緊清洗，處理好傷口，束整衣裝，叫來候在房外走廊的傅洗塵，問他雪山那邊來消息了沒。
傅洗塵說“尚未”。
薛瓔點點頭，跽坐在一方鋪了厚毯的獨榻上，捧起跟前長條案上一盞熱茶，抿了一口，垂眼道︰“倒是差點就喝不著這樣的熱茶了。”
傅洗塵知她心緒不佳，卻不曉得如何寬慰，憋出一句︰“殿下吉人自有天相。”
“也不過是弟兄們拿命換來的天相。”
傅洗塵就又憋不出話了，頷垂目在旁，恭敬默立著。
幸而她也轉了話頭︰“中郎將也以為，這次的殺手是衛王指派？”
“不是。”
“那是誰？”
“微臣不敢妄言。”
不敢妄言，便說明他已猜到究竟。
薛瓔一牽嘴角︰“這次機會難得，她既已出手，便不會輕易罷休，恐怕還有後招。”
“微臣今早已向鄰城秘密求援，”傅洗塵眉頭緊蹙，“但直到眼下都未有回音。”
“消息被截了。”薛瓔面上毫無意外，也不見憂色，似已有應對之法，轉而問，“今日山中那對父子，你可認得？”
“微臣不認得，但……”
“見過那柄劍？”
傅洗塵點頭︰“是前幾日隨您密訪衛王宮時，在王殿內所見。”
這話恰好印證了薛瓔的記憶，她問︰“那劍什麼來頭，為何被供奉在王殿上？”
“此劍名‘澄盧’，是衛王室世代相傳、象征正統的寶物。”
也就是說，這劍屬歷代衛王佩劍，絕不該落在旁人手中。
她面露稀奇︰“這兩天，衛王宮可曾傳出寶劍失竊的消息？”
“並未听聞。”
這倒也不奇怪。那傳國璽一般的寶劍，即便失竊，想必衛王一時也不敢聲張。她若有所思片刻︰“隔壁那孩子醒了嗎？”
傅洗塵說“沒有”，正欲去將魏遲拎來，忽听叩門聲，三長兩短，再三長。
薛瓔給個眼色示意他開門，見來人正是前頭在山上得了她囑咐的那名羽林衛，入里便卸了劍，屈膝跪下︰“屬下無能，有負殿下所托，叫那公子墜了懸崖！”
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