被巡撫衙門的差役帶走後，吳襄一宿沒睡覺，寫了一份懺悔供詞。【全文字閱讀.】
海瑞看罷，對于神機營圍攻棲霞寺事件，有了更全面的認識，意識到黃炳文抓捕陳元化、玄德真人、吳襄和那兩個日本人，全是為了偽造證據鏈，誣陷自己縱容不法之徒，最終把自己趕出應天府。
但海瑞非常自信，正像他在棲霞寺所講，他知道這個封疆大吏是如何得來的，就憑黃炳文那些下三濫的手段，不可能達到目的，殊不知，這位東廠掌刑官已暗中把魔爪伸向了龐尚鵬。
因對玄德真人的情況知之甚少，海瑞派人去請這位前“國師”，想摸摸他的底細，卻把玄德真人嚇得魂飛魄散，最後，他在月空長老的陪同下，到巡撫衙門來了一趟。
海瑞並沒有追究玄德真人的過錯，只是重新證實了吳襄的供詞，玄德真人承諾，今後決不再與黃炳文來往，將追隨月空長老遠渡重洋，把中華儒釋道之文明傳揚四海，听罷他的一番真誠懺悔，海瑞也就沒再為難于他。
由于湯家織坊到現在還沒開張，月空長老以為興記錢莊不願借錢給湯景，便趁機問起了這件事。海瑞表示︰他早已把湯家押在衙門的房契、地契轉交給了龐尚鵬，湯景可以隨時到興記錢莊去領款。
但湯景卻打上了吳襄的主意，想把吳蓮手中的那筆巨款騙到手，再找龐尚鵬把抵押給衙門的房契、地契要回來，這件事不僅沒辦成，還犧牲了清揚，此時的湯府沉浸在一片悲傷之中……
送走了兩位長老，海瑞微服私訪來到湯家，在何氏夫人和朱輝陪同下，敲開了書房的門。
湯景一見海瑞來了，趕緊跪倒在地，喊道︰“海大人，我有罪……”
海瑞對他擺了擺手，深深嘆了口氣，湯景急忙爬起來給海瑞讓座，等丫鬟獻上香茗，朱輝關上了房門。
“湯景，本官已經看過了吳襄的供詞，你可知道，你送給他的七十萬兩銀子，他都干了些什麼？”海瑞問道。
這時，湯景慚愧地低下了頭，答道︰“我還真沒想過。海大人，我知錯了。”
“本來吳襄的這座宅子是要充公的。”海瑞生氣地講道︰“在本官掌握吳襄犯罪證據之前，沒想到被你買了下來，暫且不問你的銀子是祖上留下來的、還是人家徐鯤的，單說這銀子到了吳襄之手，又加上他自己還有不少錢，全都給了黃炳文，讓他拿到京城去行賄，差一點就給蔡德忠翻了案、把老夫趕出應天府！且不論這些銀子都是江南百姓的血汗錢，湯景，你想過沒有？倘若老夫丟官罷職，你住在這深宅大院，還會如此安心嗎？”
何氏嘆了口氣，問道︰“如果說那天晚上黃炳文闖進府來，他們找到了羅阿敏，把她送進紫禁城當了正宮娘娘，官人，你以為羅阿敏會對咱們感恩戴德嗎？”
發現湯景沉默不語，海瑞捋著胡須答道︰“夫人所言極是，若是黃炳文和吳襄等人抓到了羅氏姐妹，對老夫來說，可比上疏彈劾先帝那件事嚴重得多，至少會被判個斬立決。”
接著，朱輝講道︰“雖說皇上看了琉球國的密函，得知羅阿敏已經嫁給了海盜頭目，或許皇上對她已經死了心，但林風派駐在沿海的數百個海盜頭目，仍在打探羅氏姐妹的下落，因此，我們仍不能掉以輕心。”
“海大人，這座宅院我們享用不起，等羅氏姐妹離開之後，我寧可搬進街市里坊去過日子。”
“為官一任，保一方平安。如今看起來國泰民安，其實則民怨沸騰、動蕩不安。自嚴嵩在江南改稻為桑以來，士紳豪強大肆兼並土地，太多失地的農民無以謀生，有人做生意發了財，大多數人卻連溫飽也難以維持，他們居無定所、四處游蕩。看看月兒姑娘的哥哥來看，你們就知道了，現在，他儼然成了金陵黑惡勢力的首領，老夫找了他很長時間，都沒能抓到他，這些人很容易被壞人所利用，引領他們向善便是善，誤導他們作惡便是惡。雖說江南富足之地，但老夫這個應天巡撫卻不好當！”
這番話對湯景的觸動很深，起身對海瑞作了個揖，神色凝重地答道︰“海大人的淳淳教誨，令湯某無地自容。今日終于明白了大人的一片苦心，對于鐵牛及那些潑皮無賴，倘若能給他們以正當職業，便是引領他們向善。湯某無能，盡些微薄之力，我趕快把織坊辦起來，多招募工人，讓他們有家有業，有一技之長，便是莫大的善事。”
“好！不愧為開國功勛襄武東甌王之後。若有這樣的胸懷，在海某看來，你也算是國之棟梁。”海瑞贊道。
沉默了片刻，湯景問道︰“只不過，我已將‘機戶領織’的牌照，報給了織造局的劉公公，到現在還遲遲沒給答復，請問海大人，這可如何是好？”
“什麼叫機戶領織？”朱輝問道。
“咱明朝的官絲織業，隸屬于內府的織造局和工部的織染局，織造局供應宮廷和衙門所用，工部局以備公用。為了使派織數量和織坊產量相匹配，便有了機戶領織制度。湯大官人，織造局不給你發牌照，你可以到巡撫衙門掌管的工部局領織，雖比不了織造局的利潤豐厚，但所產盈余，你可以售往海外。”海瑞答道。
“好主意。”朱輝听罷，面帶喜悅之情，高聲贊道，“月空長老有意遠渡重洋、宣化四海，所需經費算是有了著落，若是能將自家絲織賣往海外，用不了兩年，我們就有能力招募水手、打造一支遠洋艦隊……”
沒等朱輝把話講完，湯景勃然大怒，罵道︰“你懂個p！當年鄭和下西洋乃是傾國之力，耗費白銀高達數千萬兩之巨，咱們誰有這個能力？你們真是異想天開！”
“這些暫且不提。”何氏夫人勸道︰“海大人，那就這麼說定，奴婢自幼紡絲織布，干領織印染這活自然不在話下，協助我家相公管理印染織坊、廣納工人、善待匠役，把海外貿易的生意，交給月空長老，可謂皆大歡喜。”
發現湯景又要拍案而起，海瑞把臉一沉，答道︰“好！就這麼說定了，衙門已把你們房契、地契轉押給了興記錢莊，龐掌櫃隨時可以給你們放款，趕緊把印染織坊辦起來吧。”
眼淚汪汪的湯景試探著問道︰“海大人，建織坊、招工匠、備原料，五十萬兩銀子怕是不夠使，看能不能請龐掌櫃通融一下？借我七十萬兩還差不多。”
這時，朱輝發現海瑞面露難色，轉而對湯景問道︰“叔叔，太倉黃渡港是不是還有些銀子？”
湯景聞言，頓時臉色突變，心中暗罵︰該死的冤家！擔心他把那三十萬兩銀子的事給揭穿，趕忙答道︰“你這臭小子，什麼都不懂！我想多借點銀子，希望把咱家的織坊辦得規模大些，好給月空長老籌集川資路費。”
于是，朱輝微笑著答道︰“叔叔，你若真需要銀子，或許我能幫襯一些，就不必再讓海大人為難了。”
听到此處，湯景心頭一震，難道說吳蓮的那筆巨款，已經到了他的手中？也跟著呵呵一樂，訓斥道︰“小小的年紀，整天大話連篇，你懂什麼？就算把你扒皮剔骨熬油，又能幫襯多少？”
“只要真是辦織坊需要，請嬸嬸給我說一聲就行。”朱輝答道。
這時，湯景立刻意識到，吳蓮的那筆巨款，肯定在朱輝之手無疑，看來這小子對自己很不信任，還跟我玩心計，呵呵，不把你手里的銀子全部掏出來，我算是白活這麼大年紀！想到這兒，頓時又露出了笑容。
最後，海瑞催促道︰“既然如此，那就趕緊選址、準備開張吧。”
當年，太祖朱元璋在金陵稱帝，國號大明，年號洪武，大封諸將為公侯，在紫金山設太史監，觀測天象，首任太史令就是大名鼎鼎的劉基、劉伯溫。
洪武二年，太祖命劉基築城，補新宮于鐘山之陽，築京師五十余里，內有十三座城門，外有十八座城門。
神策金川儀風門，懷遠清涼到石城，三山聚寶連通濟，洪武朝陽定太平。
後來，遷三山填燕雀、秉承古制擴建京師，將全城分割為若干封閉的“里”，作為居住區，商業與手工業只能開在“市”中，里和市環以高牆，設置里門和市門，在東起大中橋，西至三山門（今水西門），南自聚寶門（今中華門），北抵北門橋（今珠江路北），設置了十八個作坊。
如今，順天府改為應天府，里和市的界限已沒那麼明顯，不過，湯景在選址方面，還是頗費了番苦心，最終，在北門橋外買了家織坊的舊址，開始增添織機、染缸等設備，招募工人、采購原料，在朱輝和宋河的保護下，湯景忙活到了清明節，“湯記印染織坊”終于開了張。
在此期間，黃炳文也沒有閑著，他暫時顧不上打湯景的主意，把對付龐尚鵬當成了第一要務。
由于龐尚鵬平時十分謹慎，鐵牛等人連續跟蹤了好幾天，一直也沒找到下手的機會。為此，黃炳文找過織造局的劉公公幫忙，雖說這個大太監在南京權勢燻天，其手下爪牙無數，整天說的比唱的還好听，但就是不借人給他用。
曾經與黃炳文合作過的錦衣衛陳千戶，是個謹小慎微的老油條，盡管黃炳文對他許以重利，甚至承諾幫他加官進爵，但陳千戶始終若即若離，就不幫忙辦事。
自神機營監軍太監被海瑞斬于棲霞寺，大家都知道，黃炳文不僅沒給這個倒霉蛋說過半句公道話，甚至還落井下石，說他私下里受了沈琦的賄賂。因此，盡管黃炳文打著他干爹黃錦的旗號，以東廠掌刑官的身份奉旨南下金陵，調查被海盜藏匿的財寶，從京城帶來了不少東廠番子，但他們在南京人生地不熟，眼下，除了鐵牛等惡勢力之外，他還真無人可用。
就在他們一籌莫展之際，派往寧波的那幾個人回來了，雖然他們沒抓著陳元化和張狗兒，卻把李賬房給帶了回來。
原來，陳元化回到寧波之後，知道今年的生意沒法干了，又擔心遠在日本平戶的家人，收到應天府衙門送回來的三十萬兩銀子，就趕緊貼出告示，把募集來的銀子給足利息，全部退了回去，然後，立刻帶著張狗兒回了日本。
李賬房被帶回了南京，發現興隆錢莊已改為楊記錢莊，其規模和氣勢比興記還大，盡管他對黃炳文和鐵牛等人並不認同，但經不住許以高薪的誘惑，最終動了心。
接著，李賬房了解到，錢莊的大掌櫃是來自京城豪門的楊公子，其祖父的官職，比龐尚鵬原來的級別還要高，就更加有了信心。他認為，只要自己來當賬房先生好好干，肯定能把楊記干得比興記還好，甚至還惦記上了楊記錢莊的股份。因此，他扔下行李，立刻跟著黃炳文來到門店，當場開始主持業務。
春風滿面的李賬房熱情地接待著顧客，在一旁默默觀察的黃炳文不住地點頭，但他也知道，通過正常的商業競爭，根本無法撼動興記的地位，也改變不了今年絲織采辦的局面，沉思了良久，心中突然豁然開朗，既然殺不掉龐尚鵬，那就干脆派這位賬房先生派去當臥底。
李賬房被黃炳文請到了書房，他誤以為自己的業務能力打動了東家，顯得頗為躊躇滿志，剛講了幾句關于業務的宏偉藍圖，便開始提出索要錢莊的股份。
于是，黃炳文微微一笑，立刻答應下來，接著，他把自己謀劃的制勝策略，一口氣提了好幾套方案，毫不隱瞞講給了李賬房，讓這個只知做買賣賺錢的賬房先生，頓時目瞪口呆。
傍晚時分，喪眉搭眼的李賬房收拾自己的行李，從楊記錢莊走了出來，又回到興記錢莊去找龐尚鵬，寧可在這邊做個小伙計，也不再和不懂做生意的人打交道。
這時，龐尚鵬正要出門辦事，和李賬房匆匆見了一面，便讓劉賬房負責接待他。
因馬上就面臨著生絲采購，劉賬房也忙得不可開交，雖說李賬房是他的師父，現在難免對他很瞧不起，招待他吃了頓便飯，便打發他回家等著去了。
李賬房沒料到，自己的小徒弟如此勢利眼，決定還是親自找龐尚鵬談一談，可一連去了好幾天，也沒見著這位大掌櫃的面。
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隨著生絲采辦業務的展開，店里的伙計們全都外出忙生意去了，劉賬房見師父淋得像個落湯j，頓生惻隱之心，當時店內也沒外人，便把他留下來聊天。
外面的雨越下越大，就在二人一起喝茶聊天時，忽然來了一樁大買賣，劉賬房不敢怠慢，叫來了兩個伙計，先把主顧送到內院的客廳，但這時候把師父轟走也不合適，劉賬房留下個伙計陪著李賬房，讓他在門店先坐一會兒，等著一塊吃午飯。
李賬房知道，劉賬房不會給龐尚鵬說自己的好話，也沒指望吃這頓中午飯，但對他正在洽談的這樁買賣頗感興趣，于是，借口上茅房之機，悄悄來到了內院，躲在客廳後面的窗戶下偷听，這時，他忽然發現，龐尚鵬的書房居然沒上鎖，他本來就是來找龐尚鵬的，便理直氣壯地推開了門。
“老掌櫃，可憐、可憐我吧，我這上有老、下有小，沒有薪水可怎麼活啊？”
這時，龐尚鵬的僕人走了過來，一看是曾經的賬房先生回來了，客氣地講道︰“李先生，不知老爺什麼時候才能回來，這大y天的，先進來坐會兒吧。”
“請問老爺什麼時候回來？”李賬房問道。
“興許今兒後晌就能回來，你多等會兒。”
僕人把他讓進了書房，給他沏上了茶水，李賬房隨手拿起一本書，邊喝著小茶，邊陪著僕人聊天。
李賬房邊聊邊看，發現手里的這本書很有意思，一只猴兒鬧天宮，呵呵，還有天蓬元帥調戲嫦娥不成，下凡投錯了胎，生作了豬的模樣，取名豬八戒……
趁著僕人外出端水之際，李賬房把這本書放下，到書桌上翻騰起了那堆書稿，只見上面赫然寫道︰第二十二回蕙蓮兒偷期蒙愛.春梅姐正色閑邪……
隨手又換了幾頁，標題是“敬濟元夜戲嬌姿.惠祥怒詈來旺婦”，李賬房繼續往後翻，全部都是些y詞穢語……
太祖高皇帝的本名朱重八，這誰都知道，想到此處，李賬房突然心頭一震︰龐尚鵬竟敢私藏反書、****！
看來，還是黃大人高明，如此說來、呵呵、大功已經告成！
因擔心劉賬房找不著自己會生疑心，李賬房不緊不慢地喝完了杯中茶，謝過了僕人，言稱回店面去找劉賬房，起身離開了興記錢莊。
(本章完)