皇帝話了，眾人再無異議。
刑部的辦事效率極高, 當天晚上就將人關進了大牢里。
為了不引起民間恐慌, 此番專門由禁軍高手出擊, 特意趁著夜深人靜的功夫，將這位教主大人從兩位美妾的被窩里拎了出來。連同幾個金衣教的高層干部一起, 直接塞進了刑部大牢里。
至于第二天教眾們現自家教主大人不見了會是什麼反應，就不在朝廷的考慮範圍之內了。
先是在大牢里關押了一晚, 等到第二天，才將這些挨餓受凍擔驚受怕倒霉蛋放出來。送到了條件好一些房間里。
這也是刑部的常有手法了, 對身份特殊，不能趕盡殺絕, 又想要逼問一些事情的罪犯, 恩威並濟是最有效的手段。
經過了一夜的折騰, 這金衣教主已經被嚇破了膽, 立刻配合著眾人，老老實實將自己的家歷史抖露了干淨。
太醫院的幾位經驗豐富的醫官和刑部官員聯合審問。很快將需要掌握的消息逐一記錄。
這一天，秦諾趕到太醫院衙署的時候，十幾個醫官正在前庭忙碌著，桌案上擺放著不是藥材等物，而是香灰、黃紙、丹藥等諸多神神道道的物品。
這些都是金衣教主之前做法事的時候用到的東西。據他交待，自己也不知道為何法事會如此靈驗。
之前他的城隍廟香火寥寥, 疫病開始之後, 更是門庭冷落。直到有一天, 鄰居街坊中有一戶人家生了疫病, 請他前去祈福。
他本來是不想去的，萬一感染了疫病怎麼辦？奈何手頭太緊，最近連吃飯都困難。他只好硬著頭皮去了，全程馬馬虎虎做完了驅邪戲法，稀里糊涂還給病人喂了符水。
然後就匆匆忙忙領著兩百文錢跑回了家中，沒想到幾天之後，那戶人家提著大堆的魚肉前來跪謝城隍，原來自己一通亂搞竟然將病人醫治好了。
名聲傳揚出去，便有不少人過來請他做法事。
從此他便走上了神棍這條光榮的道路，還專門編撰了什麼夢中見到真神之類的話語。一開始他只是想攬一筆銀子，娶個媳婦。誰知道名氣越來越大，一夜暴富，連帶著野心也膨脹了起來，于是鬧到如今的地步。
太醫院將他做法事的一套裝備弄來，仔細研究。
這城隍廟日常也弄些大力丸之類的東西售賣，如今又當做靈丹妙藥高價售賣給病人。還有便是香灰、符紙這些東西，以及他摻雜這兩樣東西的水。
“他的法事，從頭到尾，讓病人入口的不過這幾樣。”
梅院判有些激動，疫病至今都束手無策，太醫院上下忙得焦頭爛額，如今終于找到了一線曙光。
當天，將幾樣東西分開使用，在疫病感染者的身上試驗之後，很快太醫院就確定了，起到效果的竟然是這種粗糙的黃色符紙。
梅競等人興高采烈，也顧不得時間已經是深夜了，立刻趕往刑部大牢，想要詢問金衣教主這樣東西的詳細來源。
然而，到了刑部之後，一個預料之外的結果讓所有人都大吃一驚。
金衣教主死了！
消息稟報到面前的時候，秦諾幾乎不相信自己的耳朵。
人關在刑部的大牢里，前一天還好端端的，今天就咯 一聲死了。
“死因為何？”
“仵作正在檢驗當中，明日便知結果。”葛長海有些冒汗。
秦諾冷哼一聲，沒有繼續理會，轉頭看向太醫院眾人。
梅競立刻上前回稟道︰“金衣教主意外身亡，臣等詢問過其余逮來的隨從教眾，並不知這符紙的來歷。不過他們都說，這符紙是金衣教主自己特制的。臣等請旨出宮，前往金衣教起源的城隍廟中詳查。”
“準了。”秦諾立刻應道。
然而，幾個時辰之後，梅競等人灰頭土臉地回來了。
城隍廟失火了！就在昨天晚上，因為天干物燥，一不可收拾，直接將整個小廟，連同附近幾戶人家都燒成了白地。
“這是當朕是傻子嗎？”秦諾冷笑了一聲，冷眼掃視下方。
議政殿里群臣肅然無聲。如果說金衣教主死亡，還可能是意外的話，那麼城隍廟驟然失火，兩樣巧合同時生的幾率低到近乎零。
有人在搗鬼？
是誰？不想讓疫病平息下去嗎？
疫病橫生，直接威脅到整個京城的治安和民心，事至今甚至有很多貴族人家都遭了秧。
朝中派系林立，朋黨相爭，但大家都是聰明人，不可能干這種殺敵一千自損八百的事兒吧？
每個人都在交換著視線，片刻，霍東來上前︰“此事干系重大，無論何人從中搗鬼，必有行跡，請皇上下旨徹查。”
“查，當然要查！”秦諾咬牙切齒。“只是生這種事情，難道負責之人不需要擔責嗎？”
葛長海立刻跪了下來︰“臣知罪。”他是刑部尚書，人死在他的地盤上，自然責無旁貸。
範文晟嘆了一口氣，上前道︰“皇上，此時事態緊急，金衣教主因何而亡尚未查清，請皇上暫熄雷霆之怒，容刑部上下戴罪立功。”
秦諾也不是真要大肆刑獄，眼前的光景，明顯是解決問題更加重要。
將葛長海狠罵了一頓，勒令其在三天內查明真相，秦諾的注意力很快轉到了太醫院內。
單憑借剩下的符紙，如何才能找到有效的解方呢？
著手里的符紙，感受著粗糙的觸感，秦諾皺眉深思。
這個時代的造紙工業並沒有那麼達，而城隍廟所用的黃紙，又是紙張里面最低劣的那種，很多地方都能看得出草根的脈絡。
記得前輩子看過，一種治療瘧疾的特效藥就是從植物體內提取出來的，還因此讓那位女士獲得了諾貝爾獎。
黃紙是用什麼材料制成的？還有黃紙著色的顏料。太醫院眾人也明白事情的關鍵就在這張紙片上了。
太醫院配合著工部，立刻召集了造紙作坊的工匠前來共同研究。
但是紙張的材料，尤其這種粗糙低劣的紙張，材料來源廣泛，千變萬化，一時難有結果。
站在乾元殿內，秦諾憂心忡忡。
聯想到金衣教主的死和城隍廟的失火，一個之前忽略的事情浮上了水面。
這個季節，天氣日漸寒冷，蚊蟲等日漸稀少，按理說不應該是疫病傳染的高期，然而天氣逐漸轉涼，疫病卻有增無減。
就算是季節轉換時期高的流感等疫病，在隔離之後應該也會迅降低。但是京城已經封閉了數個坊市，都無法控制其傳播。
是有人在故意擴散疫病？從而引京城的恐慌！
是北朔的間諜，還是南陳的暗線？除了這兩派人馬，秦諾想不出還有誰會干這種事情。
北朔使節團剛剛離開，他們的注意力應該都集中在新到手的機關圖紙上，不會有興趣干這個吧。難道是南陳的殘余勢力在動手腳？
朝中想到此事的顯然不止自己一人。
霍東來今日呈上的奏折，就是請求調撥北線的八千精兵，增援南方崇州防線的，同時奏請劃撥銀兩給鎮南將軍府，用于整治南部與烏理國交界的幾處城鎮的城防。
雖然沒有直言，但要防備著哪家還是清清楚楚的。
秦諾提起筆，在奏折上寫下一個大大的準字。
批完最後一本奏折，抬頭看看鐘表，已經入夜了。這些天忙碌地連覺都沒有睡好。
伸了個懶腰，他上了床。
也許是太久沒有安眠，秦諾幾乎一閉眼就睡了過去，這一覺睡得極深。
直到耳邊傳來低沉又急促的呼喚聲。
“皇上，皇上……”
秦諾朦朧睜開眼楮︰“怎麼了？”
李丸還有乾元殿大總管許敏才站在床前，滿是焦急。見到秦諾終于醒過來，兩人松了一口氣，低聲回稟道︰“皇上，朝中有急奏，幾位大人都到了議政殿，等著皇上過去呢。”
“急報？”
秦諾立刻睡意全無，匆匆起身，穿上外衣，往議政殿來。
路上，天色還昏沉沉的，只有東邊的地平線盡頭露出些微曙光。
兩個太監提著燈籠在前面引路，絲絲涼風撲面而來，讓秦諾感覺精神一顫，腦中清醒了不少。忍不住聯想，會提前將皇帝叫起床來，絕對是重大事件了。是南陳起兵打過來了？還是北朔背信棄義，揮兵南下？
然而到了乾元殿，殿內之人寥寥無幾，只有霍東來和葛長海，神策營統領賈闢，還有幾個人，都是刑部的官員，林嘉也在其中。
一問才知道，自己猜的都不對。是城東生民變了！
準確地說，是金衣教的教眾在作亂。
事情是從昨天晚上開始的，也不知道他們從哪里听來的金衣教主被朝廷捉拿的消息。
伴著疫情的不斷惡化，原本民心就恐慌難耐，從天而降的金衣教無疑是一個希望所在。雖然金衣教到了後期，根本不會給這些平民百姓醫治了，符紙法事都專為達官貴人服務，大把的銀子攬進懷中。但是有這麼一個明晃晃的金字招牌，總是給了百姓一個希望。
最近幾日，金衣教突然封閉了教門，先是傳出教主在閉關的消息，緊接著到了昨天晚上，突然幾個高層干部聚攏了大批的教徒，宣布教主大人被朝廷抓走了，目的是想要奪取教主的法力。
“天子失德，才有如此惡行！”
“上天降下疫病，正是對朝廷的懲罰！”
……
幾個面目生疏的教眾夾在眾人散播著此類的消息。
好在自從將教主逮走之後，刑部一直派人暗中盯著這個教門，現了他們的行動，立刻調派兵馬鎮壓。
奈何參與叛亂的百姓極多，一時間竟然控制不住。刑部只得將消息趕緊上報。
霍東來收到消息，匆匆跟葛長海一起入宮覲見。
屋漏偏逢連夜雨。
秦諾簡直怒不可遏，“消息是怎麼泄露出去的？不是之前說了秘密逮捕嗎？”
沒有人能回答這個問題。
秦諾冷哼一聲︰“朕之前覺得，事情追究責任是于事無補的，應該先考慮如何解決問題。現在卻現，不先追究責任，只怕還會不停地制造新的麻煩和事端。”
葛長海領著刑部的幾個官員跪倒在地，不敢分辨。
反而是他身後的林嘉雖然跟著跪了下去，卻堅持道︰“皇上請听臣一言。今日傍晚，臣剛剛會同仵作將金衣教主的死因查明，此人乃是死于內家掌力，被震斷了心脈而亡。”
“所以呢？”秦諾冷笑著，“前天晚上，有一位高手潛入了戒備森嚴的刑部大牢，將重要的人犯一掌斃命？若真是如此，哪一日他潛入宮中，將朕也一掌擊斃也毫不意外。”
霍東來低聲道︰“皇上，慎言。”
秦諾頓了頓，繼續道︰“還是說刑部之內有人監守自盜，勾結外賊，殺害金衣教主，更消息外泄，引動民變。”
相比起有人潛入，這個顯然是更有可能的答案。
“皇上聖明，此番失誤，臣等責無旁貸，但奸細在側，令人防不勝防，請求寬限時日，讓刑部查明真相。”
秦諾冷哼一聲︰“朕不聖明，朕若是聖明，早就將居心叵測之人一網打盡了，豈會在這里听你們推卸責任？”
疫病生以來，變故接二連三，已經讓他煩躁不已。
眼看著皇帝不肯寬恕，林嘉突然抬頭道︰“皇上難道以為此舉是我刑部暗中搗鬼，甚至是因為燕王而故意敗壞朝綱。”
一句話突然殿內冷寂了下來。
葛長海嚇得渾身一顫，沒想到林嘉竟然將私底下的話語搬上了台面。
霍東來轉頭怒視林嘉，如此公然反駁指責皇帝，簡直是想死了！
秦諾還真是被氣樂了，之前他還真沒想到過這一出。被林嘉一提醒，才想到，那些金衣教的教眾宣揚什麼皇帝失德，昏聵無能，可不正是對天下有野望嗎？順著這個角度想下去，除了敵國奸細，燕王秦澤也還真有可能。而且他人居住在城外皇莊，也不用擔心被疫病波及。
秦諾不是容不得別人說話的人，林嘉會突然提起秦澤，便是讓他心生顧忌，此時如果重重責罰了葛長海，難免有打擊報復秦澤余黨之嫌。
自己新登基，朝中很多大臣，準確的說，是絕大多數大臣，都跟秦澤有過勾搭，或者傾向過秦澤，若真是自己要反攻倒算，必定會引起朝中人心動蕩。
顧忌到這一點，自己暫時也不能懲罰刑部了。
其居心之險惡，簡直讓秦諾厭惡至極。偏偏還不能直接開罵，他冷哼一聲︰“林大人的巧言令色，朕早就領會到了。”
這番話說得極為嚴苛，幾乎等于指著鼻子罵了。
林嘉竟然毫無懼色，低頭爽快地道︰“多謝皇上夸獎。”
連霍東來都為之側目，這小子……
望著這兩個人，霍東來很頭疼，葛長海是他們一系的人，但是捅出這樣的簍子，先是人莫名其妙死在刑部大牢，如今秘密逮捕的消息泄露……刑部這是怎麼了？這葛老頭真是年老糊涂了，辦事一件接一件的不靠譜。
最終，他上前打破這尷尬的氣氛，“皇上，追究責任可容後再議，請立刻調派兵馬，前去平亂吧。”
若真是有南陳奸細居中挑撥，他們兵部也責無旁貸，而且民間叛亂之事，宜早不宜遲。
“參與的百姓有多少？”
“至今已聚眾四五千人了。而且還在持續增多。”恐慌中的百姓就像是一個巨大的火、藥包，一旦被點燃……
秦諾心里沉痛。聚眾四五千人，已經很難對付了。而且如今還在疫病期啊！金衣教的信徒，很多都是絕望的病人，身上帶著病菌的。
可想而知，如果讓他們繼續暴、亂下去，四處亂竄。疫病將徹底失控，只怕整個京城都會變成疫病橫行的地獄。
這種結果想想就讓人不寒而栗！
“派兵鎮壓，需要派多少兵馬？”
“請皇上下令，可調動神策營三萬精兵，以雷霆之勢將其壓倒。同時京城禁嚴，不可擅自出門。五成兵馬司上街巡查，有暗夜出門者一概視為亂黨，殺無赦！”霍東來迅稟報著，這些他在來的路上就想好了。
殺無赦？要殺多少人，才能平息這場混亂？秦諾遲疑了。霍東來的意思很明確，將亂黨直接就地斬殺！這也是考慮到其中病人太多的不得已之舉，為防止疫病真的擴散開來。
看出秦諾面帶猶豫，霍東來立刻道︰“皇上，非常時期，需要非常手段，此時萬不可心慈手軟，一旦疫病爆，將不可收拾。”沒病的話還可以關進大牢里慢慢審訊，以勞役銀錢為懲罰，但這些人身上大都帶著病呢！
“請皇上下旨，臣等必掃清亂賊，還百姓靖平。”旁邊神策營統領賈闢也跟著跪了下來。
秦諾目光望著跪倒在地的四個臣子。突然落到林嘉身上。
林嘉敏銳地感覺到了，心里一緊，他不敢抬頭看皇帝，卻听到對面傳來一聲低笑。
“朕決定了，不必出兵平亂，他們想要一個教主，朕就還給他們一個教主。霍卿，立刻代朕擬旨。就說朕召見金衣教主，深為之奇術所折服，特下旨將其冊封為護國法師，至聖天師……不管了，反正就是這麼個名號，弄得好听一些。朕還要委任其祈天重任，並且召喚神藥，為京城百姓解除疫病之災……”
這思路轉地太過清奇，霍東來幾個人一時都有些愣，“皇上……”
“霍卿剛才也說了，非常時期，需要非常手段。”秦諾沉聲道，“立刻擬旨吧。然後派人快馬前去那個金衣教的總壇宣旨。”
幾個人都是人精兒，立刻明白了皇帝的打算，霍東來快步上前，攤開明黃色的卷軸，一邊筆走如飛，一邊問道︰“皇上，這金衣教主從哪里來？”
下面的林嘉突然有一種不祥的預感。
台上年輕的皇帝神色叵測掃了他一眼，涼涼說著︰“朕記得畫像上，這金衣教主是個絡腮胡子吧……”
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