拿出大碗喝酒的架勢灌下了那碗湯藥，陶𥯨胡亂往嘴里塞了一塊桂花糕，然後提心吊膽地跟著錦榕來到了寧壽宮的明間，孝惠章太後這會兒正端坐在明間正當中的那張紫檀臥榻上，听著站在旁側的季嬤嬤給她說笑話，看上去心情還不錯。眼見錦榕領著陶𥯨進門，她甚至還露出一臉慈祥的表情朝兩人點了點頭，的確不太像是要找陶𥯨麻煩的。
陶𥯨規規矩矩地跟在錦榕身後朝孝惠章太後行了禮，正疑惑對方今次找自己過來做什麼的時候，孝惠章太後已經先一步沖她開了口︰
“听說，你很擅長畫畫？”
哎？！
這個問題跟陶𥯨在來此之前設想的那幾個可能幾乎沒有任何重合，甚至八竿子打不著，所以她徹底一懵，直到季嬤嬤在旁邊咳了一聲，她才終于緩過神來，趕緊朝座上的孝惠章太後回話，語氣極為恭敬——
“奴婢不才，只會畫些簡單的人物肖像，上不得什麼台面的……”頓一下，“不知太後是從何人口中得知奴婢擅畫的？”
郁悶，說這話的人肯定是看她不順眼！她除了會用炭筆畫人物素描和動漫之外，幾乎就不擅長別的了，水墨山水什麼的更是望塵莫及，萬一這位孝惠章太後一時心血來潮，讓她跟風畫一幅什麼《千里江山圖》，那還不如直接殺了她呢……嗯，她一定要把這個告密者的名姓好好問個清楚，然後逮著機會報復回去，給對方好看！
然而還沒等她想好要怎麼旁敲側擊地反問才能不露聲色地套出對方的身份，孝惠章太後那廂已經直截了當地給出了答案︰“噢——是皇帝前些日子過來看哀家的時候跟哀家說的……”
陶𥯨聞言一怔。好吧，她剛才的賭咒作廢，她哪敢給那位大boss好看，對方不給她好看她已經謝天謝地了！
許是見她不出聲，孝惠章太後又慢條斯理地繼續往下說道，言辭間似乎對陶𥯨的“沉默以對”並沒有表示出明顯的不滿——
“皇帝說，你先前給太子畫的那幅肖像畫甚好，讓哀家有時間也找你畫一幅……”
什麼？！
她此語一出，陶𥯨頓時有些受寵若驚，連說話也變得有些結巴起來︰“承，承蒙萬歲爺和太後厚愛，奴婢，嗯，奴婢畫技粗淺，唯恐褻瀆太後聖顏……”
“無妨！”孝惠章太後說這句話的表情和語氣是難得的和藹可親，“你只需盡力就好，若畫的讓哀家不滿意，哀家大不了扔爐子里燒了，但若你能畫得讓哀家滿意，哀家定會重重有賞——”她說著，像是想到了什麼，似笑非笑地看了陶𥯨一眼，“听說，太子把你之前給他畫的那副肖像用名貴的琉璃裱了起來，還掛在書房的牆上，是不是有這麼一回事？”
這話說得陶𥯨當場臉紅︰“回，回太後，的確是有這麼一回事，但，那只是因為畫是用炭筆畫在絹布上的，若長期曝露在外邊，碳粉就會沾濕或掉落，然後就會污了原本的畫，所以太子爺才……”
見她漲紅著臉說得語無倫次，孝惠章太後突然笑了起來，然後端起擺在手邊的茶盞抿了一口，語氣很是寬容、平和——
“你放心，若你畫的好，哀家也會把畫用琉璃裱起來掛在牆上的……”
她這話說得有幾分意味深長，陶𥯨雖然听出前者是話中有話，卻又猜不透她到底是何用意。所以她本能地往站在這位孝惠章太後身旁的季嬤嬤臉上瞥了一眼，卻見後者朝她使了個眼色，意思似乎是讓她答應下來。
陶𥯨想了想，再度朝座上的孝惠章太後恭敬福身︰
“奴婢謝太後厚愛，如若太後不嫌棄奴婢畫技粗淺，奴婢願竭盡所能，畫出能令太後滿意的畫像……”話到這里，她停了停，跟著又立馬補上一句︰“不過奴婢畫慢，可能需要好幾天的時間才能畫完，而且奴婢作畫期間，恐需太後一直擺姿勢配合奴婢……”
孝惠章太後听罷又抿了一口茶，然後把茶盞放到原來的位置上，朝她點了點頭︰“你說的這些，哀家已經听太子提過了，無妨，就按你的要求慢慢畫吧……”
見她這樣一說，陶𥯨原本緊繃的神經突然舒展開來，因為看這位孝惠章太後的架勢，的確不像是要為難她，所以她這回也謝得真心實意——
“奴婢多謝太後信任，但奴婢還要斗膽懇請太後給奴婢一些時間準備作畫所需的炭筆和畫布，最快也要後日才行……”
“好，那就按你的意思辦吧！等你把這些東西都準備好了，就讓錦榕來告訴哀家……”正所謂“工欲善其事 ,必先利其器”，所以對于陶𥯨提出的這個要求，孝惠章太後倒也答應得十分爽快，末了又朝她擺了擺手，“好了，哀家今日也累了，你就先出去置辦東西吧……錦榕，你領她出去，然後幫著她去置辦些她需要的東西！”
“是！”
“謝太後！”
孝惠章太後的話音剛落，陶𥯨和錦榕兩人便在下邊相繼應了聲，又各自朝孝惠章太後行了禮，這才慢慢退了出來。
一出明間大門，陶𥯨立刻長長地舒了一口氣，自覺輕松不少。
雖說孝惠章太後剛才並沒有為難她，但她還是感覺到了一股深深的壓力——或許，這就是這位皇太後多年養成的強大自身氣場，幾乎無時無刻不在，只要她自己不收斂，旁人是一定能感覺到的，那位康熙皇帝和太子也是一樣，包括數字軍團的其他成員，亦各自有著自己獨特的氣場，而且絕對不容小覷。
而听到這一舒氣聲，走在前邊的錦榕不由地回過頭看了陶𥯨一眼，見她臉上的表情和剛才在殿內時明顯有所區別，不由地抿嘴一笑︰
“小桃子，你真的那麼想回到太子爺身邊去麼？”頓一下，佯裝失望地再補一句，“不過也是，太子爺那麼寵你，直接讓你睡在他寢宮，你自是不稀罕每天和我一起擠在下人房的……”
哎？！陶𥯨被她這個看似風馬牛不相及的問題問得當場一愣，這件事跟她想回太子身邊有什麼關系嗎？
而見她此刻露出一臉懵懂狀，錦榕那廂也是一愣︰“怎麼，難道剛才季嬤嬤給你使眼色的時候，小桃子你還沒瞧出端倪來嗎？”
陶𥯨聞言再度一愣，隨即便厚著臉皮反問對方︰“這兩者之間有什麼關聯嗎？”
而被她這樣一問，錦榕也跟著一愣，繼而一臉好笑地伸手一點她的腦門︰“你啊——腦子反應怎麼這麼慢？難道你到現在還沒看出來嗎？太後今次讓你給她畫畫，擺明了就是在給你機會——”頓一下，見陶𥯨仍舊沒有要頓悟的意思，忍不住開口解釋道，“她剛才不是已經說了麼？只要你能畫得讓她滿意，她定會重重有賞……你以為她話里的這個‘賞’是指什麼？”
她這話一出口，陶𥯨幾乎是當場一震，下意識地反問道︰“你確定太後說的是這個意思？”
“自然！”錦榕毫不猶豫地沖她點頭，“只要你畫得好，或者說，只要你別畫得太差，那她就有底氣給你賜賞，你也可以光明正大地回到太子身邊去了……”
她說著，像是想到了什麼，又笑著補上一句，“這樣看起來，太子爺昨晚來請太後去後殿主事還真是明智之舉，太後回來就說，太子爺是真的很喜歡小桃子，因為那種喜歡的模樣，是絕對假裝不出來的……”
陶𥯨被她這話說得雙頰一熱，本能地轉移話題︰“可是萬歲爺才把我調過來沒多久，我真的能這麼快就回去麼？而且，而且我听到那些宮人說，是官員上奏說我來歷不明，跟在太子身邊怕是會有損國體……”
“哦，你說那件事啊？”錦榕顯然也听過類似的八卦，這會兒滿不在意地朝她擺了擺手，“你放心，那件事沒傳幾天就已經不見影了，朝上如今好像也沒人再提了，否則，你恐怕是得再繼續留一段時間——畢竟，萬歲爺他們把你送來這里就是為了讓你避開風頭，太後是絕對不會選在風口浪尖的時候把你重新送回去的……”
她這話听得陶𥯨當場一怔。
她幾乎是本能地認定，這則傳言之所以會消失得這般迅，一定是跟那個隆科多有關——難道，他真的私下跑去向那位康熙皇帝“表忠心”了嗎？
而見陶𥯨此刻一直沒接話，錦榕那廂顯然是誤會了她一時接受不了這個突如其來的好消息，所以整個人直接懵了。只見她再度一笑，然後伸手到陶𥯨眼前晃了晃，半是懇切半是打趣地語出忠告——
“所以，小桃子你現在終于明白了吧？這一次，你一定得好好畫才行，因為太後答應給你的這個賞賜，絕對是能讓你得償所願的！”
“嗯——”听出對方話里的提點和關心，陶𥯨感激地朝錦榕點點頭，正想立標桿地說一句“她一定會努力的！”，結果話未出口，她就看到面前的錦榕已先她一步變了臉色。
陶𥯨見狀自是一愣，而後轉身循著錦榕的視線望去，卻現一個熟悉的、天青色棗的頎長身影不知何時已出現在了前方不遠的殿門處——
那個人，是十四阿哥。
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