第一天下學，祝明還是來接祝 了，順手撈走了元奉壹，元奉壹一開始還有點倔強，不要祝明送，說自己能腿著回去，但是 不過祝明。
祝 背著背包一路上沉默地拉著祝明的手在想事情，她罕見的沉默讓祝明覺得有些驚奇，問︰“萱姐兒，今天第一天上課感覺怎麼樣？”
“和我想得有點不太一樣……”祝 說。
“怎麼，才上了一天學就不想上了？”祝明打趣道。
祝 搖了搖頭，說︰“才不是呢，上學很有意思，先生教了我很多東西，我還學了怎麼打八段錦！”
“ ！現在蒙學居然還教八段錦，你們這听著不像正經的蒙學啊！”
祝 “哼”了一聲，辯駁道︰“難道非要怕先生怕蒙學，老是被挨打挨罵的才正經？蒙學就是教我們東西的，能讓我們高高興興學了不就成了嗎？”
說著她又嘆了一口氣，說︰“我現在連字才識得幾個，一本書都沒有看明白，那等我能看懂很多書明白很多道理的時候豈不是得像大母那樣老了？”
從前她自己在家里只和祝明學了幾個字的時候，可是覺得自己已經非常了不起了，人愈無知越容易自大。
可是在取學名那天她把自己所學的字全部寫下來的時候反而羞愧了，她懂的東西連一張白紙都不能佔滿，今日學堂又見到了先生所發放的課本，更加悲哀地發現自己連目錄上的字也認不得。
祝 第一次因為自己是文盲而產生了莫大的自卑，從前她不小心翻開書籍的時候，對著那些不認識的字的心理就像隨意看到了一朵不認識的花一樣，就那樣無知無覺地略過了。
有了求知的欲望，她無法再那樣略過那朵不認識的花了，她迫切地想要知道這朵花叫什麼長在哪里，對著那些不認識的字，她也就此陷入了因為無知的痛苦。
祝明寬慰她︰“你才上學第一天就想什麼都明白，那還要先生做什麼？正是因為你什麼都不懂，你才需要學習和啟蒙。哪有一口一張餅的？”
祝 點點頭，然後就聞到了路口餅的香氣，賣餅的小販特意守在路邊上，吆喝著︰“賣燒餅！甜燒餅！咸燒餅！蝦籽燒餅！”
祝明特意低頭看向祝 ，祝 露出來想吃的神情，但是想了想，還是堅定地搖了搖頭，祝明主動問要不要買的時候，她還一臉不贊成︰“回家就有晚飯吃，吃這些是浪費錢，咱家沒有那麼闊，你只給我買了難道不給其他人買嗎？那不公平，可是都買了，那得多少錢啊。”
“哎。”祝 嘆了一口氣，說︰“阿爹，難怪大母老罵你大手大腳的，也不是沒道理。”
“我想著你上學第一天辛苦，想著買個餅給你犒勞一下，你不識好歹還倒打一耙是吧。”祝明被祝 小大人的語氣說得想笑。
祝 更是一臉莫名其妙︰“我上學是來學東西的，並不辛苦，有什麼好犒勞的？哥哥姊姊不上學天天在家里干活才辛苦，您卻不想著犒勞他們……這公平嗎？”
祝明想了想，覺得祝 說得有道理，然後就拉著她的手越過燒餅攤繼續往前走，蒙學到家的路將近二里遠，天邊的晚霞很是絢爛，祝明問祝 ︰“你明天就自己去上學來回了，我不接你了，怕不怕？”
“不怕！”
“下學了就直接往家走，別一路上招貓逗狗還想著去哪里玩幾下，到時候天黑了看不見路，讓水鬼摸了你去！”祝明有點不放心地叮囑她。
“知道了！”這點子路對于鄉下孩子來說就是閉著眼楮走的水平，當初她哥哥姊姊上學也是這樣，自己腿著去腿著回來。
兩個人沉默了一會，祝明又想起來剛剛祝 不要買燒餅的話，說︰“萱姐兒，你很在意公平這件事嗎？”
祝 點了點頭，說︰“以前大母只讓哥哥姊姊上學，而不許我上，是對我的不公平。您只想給在上學不吃苦的我買燒餅，而不思量我的哥哥姊姊，是對他們的不公平。前段時間我還沒想通，只看得到自己的不公，現在我大了一點也應該看到別人的不公。”
“你們學里到底學什麼了？你今天不會學到《論語》了吧，不然怎麼連‘己所不欲，勿施于人’的道理都懂了？”祝明第一次被祝 這種口齒清晰邏輯清爽的話給驚訝到了。
這是還沒識幾個字的娃娃能說出來的道理？難怪黃先生要親自上門請祝 去上學，不然真的荒廢。
“沒有學論語，你說的這個我听不懂，這種道理不需要先生教。”祝 又為自己的淺薄嘆氣了。
祝明一下子把祝 抱起，祝 很驚訝地抬眼看祝明，祝明笑著說︰“尋常孩子看不到這些，你的眼楮總是能看到很多，我的萱姐兒也算是天生的聖賢了？”
祝 被祝明這種夸張的夸法給夸臉紅了，認為這是另類的取笑，有些生氣地別過臉。
到了家，祝 很自覺地背起小背簍去采豬草，大父一個人要伺候家里那麼多田地，哪怕有祝明和祝棠幫忙也非常辛苦，整日面朝黃土背朝天的，這個時代種田全靠人力。
大母每日要種菜煮飯打理家務，阿娘懷著身子也是在干活，家里的勞動力都被土地和生存框住了。
所以祝 在英姐兒這麼大的年紀就一半玩一半幫著分擔家務了，就算上學了回家也是要幫著打豬草喂豬的。
打完豬草和祝蓮他們去喂完了豬，祝 又去雞棚喂雞，喂雞過程中因為淘氣摸了一把母雞的尾羽還差點被叨了一下，祝 很生氣地罵雞︰“你下的蛋我又吃不到，我好心喂你，你還想要啄我！壞雞！”
孫老太看見祝 居然在和雞吵架，忍不住刺幾句︰“你上的什麼學？不上學還會跟人吵嘴，上了學倒變得會和雞吵架了！”
祝 無所謂地走開了，祝明也在旁邊看見了，有點想收回之前夸祝 是“天生聖賢”的話。
干完了活，天已經黑了，一家人吃過晚飯，洗碗洗漱完，結束了一天的日常。
可是祝 到了要睡的時候，卻不肯睡覺，她攤開新教材想要再往後自學一點，但是她屋里的蠟燭只有一根，燒完了就沒有了。
祝蓮看見祝 蹲在小板凳上，膝蓋上放著一本書對著窗台上的燭光看書，見燭火快要燃盡了，于是拍了拍祝 的肩膀，說︰“你不要再看書了，該睡覺了。”
她瞥見祝 的教材和自己當初的不太一樣，連忙湊過來翻看，祝蓮一邊翻一邊說︰“你這個書編得好，注解什麼的都有，不會叫人腦子學得霧蒙蒙的。”
于是祝 趁機拉著她姐姐多教了自己幾個字，蠟燭徹底熄滅了，祝蓮不肯陪她了，叫她趕緊睡，祝 于是才戀戀不舍地把書放起來，躺在床上。
她在黑暗里嘆氣︰“要是我有很多根蠟燭就好了。”
祝蓮笑著說︰“那也不能夠，書還得白天看，夜里燒一屋子蠟燭都會傷眼楮，所以阿娘寧願早起對著天光刺繡，也不會夜里熬幾針。不少繡娘和文人就是不注意，把眼楮熬壞了的。”
“嗯。”祝 覺得祝蓮說得有道理，眼楮只有一雙，知識什麼時候都能學。
于是第二天祝 又爬得很早，天光乍亮，她就麻利地收拾了自己，自己學著給自己編了頭發。
在她之前醒來的只有孫老太和祝老頭，祝老頭今天起得早是因為還要打掃豬圈，打掃完身上難免染上豬圈的味，所以早上另要擦洗一道，孫老太為了給他擦洗起得比平時做早飯更要早，就是為了燒一鍋熱水供老爺子擦洗。
孫老太一面燒鍋一面瞧見探頭探腦的祝 ，說︰“你今天也不是第一日上學，又因為興奮起早了？”
祝 觀察著大父大母的動靜，不由眨了眨眼楮，發自內心地說︰“大母，原來你們一天有這麼多活要做，真辛苦！”
“不做活，怎麼給你們這一大家子吃飯？”孫老太沒好氣地說，祝 又坐在了八仙桌上，攤開教材，開始超前自學識字，然後在桌子上用清水描紅。
“你起那麼早，就為了這個？”孫老太不解，怎麼會有孩子發自內心地上進愛上學，她從小到大見到的能去上學的都是怕上的，祝 這孩子生得奇怪，不該她喜歡的東西偏偏喜歡。
祝 練完字，等到大母早飯做好，祝家一桌人吃畢，祝 就自己背著斜挎包孤身去上學了，夜里下了一場小雨，早上地里還是濕漉漉的。
祝 怕弄髒阿娘新納的鞋，于是將阿娘納的布鞋拎在手心里，又穿了一雙舊的草鞋走在地上。
地上的泥還有些爛，家里有牛或者驢的人家基本都能拉個簡單的貨車進鎮趕集，為了車輪子好走，這些人家喜歡挑些石子塊鋪在路上，卻又鋪不齊整，下雨天混在泥地里，倘若赤腳走上面一腳踩進石頭尖也是有的。
以前祝 就吃過這種虧，鄉下孩子小時候都是赤著腳到處瞎走，下雨天最耐穿的還是草鞋。
她穿著草鞋一深一淺地在泥濘里的路上走，沈雲在後面看見了朝祝明︰“今兒地滑，別把萱姐兒摔了，你不送送她？”
祝明搖頭道︰“不送，上學走個路都要人送，我不在家了，家里哪個還有功夫送她？”
地上還有新長的青苔，祝 走慣了這些路，知道避開容易生青苔的地方，她一面在路上走一面在心里默默記誦她提前自學的那些字形，路上看到一草一木都在想它們的名詞是什麼，該怎麼寫下來，但是大部分她都是不會的。
祝 不由在心里嘆氣，我連眼前這一草一木都不能探究明白，如何能夠像先生希望的那樣飛很高呢？
經過河邊的人家，祝 又隔著水听到了里面的叫罵聲。
祝 家靠著河這邊，鄰居住河那邊，中間就一個木橋，兩邊以河為界沒什麼交集，他們那邊的人家去鎮里也是那頭的路，不會過木橋這邊來。
但是祝 知道靠她家最近的河對面人家是什麼情況，當家的是一個凶巴巴的婦人，她大母跟這樣的比起來幾乎可以算得上溫柔了。
婦人姓什麼，祝 也不清楚，只知道她夫家姓劉，丈夫征兵沒死，卻斷了一只手回來，失去了部分勞力，脾氣也變差了，殘疾了直接變成得跟大爺一樣，還常喝酒打婦人。
于是婦人孤身一人撐起家業，脾氣很潑辣凶悍，常為了河邊上種菜的彎子地盤與孫老太吵架，兩個婦人有時候隔著河對罵，孫老太就稱呼她是“劉家的”。
劉家的有兩個孩子，大的是個小子，偏偏沒看住摔跛了腿，劉家的男人便確信他家男丁斷手斷腳都是劉家的克的，常常以此為理由用殘存的那只手打劉家的。
劉家的那樣凶悍的一個婦人自己可能也是這麼認為的，她那個孤手臂丈夫一旦罵她克人斷手腳她就不反抗了，默然接受被挨打。
劉家的還有個女兒叫阿閔，和祝 差不多大，卻不像祝 這樣自小無法無天，如鄉野精靈一樣自在。劉家的凶悍在家里大多發作在這個女孩身上，她被丈夫打完，就打阿閔。
所以祝 很少看見阿閔出來玩，偶然間踫見都是頭發像枯草一樣，穿著打補丁的衣裳光著腳，像牛羊一樣溫順地低著頭，臉上沒有任何屬于她這個年紀的神氣。
祝 被河對面人家的叫罵聲吵散了思緒，然後看見阿閔一深一淺地過了橋，走到了河對面來，想要抱她家這邊蘆葦蕩子里的蘆葦桿，然後瞧見了站在路邊上盯著她的祝 ，阿閔認識祝 ，只是從來沒和祝 說過話。
阿閔這才想起這邊的蘆葦蕩子按地盤是祝家的，祝 看見了，她就不好意思撿蘆葦桿了，默默地抬起腿想走開。
經過祝 的時候她注意到了祝 身上斜挎的書包和拎在手里的新布鞋，罕見地沒像牛羊一樣垂下她那干枯的腦袋，而是微微抬頭用一種艷羨的神情看了一眼。
“阿閔。”祝 第一次叫住了河對面的女孩。
“你……”祝 想問為什麼你不去上學，你跟我一樣大，你家里只有一個女孩，你上學明明不僅不花錢還有錢拿。
但是她沒問出口，她想起劉家那斷手腳的父子倆，看到阿閔眼角的青紫，就知道答案了。
阿閔只以為祝 是喊住她要警告她不許摸這邊的野蕩子的蘆葦桿，于是慌忙道︰“我不會往這邊來了。”
說著慌亂地低下頭繼續走，祝 這才注意到她光著的腳底下有血，一深一淺地在泥地里留下血痕，她不穿鞋一定是不小心踩到了泥地里的石頭尖。
祝 咬住嘴唇看了一會，最後還是蹲下身脫下自己的草鞋，又喊住了阿閔︰“喂！”
阿閔回頭，就看見祝 將一雙草鞋拋過來，她下意識接住，阿閔不明所以，祝 就說︰“給你穿！我大父納的草鞋！”
阿閔知道祝 是脫了自己的鞋給她，就忍不住小聲問︰“那你穿什麼？”
祝 無所謂地拍了拍自己手里的布鞋︰“我有這個！”
于是阿閔放心地穿著祝 的草鞋離開了，祝 看著自己手上的布鞋，覺得踩在泥地里有些可惜，可是自己的草鞋又給阿閔了，想了幾下，還是光著腳去上學了。
這天下學回家，沈雲發現祝 的腳底起了水泡還破了皮，穿出門的那雙草鞋也不見了，問祝 怎麼回事。
祝 想起那一行阿閔帶血的足跡，沉默了片刻，卻只說︰“走半路把草鞋走丟了，新布鞋又怕踩髒舍不得穿，就這樣了。”
“鞋穿在你腳上，怎麼會走半道沒了呢？”沈雲不解。
祝 不肯說，只是沉默，沈雲知道她的 性，不想說的事情必然不會說，也沉默了，就繼續問︰“你草鞋沒了，為什麼不穿布鞋上學？”
“弄髒了多不劃算。”
“是你的腳值錢，還是布鞋值錢，好好的有鞋不穿弄得一腳底血泡！怎麼會有你這樣的孩子！”沈雲忍不住罵她，祝 神情淡淡的，不知道在想什麼。
等沈雲罵完了她，她又默默拿出書本，開始熟記今天所學的知識，每一個字看進腦子里都讓她產生了巨大的滿足，祝 幾近貪婪地看著這枯燥的課本。