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年關將近，慈寧宮有位老太妃過壽，她是宮里唯一與孝莊平輩的老太妃，乃皇太極納娶的庶妃。太皇太後有意置辦一番，命內務府的人在慈寧宮一處空閑殿宇里擺了幾桌酒席，設了兩處戲台，下令後宮所有妃嬪、皇子公主赴宴拜壽。 煙天未亮便起身給胤曦胤蘭穿戴，綰好宮髻，穿上朝袍，胤蘭還好，年紀尚幼隨便大人們折騰。胤曦就不同了，她自詡為大姑娘，除了戴耳環項鏈，還非鬧著木兮給自己涂抹胭脂眉粉。
慈寧宮除了太皇太後宮里，難得有熱鬧時候。天際稍有微光，整個宮殿便開始吵鬧喧嘩起來。從民間請入宮的戲子們開嗓甩袖在後院里鬧騰，前頭宮人們來往穿梭忙得腳不沾地，偶爾還有人因瑣事起了沖突，便站在宮廊間胡亂嚷幾句。至天光大亮，所有一切皆預備齊整了，宣貴妃方姍姍而來，往四下巡視一番，又折身去慈寧宮恭請太皇太後移駕。
煙近午膳時候才趕到慈寧宮赴宴，平素有嬤嬤們幫著帶兩個孩子不覺有何難，真到了出門見人的時候，光穿戴梳洗就得費去 煙大半的精神頭。蘭兒又總鬧著要額娘抱，大的見小的總抱著，便也要抱，不抱她就哭， 煙沒法子，只能三個人擠在一個暖轎里，誰也不抱，讓她們坐著小板凳趴自己腿上。她大概是最後一個到的後妃，戲子們已經咿咿呀呀唱了半天的戲，太皇太後坐在閣樓上烤著火爐，已經疲乏的睡著了。
玉竹一見 煙等人上樓，忙的打了個噓聲，福身道︰“您午膳時再來請安罷。”
煙的座位安排在雲妃與惠妃的中間，蘭兒是不離 煙的，曦兒一進殿看見胤 、胤祉就跑開了，娘也不要了。幾個小家伙難得休學放假，里里外外的竄來竄去，都玩瘋了。蘭兒第一次听戲，被鑼鼓蕭鈸嚇到，躲在 煙懷里，不停的說︰“額娘，蘭兒想回去。” 煙只好哄著，“呆會給太皇太後請過安，給老太妃拜過壽，咱們就回去，忍一忍好嗎？”
用午膳的時候， 煙才看到老壽星納喇氏。
納喇氏已經老得不成模樣，看上去與孝莊根本不是一個年紀的人。她身形佝僂的坐在軟椅里，光禿禿的牙床癟著嘴，耳朵也不大好使，茫然的看著人來人往跪拜的人，基本上沒有太大的反應，全賴著旁邊侍奉的嬤嬤支使，讓她說“起身”她就說“起身”，讓她抬手她就抬手，讓她喝水她就喝水，可見平素已然被宮人們挾制。
待所有的後妃、皇孫們叩首拜過壽，外頭才走進一個穿戴素淨的婦人。
此婦人 煙從未見過，正覺納悶，那廂納喇氏忽而抽泣起來，哭嚷道︰“阿圖，是你來了啊...”喚作阿圖的婦人幾步走到面前，先跪下拜了拜，才扶住老太妃拭淚，“你哭什麼？我不是來看您了嗎？太皇太後答應我了，過完年，就允您出宮住到我府上去，高興不高興？”
“謝太皇太後恩典！”老太妃癟著牙口，干枯的雙手緊緊握住阿圖，渾濁的眼淚不住的往下滾。 煙甚感好奇，悄悄問惠妃，“她是誰？”
惠妃蚊聲道︰“她是阿圖縣主，萬歲爺的親姑姑。”
煙見過太皇太後的三個女兒，皆被封做公主，嫁給了蒙古最有權勢的男人。她們每次入宮時，總是排場極大，高傲非常，除了皇後，誰都懶得招呼。 煙以為，所有的公主都是如此，她還以為，皇帝的女兒，自然就是公主，怎麼還會有縣主？皇太極難道不心疼自己的女兒嗎？“我怎麼從未听人提及過她？為何只封了縣主？”
“哎...”惠妃嘆了口氣，往 煙耳側湊了湊，說︰“誰讓她嫁的是個漢人呢。”
她恐怕是唯一嫁給四品侍郎的公主。
其實男人女人都一樣，女人企圖嫁給一個好男人改變命運，而男人也期望娶到一個好女人飛上枝頭。與此同時，當男人娶了一個條件很差的女人，男人自然要被女人所拖累。女人也一樣，如果嫁了一個不好的男人，她也有可能被拖垮。所以才會有門當戶對一說。阿圖縣主就是被自己的夫君給拖累了，沒有公主的封號，沒有公主府，連著額娘也沒法接出宮孝順。
煙看著懷里專心致志玩小銅人的蘭兒，突然覺得擔憂。
在大清朝，身為女人，注定無法選擇自己的命運。
午時開膳，阿圖縣主的駙馬方跟隨康熙而至。即便是這樣的大日子，他也仍然要當差。康熙先跪下拜了壽，駙馬才從人群中走出，與阿圖一起給老太妃拜壽。老太妃痴呆寡黃的眼珠子稍顯靈泛，竟然驀地站起，將兩人牽住，笑道︰“好，好...”
康熙道︰“今日不必當差了，在宮里陪陪老太妃。”
駙馬爺恭順道︰“有兩樣緊要的事未辦，微臣不敢懈怠。”又朝老太妃大聲道︰“等過完年，我和阿圖接你去府上住。”老太妃連連頷首，“謝太皇太後恩典。”午膳排的座位仍然是以太皇太後為尊，老太妃的席位擺在旁側，圍繞的都是宮里的後妃。阿圖縣主與駙馬坐在外間的席位，幾乎沒有機會與老太妃說話。阿圖縣主與老太妃也未顯出特別的親厚，拜過壽之後，兩人再未撞面。用過膳，戲台已撤，先是太皇太後、太後擺駕離去，接著是康熙擺駕離開，上位們一走，老太妃便被扶去後院歇息。
兵荒馬亂似的與眾妃辭過別， 煙欲要坐轎離開，未料曦兒無論如何也不肯上轎子，非要走回去。 煙把她拉到僻靜的一處，忍不住狠狠教訓，“你為什麼不坐轎子？地上滑摔跤了怎麼辦？”曦兒雙手捏著衣角，可憐巴巴的樣子，垂著臉說︰“我想踩雪玩。”
煙扯過她的手，強行把她往轎子里送，“回長春宮隨便你踩...”
“江妃娘娘。”旁邊一聲輕喚， 煙扭頭，看見阿圖郡主款款而至。她是康熙的姑姑， 煙算是晚輩了，遂忙的行禮，下意識的喊道︰“阿圖姑姑，您有何事？”
阿圖一愣，唇角客氣的笑意漸漸的化開，變成了一陣暢然的笑容，她說︰“難怪皇上偏愛你，連我都忍不住喜歡你。” 煙只當她是奉承自己的話，沒往深處想，笑了笑沒做聲。阿圖往後看了一眼，駙馬爺站在十步開外的地方等著她。阿圖取下腰間一只荷包，遞給 煙說︰“給蘭公主的，她出生的時候，我和駙馬去了杭州，一直沒機會給她補禮。”
煙怔了怔，又很快反應過來，連忙抱來蘭兒讓她接住荷包，教她學舌說︰“快謝謝姑奶奶。”蘭兒眨巴著小眼楮，奶聲奶氣道︰“謝謝姑奶奶。”阿圖輕輕拍了拍蘭兒的小臉，露出慈愛之色，“若我能有個女兒，我願意拿所有的東西去換，你好有福氣哦！”
後面駙馬爺有些不耐煩了，連咳了幾聲，故意讓人听見。阿圖郡主果然說︰“還想和你多說幾句，可他...”說著往駙馬爺的方向睨了一眼，“他急著回去辦事。就此別過。”
煙忙福身恭送，“您慢走。”
眼望著阿圖與駙馬爺走遠了，惠妃不知從哪里湊過來，假裝隨口問︰“說什麼呢？” 煙頗覺悵然，“駙馬爺和阿圖縣主恩愛嗎？”
惠妃不由冷笑一聲，“恩愛？如何能恩愛得起來呢？阿圖縣主嫁過去之後，一直沒有身孕，她到底是皇帝的女兒，駙馬爺又不能納妾，他這一支血脈怕是要絕後了。”
難怪她說願意用所有一切換一個女兒。
夜里康熙翻 煙的牌子，召 煙去西暖閣陪膳。敬事房派了轎子來接， 煙略略梳洗過，換了新做的袍子，捧著一鍋煲了四個時辰的牛骨湯去侍寢。康熙一日的行程排得很滿，實在抽不出身去枕霞閣。他盤膝坐在炕上假寐，雙手搭在膝蓋上，坐得端正筆直，好似隨時要起身辦事一般。 煙輕手輕腳的走過去，靜靜的望著光底下疲憊不堪的男人，悄然嘆了口氣，放下湯甕，正要給他拿一張毛毯，才彎了腰就被康熙一手勾進懷里。
“醒了啊？” 煙輕柔的問。
“嗯。”康熙把臉貼在她脖頸，慢慢的蹭了幾下，睜開眼楮，“你穿得太單薄了，呆會回去披上朕的大氅。” 煙撇嘴，“知道了！我又不是小孩子！天冷了自然會穿衣服！”
楚研入殿欲問何時擺膳，見兩人姿態曖昧，忙的往後退， 煙有些吃羞，從康熙懷里掙脫開，喚住楚研，“可是要問擺膳？”
“是。”
康熙說︰“擺吧。”片刻的功夫，外間已經擺下兩長桌的膳食，生鮮蔬果，火鍋涼菜，有近百個碟子。康熙落座主位， 煙立在旁側伺候，因是在乾清宮，一切皆有規矩制度，旁邊站著十幾個宮女太監呢， 煙不敢造次，便也乖乖的，裝出賢良淑德的後妃樣子。