衛王儀仗在七日後傍晚抵達了都城長安。
原本還得再久些，因顧及“高上使”著急復命，所以一路緊趕慢趕，叫三十好幾的衛冶一把骨頭險些散架。
薛瓔一路無險，臨近長安，以“先行回宮復命”為由向衛冶辭行，捎上魏遲，在羽林衛的安排下悄無聲息入了皇城，並于同一時刻，知會真正的“高上使”現身。
這個“高上使”確有其人，是朝中一名身份頗高，涉事外廷的女官，原本由皇帝欽定，在傅洗塵與幾隊羽林衛的護送下訪衛，半道被薛瓔一則密令喚回，雪藏在暗處閉門不出，如今再得她令，才假作風塵僕僕，剛剛回都的模樣，入宮向皇帝復命。
當然，薛瓔出行一事瞞不了，也不必要瞞弟弟。所以皇帝純粹只是陪她做個戲給朝臣看。畢竟長公主私訪諸侯國一事，給那些老狐狸知道了，是要浮想聯翩的。
于是這“高女官北上遇刺，聖上震怒之下命人徹查，且看真凶何處遁形”的重大消息不出一個時辰便傳開了去。
薛瓔則神不知鬼不覺地回到了離開十余日的長樂宮。
先帝駕崩後，她便隨秦太後移居在此。她與皇帝的生母多年前就已病逝，如今這位太後是先帝繼室，原是姐弟倆的表姨母，得封之後，倆人便規規矩矩改稱她“母親”。
秦太後一應起居皆在宮內長信殿，薛瓔則在西面永寧殿。
昨日是元宵，因國喪未滿一年，長安城不像往年那般火樹銀花，徹夜張燈，但到底已是新年，皇宮里近來也6續恢復了些色彩，眼見那金門朱柱，瑤窗碧瓦已比過去大半載鮮亮幾分。
薛瓔沿小道入里，只驚動了幾個親信，到了永寧殿偏門，先有一名上年紀的女官得令迎出，見到她便要屈身行禮。
她適時虛扶一把，開門見山道︰“穆姑姑不必多禮，我將你支來，是想交代你一樁事。”說著一指身邊魏遲，“你給這孩子安排個住處，吃穿都往好的來，但切莫向外聲張。”
穆柔安恭敬道“是”。
薛瓔垂眼輕輕一推魏遲︰“這兒便是長公主住處，我還有事忙，你跟這位姑姑去，別瞎晃蕩，凡事都可與姑姑說。”
魏遲這一路十分乖順，除一日三問阿爹外，並未添事，聞言仰頭︰“姐姐，我不能跟你去見長公主嗎？”
薛瓔本著多一事不如少一事的心思，尚未將真實身份告訴他，想了想道︰“長公主很凶，不輕易見客。你且在這兒住上幾日，一有你阿爹消息，我就托姑姑告訴你。”
魏遲神情失望地“哦”了一聲。待他被領走，薛瓔才繼續往里。
永寧殿的宮婢們見她回了，一個個喜出望外，流水般涌上，替她摘斗篷，撢衣塵，端茶水。
打頭的叫孫杏兒，見了她險些落淚，激越道︰“殿下可算回了！”
薛瓔拍拍她的手背問︰“我不在這半月，朝中可曾生事？”
“您放心，太平著呢。”
按大陳例，新年元正起休朝二十一日，所以薛瓔才挑了這日子離都，既可履行阿爹遺命，又好少耽擱事。
原本打算，倘使朝里臨時生岔子，永寧殿就對外宣稱長公主染了風寒，由相國輔佐聖上處置。結果一切太平，干脆便連這“宣稱”也省了。
但那頭瞞住了，並不意味長樂宮這邊天-衣無縫。
薛瓔又問︰“這幾天，可曾有人到過我這兒？”
孫杏兒答︰“您自元正便稱病未問太後安，太後因此來望您好幾回。起頭兩次，婢子們都說您風寒無法見駕，後來有一回，她欲入內殿察看，婢子無法，便扮成您模樣假寐。她隔簾遠遠望了眼便離開，不知信是信，只是在那以後，就再沒來過。”
她說完皺了皺眉︰“太後與您向來不親近，這回連番下駕到您這兒，還親自入內殿探視，真是奇了。”
薛瓔一笑︰“母親眼下在長信殿嗎？”
“恐怕不在。衛王到了，聖上在未央宮前殿設宴，太後也一道出席。”她說罷問，“您可準備去？”
薛瓔搖搖頭︰“不了，給我備水沐浴。”
*
薛瓔用蘭湯洗淨了身子，被人服侍著處理了左肩已結痂的傷口，穿戴妥帖，束整烏，而後翻看起剛送來的竹簡信報。
一個好消息，一個壞消息。
好消息是傅洗塵那邊來的，說幸不辱命，已救回傅羽，眼下正往長安回。
壞消息是衛國邊境來的，說已將搜尋範圍覆蓋至整片北域，但仍未查到魏嘗下落，就連魏氏父子的身份，包括那個所謂“鐘叔”，也是毫無頭緒。
薛瓔不免皺起了眉頭。
這些日子，她為求線索，不是沒再套過魏遲話，卻與當初一樣幾無所獲，就連魏家密宅所在林中，四季植被變化也無從知曉。
一個五歲多的孩子不可能在她邏輯嚴密的提問下，將謊圓得如此絕妙，她想，他應該當真知之甚少。
至于魏遲所說“睡一覺到了雪山”的事，興許也是真的。雖說父子倆當日衣冠齊整，像預謀出行，但也說不定是那當爹的，夜半趁孩子睡著，給他穿戴好，偷偷抱到外頭的結果。
盡管她仍不明白，他們怎不多穿幾件衣裳。
薛瓔腦仁疼，被這對渾身是迷的父子折磨得傷神。她想，魏遲是不能寄予希望了，而探子們大海撈針又費時，不如還是回到那柄澄盧劍。
先前一路，她以假身份與衛王相處，若就近打探他的寶劍，未免不合適。眼下回到都城，不怕沒機會比對兩柄劍的區別。
她起身踱到里間小室，從臨時安置的劍架上取下魏嘗的佩劍，剛欲拆開上頭綢布，忽听三下叩門聲。
孫杏兒在外邊道︰“殿下，宮宴已散席，陛下朝這兒來了。”
薛瓔應個“好”字，將劍重新擱回劍架，還沒迎出多遠，便听見個咋咋呼呼的聲音︰“一個個怎麼伺候的，這永寧殿冷得朕堂堂七尺男兒都哆嗦，豈不要凍壞了皇姐！你們再有一分怠慢，朕就要將皇姐接到未央宮去了！”
薛瓔笑了笑，移門出去︰“陛下似乎還差六寸才到七尺。”
對頭小皇帝一噎，風風火火的步子都卡了殼，捂著胸口道︰“阿姐，你可真會捅人心窩子。”
他身邊宦侍听罷悄悄抿嘴一笑，被他狠狠剜了個眼刀。
薛瓔卻沒心沒肺的，繼續補刀子︰“不必擔心我這兒炭火不夠，勞動來勞動去的，左右再過一陣，我也不在宮里頭了不是？”
這話倒不假。宮外長公主府年前便已竣工，等她過一陣行完及笄禮，便可正式開府。
皇帝聞言精氣神都消沒了，耷拉了兩道眉說︰“阿姐，不搬不行嗎？你這一走，我就只剩眼巴巴盼你來望我的份，再沒機會像今夜這樣尋你了。”
薛瓔笑了笑，伸手示意他入殿。他叫宦侍留在外邊，恨恨甩袖上前。
姐弟倆入里後，薛瓔揮退左右，問︰“這都入夜了，你怎麼還特意過來？”
“這入了的，是普通的夜嗎？這是阿姐你大難方歸，劫後余生的夜，我能不過來瞧瞧？”
薛瓔笑著嘆口氣，示意他坐。
見她不論何時都一副不疾不徐的模樣，皇帝心中不免急躁， 里啪啦放炮似的說了一堆，問她傷了何處，又關切此行經過。
她便挑挑揀揀的，大致講了一遍。
他听完更是懊惱︰“阿爹究竟與你交代了什麼，叫你非去衛國那虎狼之地涉險不可？早知這樣，我就不應你了。”
先帝當初曾要求薛瓔，將他臨終所言盡數吞進肚里，不可向任何人提及，所以她並未將簡牘一事向弟弟和盤托出，聞言當即轉了話頭︰“禍起蕭牆之內，與人家衛國有什麼干系？”
皇帝神色一斂，沉默下來，死死捏緊了拳頭，垂著眼道︰“果真是她嗎？”
薛瓔輕輕掰開他的拳頭︰“這事你暫且不管，就繼續裝傻演戲，假意被我蒙騙，不知我偷偷離都，更不知我遇刺。阿姐另作打算。”
他神情懨懨，半晌悶悶吐出一句︰“好，都听阿姐的。”
薛瓔笑笑︰“但我也有兩件事請你做，本想明日與你說，你既來了，便先交代給你。”
皇帝驀地抬頭，稍稍來了點精神，不意外頭突然響起一陣叩門聲。
原是穆柔安來了，說魏遲晚膳時貪食，她見他餓極，就縱他多吃了幾塊蒸餅，不料叫他難受得哇哇直吐，實是她照管不周，但因得了薛瓔切勿對外聲張的囑咐，也不敢擅自請太醫，便先來請示。
薛瓔方才在講述衛國一行經過時，已順嘴提過魏氏父子，所以皇帝也沒驚怪，道︰“那魏姓公子雖說來歷不明，卻畢竟救了阿姐，我們也不能苛待他家小公子，還是請太醫給瞧瞧。阿姐，宗太醫可靠，你照舊用他就是了。”
這個宗太醫最早是先皇後身邊的人，素來得姐弟倆信任，薛瓔點點頭，依言吩咐下去。
待穆柔安退出，皇帝便問起方才她所說的兩件事。
“這第一樁……”薛瓔起身到里間取了魏嘗的佩劍，與他解釋一番由來後說，“你仔細瞧清楚這柄劍，再見衛王時，找機會將兩者比對一番。”
他稱“小事一樁”，又問第二件事。
這回，薛瓔斟酌了下才道︰“阿爹在世時，歷年元月開朝後，皆派朝臣主持招賢會，廣招天下才德出眾的秀士登殿，或大行賞賜，或令其為朝效力，以表朝廷選賢舉能的用心。阿姐以為，如今阿爹雖已不在，但這招賢一制卻不可廢止，你說呢？”
“自然！阿姐便是不說，我也有這打算，先前便已與相國提過，就等你回來決斷。”
她點點頭︰“但往年招賢會以賞賜為主，多是做給天下人瞧的表面工夫，真正經由此道入仕者卻鳳毛麟角。而這次，阿姐真心實意，希望替你謀得一二可用之人，所以除去選派朝臣主持外，我想親自把關坐鎮。”
皇帝當即應下。薛瓔笑了笑，抬眼望向外頭漆黑的夜色，淡淡眨了眨眼。
去衛國拋頭露面，從而引出簡牘線索，阿爹這法子著實古怪又講不通道理。她想，既然這線索長了腳，能夠自己找上門來，那麼，招賢會才是更好的途徑。
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