紅絨冠頂，一襲月白常服，臉上永遠是令人如沐春風般的溫柔淺笑。
這般氣質儒雅的謙謙君子，用“溫潤如玉”這四個字來形容絕不為過，然其渾身上下散出的氣勢卻是不怒自威、異常懾人，想必任是誰，也無法在其跟前任意妄為。
此時此刻，八阿哥雙手背在身後，昂然立在距離陶𥯨和瑤煙兩人不到五米的紅梅樹下，神情還算和煦地望向面前的兩人。
他今日似是獨自一人前來的，身邊既沒有帶那廂丫鬟小廝，也沒有八爺黨其他兩名成員跟隨。
見此情景狀，瑤煙原本想去扯陶𥯨胳膊的那只手立刻收了回來，轉而恭恭敬敬地福身朝八阿哥行了個禮︰“赫西克氏給八爺請安！”
八阿哥聞聲看了她一眼，沒說話，只笑容溫和地朝她點了點頭，隨即又將目光聚焦到了陶𥯨臉上。
陶𥯨這廂正因為對方方才的突然出現而處于長時間怔愣中，等意識到自己似乎也應該向某人行禮時，八阿哥那廂卻已先一步瞧出了她的意圖，搶在前頭出聲阻攔道︰“九弟妹無需多禮！我今日只是恰好得閑，听聞九弟府邸的後花園里又添了不少奇花異草，因好奇前來一觀，卻不想……”
他那堪比廣播劇聲優的聲線依舊優雅迷人，但卻並沒有把話全部說完，只是恰到好處地點到即止，不過後面省略的部分都已是在場其余兩人心知肚明的。
機靈如瑤煙，自然很快听出了這番話里暗含的警告意味，跟著便立刻知趣告退。
八阿哥沒有攔她。
陶𥯨見狀，也想有樣學樣地找理由盡快開溜，卻不料八阿哥這次竟搶先一步趕在她前頭開了口︰
“九弟府里的這些紅梅開得甚好，而且香氣襲人，想必定是愛花之人以心血養花之故……不知九弟妹以為如何？”
哎？！
陶𥯨被他這話問得莫名其妙，完全鬧不明白這家伙此番出現究竟有何意圖。而後者仿佛並沒有注意到她此刻一臉迷惘的表情，反而慢慢踱步上前，直至走到陶𥯨近前方才停下，仰頭看向枝頭已然開放的數朵紅梅——
“我記得這株好像叫作骨里紅梅，是梅花中的珍品，據說它常在落雪時節綻放，那景致可謂是美不勝收……”
陶𥯨聞言也循著對方的視線抬頭望向頭頂綻放的紅梅，一句話下意識地脫口而出︰“只可惜眼下還沒落雪，若不然，董鄂倒是真的很想體會一把踏雪尋梅的感覺……”
“呵——”听到這話，八阿哥忽然輕笑出聲，轉而將視線移到陶𥯨臉上，“記得當初，我和九弟妹也曾在御花園內一起賞過梅，那時候，九弟妹曾唱過一關于梅花的歌，唔——”話到這里，他微微蹙了一下眉，似是在仔細回想︰“是叫《鴛鴦錦》對吧？那歌還真讓人記憶猶新，額娘先前也曾提起過一次，還問我關于九弟妹的情況呢……”
或許是因為提到了那位良妃娘娘，八阿哥這會兒噙在嘴角的那抹笑容忽然變得格外溫柔，連帶眉眼都跟著微微彎起，而這樣溫柔純淨的笑容也讓陶𥯨不由自主地再度想起師兄，但下一秒，她便立刻甩甩頭，將原有的神智拉回，出言試探道︰“八爺今日該不會是專程來听董鄂唱歌的吧？”
八阿哥一愣，本能地收起滿臉笑容︰“自然不是！只是剛好想起此事，有感而罷了……”
見他臉色突變，陶𥯨心中沒來由地“喀 ”了一下，當即猜到了對方今次前來的目的，本能地瞅準機會打算開溜——
“既如此，那董鄂就不在此打擾八爺賞花的興致，先行告退！”
然而，還沒等她成功邁出一只腳，身後八阿哥的一句話就已先行傳入她的耳中，生生阻止了她的步伐——
“那日護城河畔之事，我也恰好看到了——”
這句話一針見血地戳中了陶𥯨的敏感點，她整個人不由自主地一僵，就听到八阿哥那廂慢條斯理地往下道︰
“……真沒想到，原本在其他人眼里應該勢同水火的兩個人之間竟然還有這樣一層關系……”
陶𥯨動了動嘴唇，既沒有答話，也沒有回頭。
八阿哥等了一會兒，又自行接下去猜測道︰“我倒是有些好奇，上回九弟妹‘不小心’將太子推下水之後，他不是氣得差點就要了九弟妹的命麼？如今才不過數月之余，九弟妹卻已成功讓太子對你‘另眼相待’……也不知這當中究竟是用了什麼方法？”
有意無意的，他將“不小心”和“另眼相待”幾個字音咬得特別重，令陶𥯨不得不重新轉身迎視他。然而後者卻似乎意猶未盡，還在孜孜不倦地繼續——
“還有傾城，我也很好奇她在你們之間扮演什麼角色？”
此語既出，陶𥯨心頭莫名一凜，本能地出聲反駁︰“如果八爺今日是特地前來向董鄂探听八卦的，那請恕董鄂無可奉告……”
“呵——九弟妹多慮了，我說這話並沒有半分惡意！”
誰曾想，面對她此刻表現出的這副拒人千里之外的說話態度，八阿哥那廂給出的反應卻是無比平靜，就仿佛早已預料到會是這樣的結果——
“其實我今日前來是想給九弟妹指一條明路的——”
話音未落，對上陶𥯨一臉愕然的表情，復又勾唇淺笑︰“雖然九弟妹那日在護城河畔跟太子兩人舉止親密，但若真想找個合理的解釋來圓話也並非難事，只要九弟妹有心補過，我可以幫你這個忙……”
“八爺這話何意？”
“九弟妹無需緊張，我不過是看在九弟對九弟妹一往情深的份上，不希望九弟妹和九弟之間因此生出什麼嫌隙……”大約是注意到陶𥯨此刻眼中透出的滿滿戒備，八阿哥臉上的笑容有那麼一瞬間的僵滯，旋即又迅恢復正常。“我這也是好心給九弟妹提個醒，倘若你今後還想與九弟共攜連理的話……”
“……”陶𥯨這次沒有立刻回話，待默了半晌，忽又沉聲反問︰“想必八爺也並不是無所求的吧？”
此語一出，八阿哥的黑眸中頓時閃過一道精光︰“九弟妹果然是聰明人！”他說著，儼然收起剛才那副溫柔笑意，轉而一臉凝重地直直盯著陶𥯨，沉聲嘆道︰“雖然我不知道九弟妹和太子之間究竟有何內情，但如果九弟妹肯就此戴罪立功，從太子處打探出有利消息，恐怕九弟那邊也並非不可諒解……”
汗！這家伙難不成還打算讓她在此上演一場華麗麗的大清版無間道？
“八爺莫不是要讓董鄂借機去勾引太子爺吧？”思及此，陶𥯨忍不住彎彎嘴角︰“八爺緣何認為董鄂今次一定會答應你？”
她百分百相信這只是八阿哥自己的主意，九九定然不會同意這樣的做法，如果他真的同意，那她對他估計也就不存在什麼愧疚了……
“難道九弟妹不肯？”八阿哥顯然沒想到前者會執意拒絕，眉尖立時一挑︰“難道九弟妹真的打算一輩子待在這府里當下人？”
“與此無關！”陶𥯨抬起頭，直直迎視對方的眼眸︰“董鄂只是不想做任何人的棋子而已！”
她說話的聲音並不大，但一字一句都咬得極清晰——
“八爺，董鄂在這件事上或許是有對不起九爺的地方，但這些與八爺您無關，董鄂不是九爺，不會心甘情願做您的棋子……您也好，太子爺也罷，董鄂絕不會做任何人的棋子……”
聞言，八阿哥的眼波快一轉，眸色也不知不覺加深︰“看來九弟妹似乎對我頗有成見？”
“不！正好相反，董鄂對八爺您還是相當敬佩的——”听到這話，陶𥯨果斷搖頭，斬釘截鐵地否決了對方的猜測。“……只是有一點，董鄂的確非常好奇，如果今次換作是八福晉，八爺難道也準備讓她像這樣戴罪立功麼？”
八阿哥愣了愣，隨即便十分肯定地點點頭︰“如果必要的話，未嘗不可……”
陶𥯨再問︰“那傾城呢？也一樣嗎？”
“……”八阿哥這次沒作聲，只是抿了抿嘴，不置可否。
“原來如此！”陶𥯨听罷勉強扯了扯唇角，沖對方堆出一個笑。“那麼，如果有一天讓八爺在美人和江山兩者之間做選擇的時候，恐怕八爺也會毫不猶豫地選擇江山吧？”
八阿哥答得理所當然︰“江山美人，自是江山在前，美人在後。不過——”話到這里，他微微一頓，沖陶𥯨笑了笑，而後別有深意地吐出一句︰“若是讓九弟來選，我想他多半會選美人吧……”
陶𥯨自然听出了他這番話里暗藏的深意，神色動了動，卻是避重就輕地語出感嘆︰“難怪八爺終究得不到美人心……”
八阿哥似乎並不以為然︰“九弟妹為何要這樣想？舍美人而取江山，若有朝一日江山落在我手，美人自然也唾手可得！”
“即使永遠也得不到美人的心？”
八阿哥被陶𥯨問得明顯噎了噎，半晌，才像是背課文一般喃喃念道︰“魚我所欲也，熊掌以我所欲也……二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也……”
陶𥯨不死心，繼續追問︰“那如果連熊掌也得不到呢？”
她這話問得相當直接，八阿哥似乎听出了些許端倪，沉吟了一會兒，若有所思地反問︰“……九弟妹這話何意？”
陶𥯨滯了滯，好半天才幽幽答道︰“董鄂只是假設而已，董鄂很想知道，如果當江山和美人兩者全都失去的時候，八爺會不會後悔自己當初的選擇，舍棄美人而取江山？”
“我不會後悔，因為我相信這兩者最終都會屬于我！”
陶𥯨狠狠一怔。因為八阿哥最後這話說得極其自信，讓她在最初的一瞬間沒來由地想起了那位華麗麗的太子殿下，當初，那位太子殿下也是這麼跟她誓的，可惜結果卻……
“那如果，你一開始就知道自己根本得不到那只熊掌呢？” 不由自主的，她原本犀利的語氣突然變得莫名感傷起來︰“……如果有人告訴你，這只熊掌你命中注定得不到，那你還會明知不可為而為之麼？”
“九弟妹此言差矣！”或許是听出陶𥯨此刻語氣有異，八阿哥先是怔了怔，而後方才意味深長地回道︰“明知其不可為而為之，實乃聖人之用心也，需相信人定勝天，方能事競者成……”
陶𥯨低頭沉默。
倘若她在不知曉最終結果的情況下听到八阿哥這樣說，那她一定會覺得他非常偉大，但現在，她已將既定的結果告訴了他，他卻還這樣說，這似乎就顯得有些蠢了……
尤其是當她現，自己無論如何也改變不了這些既定的歷史進程之後……
窮其一輩子的時光去追尋一個永遠也無法實現的夢想，真不知道是該說痴好還是傻好，也或許，這就是八阿哥他早已注定好的命運吧……
就像那位太子殿下的命運一樣，無論她怎樣努力，同樣也無法做出任何改變……
可是即使如此，她仍然不願輕易放棄……
仍然想跟他在一起，就像八阿哥一樣，也在追求一個似乎永遠也無法實現的夢想……
也不知是不是因為陶𥯨這會兒的神情明顯不太對勁，八阿哥那廂心中生疑，本能地試探道︰“九弟妹為何會突然問出這樣的問題，莫非……九弟妹真以為太子會對你動真情？”頓了一會兒，見陶𥯨並不接話，眉心 時一擰，“我一直以為九弟妹是個聰明人，難不成竟連對方這麼簡單的伎倆都瞧不出來？”
陶𥯨抿了抿嘴，既沒有答話，也沒有抬頭。
見她沉默，八阿哥這廂似是意識到了什麼，忍不住皺了皺眉，再度力勸︰“九弟妹可千萬不要一錯再錯，你別忘了，太子之前對你可是恨之入骨，如果不是九弟一心護著，你恐怕早就已經死在他手里了……而如今，他居然一反常態地放下身段來接近你，想也知道這其中必定有詐……”他忿忿不平地說著，語氣也不自覺地加重了幾分︰“……更何況，在我看來，太子並非良人，且不論他之前究竟許了九弟妹你什麼，只要他將來坐不上那個位置，一切就難成定局！”
此語一出，陶𥯨當場懵住了。若不是他前面一番話中完全沒有提到，她差點以為，他已經知曉了自己和那位太子殿下之間的關系被康熙皇帝撞破的那件事。
不過八阿哥顯然也的確是拼了命的想說服她，否則不會連“太子不能稱帝”這種大逆不道的話也當著她的面說出來。
“董鄂可以問八爺一個問題麼？”
陶𥯨听到這里總算是再度抬起頭，直直對上後者微怔的臉色︰“八爺您為何會那麼討厭太子？”
八阿哥似乎沒想到她會這樣問，一時竟沒能反應過來。
陶𥯨目不轉楮地凝視著他的眼楮，眸色晶亮。
她一字一頓地繼續追問︰“難道，就是因為八爺您也想坐上那個位置麼？”
聞言，八阿哥臉色頓時一凜，但並沒有因而露出半點驚惶或者惱羞成怒的模樣。他只是優雅地轉過頭，避開了陶𥯨近乎審視的目光︰“凡大位者，素來以賢能當之，他無治國之才，自然無法擔此大任……”
“是嗎？”唇角勾起一個淺淺的弧度，陶𥯨還是維持著剛才凝視對方的姿勢，一字一句地反問︰“您這樣說真的公平嗎？究竟是因為太子爺真的沒有治國之才，還是因為在他治理下的國家、朝臣黨派等並不是您希望看到的，或者說，應該是他的行為處事觸犯到了您的切實利益，所以您才會這樣說？”
八阿哥這次沒有立即接腔，但卻將臉重新轉了回來，目光深深地鎖住了陶𥯨的雙眸。良久，他忽然似笑非笑地從嘴里吐出一句話——
“看來，是九弟妹對太子動了真情……”頓一下，又緊隨其後地補上一句，“我倒是有些好奇，他究竟許了九弟妹什麼，竟能讓九弟妹對他如此死心塌地？”
陶𥯨眨眨眼楮，還沒來得及反駁，卻听到對方又自顧自地往下道︰“你說這樣不公平是嗎？為何不公平？就因為他是太子麼？就因為他的額娘身份高貴，所以他一出生就是太子；而我的額娘身份卑賤，所以我就活該要被他踩在腳下一輩子麼？”
或許是因為被結疤了心底的傷疤，他此刻的語突然越說越快，情緒也變得越來越激動——
“……他從一出生就被皇阿瑪捧在手心里寵著，而我呢？必須拼了命的努力，才能得到皇阿瑪一記贊賞的眼光，明明同樣都是皇阿瑪的兒子，為何我所受的苦，卻要比他多一萬倍，這樣也算公平麼？”
倘若不是親眼所見，陶𥯨真的不敢相信，此時此刻，眼前這個因激憤而漲得雙頰通紅、連帶原本清雅的五官也因而變得微微扭曲的男子，竟然就是那位素來以溫潤優雅著稱的八阿哥。
他的一只大手還緊緊揪著陶𥯨的前襟，將她整個人狠狠向上提起，逼得她不得不近距離直面他飽含怒火的瞳孔。
陶𥯨沒有反抗，只竭力保持著鎮定。
她其實很想說，他嫉妒太子的地位，嫉妒皇上對太子的寵愛，可是他有沒有想過，他也有很多太子得不到的東西，至少，他有良妃娘娘一直守著，還有對他死心塌地的兄弟，而那位康熙皇帝現階段對他的喜愛也大大過了其他阿哥，滿朝大臣對他亦是贊不絕口，而太子呢？他有什麼，他一出生就死了親娘，和其他兄弟之間的情誼也無比淺薄，他不過只有一個高貴的太子地位和康熙對他的寵愛，可是，這個太子的位置並不牢固，而康熙的那份寵愛也並不純粹，他又何必羨慕他？
然而，還沒等她這廂準備開口勸說，八阿哥那邊卻先一步松了手，再度似笑非笑地看著她，語出嘲諷︰
“哼——看來太子似乎給九弟妹灌了不少迷湯？九弟妹若有這份跟旁人辯論公平的閑心，不妨先想想如何面對九弟吧……”
說罷，輕輕拂了拂袖子，轉身毫不留戀地大步離去。
陶𥯨愣愣地望著他的背影，正覺得眼前這一劇情展得實在過于莫名其妙時，突然，身後又適時傳來了一記輕微的響聲，像是樹枝被踩斷的聲音。
她反射似地轉過頭，現此時此刻，隔著大約一個花壇的距離，一襲孔雀藍常服的九九和身穿棗紅常服的十阿哥兩人就遠遠站在那里，一動不動。
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