轉眼就到了中秋，天氣徹底涼了下來，祝家院子里那株桂花已然開花了，桂香飄出院牆外。
祝 每年這個時節都弄得香噴噴的，兩個藕節一樣的手腕子上都掛著桂花手串，身上一股濃郁的桂花香。
祝 上的蒙學第一次中秋放了三天假，祝 上了半個月的學已經和學里從前素不相識的那群孩子混熟了，還相約了假期有空一塊玩。
祝 已經開始學《三字經》了，她一邊認字一邊開始默背《三字經》，自學得很快，放假前先生還抽考了大家學字訓蒙的情況，也就是默寫曾經學的字詞。
最後一年生里得甲等的就只有祝 和元奉壹，元奉壹是從前已經學過了，這些對于他屬于小兒科，而祝 是真的從目不識丁啟蒙到了這個程度。
祝 很驕傲地把自己學里得甲的卷子背回了家，一到家就拿出來給祝家一行人觀賞。
“只有我和奉壹拿這個，但是我和奉壹不一樣，他三歲就跟他外大父學過了，所以我才是最厲害的！”祝 昂著頭自我夸耀道。
祝家其他人圍著看她畫了甲的卷子，本想表揚她，但是祝 自己把自己夸完了，其他人也不想再表示什麼了，祝明甚至還打壓她一下︰“驕兵必敗。”
祝 跳腳︰“我做得好怎麼不能驕傲了，我就驕！”
孫老太沒上過學，第一次見識祝 的卷子，還在邊上問︰“畫這些紅圈是什麼意思？甲就是做得好的意思嗎？”
祝 于是興致勃勃地給她解釋了，紅圈是寫得好被圈起來表揚了，最好的等就是甲，她祝 就是一年生里最厲害的。
孫老太于是罕見地露出看西洋景的神情打量了一下祝 ︰“難道你還真在這方面有點靈光？”
“我哪能只是腦子靈光，我還勤學苦練，大母你是看著我天天早起看書練字的，我多坐得住。種瓜得瓜，我要這樣還不能拿個甲，那才邪門呢。”祝 甚至開始自我總結她得甲的原因。
孫老太點點頭，說︰“看來上學也就跟種莊稼一個道理，天天去鋤草好好養護的，莊稼怎麼也荒不了……”說著她看了看祝棠，祝棠被她眼神刺到，有些慌，還在那問︰“大母，你看我做甚？”
“一看你就是不好好上學的，你去上學的時候怎麼不想著拿個甲哄哄我？連你妹妹都不如！”孫老太罵道。
祝棠垂著頭，心里郁悶，他不愛上學咋了，誰正經愛上學了，祝 這種才是異類，六歲的孩子幾個坐得住看書的？
孫老太罵完祝棠，又刺謙虛不下去的祝 ︰“你也別太得意洋洋，不就考個甲，飄得跟考了狀元一樣！”
然後又拿祝 給祝棣打雞血︰“棣哥兒，你多學你二姊，以後也給我好好坐住了，咱家就靠你出息了，丫頭拿個甲也不成大用。”
還小的祝棣一臉茫然，祝 心里則非常不忿，孫老太的破嘴一席話讓三個孩子都不滿意。
中秋這天，孫老太起了大早，打掃了明間，然後把自己三個兒子的牌位擦得干干淨淨、油光可鑒。
早起頭香供奉了太陰和嫦娥，又供奉了土地神，求著保佑秋收豐成。
供奉完了正神，還有文昌帝君這一類神仙，給文昌帝君燒香的時候，孫老太跟做鬼一樣左右看了看，確保左右沒有人之後，又多給文昌帝君燒了一線香。
她眯著眼楮細細絮叨道︰“我二孫女去上學弄了個甲回來，怕是您偷偷給我家顯靈了，求您多多保佑我家的孩子們都聰明靈光些。”
說完虔誠地拜了拜，將香插文昌帝君前。
她自己偷摸摸燒完香，就是喊沈雲一起過來做中秋供奉的食物，肉魚豆腐雞蛋老幾樣都是要有的，瓜果糕點也擺了一些在神明和牌位前，又和沈雲揉面做餡蒸了兩籠月餅一起供奉了。
做完一切，就看見兩只小手偷偷往供奉的台面上去拿月餅，孫老太狠狠支起手連拍兩下。
桌底下的倆孩子叫了一聲，孫老太一人一只耳朵拎出來了祝 和祝英，這倆搗蛋鬼躲下面想要偷吃。
“嗷嗷嗷——疼疼疼……”祝 被揪著耳朵喊道，祝英也在嚎疼。
孫老太松開了，叉起腰瞪著眼楮開始罵人︰“你這倆討債鬼，欺到神明頭上來了，你們這樣要是把神明娘娘和老爺們給氣走了，明年咱家運勢敗了如何？”
“尤其是你！”孫老太重重拿手指點了祝 的額頭，說︰“去上學了還這樣，你妹妹小，你也跟著胡鬧！還夸口自己拿甲呢，別讓神仙笑話你！”
孫老太自己是信奉神明的，罵完倆孩子趕緊又燒了一線香給神仙菩薩們賠罪，然後又讓祝 和祝英倆多給神仙磕頭，更要向三個伯伯的牌位告罪，說︰“你們伯伯他們好不容易中秋鬼魂回家一趟，你們要是把他們氣走了明天不來了怎麼辦？”
倆姑娘各自揉了揉自己被揪的耳朵，然後虔誠地磕頭賠罪，孫老太在旁邊看了才滿意了。
中秋晚上月兒圓，一家人坐著一起吃了團圓飯，祝老頭喝了一口酒，說︰“天涼了，明兒也要開始把田收了。”
中秋之後，祝家的秋稻也熟了，平常時候祝家的地祝老頭還是忙得過來的，平日里施肥鋤草都有技巧，翻地也有耕牛幫忙，但是秋收大忙祝老頭就忙不過來了。
祝明也因為這個一直留在家里到這時候，本來中秋前就想走了，一想家里的地還沒幫忙收了，甩手就走很不負責。
但是即使祝明也幫忙，也是來不及的，秋收早收晚收都會影響收成，倘若收早了，稻子還是青的，收晚了一是容易遭鳥，二是遇到陰雨天易有損耗。
這是沒有收割機的年代，祝家的地只靠幾把鐮刀，祝家若想掐著時間不早不晚地把地收了，只能請短工。
蘆葦鄉有的是人口富余、田地不多乃至沒有地的人家，就等著大忙時節給人上門做短工掙錢。
孫老太雖然和對岸河邊的那個劉家的素來有些口角，但是到了這時候，劉家的也是要上祝家來做短工的。
因為劉家地不多，劉家全靠劉家的勞力開資，劉家的潑辣凶悍也有潑辣凶悍的好處，她干起活來是一把好手，收稻速度不比男人差。
孫老太看得清楚按勞分配，並不以她是個女人就單調地按男人八分價出錢，比別的主顧公平許多。
所以這幾年劉家的和孫老太平日口角歸口角，只要祝家請短工她離得近肯定是要來掙這筆錢的。
中秋過了，祝家正式開始秋收，一大早祝家院子里就鬧哄哄的，提前請的那些短工都拎著鐮刀上了祝家的門。
孫老太又起了一個大早，沈雲也起早挺著肚子幫忙，上門做短工的不僅要開工錢給人家，還要包人家的早午飯。
在做大鍋飯一事上，孫老太本身就是專業對口，她算好了人頭，早上煮了粥還蒸了饅頭。
秋天也是做紅腐乳的季節，孫老太和沈雲前幾日趁著天氣不熱不冷趁早晾了幾甕子毛豆腐，用紅曲米酒釀成了腐乳，今早第一次開了甕撈出剛釀的第一批給客人佐粥。
因為靠水魚便宜就又提前燒了魚，早上正好凝出晶瑩的魚凍，最適合下粥了，祝家和短工開了兩張八仙桌全都坐在呼呼地喝粥，來做活的人家有男有女全是精壯勞力。
“劉家的，你來我家做工，你家男人孩子怎麼辦？”孫老太問坐在凳子上捧著碗吸粥的劉家的問。
劉家的咽下粥，說︰“阿閔在家伺候她爹和哥，還能餓死？”
沈雲一臉驚訝︰“阿閔這樣小的孩子你竟然放心她在家里燒鍋做飯，真是舍得。”
劉家的不解地看了一眼沈雲，眼神里閃爍著難言的嫉妒，沈雲這婦人命真好，丈夫長得好不用征兵沒斷手斷腳，生了這麼多孩子了一點苦都不吃，于是說︰“哪里像你家的丫頭，這麼大的年歲不肯讓干活，寶貝得很，還送去念什麼書，丫頭就是賠錢貨，在家里越寶貝以後出了門子就會刑克夫家。”
孫老太自己雖然私下經常罵祝 她們，現在卻听不得外人嘴賤，立馬瞪起眼楮，朝著劉家的︰“你說誰是賠錢貨，說誰刑克夫家，你是來我家干活的還是來討晦氣的！我送她們去上學怎麼了，我樂意！萱姐兒上學可出息著呢，以後有大造化，拿了學堂的甲，就只有她一個女娃能拿！”
說完“啐”了一聲，朝劉家的︰“要不是可憐你恰如寡婦失業的，就你這張破嘴我會找你上門做工？你再說這些話，從此以後不要來我家！”
劉家的臉色青白，她想再說些啥，但是想著家里的生計還是低頭了，心里覺得納罕，這個孫老太幾時轉了性，從前她自己罵起孫女來那是不重樣的，正因為如此劉家的還當是從前，才這樣說祝家的姑娘。
她又不是故意要討晦氣的，知道孫老太更疼孫子，所以祝棠祝棣的話她從來不說，沒想到現在連孫老太家里的毛丫頭也說不得了。
其他做工的也驚奇孫老太居然護犢子了，然後又听她說萱姐兒拿了甲，都交頭接耳道︰“哪個拿了甲，這小女娘這樣厲害？”
“是咬你肚子的那個嗎，真是邪門了？”
“我兒子學堂三年就沒拿過一次甲，萱姐兒竟然能拿？”
孫老太也跟著飄了，一臉矜持想要保持平淡，偏高昂著頭，看著就驕傲︰“可不就是我家萱姐兒拿了甲，這叫什麼邪門，都是一樣長腦子長手腳的，她比別人聰明點也是有的，這是像我！而且我們萱姐兒吃苦呢，早上好早就起來看書……”
“大母！”祝 紅著臉打斷了孫老太，她受不了這麼多人面前說自己這些。
孫老太也覺得自己好像得意太過了，不像她自己，于是表情收了收，朝這起子短工道︰“不過如此罷，也沒啥好驕傲的。你們這群懶貨，故意勾我聊這些有的沒的想耗時間偷懶！我可告訴你們，我不看你們做了多長時辰給錢，我看你們具體干了多少！老太婆我眼神蘆葦鄉里是最好的，別想從我手里偷懶摳錢！”