小皇子還是沒有撐過這一劫。
第二天的凌晨時分, 這個小嬰兒夭折了。
霍太後悲慟地近乎瘋狂, 將侍奉小皇子的宮人全部杖斃, 而金項圈的線索也被一條條拔起，大有不將事情查個水落石出便不肯罷休的架勢。
從制作項圈的飾作坊，到取貨的隨從，凡是牽連到這件事情的，都被刑部派人帶走。
包括秦諾王府里接觸過此物的幾個人。
沒有任何人阻止霍太後的憤怒, 畢竟此事干系重大, 一群奴僕工匠的性命, 哪里能抵得了今上唯一的子嗣呢。
眼看著東泊和兩個負責去取貨的小太監被刑部官員帶了出來，秦諾攔下了林嘉一行人的腳步。
“本王之前在宮中，已經自證清白, 不知為何又要上門鎖拿？”
“王爺見諒，奉太後懿旨，凡是有關人等, 一概鎖拿詢問。”林嘉正色道，“而且王爺雖然自稱清白, 也難保身邊沒有作奸犯科之徒。”
秦諾掃了一眼東泊和兩個小太監︰“孤不敢說身邊之人必定清白無暇, 只希望林大人秉公執法, 勿要冤屈忠良之人。”
“王爺放心, 本官必定不負王爺囑托。”林嘉鄭重拱了拱手, 一臉正經地不能再正經了。
旁邊東泊倒是格外冷靜︰“王爺放心, 只要我等是清白的, 刑部諸位大人必定不會為難。”
秦諾瞪了林嘉一眼, 我不放心的就是這只笑面狐狸，誰知道從中會干出什麼陰謀詭計來。
他安慰東泊︰“孤會定時派人去探望你們的，必定不會讓你們受委屈。”
林嘉無奈地揉了揉鼻子，看來自己在淳王爺這邊的信用已經破產了。他笑道︰“之前听燕王說，已經與王爺您冰釋前嫌，如今看來，燕王似乎過分樂觀了。”
“這種虛話就不必說了。”秦諾板著臉，拱了拱手，“希望林大人早日理清此案，還無辜者以清白。”
林嘉干笑兩聲，帶著人離開了。
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“王爺如此關心東泊這些奴婢，難道就不憂心一下自己？小皇子夭折，王爺如今危如累卵啊！”
東泊他們被帶走之後，秦諾心緒煩亂，再見到霍幼絹，忍不住抱怨起來，沒想到一句話沒說完，就被霍幼絹匆匆打斷，然後說出了上面那句話。
頭一次見到未婚妻這樣氣急敗壞又緊張的模樣，秦諾嚇了一跳。
立刻意識到，她恐怕是听說了宮中的事情之後嚇壞了，太過擔心自己。連忙安慰道︰“我知道，如今局勢不容樂觀，不過我之前在宮中已經證明清白，此事應該牽扯不到我身上。”
“王爺所憂慮者，唯有眼前一事嗎？此番算計落空，那麼下一次呢，下下次呢？王爺次次都有這樣的好運，未雨綢繆，未卜先知嗎？”
秦諾頭疼，他就不明白了，就算小皇子死了，最有希望問鼎那個位置的，也是秦澤和秦勛，他們兩個一個年齡居長，一個母家尊貴，為什麼這一重重陰謀算計，都先沖著自己來了呢？
霍幼絹冷笑一聲，“因為王爺勢力弱小，最易鏟除，柿子挑軟的捏唄。再者，王爺消息閉塞，只能看到自身，當然感覺算計都是沖著自己來的。焉知舒王與燕王之間，已經明爭暗斗過多少回合了？是不是生死一線。”
秦諾心中凜然，立刻意識到，是自己太過主觀主義了。
霍幼絹一句話點出了關鍵，在三王之中，自己是最弱勢的一方，很容易被人當做第一目標。而就算不是如此，自己消息落後，秦勛與秦澤之間的明爭暗斗，自己壓根兒不知道。
實際上，第一次兵器走私案，自己就是被卷入兩者之間的炮灰。而這一次，難道也有不知為人的□□？
正思量著，對面霍幼絹突然拋過來一句話︰“王爺有意問鼎大位嗎？”
秦諾一愣，“其實我覺得現在的日子就挺舒坦。”
“那麼，幼絹換一個問法，若王爺無緣那個位置，是舒王和燕王之一登基為帝，王爺將如何應對？”
秦諾不說話了。
霍幼絹繼續說著︰“之前王爺說過，燕王與你勢如水火，將來燕王登基，王爺與其之間可有緩和余地？”
秦諾搖搖頭。秦澤登基是絕對不行的！自己必死無疑。
“那麼若是舒王登基呢？”不等秦諾回答，霍幼絹臉上露出一個諷刺的笑容，“王爺還記得二十年前萊王是怎麼死的嗎？”
秦諾霎時明白了她的意思。萊王正是因為未婚妻被景耀帝覬覦，所以被找了個罪名賜死，然後郭貴妃入宮當了妃嬪。
而秦勛對霍幼絹的覬覦之心別人不知道，秦諾卻是心知肚明。
“若只是因為臣女，也不是無法可解。反正臣女與王爺並未正式定親，只要王爺不要再與霍家來往，之後另擇名門淑女為妻，便不會重蹈萊王的覆轍。”
“妙妙！”秦諾皺起眉頭。
霍幼絹毫不避讓地望著他，繼續說道︰“然而王爺放棄臣女，便可以保得平安嗎？”
“臣女為王爺講一個故事。當年三國戰亂，田豐之死。”
“田豐之死？”秦諾驚訝。
三國時候，田豐是袁紹的謀士，當年袁紹舉兵伐曹操，田豐大力勸諫，認為不可輕易動兵。奈何袁紹主意已定，將田豐投入大牢，然後舉兵北伐，結果就是以自己的愚蠢，成就曹操的無上威名。官渡之戰千古流傳。袁紹大敗之後逃回自己封地，不僅沒有檢討自己的錯誤，重新迎回這名睿智的謀士，反而將關押在大牢里的田豐斬殺。
“王爺竟然知曉這段典故，倒是省了我不少口舌。”霍幼絹笑起來，“人心微妙，袁紹為何要殺人，不外乎小雞肚腸之人的惱羞成怒罷了，王爺日常與舒王交往，認為其心胸氣度如何？”
秦諾沒有說話。
霍幼絹清亮的聲音還在繼續，每一句都惡狠狠戳著秦諾的心肝兒︰“王爺之前在溫泉行宮，曾經見過舒王各種諂媚逆王，迫害宗室的丑態，然而之後，舒王卻依然能與王爺心平氣和地來往，焉知其內心對王爺的忌憚和憤恨。若王爺與舒王平等，這份憤恨也許永遠都只能壓抑下去了，但是一旦登上皇位，舒王還會讓如此礙眼之人存在下去嗎？”
秦諾繼續沉默著，霍幼絹的這些話語，他不是沒有想過，只是卻沒有如此清晰地認識到，自己與兩個僅存的兄弟之間，關系都已經到了瀕臨破局的境地。
秦澤登基，他必死無疑！
秦勛登基，他一樣活不了！
只有自己當皇帝，不當皇帝就得死！什麼時候開始，竟然會變成如此境地？天知道，原本他的人生目標是當一個吃喝玩樂，生活無憂無慮的閑王啊！
“王爺若是上位，十三公主將來也才能有所憑依。”霍幼絹又拋出最後一個誘餌。
雖然之前秦諾百般努力，秦芷還是被確定為和親人選，名字也已經列入送去北朔的國書之上了。但同樣去和親，皇帝的同母親妹，和普通的公主，還是有所不同的。
“我明白了！妙妙，多謝你的提點。”最終，秦諾長嘆了一口氣。
雖然不才，也該努力爭取一把了。秦諾望著回廊外明媚的春光，這些天他其實已經有所預感，只是一直不敢面對罷了。尤其前面還有小皇子這個希望在，如今唯一的希望破滅了，自己只能趕鴨子上架了。
“那麼王爺準備如何競局？”听到秦諾表態，霍幼絹卻沒有松了一口氣，而是立刻追問道。
秦諾啞然，就算想要競爭那個位置，自己在三王中處于最劣勢，一時該如何開展，還是得好好籌謀。
“王爺可知，就在昨天，燕王向我霍家求娶五妹妹，父親他已經同意了。當然，此事還不能公開，但雙方之間已經有了約定。”
秦澤好快的動作啊！小皇子剛死，礙于霍太後的心情，確實不能公然許婚。
秦澤和秦勛動作連連，自己該如何應對呢？秦諾冥思苦想，目光落在對面眼神晶亮的女子身上。比起一個人孤軍奮戰，現成的不就有一位軍師可以請教嗎？自家這位未婚妻，就是睿智精明，而且對朝野上下的了解也遠勝自己。
秦諾拱手一禮，恭恭敬敬道︰“軍師教我。”
霍幼絹眼中閃爍起無數矛盾和不舍，最終，她堅定地說道︰“裴翎有一獨女，待字閨中，請王爺去提親求娶。”聲音顫抖而壓抑。
秦諾彎下的腰還沒有來得及直起，剎那間整個人都僵住了。
你說什麼？一瞬間，他險些不敢相信自己的耳朵，甚至腦海中有一個念頭，也許眼前少女有順風耳，將之前自己與裴翎在湖上的對話听了個清楚。
“因為我的關系，霍家的立場你再難爭取，如今最重要的，便是裴翎的支持。而聯姻，便是最佳的手段。”霍幼絹強迫自己冷靜下來，分析利弊。
“王爺風采絕頂，只要略作接觸，便可知曉，並非傳說中呆笨之人。更重要的是，比起舒王後宅美妾寵姬無數來，王爺後宅簡單干淨，我若是裴翎，也必然願意擇王爺為婿。”
秦諾默然，他突然想起之前裴翎對他的建議。眼前少女雖然身處閨閣之內，對朝政大事的把握之精準，遠勝普通朝臣。
霍幼絹心中也是百般痛苦。在听到小皇子夭折的消息之後，她就立刻意識到，自己與心愛之人，已經被逼上極端了，他們將面對一個莫測未知的前途。
若是小皇子在，一切都好說。這個嬰兒身為直系皇子，天然擁有最名正言順的繼承權。秦諾與秦澤和秦勛的關系好壞都無關緊要。都是親王，誰怕誰啊！
但小皇子一死，局面截然不同了。深思熟慮一整夜，尤其在听到父親同意將五妹妹許婚燕王的消息之後，霍幼絹只能如此選擇。
感受到對面的目光落在自己身上，充滿了矛盾和痛苦。
霍幼絹低著頭，她甚至不敢去看他的眼神，只怕自己一看之下，就要忍不住動搖，然而，冥思苦想了一天一夜，以她的才智，所能想到的，對眼前之人最好的出路，竟然只有這一條。
娶裴翎之女，換取裴家在軍中的助力，從而登上那個位置！
“王爺可知，舒王近日里不斷遣散姬妾，其所圖為何，簡直昭然若揭。”
這件事秦諾也知曉，前一陣子秦勛突然修身養性起來，府中幾十個美妾都遣散出去，在京城也算個小新聞了。
“連舒王都有此覺悟，王爺還沒有決心嗎？”
“妙妙，我……”秦諾艱難地開了口，然而話未說完，就被堵住了。
霍幼絹猛地撲上去，抱住他，溫潤的雙唇觸在臉上。
秦諾反手緊緊抱住，“不行。”他低聲道，眼神清正而。求取裴翎之女，固然是最簡單便捷的一條道路，但是，他不相信只有這條路。
“妙妙，一定還會有別的出路。”他抱住她，低聲說著。
霍幼絹眼中卻是一片堅定，一切只有活著，才有未來。
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