不止沈閔之猜測崔岑南下的用意，沈復也食不知味。崔岑新年二十五，雖然沈復小他幾歲，但也算是同齡人。平日里他覺著自己也算勤勉聰敏，在江南的年輕一輩中，還排得上名號。此刻卻不得不服氣，崔岑已在戰場上攻城略地，攢下威名赫赫，而他還在州衙的經歷司里堪磨卷宗，雖是繁瑣了些但又算什麼做為？
想想有點不是滋味。
只是他到烏鎮來做什麼？沈復並不天真，以為崔岑這等凶悍之人過江是來春游的。
飯廳里雖剩三個女眷，倒也能說上幾句。沈復便開口向母親李氏道︰“兒子在邸報上看見，崔侯新年來一直在燕地四處游轉，算算日子，他竟是出了元月便啟程南下了。這個時候燕地正是需要他坐鎮，依母親看，他意當如何？”
李氏雖是女流之輩，但嫁給沈太守二十幾年，便是鸚鵡學舌也學會了不少見識。她放下筷子皺眉道︰“還能是為什麼？去年入夏北邊大旱，這誤了秋收就是饑荒遍野，我听說年關前都有難民流到了咱們武陵岸口。”
說著她朝兒媳王茉望去，武陵王氏點點頭，李氏便轉頭繼續道︰“這時候崔侯不在燕地慰問災情，我覺得不難猜，左右不過是來江南討錢的。”
這似乎已成慣例。江南因著遠離中庭，富庶的阡陌水鄉又養不出驍勇善戰的步兵和騎兵，百來年一直在一個微妙的平衡里破財免災，變成了幾方的錢袋子。
這種平衡之道，起初十分叫沈硯驚艷。要知道兵大爺都是爆脾氣，如何同時安撫好這幾多人，真的頗費思量。
沈復也想不出其他答案，嘆聲道︰“但願如此，只為求財倒好打，只當鄆州為北邊難民積德行善了。”
但若果真是這樣，他心里又微微有些失望，原來燕侯崔岑也不過如此。
沈硯只豎著耳朵，悶聲吃飯。
李氏想到近日崔岑就要登門，頓時沒了胃口，“去年那場大旱來時，我已知道會是這樣。復兒你瞧著，崔家範家鄭家劉家，不久就要挨個上門了。你們吃著罷，我且下去吩咐布置一番。”李氏起身，又叫人把她面前沒動過的幾個碟子給兒子三人送去，“嘗嘗這梅花烙肉，割的是小鹿腿肉。”
婢女將其中那道鹿肉送到王茉的桌案上，王茉忽然皺眉，避過臉干嘔了幾聲。
李氏頓時走不動了，“這是怎麼了？”她瞧著兒媳微微羞紅的臉色，忽然反應過來，朝王茉平坦的腰身望去，“茉兒莫非是有身孕了？”
對著李氏驚喜的神色，王茉更不好意思了。她輕輕點了點頭，聲若蚊蠅︰“才剛兩個月，兒媳听說孩子小氣，要等過三月坐穩了才好聲張，所以就沒立時告訴母親。”
李氏這時哪還怪罪她，忙親自把那碟鹿肉挪開去，又朝沈復看去，“你早就知道了？”見兒子笑著點頭，便佯裝要打他，“既然知道她聞不得腥羶，早不護著你媳婦？這可是你的兒子，我的親孫子！”
婆婆這樣責備丈夫，王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手︰“娘不要怪夫君，我這些日一切如常，不曾有過這麼大反應，想來是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了。”
酸兒辣女，李氏听了更是高興。
沈硯終于逮到機會上前，“恭喜嫂嫂，我就要當姑姑了。”
“妹妹別忙著笑我，”王茉有些不好意思，伸手握住沈硯的皓腕，“這兩年你若是嫁了，憑妹妹的才貌，定也是讓我早早當上舅母的。”
若換個臉皮薄的，只怕此刻要把腦袋低到桌子底下。但江南士族對家中女孩兒，從豆蔻之年就慢慢教導了兩姓婚姻的聯結紐系，要叫女兒擔起聯姻的責任。
在座都是最親的親人，且沈硯面厚心木，就不見她有什麼臉紅︰“嫂嫂倒是不吝夸我，我卻哪里有什麼才干。”
王茉長眉微微一挑，柔聲笑道︰“旁人只知妹妹喜愛鑿磨硯台，我卻知阿硯也能書會畫，只是性子安靜不張揚罷了。”
沈硯笑了笑，沒有否認。鑿硯可不只是拿刀拿錘，也要構圖描樣、雕刻銘文，粗通書畫是附帶的門檻。
李氏懶得听她們兩個說這些女孩家家的話，也不忙去安排灑掃布置了，只圍著王茉問東問西，又叫準備禮物趕緊通知親家。絮絮叨叨著李氏又說了個今早剛得的消息，“說起來你三妹沈璧也有了身子，今天捎了封信過來。”
“可是嫁去荊南劉將軍的那個妹妹？”王氏略微想了一想才笑道，“恭喜娘就要先當外祖母了，我明日也要選些藥材和玉器做賀禮，還要請娘你教我。”
實則王氏做為長嫂，對沈家幾個弟妹的婚嫁去向都很熟悉。但婆婆李氏對幾個庶兒女都淡淡的，她也就不想顯出自己機靈。
“可不是她，就嫁在荊南。這離得近了，到時候生產我說不得還要去坐一坐。”
沈復和沈硯兩兄妹插不上她們的討論，便走開幾步有一搭沒一搭說著話。
沈復見母親沒有注意他們這邊，悄聲向沈硯道︰“我前些日看邸報，瞧見川蜀派出一支人馬來鄆州，由禮贊官劉仁帶隊，四月中旬就可抵達，阿硯可知這是什麼意思？”
哦？哥哥這是要向妹妹提前透信啊，沈硯一听就明白了，這是川中劉家要來烏鎮提親。至于提親的對象，自然就是她了。
她也不說是否明白，看著沈復好一會兒才露出恍然狀，猶豫地指了指自己。
沈復點頭，以為她是不好意思，還打趣道︰“我打听了一下，那劉公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你們小夫妻相處上幾年也算是青梅竹馬了。”
無奈沈硯臉皮太厚，絲毫沒被哥哥揶揄到，“都是父親母親挑的好。”
沈復無語，這個妹妹也太無趣了。
但畢竟是親兄妹，沈復瞧見她的仙姿綺貌，也生出了“吾家有妹初長成”的驕傲，想著她眨眼間就要出嫁，忽的又想到了崔岑。是了，他是樣樣不如崔岑，但有一樣崔岑拍馬也趕不上！那便是他不但已經娶妻且馬上要當爹了，而崔岑如今還是個光棍！
這頓飯吃的有些久了，回去時阿桃提燈走在前面兩步。
沈硯還在想著嫂嫂王茉懷孕的事，李氏和哥哥都很高興，她卻只有感嘆。王氏去歲嫁來沈家，今年才不過十七歲，入秋竟就要當娘了。
才十七歲，在她眼里，還是個在背書習題的懵懂孩子。然而在這平均壽數不過四五十的世道，一場風寒就有可能喪命，由不得人拖到二十七八才生育。
她感到自己是那麼格格不入。
回到院子，沈 原在屋里練字，听見沈硯回來的動靜就跑出來迎她。才十歲出頭的小女孩，黑耀耀的眼楮望著她，沈硯忍不住摸了摸她的腦袋。
沈 受寵若驚，睜著大眼楮呆呆的。沈硯就問她，“在習字？拿來我看看。”
小女孩忙蹬蹬蹬跑開，沒一會兒又飛快跑回來，把一疊字遞上，眼巴巴地等她點評。
這寫的是入門小楷，字跡端正，中規中矩。古人並不是從幼年就開始習字，因幼時“骨軟易傷”，早先只用手指比劃描摹，到了十歲上下才提筆懸腕上紙書寫。沈硯夸了她幾句，又指出一撇一捺的寫法還不得要領，回去再練。
沈 點頭受教，蹭到她屋里喝了杯茶，見沈硯拿出刀具要鑿磨那個已費了一個多月的硯台，這才起身告辭。
沈硯綁好指尖，捏著小刀，卻久久沒有動靜。
她還是在想著王茉。
她仿佛就看到明日的自己，抱著大肚子躺在榻上等待一個新生命。一想到這個畫面就讓她感到窒息和恐慌，她已經漸漸看開了這世道里許多的人情世故，卻仍不能接受這種對繁衍的崇拜。
管它什麼世情如此，女人就得為這種責任生生生嗎？
靜坐了好一會兒，沈硯才漸漸壓下心頭那絲煩亂，這還只是三觀不同里很小的一件事。她本以為，憑她無論將來嫁于誰，只要閉著眼生一個子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒這麼早就生孩子。
就像听聞高中生有孕一樣令人覺得荒誕，因此抗拒，絕不可能妥協。
是她想岔了嗎？她若是夠強勢夠悍霸，是不是就能稍稍避開這不由自主的命運？
手上的歙硯已粗粗成型，她舉著小刀子，陷入了沉思。
吳娘和阿桃阿杏就散坐在她周圍，繡繡手帕，打彩絡子。
燈暈融融，長夜漫漫。
晚間洗漱後，阿桃熄燈只留一盞小燭在蓮台上，她就睡在屏風外邊。值夜的她向來淺眠，後半夜時忽听到床榻那邊傳來響動。
“娘子？娘子醒了嗎？”阿桃輕喚了一聲，披上外衣去到屏風後查看。果然見是沈硯不知為何醒了正斜坐著，眼楮烏亮。
“劉開，荊南劉開！”沈硯緩了口氣，這一覺她夢中影影憧憧，醒來還有些疲累，“崔岑的目標是劉開，他不是為財，他是為吞掉鄆州而來。”
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