九九是在兩天後的晌午醒來的。
因為醉酒的緣故，外加淋雨，再加還被罐子打破了頭，他這次昏迷的時間顯得有些過長。
當然，對外的解釋是他感染了風寒。
而這期間，陶𥯨一直隔著九九書房內的那扇翡翠屏風，直挺挺跪在外間的地上，不吃不喝。
而屏風的另一側就是九九的睡床。
府里其他幾位妾侍听說了這個消息之後，都各自找借口集體跑來書房看熱鬧，對著陶𥯨的表情除了嘲笑就是冷笑，就連懷孕的瑤煙也挺著兩個月的肚子跑來轉了一圈。
陶𥯨也懶得理她們，直接選擇無視。而她們也在沖陶𥯨冷嘲熱諷一番之後因為沒能得到自己預期的效果而各自氣惱不堪——
不過，這其中似乎也有特別的，比如說衾璇，她今次就破天荒地沒有像以往那樣直接沖陶𥯨出語挑釁，只是打量她的眼光尤為古怪。
因為九九此番醒來的時候正值晌午，所以書房里除了跪在外間的陶𥯨之外，就只有守在床邊的小廝毛太。
見九九醒來，毛太整個人立刻激動地上前噓寒問暖，又遣人去請大夫，又派人去準備熱水和膳食。
一時間，書房里幾乎忙成了一團。人員各種進進出出，感覺甚是熱鬧。
只可惜隔在當中的那扇翡翠屏風並不透明，因此跪在外間的陶𥯨根本看不清里間是何情況，不過從那些進出下人的臉色來看，九九他身子應該是已經無礙了，這讓她心里也多少松了一口氣。
就這樣一直等到大夫進門，為九九診脈並重新開了藥方之後，復又離開。毛太似乎才終于想起還跪在外面的陶𥯨，當下佯裝不經意地開口道︰
“爺，福晉一直在外面跪著呢！都跪了兩日了……”
他這話一出口，九九那廂 時也不知道是壓根兒不相信還是倍感意外，竟是半天沒了動靜，直至膳房將煎好的湯藥送來並伺候他喝下，陶𥯨這廂才听到他帶點沙啞的聲線再一次低低響起——
“讓她進來吧！”
听到這話，毛太立刻走到外間來請陶𥯨，然而或許是跪了太久的緣故，陶𥯨這會兒幾乎連站都站不起來了，更別說進到里間去了。
毛太無法，只能再去喚了兩名丫鬟進來，合力將陶𥯨扶到了九九床前。
九九這會兒正靠坐在床上，面無表情，但臉色卻明顯有些蒼白，看向陶𥯨的眼神也透出一抹似有若無的涼薄。
陶𥯨仍然堅持跪在地上，卻低著頭並不主動吭聲。
九九斜了她一眼，招手讓屋內其他人都悉數退了出去，這才不動聲色地將視線牢牢鎖住跪在床邊的陶𥯨。僵持了一會兒，終于主動開口問道︰
“你有什麼話要單獨對爺說的嗎？”
或許是因為大病初愈的關系，他此刻的聲音听起來極為平淡，略帶點干啞，還夾雜著一絲消沉。和前晚幾近失控的他相比，可謂是天壤之別。
陶𥯨自然听出他這是想問護城河的那件事，但所謂的真相她卻是無論如何也說不出口，只能用貝齒死死咬住下唇，默不作聲。
這和當初被那位康熙皇帝現她和太子戀情時的心境截然不同，她可以完全不在乎那位康熙皇帝或其他人是怎麼看她的，但對于九九，她心里多少還是存有些愧疚的。
好在九九今次似乎並沒打算逼她回答，等了一會兒，便突兀轉移話題道︰
“怎麼就只有你一個人？”
他這話問得有點沒頭沒腦，陶𥯨自覺腦子反應不過來︰“爺這話何意？”
“哼——”九九聞言冷笑，像是在嘲諷陶𥯨的明知故問。“當時從背後襲擊爺、砸了爺腦袋的那個人呢？怎麼沒跟你一起跪著？”
陶𥯨被他問得心中一凜，下意識地狠狠咬牙道︰“回九爺的話，當時並沒有別人，您的傷是董鄂砸的！”
听到這個回答，九九再度嗤聲冷笑，這一次，顯然是在嘲笑陶𥯨的自作聰明。“呵——你如今都已經自身難保了，還想著要保護別人麼？”
“……”陶𥯨听罷滯了滯，沒在這個問題繼續深入下去，而是選擇直接請罪道︰“九爺教訓的是！董鄂自知罪孽深重，懇請九爺責罰！”
“責罰？！”他自言自語般地將這兩字喃喃重復了一遍，而後慢慢斂起臉上的笑容。“呵——那你想讓爺怎麼罰你？”
陶𥯨咬了咬唇︰“無論九爺怎麼責罰，董鄂都毫無怨言！”
“是嗎？”九九斜斜挑眉，一臉不以為然，“即便罰你給爺暖床，你也願意麼？”
陶𥯨顯然沒想到他會提出這樣的條件，當場一怔，然而還沒等她開口作答，九九那廂便率先自我嘲諷起來︰“不過就算你願意，爺的頭上卻不想再挨一記了……”
聞言，陶𥯨再度用力一咬唇，而後狠下決心道︰“如若九爺委實不肯原諒董鄂犯的錯，那就此休了董鄂也是無妨……”
此語既出，九九原本淡漠的臉色當即為之劇變，連帶整個情緒也變得格外激憤起來——
“休你？哼——你倒想得真美！”他幾乎是條件反射般地立刻否決了這項提議，語氣難掩忿忿。“你想激爺休了你，然後再光明正大跑去跟他雙宿雙飛嗎？告訴你，爺才不會做這種傻事來成全你們這對奸夫□□！”
“……”陶𥯨沒吱聲，她說這話的本意其實只是希望能跟九九劃清界限，這樣一來，即便到時候她和太子的事情東窗事，九九也不用再受她牽連，卻不曾料，他卻是因此誤會了。
見陶𥯨半天不作聲，九九誤以為自己猜中了她的心思，眼神也瞬間變得無比冷冽。他掀被下了床，慢慢走到陶𥯨跟前，微微俯下身子，單手攥緊她的下巴，強迫性地將她的臉朝上狠狠扳起——
“你是爺的嫡福晉，至死都不會變，你這輩子休想從爺的身邊輕易逃脫！”
那雙漂亮的桃花美目自上而下地俯視著跪在地上的陶𥯨，就像是要把她此刻的神情深深印在自己心里。他收緊握著陶𥯨下巴的手，一字一頓地清晰咬音，每個字都像是從齒縫里磨出來似的。
“……爺得不到的東西，就算毀了，也絕對不會輕易便宜別人，尤其是他——”
陶𥯨的下巴被他捏得生疼，感覺就像是要碎了一般，連一絲聲音都不出來。
眼前不由自主地蒙上了一層薄薄的水霧。
而他就這樣居高臨下、目不轉楮地盯著她，手上的力道一點一點加大，直至後者的小臉因為過于疼痛而變得扭曲，他這才悻悻松手，像是避瘟疫一般地將陶𥯨狠狠甩了出去——
“哼——你不是想要責罰嗎？不是罰什麼都毫無怨言嗎？既如此，那從今日開始，你這個九福晉就去做府里最低等的雜役的活吧，給爺好好打掃整個後花園……”
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九爺府後花園。
陶𥯨手握掃帚站在其中一株紅梅樹下仰頭呆。
因為九九的一句話，自那日過後，她便淪為了整座九爺府里最低等的粗使雜役，負責每天打掃後花園。而九九本人則是在病愈後的第二日立即上書奏請康熙皇帝，以衾璇不幸流產為由，將其晉為側福晉，並在此後的接連數日內，都宿在衾璇房里過夜。
這截然不同的兩種待遇看在府中眾人的眼里，自然代表著衾璇的地位水漲船高，而陶𥯨這位嫡福晉嘛，顯然已經徹底失寵了。
據說九九請奏的折子送上去之後，康熙皇帝只是微微猶豫了一下，跟著便極爽快地批準了這個請求，也不知是不是因為听信了之前關于衾璇才是九九真愛的那番傳言，所以打算以此給九九一份補償。
所幸陶𥯨自己倒並不是特別在意這個結果，反正她人還是在報春館住著，只是不再有別人伺候，而且每天還得起早去後花園清掃落葉。
不過有一件事的確令她較為在意，因為自那日之後，九九也不知道是擔心那位太子殿下會前來搶人還是怕她會偷偷逃跑，突然派侍衛將整個府邸都重重包圍了起來，府中人員進出都要經過嚴格檢查，府內的各種消息也被完全封閉，外人無從得知。自然，外面的消息也同樣傳不進來。
這樣一來，陶𥯨自然也無法打听到關于芷毓的消息，也不知道她到底有沒有將那兩樣東西成功交到傾城和太子手里。
正想著，一個甜膩的女聲突兀從身後不遠處傳來，語氣帶著明顯的嘲諷——
“喲——看看這是誰，這不是我們最受寵的嫡福晉麼？”
這個聲音並不陌生，是陶𥯨熟悉的人，剛懷孕不久的瑤煙。
她回過頭，後者一身粉色側福晉裝扮站在幾米開外，臉上滿是糅合了得意和鄙夷的復雜神色，身邊還跟著一名極為面生的綠衣丫鬟。
不用想也知道，瑤煙這次定是抱著幸災樂禍、落井下石的心思前來嘲諷她的。
陶𥯨握緊手里的掃帚，眼楮直直看向對方，面無表情。
雙方對視良久，瑤煙有意無意地瞟了身邊的那名丫鬟一眼，後者會意，先開了腔︰
“你這丫鬟怎麼這麼沒規矩，還不快過來給主子行禮？”
“呵——想必側福晉記岔了吧？”一听這話，陶𥯨下意識地從嘴里溢出一聲冷笑。“董鄂怎麼不知道這府邸的規矩什麼時候已經改了？好像從來就只有側福晉跟嫡福晉行禮，哪有反過來讓嫡福晉給側福晉行禮的？”
瑤煙那廂當場一愣，隨即才後知後覺地意識到陶𥯨今次雖然被九九貶來做雜役的活，可嫡福晉的身份卻並沒有被廢，整個人頓時一噎︰“你——”
“怎麼，難道董鄂說錯了嗎？”陶𥯨不緊不慢地緊隨其後接茬。“……在九爺沒有正式廢掉董鄂這個身份之前，董鄂仍是堂堂正正的九福晉！”
沒錯，只要九九不廢她，就算再不得寵，她的地位也依舊高于府里其他人，其他人見到她，論規矩也都應該給她行禮。想來這也正是她淪為雜役這段時日以來，那些原本搶著巴結她的丫鬟小廝人雖然轉變了以往對她的殷勤態度，但卻也不敢真的把她往死里打壓，頂多就是嘴上刁難幾句而已。
“哼——那不過只是早晚的事而已！”鑒于面子上沒佔到半分便宜，瑤煙似是有些惱羞成怒。“難道你還指望九爺過後會對你回心轉意麼？”
自然不會了！而且，想必永遠都不會了……
陶𥯨暗暗在心底接上這句話，眼中也因此劃過一道淡淡的哀傷，但嘴上卻始終不肯有半分認輸︰
“既然側福晉這麼說，那不如就請側福晉等到董鄂徹底被廢了身份的時候再來找董鄂吧！那樣一來，側福晉無論要對董鄂做什麼，豈不都名正言順了？”
“你！”大概是沒想到陶𥯨死到臨頭還對自己如此針鋒相對，瑤煙心中的怒火無疑更甚。“你別得意，風水輪流轉，你以為你還能一輩子抓著九爺的那顆心麼？”
她連珠炮似地沖陶𥯨吼完，末了，仿佛又想起了什麼，得意地瞟了一眼自己的肚子，伸手輕輕摸了摸，復又轉頭看向陶𥯨，臉色赫然變得鄙棄不已︰“更何況，你之所以會淪落如此都是你咎由自取，這一切，全是你逼我的——”
她這番話說得陶𥯨有些愣神，還沒容她想明白，就見瑤煙那廂刻意撇開了身邊的丫鬟，然後一步一步走到她近前，帶著三分恨意，咬牙切齒地沖她繼續說道︰
“我怎麼說也算是宜妃娘娘身邊的人，她先前一直命我入府後要與你相互扶持，竭力輔佐于你，讓你穩坐這個嫡福晉之位，而我也正是抱著這個打算想要與你結盟，可是——”她的聲音雖不大，但一字一句都猶如刺骨鋼針般刺進陶𥯨的心頭。“……無論我如何向你示好，哪怕我不惜跪地哀求你，只求你能給我一個機會，但你卻始終置若罔聞……”
“其實，我有想過的……”仿若是出于無意識的，一句話就這樣從陶𥯨的嘴里脫口而出。只是話未說完，她自己便先噤了聲——
她的確有想過的。
之前瑤煙來求她的時候，她曾說考慮一下，那時候，她其實是真的有想過要幫瑤煙的，她甚至還打算教對方唱那《在水一方》——就是《塵世羈》里凌兒引起九九注意的那歌，只可惜，還沒來得及等她將此舉付諸行動，衾璇就意外出現了，而她也因為“謀害”皇家子嗣被康熙關到了廟里，之後，又相繼生了好多事情，攪得她暈頭轉向，便也將此事暫時擱置了……
“呵——嫡福晉這是在說笑吧？”
瑤煙顯然也听到了她的這聲囈語，但這話對于此刻的瑤煙來說，顯然已經失去了任何效用，甚至可以稱得上是一種諷刺——
“若是依靠你，那我現在還會有這個孩子嗎？若不是我——”
“咳——”
就在瑤煙越說越動怒的時候，一聲凌空而來的清脆咳嗽聲卻先一步打斷了她的喋喋不休。
正處于氣氛凝重狀態下的兩人均是一滯，隨即不約而同地雙雙轉過頭去，循聲望向來人——
出乎意料的是，此番出現在兩人視野中的那個華麗身影，竟然是八阿哥。
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