戚英姿與船上一百多名奴僕一起下了船, 初到這個陌生的地方, 言語不通，他們這些奴婢大多都來自南方, 最遙遠的還有雲南邊境過來的人。
更多的是南直隸轄下海州人，那處靠海漁民也多, 許多人家靠天氣吃飯, 收成不好的年節便賣掉兒女去大戶人家做工。這里的三十多個十三四歲的女孩子都是被家人賣掉，簽了死契之後, 又被轉賣到這里的。
船上多□□仄生活，人人身上都骯髒, 沒有水洗澡，靠近了聞，或有一陣陣腥臊味帶著汗臭味散出來。戚英姿也站在人群里頭, 目光往外頭瞟。
“先帶他們去更衣, 請主人挑選。”
領頭的中國商人說得一口流利的朝鮮官話, 戚英姿數了數來對接引路的人的人數，八個，對方來了八個人。要不要現在就干掉他們，自己跑？
戚英姿已經有點蠢蠢欲動, 可身邊的那個柔弱姑娘又開始嘔吐, 來接引的人已經開始商量︰“那個是不是有病，如果患病, 就不要她, 免得禍害府里。”
“沒有, 沒有，她絕對沒有生病，她是健康的。”
那領頭的中國商人先解釋了幾句，後頭走到戚英姿與那姑娘身邊，低聲說︰“不要裝病，裝病只有死路一條。來到這里，病人只有被活埋，或者現在就直接把你丟進海里喂魚。”
那嘔吐不止的姑娘被嚇住了，果然不再咳嗽和嘔吐。領隊的中國商人從對方手中接了錢，轉身去了。戚英姿望著那人背影，心中罵道︰賺這種黑心錢，泯滅良心的東西！
平壤城在朝鮮國的北邊，與大明朝的邊境相隔並不遠，戚英姿她們的第一處落腳點就是朝鮮戰將崔德的宅院。
崔氏一族好戰，與喜愛用聯姻與王室保持親密關系的權黨不同，崔氏手握重兵，獨樹一幟，鎮守平壤。
戚英姿她們一行到了崔氏的後宅之後，就有裝扮得面白唇紅的幾個中年僕婦過來一一甄選她們的長相。“這個好，這個不好”，幾個僕婦對著這一百多人選了又選，最後分出來兩撥，一撥是長相最拔尖的，“送往漢城，這一批長相都好，漢城的貴族們會喜歡的。”
戚英姿听不懂長相好不好的問題，但她听懂了‘漢城’二字。寧波府里常駐一些海上商客，甚麼馬島、熊川、蔚山這些地名常有出現，包括漢城也被他們經常提起。
朝鮮國的都城就在漢城。那一撥長相最出挑的姑娘會運往漢城，而剩下的又分成兩隊，一邊是男，一邊是女。
戚英姿成了粗使丫鬟，在崔府里掃地剪花。而那個時常嘔吐的姑娘也因為面部黃容顏不顯，被打去了洗衣裳做雜事。
日子平靜如細水流淌而過，但這樣的日子並沒有過上太久，崔家就出現風波了。
外頭的權貴給崔家二公子崔禮送來幾個標致的男伶，在崔二公子過來後院挑選男伶的時候，他的親生哥哥崔安追來後院打了他。下人們傳出來的原因是崔安新娶的妻子告狀，說她被她的小叔子調戲了。
崔禮和崔安都是崔家的公子，但兄弟二人的關系好像並不好。當然，他們之間究竟生了什麼，孰是孰非外人也不清楚，但崔家的兩位公子預備動武，引來許多下人。
下人們開始議論紛紛，戚英姿听不懂。她握著掃把，抬眼看著崔家兩位公子，一句話沒說。
強者強，弱者弱，戚英姿冷漠不語，兄弟決斗也總有個強弱之分。崔家兩兄弟都持劍互刺，戚英姿瞧見崔安並不是崔禮的對手，因為崔禮的劍剛剛險些削掉了他哥哥的鼻子。
崔安來勢洶洶，崔禮一臉傲慢，等崔家的家主崔德站在走廊上的時候，兩兄弟才住了手。
主人們的丁點瑣事一定會像病癥一樣快傳遍僕人們的圈子，尤其是那天午後許多下人們都親眼目睹了崔家兩位公子這一場小型的決斗。並且在大戶人家的後院里，下人們除了傳頌主家的閑話，他們也沒有甚麼過多的其他樂趣可以找。
“姐姐，你听我說，你听我仔細給你講講，崔家兩位公子是怎麼回事。”
“他們是這樣的，原來大公子新娶的妻子曾經是二公子的情人。大少奶奶是出自朝鮮另一個有名的世家，伊家。她的名字也很好听，她叫伊秀。
“原本啊，二公子和伊秀小姐一直是青梅竹馬，兩廂情願。誰知後來平壤突然吹出來了一陣邪風，外頭的人都說崔二公子崔禮其實是好男色的”。
戚英姿笑一笑，用眼神詢問︰“真的嗎？”
“真的，真的，千真萬確。”秀兒拍拍自己干癟的胸脯，“姐姐，錯不了，你信我。只要是我打听回來的，管真......”
戚英姿听了關于崔家兄弟的小半天閑話，覺得好笑，這種豪門秘聞，真的比街上市井婦人的故事好听得多，有些傳奇。
這個能把崔家內情打探個七七八八的姑娘就是當然在船上嘔吐的瘦弱姑娘，她叫秀兒。秀兒說︰“二公子出了這個事情之後，伊秀小姐就傷心了。這時候吧，大公子就拼了命地追求伊秀小姐，然後伊秀小姐就嫁給了崔家大公子崔安。”
秀兒一說，戚英姿就笑，然後點頭。秀兒很機靈，尤其在語言這方面有天分，她才來朝鮮不久，現在已經能將別人的話語听個五六分，余下三四分，她自己琢磨琢磨也能猜出來。
“姐姐，我跟你講，大少奶奶她......”秀兒在洗衣房听來很多傳言，從她听來的傳言中看，伊秀是個嬌氣到不能再嬌氣的姑娘，喝熱水嫌水燙，喝冷水嫌塞牙縫。吃個西瓜也能嫌汁太多，弄髒了她的衣裳。總之其中各種矯情造作，不足一一論之。
秀兒如今在崔家後院的浣衣房勞作，每日從日出勞作到日暮，她和崔安的妻子一樣名字，但命運截然不同。秀兒偏著腦袋，嘆一句︰“真是同人不同命啊，我在大明朝的時候就沒有這種好命，到了這里，更是想都不敢想。”
戚英姿用眼角看了秀兒一眼，她想問她︰“你想回大明朝嗎？”
“姐姐，我跟你講，晚上我去廚房找個鴨架子出來咱們吃，今晚上有夜宴，指定有多的菜，他們吃不完，都是倒掉浪費了......”秀兒兀自嘰嘰喳喳，她沒讀懂戚英姿看她的眼神。
戚英姿從秀兒身上收回眼眸，她想，我要回大明朝，我需要錢，還有一艘船。但憑借現在的自己或者是秀兒的單薄力量，決計是難以完成的。
戚英姿勾下頭，她想等個機會，機會到了，她就把秀兒和那幾個孩子都帶回去，帶回大明去。
嘉靖十年的夏天，大明的海域上有一艘行船靜悄悄抵達平壤，里頭裝著一百多個人奴。
盛夏無風，海起浪了。
戚英姿想等一個機會，而這個屬于戚將軍的機會來得很早，因為並沒有隔上太久，崔家就出事了。
嘉靖十年的冬天，十一月里，崔家二公子崔禮在自己的屋里褻玩男童，他的嫂嫂伊秀不知為什麼闖了進去。伊秀進去之後就開始痛哭，等崔安趕到的時候，只見自己的妻子在痛苦哭泣，而肇事者崔禮卻不見了。
伊秀受了委屈，崔安要找弟弟決斗。決斗，這是屬于兩個男人之間的關于尊嚴的決斗，無人能勸解。
決斗的場院還是在後頭庭院，崔家兩兄弟的武藝明顯是崔禮更高強一些，但崔禮似乎讓著他的哥哥，即使他的哥哥像是了狂一樣地用劍刺他。
僕婦們都躲得老遠，刀劍無眼。戚英姿拿著一根掃把，動也不動，就這麼冷眼瞧著崔家的兩位公子動武行粗。
“住手。”廊下來了一位老頭子，老頭很胖，穿著鎧甲，手里提著一把長刀。這種長刀戚英姿真是熟悉得很，大明朝錦衣衛百戶以上的官員幾乎人手一把。
來人是崔德，崔家的家主。這老頭殺氣凜冽，戚英姿手握著掃把不禁又握緊了一些。老頭話不多，他握著長刀，說了一句︰“海上無風，為何起浪。”
戚英姿的手指在掃把上彈了彈，她心想，誰說有風才起浪，無風起的浪才更高。
崔安瘋狂地攻擊了他的弟弟，可崔禮一直抵擋，不肯主動攻擊。等到崔德一來，崔安終于停了手，他表情肅穆，提著長劍走了。
這一次決戰之後，此後半年中，崔安沒再找過崔禮的麻煩。但也就在次年，崔禮染了天花。
天花，中國人將之稱為花柳病，雖不是無藥可醫，但亦難以治愈。
外頭的人都傳言，“二公子要死了。”謠言傳頌得鐵板釘釘，都在說崔禮快不行的時候，秀兒也過來說︰“姐姐，听說二公子快死了，你知道嗎，崔家的傳統是海葬，他們可能要為二公子舉行海葬。”
所謂海葬，就是將人放在棺材里，再弄一艘船，棺材擱在船上，等船飄到海中央，自然沉沒。這種習俗浙江臨海一帶也有，戚英姿的心抖了抖，她心道，我要的船來了。
既然有了船，那戚英姿就一直等著崔禮閉氣，崔家給崔二公子海葬之時，就是他們返回大明之日。
戚英姿先等了七天，這七天里，崔禮沒死。戚英姿又開始數日子，數到第四個七天的時候，崔禮還是沒死。
戚英姿心里著急，偏偏她又說不出話來，于是只好一直等。可她等來等去，日子數來數去，崔禮就是沒死。這一數又是小半月過後，崔禮沒死，再半個月過後，崔禮還是沒死。戚英姿心道，不對呀，既然他一直沒有病愈，怎麼會還不死？
二公子染病，天花，屋里無人伺候，外頭也時而有人看管，時而無人看管。大部分的時候，外頭都是無人的。戚英姿終于等到起了疑心，她決心親自去看看崔禮的情況。
這是一個再尋常不過的晚上，戚英姿手腳很輕便，她拉開崔禮的房門，回手鎖門的時候，一雙白淨干瘦的手悄無聲息地捏住了她的手腕。
戚英姿低頭，鉗住那人手臂就往身前摔。
“哼”，一聲輕笑，戚英姿扭頭，就見崔禮靠在牆角。清瘦的男人穿一身綢衣，他腰上繩子還松松垮垮的，男人問︰“崔安派你來的，來看我死沒死？”
戚英姿不語。
“說話。”崔禮臉色青白，他的確身體不佳。
戚英姿搖頭。
‘二公子，不是我不想說，是我說不了啊！’戚英姿心道。
女人轉過頭去，她面對崔禮那張白淨的臉，眼楮就不動了。她想到了另一個人，遠在海的那頭的另外一個男人。
他好嗎？不知現在他還好嗎？
女人臉上流露出一種奇異的色彩，這種色彩落在她黝黑的眼珠子里，就著屋內的燈光，那一瞬間，流光溢彩。崔禮向來不是個粗心的人，他很快就瞧見了這個女僕眼中那種異樣的神采，于是崔二公子問了一句︰“你是崔安的情人？”
戚英姿扭開頭，崔禮長得的確和沈約很相似，但他們不一樣。盡管沈約甚麼時候都是那副溫溫的樣子，可他不會裝病又裝死。
崔禮瞧戚英姿，倏地笑了，說︰“你是個好姑娘，崔安不好，你不要愛上他。”
雞同鴨講，一場無厘頭的雞同鴨講。要是秀兒在這里，她準得趴在戚英姿身上笑個三天三夜。不過戚英姿顯然沒有秀兒的語言天賦，崔禮對她衷心的勸誡，她一個字都沒听懂。
崔禮說話她是听不懂，不過她知道了一件事，那就是崔二少爺一時半會兒還死不了。戚英姿搖頭，心道︰看來奪崔禮海葬的船是行不通了，若是想回大明還要另尋他法。
戚英姿低頭拿塊布巾，假裝在崔禮的矮塌上擦了擦，接著就要退出去。“哧哧”，崔禮又笑起來，他拉住戚英姿的手腕，張開嘴示意她，“啊”。
戚英姿扭頭看他，崔禮指著她的嘴巴，示意她把嘴張開。戚英姿畢竟過去還是個將軍，一個陌生男人叫她張嘴，她反而將嘴閉得更緊了。
崔禮輕輕笑，說︰“讓我看看你的舌頭，不用怕。”
崔禮笑起來也很好看，戚英姿不知為何，又在他的側臉上瞧見了沈約的影子。沈約也是這樣笑，半頷，微微笑，他們笑起來的時候，都是嘴角略微上揚，顯示他很愉快。
崔二公子的兩根手指就要湊到戚英姿臉上來，戚英姿伸手化掌就去劈崔禮的手腕，崔禮挑眉，“喲，看起來還挺有脾氣？”
戚英姿不肯張嘴，也不肯讓崔二少爺看舌頭，崔二少爺說︰“明天晚上你再來打掃一次，我這里經常需要清潔。”
戚英姿低頭退出去了，她別的沒听懂，就听懂了一個‘明天晚上’，還有一個‘掃地’。
次日，入了夜幕，秀兒從洗衣房回來，瞧見戚英姿提著掃把要出去，她說︰“姐姐，你知道吧，崔大人今天脾氣了。听說是崔大人給國王提了建議，說甚麼打仗甚麼的，但國王沒听他的，國王好像听了另一撥人的，把崔大人都給氣病了。”
平壤，打仗？戚英姿很快就聯想到是不是朝鮮國和大明朝要打仗了，她提著掃把抬腳就往崔禮屋里沖。
崔二公子穿一件白色的錦袍，半跪半坐在地上，戚英姿拉門進去，男人道︰“你來啦？”又拿出一小碟子點心，然後看她，“餓了嗎？”
點心很精致，戚英姿自來了平壤，就沒怎麼吃過點心零嘴，不過這些東西本也不是給她們奴僕吃的。
崔二公子微微笑，“來，吃吧。”
戚英姿 他，崔禮又從矮塌上拿了個罐子出來，里頭裝著一碗藥，他說︰“給你治喉嚨的。”
是藥三分毒，戚英姿自然不會喝。女人冷眼瞧著那碗藥，崔禮知她不信，便從櫃上拿了本醫術出來，他一樣一樣指給戚英姿看，“大青葉、菊花、連翹......”
醫書上的字是看不懂的，那些畫兒倒是看得懂。戚英姿看了這藥方子，開始搖頭，她指著自己喉嚨，咿咿呀呀︰“這些沒用，我是啞了，並不只是喉嚨痛。”
戚英姿張開嘴，手指開始比劃，‘我喝了□□，啞巴了。’
崔禮恍然，然後合上醫書，將那碗清涼解熱的湯水拿開，自己一口喝了。戚英姿瞧他，崔禮攤手，“你害怕我下毒，但我沒有。我自己喝了，你可以放心。”
戚英姿忽然覺得崔禮其實有些孩子氣，這碗藥他根本不必喝，誰管他有沒有下毒，因為自己根本不會喝，也不在意。
崔禮將點心遞給她，自己也拿了一塊放進嘴里。戚英姿瞧見他動作，搖搖頭，意思是，‘你不必如此，我不愛吃點心。’
崔禮的桌上便有紙筆，戚英姿畫了個朝鮮國的輪廓，又勾了個遼東的地形圖，崔禮的眼神漸漸嚴肅起來，他瞧這個啞女，戚英姿也在瞧他，比劃道︰“是不是打仗了？”
“沒有。”
崔禮接過筆，在朝鮮旁邊又另勾了一塊地方，日本。
戚英姿點頭，心道，還好，還好是朝鮮國和日本國。
崔禮將筆擱下，一手托腮，望著戚英姿，輕輕笑，“你不是崔安的人，他才不關心哪里是日本，哪里是大明朝。”
戚英姿口不能言，臉上約莫流露出生無可戀的表情，崔禮道︰“不要失望，我能給你治病，我就是平壤城里最好的大夫。”
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