深夜亥時，應天巡撫衙門外登聞鼓咚咚作響，黃炳文手持東廠的令牌來找海瑞，宣稱遭到了倭寇的襲擊。作為南京城最高行政長官，海瑞不敢怠慢，緊急升坐公堂，派出楊捕快等公差盤查客棧旅館；與此同時，上元縣、江寧縣衙門的差役，也全都行動了起來……
南京城內燈火通明，一夜之間如臨大敵，錦衣衛應天衛所的官兵全體出動，沿十三座城門布防……
鐵牛扛著一柄長刀，率領一群潑皮無賴，在西安門外挨家挨戶盤查，鬧得是雞飛狗跳，哭喊聲震天……
朱輝和宋河早已逃回了湯府，被許靈兒帶進了二進院的客房，他們還像沒事人一樣，彼此對視了一眼，會心的一笑。
“姐姐，雖然沒殺掉黃炳文，但我們殺了不少跟著他作惡的潑皮無賴，海大人不是說麼，對待這些喪心病狂之徒，唯有殺伐果斷……”
沒等朱輝把話講完，許靈兒厲聲喝道︰“簡直是胡鬧！海大人還說除-惡-務-盡，僅憑你們二人之力，能做到了嗎？”
“千戶姐姐，咱們殺一個是一個，你說對吧？呵呵……”宋河微笑著答道。
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這時，仍在書房看書的湯景，忽然听見滿大街的吵鬧聲，趕忙跑出來找到了婉兮，問明情況之後，氣哼哼的前來責備朱輝和宋河，罵道︰“你們兩個小兔崽子，誰讓你們行刺黃炳文去了？”
“叔叔，我們也沒有料到，黃炳文剛回南京才幾天，居然網羅了這麼多潑皮無賴，采用人海戰術來對付我們，要不然的話，他活不過今晚。”朱輝答道。
“大叔，對于這黃炳文，我可是了解他的秉性，咱不殺掉他，他早晚找上門來欺負我們……”
許靈兒趕忙打斷了宋河，安慰道︰“湯大官人，沒事的，黃炳文暫時找不到這兒來的。”
“有許千戶這句話，我就放心了。”湯景說著，給她深施一禮，接著講道︰“早在春節前，就听說翠花樓就開始招兵買馬，遠到江都揚州、近有上元、江寧等地，他們網羅了數百名潑皮無賴，在西安門三條巷外租了好幾處院子，佔了半條胡同……”
听湯景又提起了翠花樓，朱輝微微一笑，急忙問道︰“叔叔，我不在家的這幾天，你是不是又不老實了？”
湯景把眼一瞪，伸手要去追打朱輝，罵道︰“臭小子，你還敢笑？這回你們算是捅了馬蜂窩！”
許靈兒心中暗想，怪不得黃炳文剛過完年，就跑到了南京，原來他早已做好了一切準備，但不知他想用這些潑皮無賴干些什麼？便問道︰“湯大官人，你來說說，黃炳文到底意欲何為？”
“我也是從外面听說的，黃炳文公報私仇，端了人家翠花樓之後，卻沒有料到，老鴇子把銀子都存進了興記錢莊，當他跑到錢莊兌換銀子時，發現錢莊掌櫃龐尚鵬根本不買他的賬，並在海大人的支持下，嚴詞拒絕了黃炳文，但這黃炳文也不是省油的燈，馬上有樣學樣，自己搞了家興隆錢莊，準備大干一場。”湯景答道。
“就算他要開錢莊做買賣，弄這些潑皮無賴又有何用？”許靈兒不解地問道。
“人家興記錢莊掌櫃龐尚鵬，本是朝廷三品大員出身，有應天府的照應，和海大人相處的很好，官府的買賣就夠龐尚鵬賺錢的，這黃炳文什麼德性，海大人能買他的賬？他那興隆錢莊只能靠放高利貸賺錢。你想，放高利貸的，能離得開這些潑皮無賴嗎？”湯景答道。
宋河很不服氣，講道︰“潑皮無賴再多，也是烏合之眾，怕他們作甚！”
湯景狠狠地瞪了他一眼，講道︰“我們用不著和這些人爭強斗氣，要是黃炳文不來跟我們搗亂，他做什麼買賣，也與我們無干，許千戶，你說呢？”
把最近發生的事情，認真地回憶了一遍，許靈兒講道︰“今後，你們切不可大意，黃炳文以調查嚴世蕃、羅文龍等人的海外財產為由，以東廠掌刑官的身份到南京辦案，連成國公老王爺都節制不了他，如今，他在南京招募了無數的潑皮無賴，還開了一家錢莊，我看，他是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒？那在什麼？”湯景問道。
“我有個主意，他不是開錢莊嗎？那好，讓叔叔以籌資為名找他談生意，把他約出來喝茶，我和宋河聯手，一定能把他干掉。”
湯景頓時嚇得臉色蒼白，踢了朱輝一腳，罵道︰“臭小子，叔叔還想多活幾年！”
“看來，黃炳文依然會把尋找羅氏姐妹，作為調查那筆巨額財產的突破口，同時，他極有可能想盡一切辦法，栽贓陷害海大人，以便他將來獨霸金陵，甚至他還夢想著官升兩級，窺探應天巡撫的高位。”許靈兒說著，深感形勢十分嚴峻，轉而對朱輝講道︰“再過幾天，我就該走了，今後凡重要的事務，你務必給海大人稟告，多與月空長老、湯大官人、何氏夫人商議，切不可再魯莽行事。”
“听見了嗎？臭小子，別以為當個錦衣衛總旗官，就能拿根雞毛就當令箭，像那些潑皮無賴一樣，得志就猖狂；也別以為，普天下就你一個人聰明，知道嗎？小子！聰明總被聰明誤，到時候，你死都不知道怎麼死的……”
還未等湯景把話說完，婉兮領著何氏夫人找來了，神情慌張地講道︰“叔叔，大群官兵正在外面砸門，說要進府搜查。”
湯景一听，頓時嚇得腿肚子轉筋，連嘆了三聲，無奈地問道︰“這他娘的可怎麼辦？”
“是巡撫衙門的人嗎？”許靈兒問道。
婉兮搖頭答道︰“是東廠掌刑官黃炳文。”
“你們都不必緊張，我去應對。”許靈兒說著，便走出了房門。
發現朱輝和宋河也躍躍欲試，許靈兒狠狠地瞪了一眼，呵斥道︰“還跟著搗亂！趕快睡覺去，天塌不下來。”
何氏夫人十分感動，上前道了個萬福，講道︰“許千戶，湯家不會忘記你的大恩大德，你們先去吧，我取件東西，隨後便來。”
這時，就听外面已經拿滾木開始撞門，許靈兒講道︰“婉兮，千萬不要激動，一切听我的。”
婉兮听罷點點頭，來到大院門口，大喝一聲︰“什麼人敢到此搗亂？”
等外面的撞擊聲停止了，婉兮才把門打開了，許靈兒急忙走了出來，正好與黃炳文迎了個對面。
黃炳文端坐在高頭大馬之上，把手中的佩刀一揮，冷笑著問道︰“許千戶，為何會在這兒踫到你？”
許靈兒上前一抱拳，高聲答道︰“原來是黃掌刑官，卑職奉五軍都護府都督、錦衣衛都指揮使、成國公王爺之命出使江南，就住在這座府上。請問黃掌刑官，三更半夜來此，找卑職何事？”
“哈哈……”黃炳文立刻笑得前仰後合，答道︰“前來捉拿行刺本欽差的倭寇，許千戶，咱們不要廢話，快給本官閃開！”
這時，何氏夫人和清揚正在雜貨間，翻箱倒櫃忙著找東西，二人全都急得滿頭大汗……
忽然，湯景晃晃悠悠地走了進來，問道︰“你們在找什麼？”
“太祖爺給東甌王頒發的免罪鐵卷，賣掉老宅的時候，差點就被你扔了，現在還有臉來問。”何氏夫人生氣地答道。
“別找了，這鐵卷到成祖爺年間就沒用了，已經過去了一百多年，現在誰還認你這個？”湯景答道。
突然，清揚的眼楮一亮，抬起頭喊道︰“嬸嬸，找著了。”
“走，趕緊拿給官差看看。”何氏夫人說著，手捧著這個錦盒，顛著小腳，慌慌張張地一路小跑，就來到了一進院。
此刻，官兵們正在圍攻婉兮和許靈兒，準備強行進府搜查，眼看她們倆就要招架不住，藏在院里的朱輝和宋河也都躍躍欲試，卻被何氏夫人把他們攔住了。
何氏夫人站在門口的台階之上，大聲問道︰“什麼人膽敢擅闖開國元勛東甌王府？快讓你們的長官過來說話！”
南京城誰人不知湯家的背景，官兵們听罷，全都後退了幾步。
于是，黃炳文催馬上前，高聲答道︰“就本官所知，東甌王府明明在聚寶門內南門大街，此地是大貪官前應天巡撫蔡德忠的小舅子、吳襄的私宅，什麼時候成了東甌王府？呵呵，大家不要怕，給我上！”
許靈兒、何氏夫人、婉兮和清揚毫不畏懼，並肩攔住了官兵……
正在這時，忽听有人喊道︰“江南提學官吳大人駕到。”
原來，當海瑞得知黃炳文帶人前去搜查湯府，他本要親自前來堵截，路上恰遇湯景的這位老世叔吳學政。
自吳學政的清廉形象被揭穿之後，還被人舉報貪腐，海瑞早已對他滿腹成見，但此時，他卻替海瑞解了圍。
吳學政深知海瑞和黃炳文之間矛盾很深，為了在巡撫面前表現自己，便勸海瑞回避，他有辦法能使黃炳文退兵，以彌補他也海瑞之間的間隙。
海瑞也擔心，這個大太監的干兒子，肯定不買自己的賬，拿他真沒辦法，如果與黃炳文的矛盾徹底激化，恐怕也不好收場，于是，便讓吳學政前來調解。
四品大轎在湯府的門前落下，吳學政邁著八字方步，踱到了黃炳文的馬前躬身施禮，講道︰“請掌刑官大人稍安勿躁，老朽有話要說。”
黃炳文根本不把這位江南提學官放在眼里，喝道︰“本欽差奉旨捉拿倭寇，任何人不得阻攔！”
這時，何氏夫人走上前來，把錦盒交到了吳學政之手，講道︰“老世叔，你來的正好，把太祖頒發給湯家的免罪鐵�銦@黴 徽菩坦俅筧絲純窗傘！ br />
于是，神情肅穆的吳學政雙手接過錦盒，放在台階之上，對其三拜九叩，隨後，從中取出了一張黃紙，遞到了黃炳文的近前，講道︰“掌刑官大人，千萬不可魯莽，這可是太祖爺給湯家頒發的……”
黃炳文開始作難了，猶豫了半天也不敢去接。他心中明白︰別看這鐵卷在當今皇帝面前沒什麼用，既然他們拿這個作為擋箭牌，如果真不把太祖放在眼里，萬一哪天出點紕漏，被人拿這件事彈劾自己，還真說不好會是什麼結果……
就在黃炳文躊躇之際，遠處跑來了一匹快馬，來者是南京錦衣衛所的一名校尉，到了湯府門前翻身下馬，拱手講道︰“啟稟黃大人，我們已經抓到了刺客。”
黃炳文本來打定了主意，還得繼續找借口，一定要進湯府搜一搜，忽听錦衣衛抓到了刺客，急忙問道︰“刺客是什麼人？”
“刺客共有四人，其中有兩個倭寇，他們已經招了供，陳千戶正等著大人回去處置。”
黃炳文深深嘆了口氣，無奈地講道︰“提學官大人，打攪了。”說罷，便帶領手下人撤離了湯府。
在返回南京錦衣衛所的路上，黃炳文問道︰“你們已經審過了嗎？”
“審了，有兩名黑衣倭寇，還有兩個自稱是商人，其中有個小子非常嘴硬，被我們打得皮開肉綻，他也不肯招認，但那年長的商人，卻已經招認了，不過，他口口聲聲說，與大人你的交情不錯。呵呵，卑職猜測，干這種事的，肯定是熟人。”這名校尉自作聰明地答道。
黃炳文一听，感覺有些不對頭，接著問道︰“你們是從何處抓來的刺客？”
“在朝天宮附近，有一家叫興隆錢莊的店鋪……”
沒等這個校尉把話講完，黃炳文被氣得怒目圓睜，差點摔下了馬，惡狠狠地罵道︰“混蛋的東西，壞了老子的大事！”
黃炳文等人回到了南京錦衣衛所衙門，應天府的楊捕快正好也在這兒，他也是听說抓到了刺客，受海瑞的差遣，到這兒提審疑犯來了。
“陳千戶，抓來的倭寇可曾招供？”黃炳文問道。
陳千戶頗為自豪地答道︰“稟報黃大人，下官已經審了，因倭寇不懂我們的言語，現在還沒有口供，不過，他們的同伙都已經招供了。”
這時，有人把陳元化、張狗兒、還有兩名黑衣壯漢押了過來，黃炳文氣得直跺腳，憤憤地罵道︰“你們這群飯桶，全都給我滾出去！”
四人當中，只有陳元化沒挨打，但他現在也不想辯解，便低下頭沉默不語；張狗兒和兩個黑衣壯漢傷得可不輕，渾身的衣服都被打爛了，還在滴著鮮血……
不明就里的陳千戶看了楊捕快一眼，楊捕快站在門口面帶笑容，抱拳講道︰“恭喜黃大人、恭賀陳千戶！既然已經抓到了刺客，在下趕緊通知應天巡撫衙門，及上元、江寧二縣的府衙，不要再騷擾百姓了。”
黃炳文實在搞不明白，陳元化為何帶著兩個倭寇到了南京？這會兒也沒心情搭理他們，便命鐵牛把他們押回西安門外三條巷。一路之上，陳元化沒敢吭聲，他認為，既然落在了黃炳文之手，總該放了自己吧。
天近五更，大家全都困得睜不開眼楮，黃炳文更是滿腔怒火，任憑手下的這些潑皮無賴，對陳元化等人連打帶罵，最後把他們關進了囚室。
“黃大人，冤枉啊，我是陳元化，我有話要說。”
張狗兒並不知道他們二人之間的關系，勸道︰“陳掌櫃，有點骨氣，不問青紅皂白冤枉我們，我就算變成厲鬼，也饒不了這些狼心狗肺的官差！”
被打得奄奄一息的黑衣人，用日本話質問道︰“見我們穿了一身黑衣，剃了個月帶頭，就把我們當成倭寇，真是豈有此理！陳掌櫃，你為何要招認？難道想害死我們嗎？”
“大明官府可能把外國人都當成海盜，我們回去之後，必須得把真相稟告松浦隆信大人，不會讓他往你的錢莊投半兩銀子。”另一個日本人氣憤地講道。
“對不起，二位松浦先生，如果我不招認，他們會把你們兩個直接打死，不過，到這兒就安全了，那位黃大人是在下的朋友，也是錢莊的股東，很快就會放了我們。”陳元化答道。
“你為了自己不挨打，就昧著良知招供，和你這樣的人合作做生意，我沒有信心！”
“既然這位長官是你的朋友，那他為何還不放了我們？”
這時，張狗兒也氣憤地講道︰“陳掌櫃，對大明朝廷，我算徹底死了心，若能活著出去，我今生今世，再也不和他們打交道。”
此刻的陳元化十分尷尬，不明白黃炳文為何還不來釋放他們……
守在門外的鐵牛凍得夠嗆，听他們在你一言、我一語，說起來沒完，心中早已憋著一肚子火，帶著手下人沖進來，對他們又是一頓暴揍，這回連陳元化也沒放過……
可能是鐵牛等人下手重了點，只听兩個日本人發出豬一般的嚎叫，陳元化高聲喊道︰“黃大人，快來救救我們吧！”
這時，只有張狗兒咬緊了牙關，默默地承受著這一切……