清晨薄霧綿綿，霞光閃爍在妃嬪們的臉頰，笑容四溢，一派歡樂清閑景象。從坤寧宮里請安出來，幾個後妃繞至御花園嘮嗑。張氏是漢女，素來謹言慎行，隨在容妃身側閉嘴不語。一時從林子里竄出兩只野貓，倏的往張氏裙底鑽去。張氏受驚，“啊”了一聲，下意識的往容妃身後躲，駭得容妃站立不穩，直直就往惠妃懷里撲去。
惠妃眉頭緊鎖，嘴里卻笑，“該叫內務府整治整治了，不然再過些時日，宮里的野貓野狗都要跑去乾清宮了。”容妃自覺失儀，稍稍站定，反手就朝張氏甩了一巴掌，怒道︰“你拉扯誰呢？自己摔了就摔了，倒琢磨著要拉我墊背！”
張氏臉頰頓時生出五個手指印，惠妃眼神一轉，拉住容妃的手，“別生氣了，前頭我听了個更可氣的事兒呢，都忍著性子沒動怒。如今皇上總提滿漢一家滿漢一家，我看呀，再滿漢一家下去，這些漢女都得踩到咱們頭頂去了。”又朝張氏道︰“還不跪下賠罪！”
張氏眼楮里轉著淚水兒，哪敢哭泣，顧不得腳下水呀泥呀，就跪了。
容妃稍稍氣平，“听你話里有話，不妨直說。”
惠妃往旁挑了一眼，見平妃正盯著宮女折花枝，一副似听未听模樣，遂道︰“我有個親戚乃落選的秀女，分在乾清宮喂魚司當差”提及喂魚司，眾妃嬪都入了神。惠妃刻意壓了壓聲音，“前頭她親眼見到江 煙的魚缸里死了十幾條金魚。”
江 煙的大名，在後宮妃嬪中也算如雷貫耳了。
平妃冷哼，“御前失職是大罪，就算皇上有心包庇，也左不過人多口雜，鬧個滿城風雨，怎會一點兒消息都沒有？可見有人存心要誣蔑。”
惠妃賠笑道︰“平主子說得有理兒。我當時也是不信，就將告訴之人狠狠罵了一頓，未料那人又說，原來金魚死後，喂魚司的人並不知道，江 煙自作主張把死魚全埋了，又悄悄兒使人從宮外買了魚種補上，竟也沒人發現！那人還說，若我不信，只管去捉兩只貓放到西暖閣前的花園里頭，保管刨出一堆魚骨頭。”話頭一轉，又變成另一種說法，“其實我是不信的，一個辛者庫賤婢，如何有膽子欺上瞞下？除非有人幫襯”
“你是說皇上”容妃脫口而出，沒說完又忙的住嘴。
平妃已是怒發沖冠，袖子一甩，領著人去了。
大早上的，康熙上朝未歸， 煙擦完魚缸，換好水，在花園里逛了半天，實在太無聊了，就趴在魚缸邊喂食玩兒。此時已是春末，太陽熱烈，幸而旁邊種了幾棵古樹遮陰，倒未覺炎熱。兩個小太監遠遠跑過來，見了 煙就屈膝請安，諂媚道︰“ 煙姑娘好。”
近來好多小宮女小太監拉攏 煙， 煙習慣了也就不以為意。
她問︰“有何事？”
小太監堆笑，“湯公公請您去辦事房一趟。”湯公公就是湯 ，後花園的主管太監，算是乾清宮喂魚司的最高統領了。 煙不怕康熙，但康熙底下的小魚小蝦， 煙怕得要死。听了小太監的話，她忙站直了身子，“請諳達帶路。”
叫誰諳達都沒錯，只要是個男的。
辦事房里平素吵吵鬧鬧，今兒只湯 一個人守著。見了 煙，他倒緊張兮兮，先沒往正題上扯話，堆起一臉皺子，壓低了聲音，“手上活計可利落？”
利落不利落，要看跟什麼比。如果同浣衣院的事兒比，自然是輕松。但若同給主子遛鳥煮茶相比，還是差遠了。“還好還好。” 煙干笑兩聲。
湯 常年弓著背，在底下r n mi n前也直不起腰。他背著手，往後退了兩步，反身往門外瞧了兩眼，見遠處有幾個嬤嬤氣勢洶洶而來，忙詭秘道︰“我提點你一句，上頭有人說你在御前失職，把魚給喂死了”
煙胸口咯 一響，腦後便听見女人掐著嗓門說話，“湯公公，您跟 煙姑娘的話兒可說完了？”湯 好歹乃一司掌事，心里怕得要死，還強撐著臉面，問︰“您是哪位？”
一個小宮女回道︰“你眼瞎了嗎？連敬事房的烏林嬤嬤都不識得。”
烏林姓鈕鈷祿氏，曾是康熙的教養嬤嬤，康熙成年後，被分去敬事房當差。湯 一听是烏林，忙的甩袖子行萬福禮。烏林沒正眼瞧他，指著 煙，“把她綁了1”
幾個嬤嬤宮女拿繩子上前要捆 煙， 煙左推右推，直往後退，“你們憑什麼綁我？我都不認識你們！”烏林冷笑，“到了慎刑司你就知道了。”
提一句，在清朝，有一種說法是，敬事房其實是懲罰太監宮女的機構。
慎刑司 煙是去過的，黑漆漆的房子，屎臭尿臭還沒飯吃。 煙拔腿就跑，雖然她不知道自己要跑去哪里，但是反正都是一個死，先跑再說。她下意識的想去西暖閣找康熙，但到了門口才想起康熙壓根不在西暖閣，又想跑去前殿，可一轉身，就被烏林逮了個正著。
這一回是真的審了。
煙被綁在凳子上，手指里套著夾指的刑器，嚇得 煙眼淚鼻涕滾了滿臉。早知道如此，還不如留在浣衣局洗衣服呢。
烏林道︰“知道你犯了什麼錯嗎？”
煙搖頭，喉嚨里像是塞了一團火炭，滾燎滾燎的，哪里能說出話。一個面目恐怖的老嬤嬤丟了一攤魚骨頭到地上，烏林又問︰“想起來了嗎？說，你是怎麼將金魚弄進宮的？只要你供出來，功可抵過，我饒你不死。” 煙膽子雖小，卻不是軟骨頭。況且，海蓮幫她弄魚，不管是不是因為錢財，總歸是行了善事，怎可忘恩負義？
“我沒明白。” 煙嘴硬。
烏林擺擺手，兩個嬤嬤使力，刑具收緊， 煙只覺痛不可遏，尖聲大叫起來。片刻間，就暈了過去。老嬤嬤道︰“真不抵用，平素一個年輕姑娘，總能撐半刻鐘。”烏林亦听聞過 煙名號，也怕真的弄出人命，便緩了緩，遣人往坤寧宮回話。
孫國安那頭也得了消息，只是後宮里的事，他可不敢隨隨便便插手，萬一是哪個後妃主子支使的呢？便琢磨著要尋個時機告訴康熙，偏康熙為了準噶爾的內訌忙個不停，以致孫國安根本沒機會說話。到了晚點心時候，群臣散去，康熙累得太陽穴抽筋，臉上的顏色自然也不好看。弄得孫國安微微顫顫，猶豫半天才小心翼翼道︰“皇上，奴才有事稟告。”
康熙坐在炕上閉目養神，過了許久，方說︰“講。”
孫國安道︰“湯 使人來傳話，說敬事房烏林嬤嬤領著人把 煙姑娘綁走了。”康熙恍然睜開眼楮，正是火不打一處使，“因何緣由？”
湯坤根本沒同孫國安說死魚之事，一味撇清自己，就當什麼都不知道。而孫國安也更加不願淌這趟渾水，便說︰“奴才問了湯 ，他也不知為何。”
康熙深諳後宮爭斗，沉思片刻，“宣皇後覲見。”音落，便有宮女傳︰“啟稟皇上，皇後娘娘來了”康熙抬頭，皇後已入閣中，她邊福身邊道︰“皇上宣臣妾，可是為了江 煙？”又挑眼睨著孫國安，訕笑，“不單是國事，連小小喂魚宮女之事，也有奴才向皇上稟告，皇上竟也未動怒，果真是愛民如子呢。”
她話里有話，越發叫康熙生氣。
康熙懶得爭辯，“是你叫人綁了 煙？”
“ 煙？”皇後好覺痛心，她的名字，康熙從未喚過。
“她到底犯了多大的錯，竟讓皇後親自出手？”康熙端坐未動，直直盯著皇後。皇後自顧自隔著小炕幾坐下，“皇上真的想听來龍去脈嗎？”康熙不說話，皇後臉上愈發寂寥，驀然笑道︰“我就知道，不管她是對是錯，皇上根本不在意。”
康熙道︰“她整日在朕的眼皮子底下，能犯什麼錯？”
皇後沒有回答他的話，起了身，說︰“依皇上的意思，倒是我污蔑她了。好在我已稟明太皇太後、太後，此事我也不再做主。皇上若想饒恕她，不妨同太皇太後去說。”她屈膝福身，道︰“臣妾告退。”
康熙攢攢拳頭，又緩緩松開，臉上已是心平氣和，“你到底是挑釁朕，還是嫉恨 煙？”
皇後道︰“皇上想多了，臣妾只是公事公辦。她犯了錯，臣妾乃後宮之主，當然要秉公處置。”語畢，便拂開簾子出去。
兩夫妻劍拔弩張，嚇得孫國安縮著頭聳著肩，連眼皮都沒敢抬。
康熙隨即擺駕去慈寧宮。
西暖閣後頭的廡房里炸開了花，所有宮女太監都在議論 煙之事。旁人不知道也就罷了，海蓮心里卻跟明鏡似的，清楚得很。宮里私私相授之事懲處異常嚴重，更何況她是為了幫人掩蓋失職之事獲利，若被人追查出，分去慎刑司做苦役都算是便宜了。海蓮早早寬了衣縮進床榻里，死死捂住被子，輾轉反側至天明。