戚英姿在都察院的牢房里壓著, 有人叫她出來, “會寫字嗎？”
原來有個死刑犯正在候審, 等朝廷秋審，秋審之後, 他就會判死刑了。一個獄卒說︰“我不認字, 他想寫封家書, 叫家里人拿點東西來, 你幫忙寫寫。”
戚英姿望著那個老頭，那老頭是個死刑犯，听說當街殺人, 殺了自己的兒媳婦，有人說他們扒灰，有人說那媳婦毒害他兒子，其中內情不知, 總之那老頭要死了。
“姑娘, 幫幫我吧？”
戚英姿略一猶豫，點頭答應, “嗯, 你想寫甚麼, 你說。”
這封家書很長，其中內容復雜, 有老頭想吃的東西, 有老頭常吃的幾味藥, 有詢問家里人的情況, 有說起最近南京城的新鮮事，甚至這老頭還問家里香料鋪的生意好不好。
寫到這里的時候，戚英姿停了停，那老頭說自己兒子是做香料生意的，順便問問家里鋪子的生意，叫她不要多心。
戚英姿點頭，繼續寫，寫到最後，獄卒叫她簽名。
戚英姿問那老頭的名字，獄卒說，“不是簽他的名字，是簽你的名字。”
“我的？”
獄卒說，“信件是要放出去的，他又不會寫字，焉知不是人家冒名頂替，簽你的名字，再說明是替他寫的家書即可。”
戚英姿用眼神征詢那老頭，那老頭點頭，“是這樣的，循常例，是這樣的。”
“哦”，戚英姿將信折起來，要在信封上備注，那獄卒一把抽過信件，“信封不由你寫，這由我們的執筆胥吏統一填寫。”
獄卒走了，老頭和戚英姿又被重新關押起來，戚英姿想找個人來問問情況，比如說都察院究竟打算把他關押到甚麼時候去。
“喂，吃飯了！”
換了一個獄卒過來，這人端著一個托盤，盤子上有半碗鹵牛肉，鹵牛肉上頭還壓著一只雞腿，另外飯也是熱的，並不是平常吃的那種冷飯。
戚英姿道︰“這是斷頭飯？”
“想多了。”這獄卒冷冰冰，“隨你，愛吃不吃。”
戚英姿瞧還有一杯水，用杯子裝著，還有點淡淡的茶水味，她抿了一口，的確是茶水，並不是平時給的白水。
飯是吃不下去的，方才那要求寫信的老頭子望著飯菜，戚英姿將肉遞過去，“你想吃？想吃就吃吧，喏，給你。”
老頭拿著牛肉吃起來，戚英姿抿嘴，心道，這叫什麼事啊，劉若誠他們有沒有來找過自己？“哎”，戚英姿搖頭，又喝了一口水。她想，這茶就是比水好喝，水白泠泠的，一點屁味都沒有。
“砰”，那老頭砸在床上，戚英姿瞧過去，心想，果然有鬼，幸虧我沒吃。
“喂，喂，有人昏倒了，喂......”戚英姿想扯著嗓子喊幾句，還沒喊出聲音來，又是‘砰’一聲，她也昏倒了。
“大人，好了。”
兩個獄卒從外頭進來，說︰“大人，現在是？”
“丟江里去。”
“老的也丟？”
“老的留下，吊死。”
“是。”
那位大人是個年輕人，他背對著牢門，因剛剛拿了信，手上沾了點油墨，用帕子使勁擦了擦，“蠢材，活著都是浪費口糧。”
在霍韜帶著白湘靈來回奔波的時候，方家又帶回了消息，“國公爺，不好了，听說戚將軍認罪了，她簽了認罪書。”
方成道︰“確有其事，都察院正要同刑部及大理寺同審，但戚將軍已經認罪了。听說同認罪的還有一個當街行凶的凶殺犯，那人認罪之後就自己縊死了。”
霍韜擰眉，“戚將軍呢？”
“听說戚將軍跑了，都察院說戚將軍破了牢獄，自行跑了。”
“跑了？”霍韜覺得此事有說不出的怪異。方成道︰“錯不了，通政司的人也去了，姚大人是咱們夫人的娘家兄弟，和咱們方家向來走得親近，他說的不會錯的。”
都察院果真亮出了戚英姿的認罪書，上頭兩行字，“我收日本商人香料十桶，對他們予以優惠和放行。”信紙底下還有簽名，“戚英姿”。
座上諸位大人都是文臣，文臣迂腐，也不懂武將作風，一個說︰“就這樣？”
祁玉道︰“就是這樣。”
那許久不見人的刑部侍郎道︰“對于此等叛臣賊子，對我大明朝廷有二心者，確該問罪。”
鐘水齋道︰“上報朝廷，就說游擊將軍戚英姿不服朝廷管教，越獄出逃。”
“是。”
等霍韜和沈約收到切實消息的時候，已經是北京城傳來詔書，內閣擬旨，“捉拿戚英姿，並召馬世遠回京述職。”
時間已經進了七月底，八月里嘉靖帝就要舉行祭祀儀式，方家很著急，著急霍韜怎麼還不回京，他們還想著方𨳊在這個八月的中祀中有所表現呢。
另外就是白湘靈，她跟霍韜說，“我要進京，我要見皇帝。”
拋開戚英姿這個案件本身，霍韜還是很樂意帶著方𨳊與白湘靈兩位姑娘進京的。可關于戚英姿，這個案子真是有說不出的詭異，具體是個甚麼情況，霍韜說不出來，他只覺得預感不太好。
戚英姿去了哪里，她被拋進了長江里，揚子江的水浩浩湯湯，漫無邊際，戚英姿從小在海邊長大，她會水，所以她一直沒有沉下去，只是隨著江水一直飄蕩。
兩天以後，她醒了過來，醒在一艘船上，船上全部是人，男男女女，混著孩子，大家擠在一個陰暗逼仄的船艙里。
戚英姿想開口說話，她剛剛開聲，卻現自己無法出聲了。
戚英姿想說，“這是哪里，你們是誰？”從嘴里說出的話卻成了，“啊啊啊”，再沒有一句完整的話。
女將軍啞了。
戚英姿張著嘴，想要說明自己的身份，她卻現，她啞了。
至于是怎麼啞了，戚英姿想，或許是那杯茶，她嘴饞，喝了一杯該死的讓她致啞的茶，所以她啞了。
船只搖晃，艙房里有人嘔吐出來，戚英姿想站起來，卻現這里低矮不容人站直，她勾著腰走過去，拍了拍那女人的後背，那女人生的很好看，眉清目秀，戚英姿听見她說了句︰“多謝。”
多年後的戚英姿回想起來，她絕對不會將這一場持續日久的海上漂流稱為一場奇幻之旅，因為這場漂流既不唯美也不浪漫，這里充滿的都是骯髒的奴隸交易。
是的，她成了奴隸，這一船一百五十八個人，都是奴隸，其中還包括八個不到十三歲的小孩。
戚英姿無數次想過她會死在海上，將軍百戰死，壯士十年歸。戰死作為一個將軍的歸宿，絕不丟人，即使不會戰死，她也希望能一直守在沿海，教敵人不敢來襲。就算等她牙齒都掉光，也能回敵人一句︰“廉頗老矣，尚能吃飯！”
從中國的唐朝時期，朝鮮的新羅國就善于吸收中國的典章制度，等到蒙古完全征服亞洲腹地，高麗就完全被制控在元帝國的統治之下。高麗的王子被送到北京，並且與蒙古的公主聯姻，蒙古在平壤和雙城派有騎兵。
元朝垮台，明王朝取而代之，而此刻的朝鮮也面臨高麗朝的垮台和朝鮮王朝的興起，朝鮮國王通過朝貢表示對明王朝的順從，並且通過朝貢體制獲得明王朝的支持。
關于朝貢，自朝鮮王朝的太.祖皇帝李成桂開始，朝鮮就對大明朝提出了冊封的要求，因為從法律上說，李成桂是一個篡位者，他特別需要取得正統性的認可。洪武皇帝收到李成桂就位的消息，明廷的反應很復雜。
洪武皇帝頒布御旨，宣布高麗國恢復使用朝鮮一名，‘朝鮮’一名字來源于朝鮮語，意思是“早晨寧靜的土地”。洪武皇帝贊揚李成桂行為適宜，這樣就表示含蓄地接受了他。
另一方面，洪武朝的禮部尚書在另一封文書中警告李成桂，警告他不要惹是生非。禮部尚書希望李成桂就像他的先祖一樣，他對李成桂的先祖表達了一種滿意，但對李成桂在朝鮮惹是生非的行為表示不滿意。洪武朝的禮部尚書最後表示，既然已成事實，大明朝對他有暫時性的容忍，但這種容忍是隨時可以撤銷的。
這是朱元璋作為皇帝陛下予以朝鮮至高的寬容，以及大明朝的高級官員對朝鮮李成桂的接納和敲打。
李成桂自己的說法則是，朝鮮人民熱烈懇求他登基。但大明朝對于這種說法，一直保持懷疑。
明朝對于朝鮮新政權的出現較為冷漠，明廷認為李成桂是前高麗臭名昭著的大臣李仁任之子，他們並且認為，李成桂在登機前，謀殺了高麗朝的最後三位國王。
李氏家族起源于朝鮮西南的全州，但李成桂的父親李仁任在朝鮮東北境渡過了許多年，那里朝鮮人和女真部落混居在一起，李成桂在那里長大，並且精通騎射、與女真人酷愛的軍士運動。
李成桂手底下有不少軍事將領來自女真部落，朱元璋認為李成桂與女真人親近，這會成為明王朝對滿洲女真統治的障礙。
李成桂整個人生的軍事生涯也另朱元璋警惕，李成桂曾經對抗過大明王朝對遼東的擴張，也正是因這次軍事行動，導致李成桂奪權上位。
並且李成桂繼位之後，一直勾引女真人移居到朝鮮國控制的區域。
朱元璋旨在安全分開東北各民族，而李成桂正在試圖破壞大明朝的部署。
朝鮮一直希望與明王朝關系正常化，並上了一些奏表，奏表中部分內容措辭不當，朱元璋認為這些奏表對他有冒犯之意。于是朱元璋降旨朝鮮，要求懲治寫奏表的人。第一次朝鮮敷衍拖延，第二次朝鮮一個高級使團上告朱元璋，說他們的確沒有冒犯之心。（出自《朝鮮王朝實錄》）
等到李成桂繼續在軍事上冒犯大明的時候，朱元璋沒有耐心了，他預備與朝鮮絕交，並且關閉了中朝邊界。
洪武皇帝出現了再度向遼東進的意志力，朝鮮宮廷突危機。可洪武三十一年，太.祖皇帝朱元璋在南京去世了。
同年，朝鮮的太.祖皇帝李成桂退位，王子芳果繼位。四年後，政權被他的弟弟芳遠推翻，芳遠的統治持續了十八年。
這一時刻，大明朝也生了相似的事情，建文帝朱允嬍y謚煸 爸 蠹濤唬 氖迨逯扉Χ 吮 洹 br />
那麼此刻，朝鮮王朝對明王朝皇權爭奪者們的支持至關重要。建文三年，建文帝與燕王的戰爭正在向長江推進，建文帝要求朝鮮提供給他一萬匹戰馬，因為他們現燕王的騎兵難以抵擋。
直到永樂帝繼位前，朝鮮與大明的交易主要集中在馬匹，朝鮮國需要明廷冊封國王，他們以戰馬作為交換，以朝貢形式交易，同時獲取中國的絲和棉布。（出自末松保和《高麗朝末和朝鮮朝初的對明關系》）
明代朝鮮派往中國一年是三個使團，一個在陰歷的元旦，另外兩個分別是皇帝的生日和太子的生日。到了後來，也有在冬至派出使者的。而《大明會典》明確規定了朝鮮貢品的清單，上貢的內容包括︰金、銀、各種蒲席、豹皮、海獺皮、素絲、各式染色亞麻布、珍珠、人參、白棉紙、拂塵。
以及，朝鮮對大明每三年朝貢五十匹.種.馬。
在這些常規貢禮之外，還有一些特殊的貢品，包括︰牛，過定額的馬，還有茶、胡椒、谷物、制作武器的材料。另外，還有一種最令人厭惡的索求——女奴。
奴隸這種人口交易是明朝與朝鮮關系中最敗壞和最骯髒的問題，但這個問題是始于元朝，並且于整個明朝綿延不斷。
明朝將這種人口交易稱為“人貢”，雖然明帝國沒有表明人口數，而朝鮮每次進貢的人口數也不多，但這種交易本身令朝鮮人痛苦。
朝鮮送過來的人貢，男孩子有的進宮當了太監，女孩子若進宮，命運會好一些，興許能在後宮中出人頭地。甚至關于成祖皇帝流傳著一種說法，說成祖皇帝是朱元璋某位朝鮮妃子的兒子。（李晉華《明成祖生母問題匯證》）
這些成了妃子的女人人貢良性地刺激了朝鮮和明朝的關系，但朝鮮人認為人貢從根本上違反了儒家基本原則，並且這些女孩子都出自朝鮮的貴族家庭，這就更令人不忿了。
後頭朝鮮人上貢的女子就不僅是宮妃了，後頭還包括廚娘和舞伎樂伎，但在宣宗去世後，英宗繼位的第一年，英宗就遣返了朝鮮國上貢的過來大明效勞的朝鮮婦女。（正統元年，英宗遣返53名朝鮮婦女。出自《明史》）
戚英姿登上的是一艘通往朝鮮國的船，里頭的人都是朝鮮貴族從中國買去的奴隸，里頭大多數都是年輕女人，少數幾個青年男子夾在其中，仔細看去，也都是面部姣好的年輕男人。
另外還有幾個孩子，最大的那個十三歲，最小的九歲，都是男孩子，也都是長相出眾的。戚英姿與他們在一艘船上呆了將近二十天，中間也遇到過明軍在海上搜查，可沒有人現甲板之下的暗艙。
等船終于不搖晃的時候，他們到朝鮮平壤了。
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