阿杏推了一下吳娘，意思是讓吳娘來說。吳娘嘆了口氣，“七娘，你裙上的絛子系歪了，我幫你到里間重新打上可好？”
沈硯點頭，率先走進房里。她的起居寢間如她本人一般，收拾得很是古樸素淨，除了案幾上的小瓶里插著兩支水仙，別無他飾。
排窗外是青青盈盈的春日景色，倒不顯沉悶。
“母親那兒只怕不是來了客人罷？”
吳娘抬頭見沈硯眸光清湛，下意識避開道︰“其實不是什麼要緊事。阿杏打听了幾句，原是夫人現灶房上有個采買中飽私囊，正在處置罷了。”
饒是吳娘放柔了聲音，又是輕描淡寫的模樣，還是叫沈硯打了個寒顫。
她沒有立刻開口，靜靜站了一會兒才鎮定道︰“吳娘，你們既不想讓我知道，方才為何要形露于色？”
吳娘也是語塞。知道自己糊弄不了，她咬了咬牙坦言道︰“奴婢凡事也不願瞞著娘子，只是怕叫你想起些不好的事來。府里確是抓到一個采買，那人是益陽派來的細作。”
這並不是風平浪靜的世道，恰恰相反，此際遍地是游走的俠士和說客，這還是在明面上的。余下的話不必多說，沈硯已明白了她們的擔憂。因為敏感的她，更是早一步就想到了五年前。
眼前倏然浮現血腥的一幕……十歲的小沈硯著燒，迷迷糊糊去找李氏。誰也沒注意到她是什麼時候來的，誰也不曾料到她竟撞見一個女細作在沈太守的逼問下，忽地拔釵自盡，血濺當場。
女人還有余力連刺幾下，尖尖的釵尾帶起一串血珠，飛濺到了她臉上。
她當晚就高燒昏迷，在極度不安中掙扎到半夜。萬籟俱寂時，誰也不知道一個瞬息間沈七娘已換了個芯子。
沈硯醒來後，李氏極其緊張小女兒撿回一條命，再不敢叫沈閔之把這些事帶到後院來。
實則那回也是湊巧，沈太守才剛察覺到異樣還來不及將人押回囚牢，那烈性的細作便舍身取義了。不管外邊怎樣腥風血雨，老宅里幾年來再沒出過這種事。李氏不是太剛強的性子，想來並沒有叫用刑的膽氣，這回大約也只是羈押著等州衙派人來交接。之所以讓好聲好氣攔著沈硯，用意和吳娘是一樣的，只怕刺激到她。
沈硯能理解，那些暴力非親眼見過永遠不能想象對心靈是怎樣的沖擊。
吳娘還跪坐在軟墊上，眼神緊張地看著她。沈硯緩了口氣，安撫道︰“吳娘不必擔心我，這些年你都看在眼里，我不是那麼容易受影響的人。”
沈硯微微露出的笑容，清淨適意，眼楮望過來輕易就叫人信服了。吳娘一顆心這才落地，“如此才好，娘子萬萬忘了才好。”
沈硯點頭，似是附議。
然而就像不曾見過的人無從想象那有多驚駭，見過的人也不可能再忘懷。即便吳娘已成可以信賴的臂膀，有些事仍不能告訴她。
“娘子，”阿杏的聲音從門口一路進來，“後門來人通報，說是錢掌櫃拉來了一車石頭，你看？”
“錢師傅竟親自來了？”沈硯回神，叫吳娘起身同去，“定是送那塊洮河石來的，走罷，我們去迎一迎。”
幾人到了廊下穿繡鞋，沈 眼巴巴地也要跟去，“七姐姐帶上我，我也有力氣幫你抱一塊！”
沈硯喜歡這些石頭，沈 住在一處是知道的。她性子活潑，若叫她悶坐幾個時辰看沈硯重復枯燥的刀工，那可太難熬了。但除此之外的事，她很樂意跟著沈硯折騰。
沈硯仍是淡淡的，“隨你。”
得了允許，沈 樂得眉毛都飛了。
到了後門，沈硯和錢掌櫃應答了幾句，便有健婦將石頭搬上府里的小車。沈硯見錢掌櫃的眼楮黏在那個烏木匣上，特地吩咐叫另載一車。
待和錢掌櫃告別後，老頑童似的人忽又叫住她，“七娘子，老朽不會看走眼的。”
沈硯失笑︰“師傅回見。”
……
三月的天，剛到傍晚酉時已然暗淡。沈硯換了件襦裙，叫阿桃帶上燈籠，要去到母親李氏的屋里用飯。她的兩個侍女里，阿桃性子沉靜些，沈硯自己也是個悶聲不響的，兩人一塊兒的時候足叫人以為沈七木訥無趣。
吳娘卻不好到處和人說，我們七娘才不是這樣的。
李氏年近四十，是個十分雍容富態的母親，但做為太守夫人她真的太勞累了。沈硯去時，飯廳里的女婢正擺餐具，李氏還在里屋吩咐著幾天後社日祭祀農事的安排。這時的世家大族還流行分餐制，那一套套的碗碟筷件擺開來，琳瑯滿目。
沈硯做不來依偎撒嬌狀，只向李氏問安。李氏招手讓她近前，微笑問道︰“蕤蕤日間去無憂寺，可曾為自己上柱香？”
“蕤蕤”是沈硯的小字，因她生在五月里，五月在古語里也叫蕤月。往常就連李氏也很少這樣稱呼她，沈硯垂眸道︰“不曾，母親知道的，我不大信這些。”
時人篤信佛教，沈硯卻是個異類。她可以逛寺廟代李氏上香，自己卻不肯配那開光的佛件，也不信菩薩和佛法。游玩歸游玩，信仰歸信仰。她這樣坦蕩，反叫她爹覺得她有禪性，叫李氏也不再強迫她。
“你便是再 ，為自己請柱姻緣香也是該的，再過兩月蕤蕤就及笄啦，長大啦！”
沈硯是無所謂的，也不想叫李氏再添麻煩，就笑道︰“總歸母親選的是最好的。”
十分省心。
李氏也很滿意，正要再說幾句體己話，外間有小婢報“大公子到”，她就轉了話頭，“是你哥哥嫂嫂來了，走罷，我們用飯去。”
沈硯陪李氏到了飯廳，就見哥哥沈復和嫂子王茉一對璧人站在不遠處，正望著她們的方向。
幾人互相見禮，沈復想來是听見了什麼風聲，對沈硯笑道︰“一眨眼阿硯竟長到這般高了，也是個大人模樣了。”
因是同胞兄妹，沈硯和沈復的關系自小就不錯，後來雖是她冷淡了些，但沈復也忙于州衙職務，在外人眼中兩兄妹便還是親近的。王茉對這個嫡親小姑子也十分友善，跟著打趣道︰“阿硯出落得越好了，果真是鄆州第一美人，我瞧著連娘都要比下去了。”
“真是頑皮！”李氏不由開懷笑道，“我都快做四十大壽了，哪能還和你們年輕人比。”
沈硯只是笑笑，沒有接話。
李氏落座後，慣例問了左右一句“使君是否回來用餐”，得了否的答案，便叫沈復幾個坐下。僕婢開始魚貫上菜，他們便不再交談。
沈閔之這一脈還有數個庶出子女，但顯然在李氏心中，只有她嫡出的一對兒女和兒媳，才配同坐同食。
剛動了兩筷子，她爹沈閔之竟急匆匆回來了。
沈硯幾人都隨著李氏起身，李氏叫人打熱水伺候他洗手，又叫人再擺一副碗筷，“使君怎的這麼快回來了，今晚不是說在觀松樓宴請鄉老嗎？”
沈閔之年已四十又六，生得面白無須，相貌堂堂。上了這個年紀，江南又不跑馬，沈太守整日里宴會不斷，便有幾分心寬身胖的體態。他擺擺手叫李氏不要忙活了，“我說幾句便走。方才有人遞信與我，道是燕地的崔侯來了烏鎮，近日要上沈家拜訪，你好生準備準備！”
“燕地崔侯？”李氏吃了一驚，不覺揚聲道，“可是博陵崔家的那個崔岑？”
就連沈復也兩眼放光，“真是他！？”
“除了他還有誰敢冒名？”沈閔之自己還有些暈乎呢，如今中原和江北的戰事如火如荼，這人怎會有空到烏鎮來？他不願妻兒多慮，便只交代李氏做足禮數即可，再向沈硯和兒媳王茉一點頭，人便又不見了。
李氏得了消息，一時都沒心思吃飯，“這說的近日是哪一日，是明日還是後日？”
這若是明日崔侯就上門，此刻便是叫人連夜灑掃都來不及了。
竟是他。
沈硯對崔岑原只是聞名，此刻憑直覺，將這名字和今日在金石巷撞見的那個男人對上了號。
出身博陵崔氏的崔岑，天生就比旁人多走了幾步。何況他還是現今崔氏家主那一脈的嫡支，他自己也並非等閑之輩，二十而冠的禮物便是漢天子親自賜封為燕地侯爵。以姓為號，榮冠古今，當然，大家都知那不是漢庭自願的。原是崔岑那膽大包天的竟趁中央不備，帶兵奇襲距咸陽只有一個關隘的汶水，叫天下側目，而他鬧出這麼大動靜只為要向劉氏皇族討一個封賞。
再一年，崔岑他爹戰死沙場，崔岑便接過了燕地的繼承權，成了名副其實的崔侯。現如今天下四分五裂，一半原因要歸在這人身上。
他來到烏鎮，絕沒好事。
我的傻爹，你可要警惕啊！沈硯慢條斯理繼續用飯，心里卻對沈太守不太樂觀。
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