暴風雨將臨，金陵的天色陰沉著，空氣潮濕沉悶，讓人喘不過氣來。
養心殿里光線黯淡，那些高大銅柱的顏色深邃，佇立在兩側陰暗里，透著凝重而滄桑的意味。
內侍們還沒來得及掌燈，就得到武帝的吩咐，全部退了出去。偌大宮殿，一時空曠寂靜，氣氛非常冷清。
武帝披散長發，穿一身玄黑色長袍，隨意地坐在地板上，低頭忙活著。
他在磨劍。
握在手里的是一柄鐵劍，樣式很普通，上面銹跡斑斑，已廢棄多年未用。
事實上，自從十年前，他晉入第九境，成為毫無懸念的天下第一後，就再也沒伸手拿起任何兵器。即使去年大戰劍聖，他也只是赤手空拳，隨意比劃了幾招。
一方面，他不需要兵器。
風雲榜上，他屹立于最巔峰，傲視群雄，修為乃世間最強。僅憑拳頭，就足以壓制任何人。若非遇見生死之敵，必須全力以赴，刀劍便不至于派上用場。
另一方面，他確實不需要兵器。
第九境有大造化，能給他帶來五百載壽元。只要他沒被人群攻殺死，沒遭遇天災意外，在正常狀態下，他就能活五百年，與江山共存。
正因如此，他愈發謹慎隱忍，深居在皇宮里，足不出戶，扼殺發生一切意外的可能性。即使有刺客闖宮，也會被森嚴護衛截下，他踫不到對手，又何需兵器？
活到這種地步，他眼里的敵人，已不是當世某個英雄豪杰，而是那悠悠歲月。他想要挑戰的，是生命的極限、武道的盡頭。
那亙古絕今的第十境。
刀劍俗物，斬得斷血肉，卻斬不斷流光。所以，他原打算不再用劍。
但今日，他還是翻箱倒櫃，找出少年時所用的那柄鐵劍，認真地磨礪清洗，一絲不苟，像是在招待多年不見的故友。
老劍發新機，飲血方回。時隔多年，他再度磨劍，自然是為了殺人，為了戰勝足夠強大的敵手。
究竟是何人，能令天下無敵的武帝如此重視？
他挽起長袖，神態專注，從銅盆里掬起一捧清水，澆在劍身上，沖掉磨下的暗紅鐵銹。
在他身旁，國舅曹春風也不拘謹，盤膝而坐，正在閉目療傷。這對君臣相處，不受任何人干擾。
從邙山戰場逃走後，曹春風不顧傷勢，狂奔萬里返回金陵。他甚至沒有回家歇息，就立即進宮來面聖。因為他費盡千辛萬苦，終于找出了某個問題的答案。
他相信，武帝一定也很急切想知道它。
此時，他渾身是傷，剛換好一身干淨白衣，鮮血又滲出來。
這都是拜楊玄機所賜，那日在裂谷里，楊玄機急于救任真，不惜一切代價，跟他搏命拼殺，結果就是兩敗俱傷，雙方都遭受重創。再加上晝夜趕路，他的傷勢絲毫沒能好轉。
進宮以後，整整半個時辰里，他都在向武帝匯報北方的情形，事無巨細。從廬江鏖戰，到貓首被殺，再到邙山伏擊戰，里面包含的信息太復雜，他不敢遺漏，必須要讓武帝參謀定奪。
武帝默默听完後，沒有開口問話，而是動手磨劍。
直到此時，手上的活兒大功告成，他才從地上站起，一邊用毛巾擦拭劍鋒，一邊眯眼欣賞，眸里噙著比劍還冷冽的寒光。
“這盤棋下到現在，真正的旁觀者，只有你我二人。你應該清楚，出現這樣的局面，絕談不上完美，只能算差強人意。”
曹春風聞言，痛苦咳嗽幾聲，臉色慘白。
當年，為了謀求兩朝議和，南晉被迫答應北唐的條件，秘密殺死叛將任天行，他就是參與者之一。
對任天行處刑後，又是他，把襁褓里的任真送到武帝面前。兩人合謀一番，制定了借刀殺人的養狼計劃。
除了武帝以外，也只有他才知道，之所以把任真撫養長大，在十六年後派入北唐，最重要的目標並非禍亂北唐，這只是麻痹任真的表面由頭而已。
後來，暗中監視任真的是他，折磨鍛煉任真的也是他，在任真體內種蠱的也是他。
整個計劃的監督者都是他。
如今，任真公然叛變，殲滅南晉最精銳的白袍主力，這讓他生出滿腔怒火，不得不回來請示，接下來該怎麼辦。
那個目標出現，應該可以收網了。
他擦去嘴角滲出的血跡，嗓音淒厲，“我真沒想到，養虎為患，那小畜生本事見長，竟能把八境的無心擊敗。如果不把他抓回來，咱們就沒法收網了！”
武帝端詳著手中劍，漫不經心地道︰“朕親自探望過無心，他跟我說，小家伙用的是參同契。昨天我已經派人去昆崳山，抄沒全真道，可惜讓那倆老東西逃跑了。”
曹春風神情微松，“難怪他能匹敵八境，原來是借了別人的神通。李雲龍養他多年，日久生情，早知如此，就應該換別的堂來辦這差事。現在既然挑明，恐怕鳳梧堂也已變節了。”
武帝沒有搭話。他眼里從不在意這些小魚小蝦。
曹春風沉默片刻，說道︰“任真的野心越來越膨脹，還是得把他抓回來，不然局面只會更糟。陛下，您有何吩咐？”
武帝轉身，深深看他一眼，“你傷成這樣，無心被洞穿肺腑，長生師兄被斬斷一臂，如今咱們的損傷太大，還沒有絕對的把握收網。抓任真的事，先緩緩再說。”
曹春風會意，知道這話表面是在說任真，其實不然。
武帝拾起地上的劍鞘，將磨好的利劍插進去，握在手里，“你要做的第一件事，是想辦法找到那個酒鬼，替朕告訴他，令他抱憾半生的敵人找到了。若想雪洗恥辱，就等候我的通知。”
曹春風用力點頭。
“第二件，通知北伐的兩路大軍，無論進展如何，都立即停止攻勢，原地待命，準備班師回朝。”
曹春風聞言，頓時一怔，“為何？咱們精心籌謀多年，才有如今的大好局面，佔據江北大片城池。雖然白袍軍覆滅，但北唐只剩最後一口氣，咱們怎麼能主動放棄？”
他舍不得辛苦打下的十余座城池，功虧一簣。
武帝負手而立，幽幽說道︰“我改主意了，既然難以抓回任真，不在金陵收網便是。撤回軍隊，讓那婦人先緩過這口氣，咱們才能看到更大的熱鬧……”
跟任真一樣，他眼里也只有大勢，而不在意具體城池的得失。
曹春風似懂非懂，俯首稱是。
不知從何時起，殿外已飄起蒙蒙細雨，茫然一片。
武帝凝望著雨簾，繼續交代道︰“第三件，傳信告訴魚蓮舟，盡快完成他的任務。另外，讓他見見元本溪，把任真的身世都抖摟出來。”
曹春風眸光驟亮。
圖窮匕首見，終于要讓任真現出原形了！
武帝輕嘆一聲，神情莫名惆悵，喃喃道︰“my brother，多年不見，朕一直很想你吶……”（m.101novel.com）