動亂過後，任真以軍侯的身份，迅速執掌主力軍，返回廬江城。
夏侯淳麾下，原先有二十萬兵馬，經過邙山伏擊戰的廝殺，折損掉三萬人，再加上夏侯淳的舊部脫離出去，最終還剩下十萬出頭。
對于兵力的減少，任真不太在意。對他而言，人數規模並不是最重要的因素，相比之下，他更需要的是值得信賴的戰力，而非互相猜忌，還得提防內部叛變。
憑他的易容手段，本可以將夏侯淳掉包，不費吹灰之力奪權，但夏侯淳的熟人太多，情勢很難控制，遲早會露破綻，將是巨大的隱患。
所以，他才利用夏侯霸反復無常的心性，激起這場動亂，將散落在軍中的異己朋黨甄別出來，一次性剔除干淨。如此一來，軍營里就不再有不安定因素。
回到廬江城後，駐守江畔的副將唐逆前來奏報，他們順利抄沒南岸的晉軍大營，擄獲輜重糧草無數，得到極大補充。
至此，陳慶之的主力軍徹底覆滅，中路一線再無戰事，全局的強弱態勢也完成根本性扭轉。
任真心里的大石頭落地，總算實現計劃里至關重要的一部分。如今，他手中握有十萬大軍，又沒有南晉強敵的威脅，可以說是真正安全了。
接下來該如何行動，取決于他的心意，不必再受掣肘。
當天夜里，任真收到情報，知曉了王桀叛變、率軍奇襲隴西的情況，對整體格局有了更深入的認識。
于是，他跟楊玄機再次合計一番，認為眼前共有三種選擇。
其一，是等待女帝求援，引兵北上。
既然王桀早有預謀，偷襲隴西親軍，說明北海大軍也已南下，用不了多久，京城就會傳來告急文書，抽調兵馬回去勤王。尊奉女帝的旨意，去迎戰北海叛軍，這是最穩妥的選擇。
其二，是無視女帝求援，把精力放在兩朝戰場上。
陳慶之的中路軍雖亡，並不意味著國戰就此平息。在上下兩路，晉軍仍然佔據優勢，掠走眾多城池。陳慶之戰敗，敵軍勢必放緩攻勢，穩扎穩打，此時正是唐軍收復失地的良機。
任真的十萬兵馬，無論開往哪一路，都是極大的援助，將會再次扭轉戰局。如果他眼里只有北唐，而不關心武氏皇朝的存亡，那麼，這就是最佳選擇。
其三，是按兵不動，作壁上觀。
這是最清閑的選擇，任真可以繼續駐扎在廬江，養精蓄銳，保存實力，暫不插手任何戰爭。等到朝廷、南晉、北海三方都拼得元氣大傷後，他再坐收漁利，出手掃清北方。
屆時，無人是他的敵手，只要進一步穩固軍心，深得眾軍擁戴，他甚至可以擁兵自立，黃袍加身，開創屬于自己的皇圖霸業。
三個選項，出發點不同，各有利好，也都沒有太大弊端。該如何抉擇，直接考驗任真的野心和初衷。他想要什麼，就會挑出相應的路。
听楊玄機分析完後，任真沉默了很久，然後拋出一個問題，想听楊玄機的見解。
他很想知道，把皇位交給誰，才是對北唐最好的選擇。
就自身而言，他並不想當皇帝。為了替父母報仇，這些年他機關算盡，又一直處在南晉武帝的陰影下，對于政治的爾虞我詐和殘酷斗爭，他早已厭倦，不願後半生再深陷其中。
所以，從一開始，他就計劃好，等到鏟除武清儀、殺死陳玄霸後，大仇得雪，他就金盆洗手，退隱江湖，不再插手塵世間的紛爭。選項三，被他率先排除。
那把龍椅，他根本不稀罕。
問題隨之而來，大好江山，又該交給誰？
武氏皇族，篡位而立，實為亂臣賊子，且不得民心，任真斷然不會把皇位交給梁王武九思；
至于舊皇族高家，嫡系後裔稀少，到了太祖這一代，膝下無子，又只有庸王和襄王兩位同胞。襄王冤死，庸王陰鷙狡詐，野心勃勃，絕非仁德之輩，也不是合適人選。
除了新舊皇族，其他人登基，更難得北唐黎民擁戴信服。
任真平定北唐後，實在無法找出擁立的明君。
听到這道難題後，楊玄機沉吟片刻，給出了自己的答案。也只有他，才知道最佳答案。
他告訴任真，自己帶在身邊的小不起，就是當年襄王的遺腹子，名叫高攀。那個孩子，擁有最正統的皇族血脈。
任真大吃一驚，懷疑自己是不是听錯了。世上哪有這麼巧的事，自己要找的儲君人選，就在楊玄機身邊。
他很懷疑楊瞎子的動機，于是連忙追問，何以知曉小不起的身世，又是如何從民間找出這孩子的，為何要找襄王遺腹子，以及等等。
楊玄機保護皇族血脈，听起來就疑點重重。
對于這些疑點，楊玄機一概不談，沒有說出真相，只是告訴任真一件事。
要驗證小不起的身世，並不困難，方法就在北海。
只要去趟北海，他的身份就能確定。
任真听罷，將信將疑，但看楊玄機的神態，不像是開玩笑，便松了口氣。如果小不起的身世是真的，那麼，這道困擾他很久的難題就算化解。
由賢王高澄的遺子繼承皇位，既名正言順，也不會激起世人的強烈反對。那小家伙聰明伶俐，又得楊玄機教誨，心性必然善良正直。
日後，只要再留下一些股肱能臣，忠心輔佐他，不愁北唐不會恢復清明，迎來新的盛世。
任真如釋重負，楊玄機的驚人答案，幫他確定了北唐皇位的歸屬，同時，也讓他意識到，去趟北海勢在必行。
北海叛軍的核心是舊皇族高家，既然小不起是高家後裔，跟叛黨血脈相連，他就不能再按常規思路，將叛軍剿滅殆盡。或許，他可以用溫和的手段，收服那支叛軍，避免大規模傷亡。
同為唐人，沒必要非得自相殘殺，血流成河。以更巧妙的手法顛覆女帝皇位，還政高家，也未嘗不可。
聯想到這一層後，他終于決定，引兵北上，會會北海叛軍。
兩日後，任真布置妥當，準備啟程。恰在此時，女帝的加急詔書也到了，命他火速回京勤王。
于是，大軍浩蕩開拔，南征剛畢，又將北戰。（m.101novel.com）