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沒有曦兒吵鬧，枕霞閣驟然冷清了。四處靜悄悄的，沒有一點兒聲響。 煙睡到日上三竿，早午膳一起吃了。馬貴人過來串門，送來一袋子剛烤好的大白薯。兩人暖烘烘的坐在炕床里，擺開棋盤，邊吃邊下。陰冷的太陽從烏厚的雲里鑽出些許的光華，白白淺淺的映在樹梢，沒有一絲影兒。暮秋趁有閑空，領著人把胤曦屋中的床單被褥、珠簾紗窗之類通通取下，在院子里清洗、晾曬。馬答應听著外頭霹靂 鐺，“曦公主呢？”
煙滿手漆黑，黏稠的捧著白薯，“出宮去了。”
“哦，是了...”馬貴人恍然大悟，“曦公主同我說過。”話鋒一轉，問︰“德貴人那兒，您可有打算？” 煙略略思忖，“懷蘭兒的時候她送來什麼東西，我照舊送什麼回去。”依她及其有限的歷史知識，亦能算出德貴人這回肚子里懷的便是雍正。可無論雍正如何陰戾可怕，也是幾十年後的事情，到時候情形如何，誰知道呢？
馬貴人慢條斯理的撕開薯皮，“我未出閣時，就喜歡煨白薯吃。不過，我吃來吃去，也再沒吃過家里那麼香甜的味道。”她拿起小銀勺一下一下的挖著薯肉，像吃御膳房做的甜品一般，細嚼慢咽，說︰“她和宜嬪幾乎同時有孕，太皇太後高興，一人賞了她們一串轉世活佛開過光的瑪瑙念珠。”又笑︰“該你下了！”
煙滿嘴白薯，翹著髒兮兮的手指放了一顆黑子，“這些天怎不見僖嬪？”
“她身下見紅，天又冷，窩在炕床里軟綿綿的不肯起。”馬貴人朝旁側丫頭抬手，便立刻有人從小火爐上擱的鐵盆里擰出熱巾帕，呈予她淨臉洗手。
煙道︰“若湘前頭盯著廚房熬制了許多阿膠固元膏，你拿些給僖嬪送去。”
吃完白薯，兩人皆懶洋洋的，沒有什麼心思下棋。待午膳時候，馬貴人端著阿膠固元膏去僖嬪屋里探望，僖嬪果然睡得天昏地暗，听見響動，才懨懨坐起身。馬貴人見她面色慘白，唬了一大跳，把手捂在她額頭，“怎麼了這是？要不要請御醫瞧瞧？”
僖嬪縮在被窩里，一頭青絲亂糟糟的，憔悴道︰“沒事，就是身上不爽利。”
馬貴人從白瓷罐中取出小塊墨褐色的膏塊，“阿膠固元膏，吃了對你身體好。”僖嬪抿了抿鬢角的亂發，眼光爍爍，露出梨花般清秀的笑靨，“你做的？”
“若湘使人做的，江主子讓我拿些給你吃。”
馬貴人說著，把膏塊喂到僖嬪嘴邊，道︰“快試試味道。”僖嬪愣了一愣，臉上遽然沒了笑容，撇過臉，鬧脾氣說，“我不吃！”
“怎麼了？”馬貴人輕聲細語的詢問，只見僖嬪神情哀傷，好像心里藏著秘密，張開嘴想說句什麼，可到底沒說出口。僖嬪沮喪的偏過臉，“我呆會再吃，現在不餓。”馬貴人見她精神欠佳，遂沒有勉強她，“你想吃的時候再吃也行，說是有補氣養血，滋陰潤肺的功效哩。”語畢，便起身告辭，“不嗑擾你休息，我先回去了。”
僖嬪突然抓住馬答應的手，眼淚莫名其妙的往下滾，竟然哭起來，“你再陪陪我。”馬貴人不知道發生了何事，慌忙坐到床邊，問︰“好端端的，怎麼了...”無論馬貴人如何詢問，僖嬪就是什麼都不肯說。她無助的攢住馬答應的手，哭得淒烈悲慘，傷慟欲絕。
傍晚時候，曦兒回宮了，興奮的拿出大包小包，糖葫蘆、凍柿子、炒板栗、凍海棠...上午 煙才吃過的烤白薯也捧回一大袋。 煙抱著黃銅暖手爐坐在旁邊看著，問了些“都去了什麼地方？”“午膳怎麼吃的？”“胤 哭了沒有？”諸如此類的話。曦兒好似比同齡的小孩子思緒要敏捷許多， 煙問什麼，她居然都能一一回答清楚。連甦雀給若湘悄悄買了一串糖葫蘆的事兒都看在眼里，興沖沖告訴 煙，“若湘姑姑想嫁給甦大人做夫君呢。”
夫君這個詞還是射箭那日，她從胤 那兒學會的。
若湘臉上嫣紅， 煙笑著道︰“不是若湘姑姑想嫁給甦大人做夫君，而是甦大人想做若湘姑姑的夫君。”曦兒歪著腦袋想了想，那模樣那神情與 煙簡直一模一樣，她想了一會，馬上被凍柿子吸引了目光，捧了一個給 煙，“額娘你吃吃，好甜的呢。”
木兮拉著若湘到外頭商議夜里的膳食，兩人跑到廚房灶邊烤火。
“怎麼樣？”木兮支使開外人，蚊聲問道。
未語先笑了，“還能怎麼樣？”若湘抿住強烈的笑意，雙手舉進火苗里橫掃著，“我給你買了禮物，呆會給你...”木兮大笑著捶她肩膀，“你不要岔開話題，我問你...”她往周圍掃了一眼，聲音裹在笑容里，“你跟甦雀提了嗎？他怎麼說？”
若湘望著火苗，羞赧的點點頭，他說︰“等過完年再定。”
“他答應迎娶你？”
若湘停頓片刻，已是喜不自禁的模樣，說︰“差不多吧。”
木兮忍不住大聲尖叫，引來屋里屋外人的目光。若湘連忙捂住她的嘴，叮囑道︰“我就告訴你一個人，你可要替我守著秘密，誰都不許說，怪難為情的。”
“知道，知道。”木兮答應著，這樣的事情越少人知道越好，畢竟是有違宮規的事。再說，她是真心希望若湘能有個好歸宿。如果她能有個好歸宿，于自己，也是一種期許。
曦兒累了一日，晚膳都沒吃，洗洗涮涮就睡了。半夜康熙處理完朝政臨駕枕霞閣， 煙裹著棉袍出門相迎，手挽手進了殿， 煙親自侍奉淨臉寬衣，“累不累？”
“嗯。”康熙累到懶得說話，撩起紗帳坐在榻邊。
煙跪在踏板上給他脫靴子，問︰“她們幾兄妹難得出門玩，自然鬧騰。”康熙順勢往後枕，“她們平時很鬧嗎？朕瞧著還算規矩。” 煙脫下棉袍，爬到里頭縮進被窩里，值夜的宮女見兩人歇下，輕挑簾幕進殿吹熄了燈，退下時听見 煙輕笑，“在你跟前當然規矩咯。”
康熙閉著眼，他天未亮起床早朝，用過膳領著孩子們出門，回宮後沒有片刻休息一直批折子到深夜，此時已是極累。他側身攬住 煙，柔軟溫暖的身體散發著淡薄熟悉香味，他听著她絮絮叨叨，覺得心情很平靜，也不知道她說了多久，也不知道自己何時睡著的，待意識再次清醒時，已是翌日天亮。孫國安站在門簾外喊起， 煙在被窩里忸怩著，他麻利穿戴了，起駕離開。他時常如此在枕霞閣過夜，來去匆匆，有時連敬事房都不知道。
康熙履行了他對太皇太後的諾言，絕不重蹈先皇覆轍，即便他心里只有 煙，也絕不因 煙冷落後宮，亦不因 煙擾亂綱紀，更不會因 煙而使大權旁落。
他的志向遠不是一個平庸無為的皇帝，而是開天闢地流名千古的明君。
他知道怎麼做，而且也做得到。
胤 日漸長大，除去吃穿住行，已是該讀書習字的年紀，康熙日漸覺得費力。先前胤 上學時只是草草安排了書房和師傅，輪到胤 讀書，卻遠不能如此。他諭示大學士勒德洪、明珠在翰林院中挑選出兩位學識淵博的大臣，在乾清宮正式設立南書房，專司教導皇子讀書之責，食六品俸祿，並由內務府撥與住房。胤 頭一日去南書房給師傅張英、高士奇行禮，面對這個三歲的小稚兒，兩個老頭子皆不敢受全禮，只等胤 行了一半，兩人就都跪了下去。
胤 自然也跟著轉去了南書房，又挑揀了數名哈哈珠子陪讀，熱熱鬧鬧的倒真有點學堂的味道。兩兄弟都讀書去了，曦兒倍覺無聊，于是也鬧著要去上學。
暮秋勸道︰“上學可不輕松，你皇阿瑪每日都要訓話呢。榮憲公主當初也讀了兩年學，後來被訓了兩次，再沒去了。你啊...”曦兒捂住耳朵，斥道︰“到底你是主子，還是我是主子？犯不著你來決定我！”她小小年紀，伶牙俐齒的，與 煙一點兒都不像，嗆得暮秋說不出話，只得說︰“你去問問你額娘，若你額娘答應了，你皇阿瑪自然能答應。”
問題是，康熙居然不答應！
他說︰“南書房乃朕專為太子設立讀書之所，將來朝政之事亦有涉及，曦兒是公主，不便在其中攪和。她若真想讀書，朕給她請個女師傅入宮，就在屋里習練便可。”
煙站在身後給他梳辮子，“你以為她是真的想讀書啊，依她的性子，我保管她玩個兩三日就得喊累。她是看著胤 、胤 都去上學，自己呆在房間里無聊罷了。你讓她去玩幾日，等她玩累了就不跟我鬧了...”
“讀書可不是玩。”康熙板了臉，語氣也不大好。
他生氣， 煙也生氣，把梳子一丟，說︰“你看你，以前嫌棄我寫不好經書，背不好詩。現在曦兒想讀書習字，你又不讓她學，你說你矛盾不矛盾？”她氣鼓鼓的坐在藤椅里，康熙看了眼天色，說︰“你先給朕把辮子梳好，時辰都晚了！”他趕著去上早朝呢。