陰雲低沉，秋雨漣漣，天地之間一片晦暗混沌。青春嬌艷的秀女們忐忑坐于茶房間，好奇的打量著所見所聞，有人無聲輕嘆，有人眼神爍爍，也有人默然坐在角落里，悵然若失。平妃、惠妃、容妃坐在正廳候著，望著門外簌簌飄落的雨簾，久久都沒有人說話。
院子里隱隱流轉著喧嘩聲，是輕挑的、明媚的、愉悅的，流露出無邪與純真。宣妃立在廊下，隔著天井遙遙望向對面宮廊里花骨般似的姑娘們，忽覺頭昏目眩，喉嚨發脹。她入宮時亦是嬌俏少女，短短三年，卻似蒼茫過完了半生，容顏隕落，寡淡無味。
一個太監從雨里奔來，柱子般立在門口，揚聲道︰“太皇太後、太後駕到！”
平妃、惠妃、容妃皆起身迎出，見宣妃怔忡站在廊柱旁，容妃悄然用手臂踫了踫她，小聲問︰“想什麼呢？太皇太後快來了”宣妃恍然一顫，仿佛從夢里驚醒，淒然道︰“我想起剛入宮那時，也曾同她們似的滿心期待，以為呀”後面的話，她說不出口以為自己嫁給了世上最威武尊貴的男人，便一定是世上最為x ng y n的女子。
惠妃站在平妃之後，狂風灌入她的衣襟，“有期待總是好的。”說完，與容妃相視一笑，竟有點惺惺相惜的味道。平妃是後宮代為做主的人，此時繃緊了神經，故而並未听見她們的話。她憤憤不平的提及旁的，“江 煙也忒膽大妄為了，竟敢闖去乾清宮。原本今兒皇上該來的事情全被她打亂了。選秀是國之大事，怎能為了一個公主耽擱！”
康熙因為曦公主病重臨時改為明日再揀選，對旁人來說算不得什麼，可對平妃來說，一切的事宜又得重新布置一遍，包括今夜要住在宮里的秀女們，吃穿住行可都是平妃的事。
惠妃下意識道︰“說是秦御醫都不肯下藥方了，江小主自是著急”話未完，平妃凌厲的眼神已經殺過來，駭得惠妃連忙噓聲，默默垂下眼簾。
候了半響，雨中靴聲橐橐，平妃引著眾妃走下台階。七八個宮女淋雨將紙傘撐在主子們頭頂，隨著主子們踩著泥水疾步走向院門口。
玉竹冒雨而來，道︰“各位主子請進殿中候駕。”她朝四妃福了福身，“傳太皇太後的話，眾人皆不必迎駕，在廊下候著便可。”平妃听聞，仍然不肯動，唯恐失了禮儀。玉竹又笑︰“平主子不動，旁人皆不敢動呢。近來宮中染風寒者眾，主子們都要好生保養著。”
如此，平妃才領著眾人回到廊下候駕。
半響後，兩架明黃大轎姍姍而來，一直抬到廊下方停轎。抬轎的太監一個個渾身濕透，站在雨中打哆嗦。平妃忙親自撐著傘迎向太後，太後下轎後，又迎向太皇太後的轎子。
待眾主子在大殿中坐定，飲了姜茶，說了半會的話，才命太監引薦秀女。
因著皇帝不在，一切從簡，太皇太後先是挑了幾個自己想見的單獨面見，剩下的一並召入殿中，受了眾人跪拜，便算是見過了。秀女們沒有見到皇帝，稍有沮喪，但又想到無論是選不上還是選得上都能在宮里住一晚，又覺得興奮。
太皇太後慈祥道︰“哀家知道你們有的是從極遠的地方，趕了一兩個月的路才走到京城。既然來了，就多看看京城里的美景，嘗嘗宮里的飯菜糕點。如果有什麼缺的，只管告訴平主子，現在宮里由她當家。”又難得玩笑道︰“你們可小心些，得罪哀家不緊要，得罪了平主子，可連睡的地方也沒有！”平妃一面要端著後宮之主的架子，一面又要在太皇太後膝下承歡，說話的語調便顯得不那麼自然，“太皇太後又拿臣妾尋樂子！”
閑話些許，太皇太後便起了身，與太後要走。秀女們不知道送駕，一個個你望著我我望著你，走的往這邊走，退的往那邊退，殿中極為凌亂。太皇太後稍有不悅，卻也沒責怪平妃，她把這一切有失皇家顏面之事全扣在 煙頭上。如果不是她尋到乾清宮請走皇帝，那今兒發生的所有事都不復存在。太皇太後扶著玉竹大步往前，眾人紛紛避讓，快至門口，卻有個姑娘愣愣的，瞪著太皇太後眼楮發直。
玉竹輕斥道︰“快退下！”
姑娘似乎被嚇到了，眼淚嘩啦啦滾落，雙腿一軟跪倒在地。太皇太後先是一愣，又頓然生出憐憫，拂手讓準備拉扯的太監離開，溫和道︰“好孩子，哀家沒怪你，起身吧。”
“是是”姑娘想站起來，可使了幾次力，都沒法支起身。
人群中忽而走出一個秀女，她俯身挽住姑娘手臂，落落大方的說︰“你拉住我的手。”兩人在眾目睽睽之下朝太皇太後行完禮，攙扶著讓出中間的路。
出了儲秀宮，太皇太後方對玉竹說，“去打听一下。”
玉竹知道太皇太後說的是誰，便應道︰“是。”
此時枕霞閣簡直雞飛狗跳，董芷妤恍然的站在廊下，壓根沒有機會接近 煙。康熙送 煙回到寢殿後，先把御醫院幾位德高望重的太醫宣了來，又命人分別給平妃、太皇太後、太後傳話，說明胤曦病重一事，將秀女擇選之事改至明日。
若湘忙里忙外，沒功夫招呼人，對身邊的慕容𡁷道︰“勞煩方才摔跤的宮女說一聲，讓她先回去，今兒主子沒空見她。”慕容𡁷點點頭，果然走到外面對董芷妤道︰“若湘姑娘說，今日你先回去，江主子沒空見你。”頓了頓，又狐疑道︰“我們是不是曾經見過？”
董芷妤心煩意亂，越發慌里慌張，掩飾道︰“我在翊坤宮當差，你我自然撞過面。”慕容𡁷思索片刻，倒沒有懷疑什麼，笑說︰“我怎麼覺得你有些怕我？”
“我還有差事，先走了。”董芷妤急急忙忙回了一句，淋著雨跑了。
慕容𡁷想喚住董芷妤把傘借給她，卻見若湘從里屋出來，道︰“慕容醫女，秦御醫說讓你入偏廳取方子熬藥。”慕容𡁷噯了一聲，理了理衣冠，隨若湘走進花廳。廳中全無往時的明朗歡快，數名御醫簇擁著站在角落里嘀咕，旁邊立著數名宮女、太監。再看寢屋， 煙抱著胤曦在珠簾後走來走去，康熙站在旁邊，似乎在說著什麼，她沒敢听。
康熙道︰“若他們沒法子，朕讓人去外頭請民間的大夫進宮瞧瞧。”
煙的眼淚流了一整天沒有干過，她臉也不洗，頭發也不梳，從昨夜到此時她沒有睡過覺也沒有喝過水吃過東西。康熙的眼神隨著她的身影在屋里掃來掃去，見她難過，見她哭泣，他的整顆心都亂了，無法處理政事，更無法去儲秀宮選秀。
如果他現在走開，對 煙來說，太殘忍了。
“玄燁” 煙把曦兒捧到他面前，“你抱抱。你是九五之君，你有神靈護身，你抱抱曦兒，或許神靈就能護住曦兒”她眼巴巴的仰面望著他，秋水似的雙眸被血絲覆蓋，有一點兒陰戾有一點悲戚，康熙心底一揪，把她和曦兒一並抱入懷里，吻住她的額頭。
“別擔心，朕無論如何也不會讓曦兒有事。”
面對 煙，康熙的心總是很軟很軟，想替她抵擋一切悲苦，以免她無枝可依。
慈寧宮里，玉竹細聲向太皇太後稟告著枕霞閣發生的事，“是秦御醫、林御醫和幾位掌事御醫一並寫的方子，若明日還不見起色，曦公主只怕凶多吉少。”
“這孩子，竟沒有半點她額娘的福氣。”太皇太後嘆息，“御醫們怕擔事，開的方子不溫不火，主子們真有重病時，他們多半會琢磨著給自己留退路，並不敢下重藥。”
對 煙苛刻是一回事，曦公主是愛新覺羅的血脈又是另一回事，太皇太後暫且把 煙的罪責放在一邊，道︰“你去枕霞閣傳哀家的話，就說讓秦御醫全權負責曦公主診病一事。若有差池，誅九族。”她的語氣平靜淡然，好像在說晚膳的火鍋太辣了一樣若無其事。
太皇太後的懿旨傳到枕霞閣，果然把秦御醫的膽子給嚇破了。
胤曦的病居然如此嚴重，闔宮嘩然，連儲秀宮新晉的秀女們都在議論紛紛。戴佳氏拿帕子在窗下淨臉，問︰“曦公主是哪位小主的孩子？”
“不知道呢。”另一個姑娘立在光里，映得滿面嫣紅，又笑︰“看把你緊張成那樣，當著眾人的面摔在大殿中，還只是哭，看佟瑤兒笑不笑你！”
“你不怕嗎？”戴佳氏怔怔的問。
“太皇太後又不吃人，有什麼好怕的？再者”李氏就著戴佳氏用過的熱水，胡亂的抹了幾把臉，“我是漢女，能不能留還不知道呢。”說著，深深嘆了口氣。
“我听說宮里最得寵的娘娘亦是漢女哩。你想留下來嗎？”
“嗯。”