有人的地方就有流言蜚語，更何況紫禁城。在北五所、西四所，仰或是東西六宮的各個角落里，時常聚集著這樣一群人。她們或許沒有臉面在主子跟前當差，或許她們從未見過主子，但她們混跡于廊前門後夾道小巷之中，她們能把太和殿發生的事情以最快的速度傳到儲秀宮，也能把儲秀宮僖嬪娘娘夜里如何的孤枕難眠傳到太和殿去。
枕霞閣的丫頭采兒從前是御花園專司劃船的宮人，被遣至 煙宮里當差後，雖還是做掃灑上的活計，但比起御花園那些面朝黃土背朝天沒有絲毫門路的最底層的宮人來說，已有著天壤之別。她每日下值後，仍然回原來的廡房睡覺，每次路過西二街的宮廊，都要拐進一間小房子里喝茶。小房子很簡陋，潮濕漏風，泥坑水窪，幾乎沒有家具，只隨意擱著四五個火爐，專門給宮人t g ng茶水之用。這樣的小房子遍布整個後宮，他們隱藏在主子們見不到的地方，是整個紫禁城消息最為靈通之處。
采兒還未進屋，便有嬤嬤招呼道︰“采兒姑娘來了。听說昨兒夜里江嬪夜闖西暖閣，萬歲爺不僅沒怪罪，還親自送江嬪回長春宮，可是真的？”另一個穿綠衫的小丫頭麻利讓出小板凳，放到采兒屁股後，連連道︰“采兒姐姐快坐。”說完，眼楮直直盯著采兒，等著她開口。
坐下後，飲了兩口熱茶，采兒往屋里掃了一眼，見四五個宮女太監或坐著或蹲著，就著木板搭的灶台嗑瓜子，便笑道︰“自然是真的”她壓了壓聲音，好像說著國家機密，鬼頭鬼腦道︰“我家主子厲害著呢。夜里嚷著肚子餓，當著萬歲爺的面坐在炕邊吃烤紅薯，你們說說，哪個後宮主子敢當著萬歲爺的面吃烤紅薯啊，手上、臉上沾了灰，多叫人嫌棄我家主子就敢！”正好有個在吃紅薯的太監蹲在火爐旁，滿嘴唇都是黑的，他嘟囔道︰“你別逗了！吃了紅薯腸胃貫通，保管一晚上都在放屁”
眾人做了個厭惡的神情，又都隱秘的發笑，采兒羞憤，“胡說八道！”
“我怎麼就胡說八道了？要不你試試”說著，太監舉著沒吃完的烤紅薯舉到采兒面前，采兒嫌棄的揚揚手，“滾開！”太ji n t ng了也不生氣，笑笑道︰“我給你們說件新奇事！”
頭上戴了朵宮絹花的嬤嬤道︰“怎麼？平妃今兒賞了你東西？”
“呸！她一日不拿底下人出氣，我就該謝天謝地了，可不敢指望她賞東西！”稍頓，轉了話頭道︰“以往平主子眼楮都盯著天上，對品階低的小主是愛理不理。今兒奇怪了，和宜主子喝茶的時候，竟然命人把馬答應請去了，說是馬答應繡活好，想親自繡一件小兒用的肚兜兒獻給皇後”說著抹了一下嘴，笑道︰“那馬答應也是膽子小的，說話比蚊子聲還小，我在旁邊站了半響，一句話都沒听清”
采兒又開始得意，“馬答應是萬歲爺親自下旨挪去與我家主子同住，平主子自然要拉攏些了”穿綠衫的姑娘忽然“哎呦”一聲，大呼道︰“我忘了一件事，宜主子明兒想吃烏雞紅棗湯，她那個來了，說要補補血。瓊華姐姐讓我告訴廚房一聲，我給忘了！”
吃紅薯的太監站起身，往旁邊水桶里舀了水洗手，扭頭道︰“不急，我正要過去呢，給掌勺的齊公公說一聲就是了。他知道怎麼辦事”綠衫姑娘喜上眉梢，忙的福身，“多謝諳達。”太監往她臉上擰了兩下，神情曖昧道︰“平素多惦記些諳達。”
磕著瓜子一直沒說話的老嬤嬤橫眼盯著，斥道︰“別動手動腳的，可別忘了順治十三年的冬天”太監懶得听她往下說，捂著耳朵道︰“又來又來，我走了。”音落，人已一灰溜出去。采兒倒從未听過順治十三年的事，好奇道︰“那年冬天發生什麼了？”
老嬤嬤賣著關子，“你們不知道為妙。”
“說嘛，說嘛”見眾人起哄，老嬤嬤方慢吞吞道︰“順治十三年冬天，已經封至賢妃的董鄂氏被晉為皇貴妃。太後生氣，明面上顧著先皇的臉面沒有對董鄂氏怎樣，背地里把自己身邊的宮女賞給董鄂氏跟前的掌事太監對食。”老嬤嬤沒有把話說穿，但大家都知道太後此番是為了收買董鄂氏跟前的人。“你們猜猜結果怎樣？”
綠衫姑娘瞪大著杏眼，死死盯著老嬤嬤。
老嬤嬤道︰“全都不見了，對食的宮女太監無聲無息全沒有了。”眾人倒吸了一口涼氣，眼巴巴的問︰“活生生的人，怎會不見了？沒有人追究嗎？”老嬤嬤丟開瓜子殼，拍了拍手心的灰塵，站起身往外走，“怎會沒人追究？但奴才如何能坳得過主子？”到了門口，又反身朝眾人道︰“都散了吧，該下鑰了。”
從小茶房出來，回到住處，采兒還在院中，便听見屋里一群丫頭在嘰嘰喳喳的閑話。她提了壺熱水進屋，對著通鋪上卷著鋪蓋打鬧的七八個小宮女笑道︰“又有稀奇事？”
宮女們穿著一色的月白寢袍，青絲鋪肩，個個都青春活潑，活脫脫無數個江 煙。瓜子臉蛋的宮娥趴在床沿，勾著腿，撐著臉頰道︰“采兒，好羨慕你！”
“羨慕什麼？”采兒散開發髻，照著小小的銅鏡梳頭洗臉。
宮娥道︰“我听荔枝姐說，昨兒夜里宣妃和江嬪都去了西暖閣，她們有撞見嗎？都說了什麼話？你見到萬歲爺了嗎？萬歲爺英俊不英俊？”采兒捋著頭發一笑，“你問題真多！”洗了手臉，換下寢衣，采兒縮進暖烘烘的被窩里，朝身側的丫頭道︰“馬答應在平妃跟前都說了什麼？有沒有說我家主子的壞話？”那丫頭起了勁，撐起腦袋就問︰“長春宮今兒是不是特別熱鬧？听說江嬪娘娘的父親被調至京城為官，連著”
采兒打斷她的話，“你先回答我，我看那個馬答應不是個善茬。”
“她是不是善茬與你何干？”丫頭耷拉下腦袋，縮進被窩里，“不跟你說了，我要睡覺了，明兒一大早還要去御花園收集露水呢。”采兒無奈，吹了燈闔眼歇下。
話說康熙給 煙的驚喜是其她後妃都沒有領教過的親情大禮包他調 煙父親江無至京城述職，預備著年後給他安排新差事。江無資質平平，能有此機緣，全靠倚仗 煙。江無舉家入京，帶著江夫人和兒子江 寶、 煙母親、江 玉一家子、以及 煙從未見過面的兩個舅舅舅媽和堂姊妹，浩浩蕩蕩，日夜兼程，終于在 煙冊封大典前趕到了京城。
也就是，一人得勢，雞犬升天啦。
煙自然也高興，爹雖然是不疼自己的爹，娘雖然是軟弱無力的娘，姐雖然是只會嫉恨自己的姐，舅舅是連面都沒見過的舅舅，但弟弟江 寶還是可愛疼人的。一大家子人如劉姥姥進了大觀園，在太監的引領下左拐右拐走進長春宮，再往 煙房里一站，望著滿屋子的金銀珍寶家具器件，除了瞪圓了眼“啊啊啊”的感嘆幾聲，竟說不出任何奉承的話。
因為看傻了眼，生怕奉承話說錯了，反而惹 煙不高興。
江無何子燁以及兩個不爭氣的舅舅去了乾清宮面聖，而江夫人則領著女眷們一直坐在枕霞閣的花廳里唯唯諾諾秉承著 煙不問話她們絕不開口的架勢。一下子來了這麼多人，素兮木兮若湘暮秋只得全部上陣端茶倒水布點心。江 玉看著滿屋子人圍著 煙轉，對 煙說的話畢恭畢敬奉為律法，不由欽羨不已。她有些後悔，後悔當初就應該讓 煙嫁給何子燁，自己進宮當宮女。如果沒有江 煙頂替自己，或許現在坐在寶座上受人跪拜的主子就是她了。
如此一想，便開始埋怨江無當年出的鬼主意，害自己一輩子跟了個沒用的書生。
外頭有太監提來兩籮筐的菠蘿，朝 煙打了個千秋，恭謹道︰“萬歲爺說，這些菠蘿是兩廣總督敬獻入宮的，汁多味甜，讓江主子賞給家里人嘗嘗。”菠蘿是亞熱帶水果，江夫人等婦人以前從未出過長沙城，故而對菠蘿聞所未聞，更別說吃過。
煙頷首，讓素兮搬進庫房，又道︰“切幾碟端上來。”素兮應了，不出一會，便用整套的綠釉暗花紋小碟子裝好黃澄澄的菠蘿進屋，擱在花幾邊，請眾人品嘗。而 煙自己用的碗具與別個不同，是用碧玉做的花瓣口碗，通體清透，彌散著一層薄薄的光輝。 煙對茶碗碟杯不大上心，都是素兮給什麼她用什麼，一不小心就把這價值連城的玉碗給摔了。
江夫人看著一片片的碎玉四處濺開，只覺肉疼。 煙是不識貨的，還以為是玻璃之類的東西做的，當然她還不知道大清朝的玻璃堪比黃金。望著滿地碎片，她先是“哎呦”了一聲，然後就笑了，“碎碎平安嘛。”