清明節的前一天，朱輝買來了祭祀之物，給羅氏姐妹送去了一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，帶著祭品來到郊外，在清揚的墳前痛哭了一場，舉行了一場祭奠儀式。【最新章節閱讀.】
當他飽含熱淚回到湯府時，羅氏姐妹也正在角院里燒紙，在一棵盛開的白玉蘭下，阿萍懷抱著小孩安靜地站在羅阿敏的身旁。
羅阿敏蹲在樹下，拿樹枝畫了個圈，燃起了冥紙，微風吹起、火光四濺。
擔心雨下大了，阿萍把孩子放到了地下，和姐姐一起撥動著燃燒的火苗，熊熊的火焰映紅了她們的臉龐，二人的淚水撲簌簌往下流。
這時，羅阿敏開始竊竊私語，雖听不太清她在說什麼，但相信她此時的心情，一定是在懷念逝去的親人……
忽然，小阿瑩撲進了母親的懷中，羅阿敏臉上的淚水比雨水還多，全都落到了她的小臉上，嚇得孩子哇哇啼哭……
朱輝听見了哭聲，忍不住把門打開，站住了她們的背後。
雨越下越大，發現朱輝幫她們撐起了雨傘，羅阿敏抬頭講道︰“謝謝你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用這麼客氣，我們同是天涯淪落人。”朱輝答道。
羅阿敏拭去臉上的淚水，講道︰“妹妹，別把孩子淋病了，你帶她進屋去吧。”于是，朱輝打著傘把她們送回了屋，又回到了阿敏的身旁。
“朱公子，非常感謝你這半年多來對我們的照顧，我知道，瑩兒的父親卻對不住你們朱家……”
這番話勾起了朱輝痛苦的回憶，當年，父母帶著像阿瑩這麼大的自己，流落到了薩摩，林一官*迫他父親當海盜，但朱均旺寧死不從，迫不得已在秋目浦當了清苦的更夫，在他三歲多的時候，母親患了重病，因無錢醫治，在痛苦中永遠閉上了眼楮，等他長大之後，無論日子多麼艱難，朱均旺依然把兒子送進了私塾。
雨水淋濕了地上的冥紙，羅阿敏呆呆地蹲在玉蘭樹下，遲遲不肯離去，朱輝勸道︰“姐姐，回去歇息吧。”
沉默了片刻，羅阿敏忽然講道︰“公子，你知道嗎？我的爹爹羅文龍本是翰林院的太學生，如果當年不出事，如今當個知府、知州應該沒有問題。”
朱輝對她的身世十分清楚，沒敢接她的話茬。
于是，羅阿敏清了清嗓子，突然罵道︰“只可恨那招天殺的胡宗憲，為何不選別人，偏偏選了我的爹爹，派他赴日本去勸降海盜頭子徐海，更可恨那該死的狗賊嚴世蕃，讓他當了海盜與嚴氏賊黨的聯絡人……”
听羅阿敏的言語如此激動，朱輝忍不住勸道︰“忘了這些往事吧，天下沒有後悔藥。”
“好兄弟，我來給你講個故事。”羅阿敏說著，微微閉上了眼楮，仿佛又回到了童年……
“一日深夜，裕王喬裝打扮，帶著幾個隨從，抬著一箱子金條，敲開了我家的門。那年，我才八歲，見有生人來了，便怯生生躲在爹爹的身後……”
“請問姐姐，裕王應該就是當今聖上吧？”
羅阿敏沒有回答這個問題，繼續旁若無人般地講道︰“爹爹讓我跪下，他趕忙趴在門縫往外觀瞧，確認無人跟蹤之後，才把家門鎖上，自己也跪倒在了裕王的近前，低聲說道︰‘卑職羅文龍叩見裕王千歲，不知千歲駕到，有失遠迎，請多多恕罪。’當時，裕王顯得十分拘謹，把我和爹爹都攙扶起來，絕望地答道︰‘閣下，快請嚴閣老救我！’”
“嚴嵩真是權勢燻天，天下少有的權臣！”朱輝忍不住感慨道。
“後來我才知道，原來，是嘉靖老兒想廢掉裕王太子，裕王自身難保，卻沒有辦法為自己辯解，他知道嚴府有很多大內密探，不敢直接去求嚴嵩，只好喬裝打扮，帶著金條來找我父親幫忙，我的爹爹羅文龍沒敢怠慢，冒死答應了下來。”
有關這個傳說，朱輝早已了熟于心，今日從羅阿敏之口得到了驗證。
“裕王對我父親十分感激，也沒多言，便將我抱在懷中，大大夸贊了一番。過了些日子，父親回到家高興地說，嚴嵩把事情辦成了，要把我送進裕王府，陪伴公主念書，就這樣，我在裕王府讀書兩年，不料想……”羅阿敏實在講不下去了，雙手捂著臉失聲痛哭……
“後來，你們是為何去了秋目浦？”朱輝問道。
“那年，我像阿萍這麼大，母親突然自殺，我被父親從京城接出來，悄悄送回了徽州老家，又過了半年左右，把我們姐妹倆送到了寧波，讓我們跟隨洪真人的船隊去了日本，自此以後，就再也沒有見過父親……”
以後的故事，朱輝十分清楚，羅氏姐妹到了秋目浦，先是住進了六官文濤家，後來，林一官就看上了羅阿敏……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听罷這聲慘叫，朱輝急忙把她拉起來，勸道︰“姐姐，不要凍病了，回屋去吧。”
于是，朱輝攙扶著她進了屋，羅阿敏忽然講道︰“朱公子，何氏夫人答應了我們，清明節帶我們到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，不要忘了。”
“阿敏姐姐，這雨越下越大，我看還是改天吧。”朱輝答道。
“可憐我的妹妹，天天陪著我坐井觀天，朱公子，平時我沒敢跟你開過口，今天若是方便，你帶著阿萍到外邊走走吧。”
這時，阿萍怯生生地看著朱輝，講道︰“哥哥，今兒後晌你若是去棲霞寺，就帶上我，我想到佛祖面前替父親懺悔。”
“好吧，如果後晌不下雨，你就跟著我去。”
與此同時，在興記錢莊，李賬房匆匆辭別正談生意的劉賬房，回到了楊記錢莊來見黃炳文。
為了和黃炳文談條件，李賬房沒把他的發現直接講出來，只說他已經有了搞垮興記錢莊的辦法，一個晚上就能大功告成。
這個消息讓黃炳文大喜過望，趕忙吩咐鐵牛，立刻帶人前往棲霞寺，不惜一切代價，把玄德真人、張敏兒和吳蓮等人抓回來，作為要挾海瑞的條件，徹底壟斷江南的絲織生意。
吃完了午飯，雨慢慢停了，扮作道士的鐵牛不敢怠慢，立刻組織一只強大的武裝，帶著他們趕往棲霞寺。這時，朱輝和羅阿萍一起騎著馬，也正在去往棲霞寺的途中。
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂……
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“阿萍，小心點，千萬別摔下來。”
“呵呵，哥哥你知道嗎，為了去小谷城找靈兒姐姐，郭大叔帶著我騎馬，跑了好幾百里路也沒事。”
踏青掃墓的行人川流不息，二人行走在山道間說說笑笑，忽然有一彪人馬呼嘯而過，听著他們彼此的招呼聲，有江南的口音，也有京城的韻調，引起了朱輝的注意。
朱輝催馬快跑了幾步，上前來仔細觀瞧，果然是京城來的那伙東廠番役。
“阿萍，你坐好了，我們得快馬加鞭。”朱輝低聲講道。
阿萍還沒來得及說話，忽然感覺這匹馬宛如逐日追風一般、疾風如電，越過了前面的馬隊，頃刻之間就望見了棲霞寺的牌坊。
途經棲霞寺門前，朱輝講道︰“今兒我們沒時間拜佛了，得先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先要警告你，那里有個人你見著了，可千萬別吃驚。”
阿萍有心理準備，知道會有會意想不到之事，但不知“那個人”是誰，急忙問道︰“哥哥，小玉姐姐也住在那兒嗎？”
“對，小玉也住在那兒，你到了之後，別的人你都不要理，跟著小玉就行了，千萬不要多說話。”朱輝囑咐道。
這時，雨漸漸停了，棲霞寺的香客特別多，朱輝把馬兒寄存在了馬廝，便帶著阿萍一路小跑來到了千佛庵，只見三個尼姑正在韓小玉的帶領下，演習六步架劍法。
阿萍注意到，她們雖是尼姑打扮，素顏中卻透出一股英氣，邁著三寸金蓮，卻也不失颯爽英姿，心中暗自羨慕……
朱輝跑到了韓小玉的近前，趴在她的耳邊，告訴她趕快帶著大家轉移……
就在他們說話時，突然，阿萍瞪大了眼楮，驚叫了一聲“姐姐”，便撲向了張敏兒……
張敏兒也嚇了一跳，急忙往後閃身，韓小玉笑著拉住了阿萍，把她領進了屋里，阿萍轉身再找朱輝，發現他已經走了。
阿萍驚奇地問道︰“小玉姐姐，不瞞你說，我姐姐早就說過出家為尼，難道我剛才看花了眼？”
韓小玉微微一笑，答道︰“妹妹，那個姐姐雖然也叫敏兒，卻是姓張，寧波余姚人氏，你千萬不要大驚小怪的。”
“原來是這樣。”阿萍說著，又低下了頭若有所思……
突然，阿萍沖出了庵外，哭著喊道︰“姐姐，你不能丟下我和阿瑩不管……”
韓小玉頓時大吃一驚，急忙追上了阿萍，問道︰“阿萍，你在說什麼？”
“姐姐之所以*我出來玩，她、她想尋短見，我懷疑，她、她現在已經……”不知所措的阿萍央求道︰“快、快去救救我姐姐。”
韓小玉知道，鐵牛等人可能會來抓人，盡管月空長老派了不少弟子在此防衛，但今天香客和游人實在太多，萬一發生s亂，就會非常危險，可這個時候，誰又能跑回湯府去送信？不禁犯起愁來。
“阿萍，有何氏夫人在家，你不用擔心。餓了吧，帶你先吃點東西，等朱公子回來，就送你回南京。”說著，韓小玉把她帶進了廚房。
此時，鐵牛的母親正在做飯，她剛才已經發現，朱輝和韓小玉都不太對勁，問道︰“閨女，我這老太太是該死的人了，月兒走了以後，你就是我的親閨女，有什麼事，不要瞞我，看看我這老嫗能不能幫上忙？”
韓小玉和老人家朝夕相處了不少日子，知道這位勤勉一生的老人，心地十分的善良，便答道︰“這個小妹出來玩耍，突然害怕家里出事，現在回不去，才哭哭啼啼的。”
但老人知道，住在這兒的姑娘，都不太方便拋頭露面，以為她也是來避難的，給阿萍端好了飯菜，問道︰“小姐，既來之、則安之，家里的事你就別再管了。”
“我、我擔心無人看管，姐姐會尋短見的。”阿萍說著，還是著急要走。
“閨女，天快黑了，你一個小孩如何回城？若真是擔心家里出事，就讓我這個老婆子替你跑一趟吧。”
韓小玉問道︰“干娘，這七八十里的山路，您怎麼去？”
“呵呵，閨女，別看俺已到了花甲之年，想當初，那一大包百十斤的大米，那是扛起來就走。說起來你可能不信，再烈的馬，俺都能騎。當年，咱家在水西門外開了間米店，吳蓮家的豆腐坊就在咱的隔壁，月兒和吳襄是青梅竹馬長大的！”
忽然回憶起了往事，老人抹了一把淚水，接著講道︰“吳襄會寫幾首歪詩，趁著送豆腐的機會結識了巡撫老爺，就把蓮兒嫁了過去，這人有了錢，就翻臉不認人……”
“干娘，後來怎麼樣？”韓小玉問道。
“吳襄答應要娶月兒，怕我們給他丟人，給了我們點銀子，讓我們回江都老家買了塊地，這樣，他才讓月兒進了府。可這個小沒良心的，卻只讓我家月兒當個丫鬟，要不然，俺那鐵牛會能整天和他過不去？”
突然，廚房的門被推開了，風風火火的朱輝跑了進來，喊道︰“鐵牛也來了，看這架勢，是來抓玄德真人的。”
“鐵牛？這個不孝的孽障在何處？”老人吃驚地問道。
忘了鐵牛的母親就在這兒，朱輝不知該如何給老人解釋，這時，擔心羅阿敏會尋短見，阿萍又開始纏上了朱輝。
朱輝一听，頓時不知所措，沉思了片刻，謹慎地講道︰“小玉，你帶阿萍進城吧。”韓小玉默默地點點頭，拉起了阿萍便往外走。
發現鐵牛的母親也跟了過去，朱輝急忙攔住了她，講道︰“老人家，有伙歹徒可能會對我們不利，請千萬不要亂走。”
“我一直不知道這個孽障去了何處，既然他來了，我就讓他有來無回！”老人有股子倔強勁，說罷，大步流星地走出了千佛庵。
朱輝剛才已經和月空長老商議好了對策，怕被這位老人給搞砸了，趕忙跑過來勸阻，但老人不為所動，只好跟著她來到了棲霞寺。
穿過了熙熙攘攘的人群，老人到處尋找鐵牛，忽然，朱輝看見玄德真人舉著一支旗幡，慢慢悠悠地走了過來，幡上赫然寫著“諸葛神算子”，師徒三人在山門前擺起了掛攤。
本來就擔心玄德真人的安全，發現他們剛支起掛攤，就來了生意，朱輝有了主意，講道︰“老人家，你也去給鐵牛哥哥算個命吧。”
鐵牛的母親轉悠了半天，也沒找到兒子，無奈地答道︰“公子，你先忙去吧，只要鐵牛這個混蛋在此，我保證他不敢輕舉妄動。”
于是，老人來到掛攤前排起了隊，听真人給別人算了幾掛，所有的客人都佩服得五體投地，看熱鬧的越圍越多。
鐵牛等潑皮無賴和東廠番役早就到了棲霞寺，他們在後山的草廬沒有找到玄德真人，正準備去圍攻千佛庵時，卻發現了玄德真人的掛攤，于是，他立刻召集大家做好準備，決不能再讓玄德真人跑了。
就在他們準備動手時，鐵牛突然發現他母親正在算卦，大聲講著自己的生辰八字……
作為金陵有頭有臉的幫會頭目，被人傳說十兩銀子賣掉了親妹妹，而遭手下弟兄的恥笑，這時，無論如何他也不敢在母親面前撒野，一身道士打扮、下顎掛著假胡須的鐵牛，知道母親並沒有認出自己，但此刻，他的腳下像灌了鉛一樣，攤開雙手攔住了同伙。
這時，玄德真人開始測算鐵牛的生辰八字，掐指念訣、認真講解，鐵牛見母親雙手合十，微閉著雙目側耳傾听……
發現鐵牛遲遲不動手，那群潑皮無賴急得像熱鍋上的螞蟻，而那東廠伙番役似乎等不及了，就在這千鈞一發之刻，鐵牛講道︰“我認錯人了，這位道長是天妃宮的清風真人。”
有個東廠番役問道︰“你到底有譜沒譜？黃大人還希望咱們早點回去，今晚端了興記錢莊，別在這節骨眼上惹麻煩，可就誤了大事。”
潑皮無賴有人認識玄德真人，此時，大家全都眼巴巴地看著鐵牛，只要他一聲令下，就能把玄德真人師徒給抓走。
突然，鐵牛的母親站起身來，高聲喊道︰“兒啊，你看見為娘了嗎？看見了你就過來，你的八字不好，都是為娘的錯，娘願為你受苦受難，祈求佛祖寬恕我兒的罪過，有什麼災、有什麼禍，都降在為娘的身上吧……”
鐵牛再也無法忍受，立刻吩咐道︰“全體撤兵，回去把興記錢莊給抄了。”
(本章完)